Questa è una frase che ho sentito spesso, specialmente nelle discussioni su come portare il Vangelo a persone che hanno regolarmente mostrato disprezzo per il messaggio di Cristo.
Dio proteggerà il suo popolo.
…O altre frasi simili.
Eppure penso che questa sia più una speranza umana derivata da una mancanza di comprensione della storia di Dio, piuttosto che qualcosa che Gesù abbia effettivamente promesso ai suoi discepoli.
Oggi, leggendo Atti 12, ho visto che, mentre i primi seguaci di Gesù venivano perseguitati, Erode decise di intensificare la persecuzione, iniziando ad arrestare i credenti e mettendoli a morte.
In quel periodo il re Erode cominciò a maltrattare alcuni della chiesa; e fece uccidere di spada Giacomo, fratello di Giovanni.
Atti 12:1-2
Poi la situazione continuò a peggiorare:
Vedendo che ciò era gradito ai Giudei, continuò e fece arrestare anche Pietro. Erano i giorni degli Azzimi. Dopo averlo fatto arrestare, lo mise in prigione, affidandolo alla custodia di quattro picchetti di quattro soldati ciascuno; perché voleva farlo comparire davanti al popolo dopo la Pasqua.
Atti 12:3-4
Leggendo le vicende di Giacomo, che fu arrestato e ucciso rapidamente, e poi di Pietro, che fu incatenato e gettato in prigione, mi chiedo cosa avrebbero pensato loro nel sentire dire che Dio protegge il suo popolo. Dio non ha impedito che queste terribili cose accadessero. Al contrario, ha permesso che accadessero.
Sì, Pietro fu infine liberato dalla prigione da un angelo, ma questo ha forse reso meno doloroso l’arresto, le eventuali percosse che potrebbe aver ricevuto o le catene con cui fu incatenato? No, ovviamente no.
Gesù non ha mai promesso ai suoi discepoli che Dio li avrebbe protetti. Anzi, li ha avvertiti della persecuzione che sarebbe arrivata a causa del lavoro che avrebbero fatto per annunciare il suo nome. Sarebbero stati traditi. Sarebbero stati picchiati. E sarebbero stati uccisi. Queste sono le cose di cui Gesù avvisò i discepoli… proprio mentre li mandava a fare esattamente ciò per cui sarebbero stati perseguitati.
Eppure, Gesù disse loro che sarebbe stato con loro. Sarebbe andato con loro. Non che non sarebbero stati feriti, ma che lui sarebbe stato con loro.
Dunque, una domanda naturale sorge spontanea… Perché Dio permette che il suo popolo venga picchiato? Che venga ucciso? Quale possibile bene può derivare da questa persecuzione, da questa miseria e morte?
A prima vista, sembra che nulla di buono possa derivare dalla sofferenza dei discepoli. Ma osservando meglio, vediamo che è proprio attraverso la loro sofferenza che Dio ha ricevuto sempre più gloria.
Per prima cosa, vediamo che Gesù stesso ha sofferto, ha sanguinato ed è morto sulla croce. La sua sofferenza e morte hanno aperto la porta per noi affinché potessimo tornare in relazione con Dio, perché, pur non meritando la punizione che ha ricevuto, egli l’ha presa su di sé a causa del suo amore per il suo popolo. In questo modo, la sua sofferenza è diventata uno dei più grandi modi in cui Dio è stato glorificato, attraverso il suo amore e la sua misericordia, offrendo a tutte le persone un modo per essere riconciliate con Dio.
In secondo luogo, è attraverso la sofferenza che la chiesa è sempre cresciuta. Questo lo vediamo in tutto il libro degli Atti e negli scritti successivi degli apostoli nelle epistole. Non hanno mai avuto una protezione speciale. No, al contrario, è stato attraverso la loro sofferenza che il Vangelo è stato portato ovunque!
E lo stesso accade ancora oggi. L’avanzamento del Vangelo ha un prezzo. La diffusione della Buona Notizia di Cristo avviene attraverso la sofferenza. Negli ultimi decenni, la Chiesa è cresciuta più rapidamente in paesi come la Cina e l’Iran, nazioni in cui il Vangelo e il nome di Cristo non sono i benvenuti e coloro che portano il Vangelo in quei luoghi probabilmente soffriranno, e forse moriranno, per ciò in cui credono.
Invece, sembra che siano solo i cristiani che sono stati portati a credere che seguire Gesù significhi avere una vita migliore ora, quelli che parlano della convinzione che Dio proteggerà il suo popolo. Il cosiddetto “Vangelo della prosperità”, che promette salute, ricchezza e altre forme di benessere. In breve, la Buona Notizia viene ridotta a ciò che possiamo ottenere oggi.
Eppure, questo è ben lontano da ciò che vediamo nelle Scritture. Questa non è la storia della Bibbia. No, il titolo non è “Dio proteggerà il suo popolo”. La vera storia è che siamo chiamati a vivere per dare gloria a Dio.