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Penso che se Gesù camminasse oggi sulla terra, ci sarebbero buone possibilità che venisse accusato di essere un zelota, un estremista o qualcosa di simile.

Basta dare un’occhiata al tipo di comportamento che celebra:

Le persone ricche della zona si recano al tempio per fare la loro offerta. Mettono alcune monete nell’offerta. È, di fatto, ciò che è richiesto. Fantastico! È una buona notizia.

Ma poi arriva una vedova che si avvicina e mette un paio di monete di rame. Praticamente nulla, ma è tutto ciò che ha, e cosa dice Gesù?

«In verità vi dico che questa povera vedova ha messo più di tutti; perché tutti costoro hanno messo nelle offerte [per Dio] del loro superfluo, ma lei vi ha messo del suo necessario, tutto quello che aveva per vivere».

Luca 21:3-4

Non sarebbe meglio se Gesù – che è anche il Dio dell’universo! – corresse a restituirle quelle due monete? O magari potrebbe prendere due monete dalla borsa comune che lui e i discepoli portano in giro e restituirle a questa povera donna?

Ma non è ciò che fa. Gesù non sta dicendo alla donna che deve mettere queste monete, ma sta certamente celebrando il fatto che lo abbia fatto. E non sta facendo alcun passo per sostituire i soldi della donna.

Infatti, Gesù prosegue dicendo che lei ha messo tutto ciò che aveva per vivere. Non ha più soldi per pagare l’affitto. Non ha più soldi per comprare cibo stasera. Cosa farà?

Non lo sappiamo, ma possiamo certamente vedere che Gesù ha lodato la donna e la sua fede. Ha certamente mostrato che ciò che questa donna ha fatto vale molto di più agli occhi di Dio rispetto a ciò che hanno messo i ricchi. I ricchi hanno depositato, in termini di valore monetario, molto di più di questa donna. Infatti, il racconto parallelo di questa storia in Marco 12 dice che i ricchi hanno messo grandi somme. Ma questa donna ha messo solo due monete di rame.

Qualcuno ha calcolato che questo corrisponderebbe, all’epoca, a circa l’1% di un salario giornaliero. In breve, era quasi nulla. Ciò che ha messo non avrebbe davvero comprato niente, eppure era tutto ciò che aveva, e lo ha dato tutto.

E Gesù dice che lei ha dato più di tutti gli altri. Ha dato più di ciascuno dei ricchi perché loro hanno dato dal loro superfluo, ma lei ha dato tutto ciò che aveva.

Questa donna vede Dio come degno di tutto. Di tutto ciò che ha. Di tutto ciò che è. Dio ne vale la pena. Non un po’. Non solo una parte. Tutto.

Ed è questo che Gesù sta celebrando. Gesù cerca persone disposte a dare tutto. Per ripetere, tutto. Non una parte, ma tutto.

Dio si prende cura di coloro che lo servono. Lui stesso è il nostro provveditore. Questa donna lo ha vissuto completamente. Ha dato, credo, con l’assunzione che Dio avrebbe provveduto per lei, che Dio le avrebbe dato ciò di cui aveva bisogno. Che conoscesse o meno gli insegnamenti di Gesù sulla provvidenza di Dio, ha vissuto veramente ciò che Gesù ha insegnato: che non dovremmo preoccuparci di cosa mangeremo o di cosa indosseremo perché Dio provvede a tutte queste cose. Questa donna ha dato tutto, tutto ciò che aveva per vivere.

In almeno un paio di occasioni diverse, Gesù disse ai suoi discepoli che non avrebbero dovuto preoccuparsi di cosa dire agli altri, perché sarebbe venuto da loro e, attraverso lo Spirito Santo, avrebbe detto loro cosa dire.

Mi è capitato spesso di sentire cristiani nelle nostre chiese citare questo passaggio. Dicono cose come:

Perché devo imparare a condividere il Vangelo?

Oppure… Perché devo imparare a condividere la mia testimonianza?

Oppure… Perché devo imparare un metodo strutturato per fare discepoli?

Io voglio essere guidato dallo Spirito Santo!

Ah, OK… Quindi, ci piace essere formati e preparati per un lavoro. Oppure vogliamo seguire un corso per imparare a praticare un determinato hobby. Ma sicuramente non dovremmo prepararci per una conversazione su Cristo. Hmmm… mi sembra un po’ strano.

Il contesto è importante. Le situazioni in cui Gesù disse queste parole si riferivano alla promessa di persecuzione fatta ai discepoli. Nel primo caso, Gesù stava intenzionalmente mandando i discepoli come “pecore in mezzo ai lupi” per proclamare e dimostrare il Regno di Dio. Disse loro che sarebbero stati battuti nelle sinagoghe e portati davanti a governatori e re per rendere conto di ciò che stavano dicendo.

