Come chiesa, celebriamo la Cena del Signore ogni settimana. Non lo facciamo perché crediamo che sia obbligatorio farlo ogni settimana, ma perché rappresenta un promemoria regolare di ciò che Gesù ha fatto per noi. Inoltre, è un modo per insegnare ai membri della nostra chiesa come prendere la Cena del Signore e come offrirla agli altri. Abbiamo diversi nuovi credenti nella nostra comunità, e questa è un’opportunità per rafforzare i fondamenti della nostra fede. Crediamo anche che ogni credente sia un sacerdote nel Regno di Dio, quindi invitiamo regolarmente diversi membri della chiesa a guidarci nella celebrazione della Cena del Signore.
Uno dei problemi che è emerso nella nostra comunità riguarda la domanda su chi dovrebbe prendere la Cena del Signore. Alcuni, soprattutto provenienti da altre chiese o tradizioni ecclesiastiche, hanno osservato che qualcuno che forse non avrebbe dovuto prenderla lo ha fatto, chiedendomi perché ciò sia stato permesso. A volte queste conversazioni si prolungano, portando a discussioni su come la Cena del Signore dovrebbe essere celebrata e chi dovrebbe o non dovrebbe parteciparvi. Altre volte, la conversazione termina con la semplice domanda iniziale.
Oggi, leggendo 1 Corinzi 11, siamo arrivati a un capitolo che affronta due questioni principali nella chiesa di Corinto: il coprirsi il capo per le donne durante la preghiera e la celebrazione della Cena del Signore. Per ora, mi concentrerò sulla Cena del Signore.
Paolo affronta il tema perché aveva sentito che nella chiesa c’erano divisioni riguardo alla Cena del Signore. All’epoca, si trattava di un vero e proprio pasto durante il quale si prendeva un momento per ricordare ciò che il Signore aveva fatto, come fece Gesù nell’Ultima Cena. Non si trattava solo di un pezzo di pane e un sorso di vino o succo, ma di un pasto comunitario che doveva rappresentare l’unità del corpo di Cristo. Tutti, indipendentemente dal loro background, che fossero ebrei o greci, ricchi o poveri, dovevano partecipare insieme come un unico corpo.
Tuttavia, a Corinto c’era un problema: i poveri non avevano cibo e rimanevano affamati, mentre i ricchi portavano cibo e vino, arrivando persino ad ubriacarsi. Questo causava divisioni significative nella chiesa, basate su differenze socioeconomiche o percezioni di superiorità spirituale. Paolo critica duramente questo comportamento:
Quando poi vi riunite insieme, quello che fate non è mangiare la cena del Signore; poiché, al pasto comune, ciascuno prende prima la propria cena; e mentre uno ha fame, l’altro è ubriaco. Non avete forse delle case per mangiare e bere? O disprezzate voi la chiesa di Dio e fate vergognare quelli che non hanno nulla? Che vi dirò? Devo lodarvi? In questo non vi lodo.
1 Corinzi 11:20-22
Paolo poi ricorda loro l’istituzione della Cena del Signore:
Poiché ho ricevuto dal Signore quello che vi ho anche trasmesso; cioè, che il Signore Gesù, nella notte in cui fu tradito, prese del pane e, dopo aver reso grazie, lo spezzò e disse: «[Prendete, mangiate;] questo è il mio corpo che è dato per voi; fate questo in memoria di me». Nello stesso modo, dopo aver cenato, prese anche il calice, dicendo: «Questo calice è il nuovo patto nel mio sangue; fate questo, ogni volta che ne berrete, in memoria di me. Poiché ogni volta che mangiate questo pane e bevete da questo calice, voi annunciate la morte del Signore, finché egli venga».
1 Corinzi 11:23-26
Il punto centrale del discorso di Paolo, però, si trova nei versetti successivi, dove parla del rischio di prendere il pane e il calice “in modo indegno”:
Perciò, chiunque mangerà il pane o berrà dal calice del Signore indegnamente sarà colpevole verso il corpo e il sangue del Signore. Ora ciascuno esamini se stesso, e così mangi del pane e beva dal calice;
1 Corinzi 11:27-28
Paolo non si riferisce alla nostra degnità personale, perché nessuno può essere “degno” della grazia di Dio. Siamo tutti peccatori, e la Cena del Signore ci ricorda proprio questo: siamo dipendenti dal sacrificio di Cristo. Solo il suo corpo spezzato e il suo sangue versato ci rendono accettabili davanti a Dio. Pertanto, l’indegnità di cui parla Paolo non riguarda il nostro valore personale, ma l’atteggiamento con cui ci accostiamo alla Cena del Signore.
