Nel 2015, Gina ed io siamo venuti a Catania per un primo viaggio alla scoperta della Sicilia e della situazione migratoria dall’Africa, dall’Asia, dal Medio Oriente e da molte altre località verso l’Europa. Shane Bennett, che era diventato nostro amico grazie a una storia condivisa – la mamma di Gina e la mamma di Shane avevano partecipato allo stesso studio biblico in Indiana decenni prima – e a un lavoro comune attraverso il corso Perspectives – noi ospitavamo e coordinavamo il corso nella nostra chiesa in Colorado, mentre Shane, che ora viveva in Colorado, lo insegnava – ci aveva chiesto di accompagnarlo per valutare la possibilità di trasferirci a Catania per far parte di un’opera di sensibilizzazione verso gli immigrati e i rifugiati qui in Sicilia.
Quel giorno, quando ci chiese se saremmo andati con lui, pensai che il viaggio suonasse come una piacevole fuga per me e Gina, una sorta di vacanza primaverile, per così dire. Avremmo potuto chiedere a uno dei nostri genitori di venire a casa nostra in Colorado per badare ai bambini, e noi avremmo potuto visitare una parte del mondo che non avevamo mai visto prima.
Essendo più perspicace di me in quel momento, Gina mi chiese perché Shane avesse chiesto specificamente a noi di accompagnarlo in Sicilia.
“Non lo so…” risposi. “Forse vuole un po’ di compagnia?”
“Faresti meglio a chiederglielo,” disse lei.
Così richiamai Shane e gli dissi che saremmo andati, ma che eravamo curiosi di sapere perché volesse che andassimo con lui.
“Beh, voglio che consideriate l’idea di trasferirvi lì,” disse lui.
E perché no, pensai… In fondo, non stavo facendo niente di particolare in quel momento!
Sai, avevamo appena costruito il nostro matrimonio con quattro bambini piccoli…
Avevamo appena comprato una nuova casa e contratto un nuovo mutuo…
Stavamo realizzando un intero nuovo giardino, con impianto di irrigazione, paesaggistica, muri, ecc…
Avevo un lavoro con molte responsabilità…
Gina aveva appena iniziato a lavorare come insegnante in una scuola locale…
Stavamo aiutando a guidare una chiesa…
E avevamo almeno un centinaio di altre cose nel bel mezzo delle nostre vite.
No, non c’era niente di veramente importante in corso… Quindi, perché no? Andiamo in Sicilia e riflettiamo sulla possibilità di trasferirci. Siamo proprio nel momento giusto per farlo. Aveva perfettamente senso per noi in quel momento! 😉
Pensavo a tutto questo con ironia, eppure, mentre ci preparavamo e poi viaggiavamo verso Catania, sentivo dentro di me un senso di attesa. Gina e io ci chiedevamo se Dio stesse facendo qualcosa, se ci stesse davvero chiedendo di fare un passo così grande. E se sì, la Sicilia era davvero il posto giusto?
Durante quel primo viaggio in Sicilia, Shane aveva invitato un’organizzazione missionaria a unirsi a noi, facendo arrivare diverse persone da altre parti d’Europa per incontrarci. Ricordo che uno dei leader di quell’organizzazione, mentre attraversavamo l’isola per esplorare e imparare, condivise alcuni versetti da Atti 17. Erano gli stessi versetti che ho letto stamattina. Mi colpirono profondamente in quel momento e diventarono parte della nostra storia nel trasferirci a Catania. Ecco cosa lesse:
Il Dio che ha fatto il mondo e tutte le cose che sono in esso, essendo Signore del cielo e della terra, non abita in templi costruiti da mani d’uomo; e non è servito dalle mani dell’uomo, come se avesse bisogno di qualcosa; lui, che dà a tutti la vita, il respiro e ogni cosa. Egli ha tratto da uno solo tutte le nazioni degli uomini perché abitino su tutta la faccia della terra, avendo determinato le epoche loro assegnate e i confini della loro abitazione, affinché cerchino Dio, se mai giungano a trovarlo, come a tastoni, benché egli non sia lontano da ciascuno di noi. Difatti in lui viviamo, ci muoviamo e siamo, come anche alcuni vostri poeti hanno detto: “Poiché siamo anche sua discendenza”.
Atti 17:24-28
Il contesto di questi versetti è che Paolo stava predicando all’Areopago di Atene. Era stato chiamato in Macedonia, ma era stato cacciato da Tessalonica e successivamente da Berea, e i credenti di Berea lo avevano accompagnato ad Atene. Mentre aspettava che Silas e Timoteo lo raggiungessero, Paolo, essendo Paolo, non poté fare a meno di continuare a insegnare e predicare. Così fu invitato a parlare a una riunione dell’Areopago, dove si discutevano abitualmente nuove filosofie e idee. Paolo colse l’occasione per spiegare loro il Dio unico e vero, quello che ancora non conoscevano.
Ma in questo discorso Paolo sottolineò qualcosa di incredibilmente interessante: disse che Dio ha stabilito tempi specifici e confini per tutte le nazioni della terra.
Tempi specifici e confini per le nazioni della terra.
