La situazione che si è svolta a Listra è stata davvero sorprendente. Paolo e Barnaba trovarono un uomo che non aveva mai camminato sin dalla nascita. Mentre predicava e insegnava, Paolo lo vide e gli disse di alzarsi in piedi, e lui lo fece. Fu davvero un miracolo!
Le persone che stavano ascoltando Paolo parlare improvvisamente decisero che lui e Barnaba fossero dèi greci. Questo era il loro contesto. Era ciò che conoscevano, faceva parte della loro cultura, del contesto religioso in cui vivevano ogni giorno, e così iniziarono a portare tori e ghirlande alle porte della città per offrire loro sacrifici. Erano certi che gli “dèi” fossero scesi in forma umana tra loro, il che è ironico, perché proprio questo era ciò da cui Paolo e Barnaba cercavano di allontanarli mentre parlavano loro del Dio unico e vero, il creatore di tutte le cose, e di come il popolo di Listra potesse conoscerlo.
Ma ora, i Giudei provenienti da Antiochia di Pisidia e da Iconio, con i quali Paolo e Barnaba avevano già avuto problemi in precedenza, arrivano a Listra con l’intento di continuare a metterli nei guai mentre predicavano e insegnavano Cristo alla gente. La folla, che poco prima stava per offrire sacrifici a Paolo e Barnaba per via del miracolo che aveva visto, ora si infuria a causa di ciò che i Giudei dicono di loro e lapida Paolo, trascinandolo fuori dalla città per lasciarlo morire.
Lo lapidarono e lo lasciarono per morto!
Erano sul punto di sacrificare tori, offrire ghirlande e fare una grande festa perché pensavano che gli dèi fossero giunti tra loro, e ora lo lapidano. Cercano di ucciderlo.
Ma il miracolo che avevano visto non era reale? L’uomo che non aveva mai camminato fin dalla nascita ora camminava o no?
Fu un incredibile ribaltamento di situazione, e sicuramente ci insegna qualcosa di importante riguardo alle folle che possono radunarsi attorno a noi. Nessuno dovrebbe pensare che avere una folla intorno significhi avere il loro accordo sul proprio messaggio e sulle proprie azioni. Il numero di persone, le folle in sé, non significano nulla. Ciò che conta è quello che stanno facendo. Come stanno vivendo. Ciò che sta cambiando all’interno della comunità. Se hai una folla che sta cambiando il proprio modo di vivere, nel nostro caso cambiando per seguire Cristo, allora la situazione sta andando bene! Altrimenti, hai solo una folla di persone, e quella folla può voltarti le spalle in qualsiasi momento.
Ora, il punto che oggi mi ha colpito in questa storia è ciò che Paolo fa dopo essere stato lapidato e trascinato fuori dalla città. Guarda qui…
Allora giunsero da Antiochia e da Iconio alcuni Giudei, i quali sobillarono la folla; essi lapidarono Paolo e lo trascinarono fuori dalla città, credendolo morto. Ma mentre i discepoli venivano attorno a lui, egli si rialzò ed entrò nella città.
Atti 14:19-20
Prima di tutto, non sono sicuro di come Paolo non fosse morto. La folla gli aveva lanciato pietre con l’intento di ucciderlo. Si era forse sdraiato e aveva finto di essere morto? Forse era stato colpito alla testa ed era svenuto, per poi riprendersi dopo essere stato trascinato fuori dalla città? È difficile dire con certezza cosa sia successo.
Ma ora, cosa fa Paolo?
Si rialza ed entra di nuovo in città!
Che cos’ha quest’uomo? Perché tornare in città dopo che avevano quasi ucciso?
C’è solo una ragione che mi viene in mente per spiegare le azioni di Paolo. È stato perseguitato e cacciato sia da Antiochia di Pisidia che da Iconio. Ora, a Listra, è stato quasi ucciso. L’unica spiegazione per cui non abbia già rinunciato da tempo è che sa che il messaggio che sta portando a questa gente – per il quale ora cercano di ucciderlo – vale più di ogni punizione e abuso che sta ricevendo. È disposto a sopportarlo. È disposto a subire quella punizione perché nulla ha più valore del messaggio di vita eterna che Dio ci offre attraverso Gesù Cristo.
Non il dolore che sta provando. Non le ricchezze. Non la fama. Nemmeno la sua stessa vita. Nulla vale più di questo messaggio. È cruciale – davvero una questione di vita o di morte – che le persone lo ricevano, lo comprendano e lo vivano.
La speranza di Paolo è che alcuni accettino il suo messaggio e, infatti, vediamo che alcuni lo hanno fatto. Alcuni si sono radunati attorno a lui dopo che era stato lasciato per morto, per prendersi cura di lui dopo che la folla aveva tentato di ucciderlo. Paolo aveva trovato alcune persone che, attraverso la sua predicazione e il suo insegnamento, avevano creduto e sarebbero andate avanti a insegnare ad altri. Forse, un giorno, persino alcuni di coloro che avevano cercato di ucciderlo avrebbero creduto.
Che grande gloria sarebbe per Dio vedere il suo amore e la sua misericordia arrivare fino a coloro che avevano tentato di uccidere Paolo, affinché un giorno potessero conoscere Cristo! Paolo stesso aveva sperimentato questa grazia e misericordia, poiché prima di conoscere Cristo, perseguitava e uccideva i cristiani. Ora, la speranza di Paolo è che questo stesso amore e questa stessa grazia possano raggiungere il popolo di Listra. Per questo motivo, si rialza e torna in città, perseverando con determinazione per la speranza di Cristo per le persone a cui sta insegnando e, in definitiva, per la gloria di Dio.