Secondo Paolo, il problema a Corinto era l’assenza di unità. Dividere la comunità tra ricchi e poveri, tra chi aveva e chi non aveva, significava prendere la Cena del Signore “indegnamente”. Paolo insiste che devono discernere il corpo di Cristo, cioè riconoscere che tutti i credenti sono un unico corpo, e agire di conseguenza:
Dunque, fratelli miei, quando vi riunite per mangiare, aspettatevi gli uni gli altri. Se qualcuno ha fame, mangi a casa, perché non vi riuniate per attirare su di voi un giudizio. Quanto alle altre cose, le regolerò quando verrò.
1 Corinzi 11:33-34
Credo sia notevole che Paolo sembri dare istruzioni sia ai ricchi che ai poveri. Ai ricchi, dice che devono discernere il corpo di Cristo. Devono rendersi conto che i poveri presenti tra loro sono anch’essi parte del corpo di Cristo e che tutti dovrebbero mangiare insieme. Non dovrebbero organizzare feste private solo perché hanno cibo e bevande; invece, dovrebbero mangiare insieme, magari provvedendo per gli altri o astenendosi dal consumare pasti abbondanti, come fanno gli altri. Anche l’astenersi dal mangiare un pasto abbondante sarebbe più in linea con quanto Paolo aveva insegnato, già dal capitolo 10, dove affermava che non avrebbe mangiato se ciò avesse fatto cadere o perdere la fede a qualcun altro.
Inoltre, Paolo ha dato istruzioni anche ai poveri. A coloro che hanno fame quando partecipano alla Cena del Signore – ricordiamo che si trattava di un pasto completo – dice di mangiare qualcosa a casa, in modo che non si creino divisioni e non si attirino giudizi su di loro a causa delle divisioni che emergono fra di loro.
Credo, quindi, che tutta questa discussione sulla “degnezza” riguardi realmente il mantenimento dell’unità tra i credenti durante la Cena del Signore, quando sono riuniti insieme. Quando Paolo afferma che stanno prendendo la Cena del Signore in modo indegno, si riferisce alla loro pratica che ha creato divisioni fra di loro. Penso che questa interpretazione sia coerente con ciò che Paolo ha insegnato nel corso del capitolo 11 e con l’intero insegnamento della sua lettera ai Corinzi. Il loro problema principale è stato quello di sperimentare divisioni nella chiesa per una varietà di ragioni, incluso il modo in cui prendevano la Cena del Signore. Così Paolo li incoraggia a praticare la Cena in modo da creare unità in Cristo, mai divisione.
Ovviamente, dire questo può farci sorgere ulteriori domande. Ecco alcune di queste:
Prima domanda: Qual era lo scopo di ciò che Gesù fece con il pane e il calice nell’Ultima Cena, la Cena del Signore originale? E perché ordinò loro di continuare a farlo?
Gesù comandò ai suoi discepoli di andare a preparare il pasto pasquale. La prima Cena del Signore avvenne nel contesto della celebrazione della Pasqua. La Pasqua era la festa comandata agli Israeliti per ricordare come Dio “passò oltre” gli Israeliti mentre attraversava la terra d’Egitto, uccidendo ogni primogenito, spingendo così il faraone a ordinare finalmente agli Israeliti di lasciare l’Egitto.
Significativamente, anche Gesù fu messo a morte sulla croce, e il suo sangue impedì che l’ira di Dio venisse su di noi in giudizio, poiché poniamo la nostra fede nel sacrificio di Cristo. Proprio come gli Israeliti posero la loro fede nel sangue dell’agnello, che spalmavano sugli stipiti delle loro porte, anche noi poniamo la nostra fede nel sangue dell’Agnello, Gesù.
Durante il pasto, Gesù prese il pane e ne diede un pezzo a ciascuno dei discepoli, dicendo loro che era il suo corpo, che sarebbe stato spezzato per loro. Dopo il pasto, Gesù diede loro del vino, dicendo che era il sangue della nuova alleanza, versato per loro. Ecco i versetti con le sue parole:
Mentre mangiavano, Gesù prese del pane e, dopo aver pronunciato la benedizione, lo spezzò e lo diede ai suoi discepoli dicendo: «Prendete, mangiate, questo è il mio corpo». Poi prese un calice e, dopo aver reso grazie, lo diede loro dicendo: «Bevetene tutti, perché questo è il mio sangue, il sangue del [nuovo] patto, il quale è sparso per molti per il perdono dei peccati.