Ricordo quanto questa affermazione mi colpì mentre viaggiavamo in auto quel giorno. Non avevo mai pensato a questo in quel modo. Guardando una mappa, avevo sempre creduto che i confini fossero semplicemente il risultato di dove le persone si erano insediate, avevano fondato nazioni e stabilito leggi… e nulla di più. Finito.
Onestamente, non ci avevo mai riflettuto molto.
Ma qui Paolo dice che Dio stesso ha stabilito sia i confini che i tempi per ogni gruppo di persone, per ogni nazione.
E lo ha fatto con uno scopo preciso: affinché i popoli delle nazioni cercassero Dio e lo trovassero. Dio ha posto le persone nelle loro terre specifiche, con confini specifici, in tempi specifici, affinché potessero trovarlo.
Ripetendolo, sembra almeno strano, se non addirittura assurdo… eppure è proprio quello che Paolo sta dicendo.
E, cosa ancora più importante, è quello che vediamo nella storia che Dio ci racconta attraverso le Scritture, giusto? Dio promise la terra di Canaan ad Abramo e gli Israeliti alla fine la conquistarono. Perché? Non era forse affinché Dio fosse conosciuto, non solo tra gli Israeliti, ma anche tra tutte le altre nazioni? Questo è il tema che percorre tutto l’Antico Testamento e viene poi riaffermato nel Nuovo Testamento. Ecco un esempio tra molti, citato persino nel concilio di Gerusalemme in Atti 15:
E con ciò si accordano le parole dei profeti, come sta scritto:
“Dopo queste cose ritornerò e ricostruirò la tenda di Davide, che è caduta; e restaurerò le sue rovine e la rimetterò in piedi,
Atti 15:15-18
affinché il rimanente degli uomini e tutte le nazioni, su cui è invocato il mio nome, cerchino il Signore, dice il Signore che fa [tutte] queste cose, a lui note fin dall’eternità”.
Giacomo sta citando il profeta Amos quando pronuncia queste parole davanti agli altri presenti alla riunione. Sta parlando del fatto che Israele è stato distrutto, ma che sarà ricostruito e restaurato. Lo scopo di questo popolo, del popolo di Dio, è che il resto dell’umanità cerchi Dio e lo conosca. Tutti i gentili. Anzi, tutti i popoli.
E ancora, questo è solo un semplice esempio di allineamento con ciò che Paolo dice all’Areopago ad Atene. Il resto dell’Antico Testamento si allinea con questa stessa storia. Più e più volte, questa stessa idea viene ripetuta.
Ricordo di essere seduto in macchina quel giorno, riflettendo sull’idea che Dio abbia stabilito i tempi e i confini delle terre dei popoli della terra.
Poi ho pensato al motivo per cui mi trovavo in quella macchina in Sicilia. Eravamo lì perché c’erano persone che stavano migrando volontariamente dai loro paesi d’origine in cerca di una vita migliore, oppure fuggivano dai loro paesi a causa della guerra o della persecuzione. In ogni caso, che li chiamassimo migranti o rifugiati, potevamo sempre tornare a ciò che Paolo proclamò al popolo di Atene:
Egli ha tratto da uno solo tutte le nazioni degli uomini perché abitino su tutta la faccia della terra, avendo determinato le epoche loro assegnate e i confini della loro abitazione, affinché cerchino Dio, se mai giungano a trovarlo, come a tastoni, benché egli non sia lontano da ciascuno di noi.
Atti 17:26-27
E così, in quel momento, dovetti chiedermi: cosa significa questo per me? Cosa significa per la mia famiglia? Eravamo in quella macchina, percorrendo le strade sconnesse della Sicilia, apparentemente solo a seguito dell’invito di un nostro amico, ma ora iniziavo a pensare che non fosse un errore né una coincidenza. I confini delle terre delle persone che stavano entrando in Europa stavano cambiando, apparentemente per loro stessa volontà o a causa del male perpetrato nei loro paesi d’origine. Eppure, Dio voleva usare il movimento di questi popoli affinché lo conoscessero. Questo è ciò che Paolo aveva spiegato all’Areopago di Atene, ed era la realtà che stavamo vedendo ancora oggi.
Credo che questa sia la stessa domanda che continuo a pormi oggi e la stessa domanda che dovremmo porci, come seguaci di Cristo: qual è lo scopo del movimento dei popoli che stiamo vedendo oggi? L’immigrazione e il movimento delle persone stanno avvenendo ovunque. C’è uno scopo per cui Dio intende usare questo movimento di popoli? Non è forse perché possano conoscerlo?
Per essere chiari, capisco che questa sia una questione politica delicata. E, sempre per essere chiari, credo che ogni immigrazione debba avvenire legalmente, rispettando le leggi dei paesi coinvolti. Ma questa non è la parte su cui voglio necessariamente concentrarmi. Invece, voglio focalizzarmi sul fatto che Dio ha stabilito i tempi e i confini delle terre, e questa realtà ha un’implicazione molto concreta, per ciascuno di noi, come seguaci di Cristo. Dio intende usare il movimento delle persone, in quei luoghi e in quei tempi, affinché lo conoscano, e io, come ciascuno di noi, ho un ruolo da svolgere nel piano di Dio.