Alcuni anni fa, quando vivevamo a St. Louis, facevamo parte di una nuova chiesa che chiamavamo “Levi’s Table”. Rob e Karen Graham sono nostri cari amici e a quel tempo guidavano questa chiesa. Abbiamo preso il nome dalla storia che sto leggendo oggi in Matteo 9, e ricordo alcuni dei momenti bellissimi che abbiamo vissuto insieme.
Abbiamo chiamato questa nuova chiesa “Levi’s Table” perché, per quanto ricordo, avevamo il desiderio di chiamare i “malati”, di chiamare i peccatori a venire alla tavola con Gesù.
Gesù fu criticato dai farisei, i capi religiosi dell’epoca. Non riuscivano a capire come Gesù potesse avvicinarsi al banco di un esattore delle tasse – il banco di Matteo – dove un ebreo lavorava per il governo romano, e poi andare a casa sua, dove partecipava a una cena e a una festa organizzata da Matteo, l’esattore traditore, insieme ad alcuni dei suoi migliori amici, altri peccatori.
Eppure questo è esattamente il posto dove Gesù voleva essere. Voleva stare con i “malati”, i peccatori che erano lontani da Dio, affinché potesse chiamarli a pentirsi, a credere in lui. Non aveva intenzione di diventare uno di loro. Né era tollerante nei confronti del loro peccato e comportamento. Li chiamava malati e bisognosi di un medico. Li chiamava peccatori, non giusti.
Ma Gesù, avendoli uditi, disse [loro]: «Non sono i sani che hanno bisogno del medico, ma i malati. Ora andate e imparate che cosa significhi: “Voglio misericordia e non sacrificio”; poiché io non sono venuto a chiamare dei giusti, ma dei peccatori».
Matteo 9:12-13
Allo stesso tempo, la risposta di Gesù, quando gli fu chiesto perché stesse mangiando con questi esattori delle tasse e peccatori, sembrava quasi una reprimenda ai farisei. Oltre a spiegare cosa stava facendo, leggendo ciò che dice, sembra quasi che Gesù stesse richiamando questi leader religiosi. Senza dirlo direttamente, penso che si possa leggere tra le righe e quasi sentire Gesù porre una o due domande:
Perché non dovrei mangiare con i peccatori?
Perché voi non mangiate con i peccatori?
Pensate di essere così “sani”, farisei?
Dobbiamo farci domande simili. Anche se non stiamo criticando gli altri o facendo le stesse domande che fanno i farisei – perché quelle persone stanno mangiando con i peccatori? – ci stiamo forse astenendo dall’invitare altri peccatori a venire a Cristo?
Una delle gioie più grandi che ho avuto nel lavoro che abbiamo fatto di recente è stata quella di invitare alcune delle donne, le prostitute della nostra città, alle feste che abbiamo organizzato. Soprattutto quando sono arrivati dei gruppi a lavorare insieme a noi, abbiamo invitato le persone che abbiamo incontrato mentre il gruppo era qui con noi a venire a una festa, tipicamente verso la fine del periodo in cui il gruppo è stato con noi. Abbiamo cibo, giochi, musica, a volte anche un po’ di ballo e celebrazione. Ma nel bel mezzo delle varie interazioni, coloro che sono stati invitati e che sono venuti alla festa hanno sentito parlare di Gesù.
L’ultimo gruppo che ci ha visitato parlava spagnolo. Molte, se non quasi tutte, delle prostitute della nostra città parlano anche loro spagnolo. Avendo ancora spazio alla festa, abbiamo mandato il gruppo a invitare le donne a venire e unirsi a noi. Due di loro lo hanno fatto. Hanno mangiato. Hanno riso. E si sono divertite.
Ma soprattutto, hanno sentito parlare di Gesù. Hanno capito che il motivo di tutto questo era passare del tempo insieme e conoscere Gesù. E sono rimaste. Non sono scappate. Hanno ricevuto un invito al banchetto, e sono venute.
Per quanto ne so, non hanno ancora creduto. Non abbiamo ancora visto le donne della zona, dove gli uomini solitamente frequentano, dove i loro corpi vengono venduti e dove droghe e alcol vengono distribuiti liberamente, venire alla fede in Cristo e essere battezzate. Ma continuiamo a pregare che questo diventi realtà. Continuiamo a chiedere a Dio che Gesù sia conosciuto tra queste persone e che il lavoro di queste donne finisca perché si sono pentite e hanno abbandonato le loro vecchie vite per qualcosa di nuovo. Una nuova vita. Una vita in Cristo.
Ma ciò accadrà solo se andremo dai peccatori, se mangeremo con loro, e condivideremo Gesù con loro, proprio come fece Gesù a casa di Matteo.