Matteo 26:26-28
Fino a quel momento, vediamo che Gesù aveva detto ai discepoli che stavano andando a Gerusalemme e che sarebbe stato consegnato alle autorità per essere ucciso. Ma è chiaro che i discepoli non capivano. Continuavano a credere che Gesù, come Messia, stesse entrando a Gerusalemme per diventare re. Immaginavano il Messia come re di Israele, che avrebbe ripreso il trono politico di Davide e rovesciato il governo oppressivo romano che li dominava. Si aspettavano che il regno, il regno politico, fosse ristabilito in Israele.
Ma Gesù usa il pane e il calice come una lezione pratica per spiegare loro come il suo corpo sarebbe stato spezzato e il suo sangue versato, affinché tornassero ad essere il popolo di Dio, rinnovati tramite la Nuova Alleanza nel suo sangue.
Gesù sapeva anche che, come esseri umani, siamo molto bravi a dimenticare ciò che Dio ha fatto per noi. Ci lasciamo distrarre dalle preoccupazioni della vita quotidiana e dimentichiamo le opere di Dio. Per questo motivo, Dio aveva dato al suo popolo dei momenti di ricordo, come altari eretti in tutto Israele, per ricordare loro ciò che Dio aveva fatto in quel luogo e in quel tempo. Per lo stesso motivo Dio comandò di celebrare le feste, per ricordare e raccontare ciò che Dio aveva fatto.
Gesù fa lo stesso. Sì, aveva detto alla gente che dovevano mangiare la sua carne e bere il suo sangue, ma non intendeva questo letteralmente quando lo disse a Cafarnao, dopo aver sfamato i 5000, e certamente non lo intendeva letteralmente nemmeno durante l’Ultima Cena. Questi elementi rappresentano simbolicamente il suo corpo e il suo sangue, che prendiamo per ricordare il dono incredibile dell’amore, della grazia e della misericordia di Dio attraverso la morte di Cristo sulla croce.
Seconda domanda: E se degli increduli partecipassero alla riunione della chiesa? Dovrebbero prendere la Cena del Signore?
Per rispondere, dirò che credo sia fondamentale essere chiari sul significato del pane e del calice. Dobbiamo spiegare chiaramente che stiamo celebrando la morte di Cristo, come Gesù ci ha insegnato, e che solo attraverso la sua morte e resurrezione siamo resi giusti davanti a Dio. Questo è ciò che Gesù ha fatto durante la celebrazione della Pasqua, e possiamo imitarlo anche nella nostra pratica.
Ma le persone non dovrebbero essere battezzate prima di prendere la Cena del Signore? Personalmente, pur comprendendo il motivo per cui alcune chiese sostengono questa posizione come segno distintivo, non credo che ci sia un requisito tecnico per il battesimo prima della Cena del Signore. In altre parole, non esiste una sequenza obbligatoria che dica: prima ci si battezza, poi si partecipa alla Cena del Signore. Ecco il mio ragionamento:
- Oggi, alla luce della comprensione del Vangelo di Cristo, il battesimo non è solo un battesimo di pentimento, come era al tempo di Giovanni Battista o persino al tempo di Gesù. Oggi, il battesimo rappresenta pubblicamente il nostro pentimento e la nostra fede in Cristo per il perdono dei peccati, e la nostra nuova vita in Cristo che ci dà accesso al Regno di Dio.
- Ai tempi di Gesù, non credo che si potesse avere questa stessa comprensione. Come detto in precedenza, i discepoli attendevano che Gesù diventasse il Messia che immaginavano: un re politico. Avevano sentito Gesù dire che sarebbe stato ucciso, ma, leggendo i Vangeli, credo che questo sia il primo momento in cui Gesù collega il versamento del suo sangue al perdono dei peccati. Sì, vediamo che Gesù aveva l’autorità di perdonare i peccati, e che comandava ai discepoli di perdonare, ma credo che questa sia la prima volta in cui collega esplicitamente la sua morte e resurrezione al perdono dei peccati.
- Ora, mentre Gesù lo spiega loro, possiamo dire che in quel preciso momento tutti abbiano creduto in lui come Signore e Salvatore? Che tutti abbiano compreso di dover avere fede nella sua morte e resurrezione per ottenere la salvezza? Non penso. Inoltre, chiediamoci: chi aveva la mano nella ciotola per prendere il pane con Gesù mentre spiegava il significato della Cena? Era Giuda! Quello che non solo non avrebbe creduto in lui, ma lo avrebbe persino tradito! Dovremmo quindi comprendere la Cena del Signore come un mezzo per proclamare la morte del Signore e ricordare il corpo e il sangue di Cristo, spezzato e versato per ciascuno di noi. Credo che questo sia ciò che Gesù ha fatto durante l’Ultima Cena, ed è così che dovremmo continuare a vedere la Cena del Signore oggi.
Quindi, la Cena del Signore è per i credenti e i seguaci di Cristo? Assolutamente sì. Dobbiamo prenderla come segno di obbedienza al comando di Cristo. Allo stesso tempo, però, credo che dovremmo considerare la Cena del Signore più come un mezzo per comprendere e ricordare il sacrificio di Gesù, piuttosto che come uno strumento per decidere chi è dentro e chi è fuori. Il battesimo, che rappresenta la morte e la resurrezione in Cristo, è invece la dimostrazione pubblica della nostra fede in lui per la salvezza.
Un esempio pratico: un uomo musulmano ha iniziato a frequentare la nostra chiesa. La prima volta che abbiamo distribuito il pane e il calice, lui li ha presi senza pensarci troppo, mangiando il pane e bevendo il succo prima ancora che potessimo spiegargli il significato.
Da allora, una volta compreso il significato del pane e del calice, ha scelto di astenersi, perché non era ancora arrivato a credere nel corpo e nel sangue di Cristo dati per lui.
Riflettiamo: noi non lo abbiamo fermato la prima volta. Non gli abbiamo impedito di prendere il pane. È blasfemia? Si è attirato un giudizio? Lo ha preso in modo indegno? O, peggio, lo abbiamo sviato lasciandolo prendere parte?
No. Lo ha fatto nell’ignoranza. Non stava agendo con malizia contro il corpo e il sangue di Cristo. Stava semplicemente mangiando uno spuntino!
Ma poi ha capito e ha scelto di non prenderlo più… per ora. Perché non ha ancora messo la sua fede in Cristo come Signore e Salvatore. Tuttavia, continua a venire, ad ascoltare, a cercare di capire. Noi preghiamo per lui, affinché comprenda che Dio si è dato per lui. Tutto ciò fa parte del processo di discepolato, insegnandogli, insieme a noi, ad obbedire a tutto ciò che Gesù ha comandato.
Ultima domanda: E se qualcuno avesse un peccato non confessato nella propria vita? Dovrebbe partecipare alla Cena del Signore?
Prima di tutto, non c’è alcun passaggio che dica che i credenti debbano astenersi dalla Cena del Signore. Anche se leggiamo il passo di Paolo fuori contesto, che ci invita a esaminarci prima di partecipare, non ci viene detto di non prenderla. Piuttosto, se nell’esaminarci troviamo che dobbiamo pentirci di un peccato nella nostra vita, allora dobbiamo semplicemente pentirci.
Similmente, come Gesù ha detto nel discorso della montagna:
Se dunque tu stai per offrire la tua offerta sull’altare e lì ti ricordi che tuo fratello ha qualcosa contro di te, lascia lì la tua offerta davanti all’altare e va’ prima a riconciliarti con tuo fratello; poi vieni a offrire la tua offerta.
Matteo 5:23-24
No, questo non si riferisce direttamente alla Cena del Signore, ma credo che ci dia un’idea di ciò che dobbiamo fare. Prima di venire ad adorare il Signore, se c’è qualcosa da risolvere, andiamo a risolverlo. Pentiamoci. Ora. Questa è la nostra risposta al sacrificio di Cristo. Non possiamo renderci degni, ma possiamo pentirci e chiedere perdono. Questo possiamo farlo. E così, sia che si tratti di qualcosa che dobbiamo fare davanti al Signore, sia che si tratti di qualcosa da risolvere con un’altra persona, questa è la chiamata che abbiamo in quel momento.
Che siamo credenti o non credenti, Cristo ci chiama al pentimento, alla riconciliazione e al perdono. Non esiste altro modo per essere degni, se non pentirsi. E questo è ciò che dobbiamo fare, per poi partecipare alla Cena del Signore, proprio come Gesù ci ha comandato di fare.