La seconda situazione era simile. In quel caso, Gesù parlava della fine dei tempi, del periodo immediatamente precedente al suo ritorno. Anche in quel caso, disse ai discepoli che sarebbero stati battuti e che avrebbero dovuto rendere conto, ma promise che sarebbe stato con loro e avrebbe dato loro parole di saggezza affinché potessero parlare di lui e testimoniare per lui.

Ma prima di tutte queste cose, vi metteranno le mani addosso e vi perseguiteranno consegnandovi alle sinagoghe e mettendovi in prigione, trascinandovi davanti a re e a governatori, a causa del mio nome. Ma ciò vi darà occasione di rendere testimonianza. Mettetevi dunque in cuore di non premeditare come rispondere a vostra difesa, perché io vi darò una parola e una sapienza alle quali tutti i vostri avversari non potranno opporsi né contraddire. Voi sarete traditi perfino da genitori, fratelli, parenti e amici; faranno morire parecchi di voi e sarete odiati da tutti a causa del mio nome; ma neppure un capello del vostro capo perirà. Con la vostra costanza salverete le vostre vite.

Luca 21:12-19

In entrambi i casi, possiamo immaginare l’ansia e la paura che i discepoli avrebbero provato; i nervi sarebbero stati tesi, sarebbe stato difficile parlare. Ma Gesù promise che sarebbe stato con loro in quelle precise circostanze.

Parlando in modo chiaro e onesto, quando sento dire che non c’è bisogno di imparare o di prepararsi perché lo Spirito Santo sarà con loro, mi sembra semplicemente una scusa, una scusa per essere cristiani pigri. E spesso sento le stesse persone lamentarsi che vorrebbero essere usate di più da Dio o che cercano modi per essere più fruttuose per Cristo.

Ma non preoccuparti… quando arriverà il giorno – se mai arriverà – in cui potrai parlare per Cristo, lo Spirito Santo sarà lì per darti le parole. Spero che sia davvero così! Nel frattempo, voglio incoraggiare tutti noi a continuare a prepararci, affinare il nostro messaggio, guardare ai perduti e portare riconciliazione con Dio a coloro che sono perduti e non lo conoscono.

Gesù citava regolarmente le Scritture alle persone con cui parlava. Si basava su di esse, sia per identificare se stesso, comprendere la natura di Dio, sia per aiutare persino i capi religiosi a capire che in realtà non comprendevano le vie di Dio.

Uno degli episodi in cui fece questo avvenne quando Gesù fu confrontato dai sadducei nei cortili del tempio. I sadducei non credevano nella risurrezione, così presentarono a Gesù una sorta di enigma che volevano che lui risolvesse.

Ma Gesù, essendo Gesù, li superò abilmente. Li aiutò a comprendere quanto fossero in errore citando loro le Scritture, le Scritture che avrebbero dovuto comprendere come capi religiosi, come maestri della legge. Ma chiaramente non le capivano.

Gesù citò loro un passo di Esodo 3:

Dio disse: «Non ti avvicinare qua; togliti i calzari dai piedi, perché il luogo sul quale stai è suolo sacro». Poi aggiunse: «Io sono il Dio di tuo padre, il Dio di Abraamo, il Dio d’Isacco e il Dio di Giacobbe». Mosè allora si nascose la faccia, perché aveva paura di guardare Dio.

Esodo 3:5-6

Gesù sottolineava specificamente che Dio è il Dio dei vivi, non il Dio dei morti, e per questa ragione disse che Abramo, Isacco e Giacobbe sono vivi. I patriarchi sono vivi, non morti, perché sono figli di Dio, in quanto figli della risurrezione. Sono morti, ma sono figli della risurrezione e quindi vivranno di nuovo e non moriranno mai più.

Ovviamente, questa è una grande notizia! In Cristo, anche noi possiamo essere figli di Dio e figli della risurrezione, vivendo e non morendo mai più.

Ma il punto che vedo qui è l’affidabilità delle Scritture. Pensate a ciò che Gesù sta facendo. Sta citando le Scritture ai sadducei, basandosi su di esse per spiegare ciò che intendeva.

Se credete che Gesù sia chi ha detto di essere, dovete credere nell’affidabilità delle Scritture, perché lui le ha studiate e le ha citate.

Chi ha affermato di essere Gesù? Ha usato il nome di Dio per riferirsi a se stesso, affermando così di essere Dio. Si è mostrato come il Messia, affermando così di essere colui che Dio ha inviato per salvare il suo popolo. Ha affermato di avere tutta l’autorità in cielo e sulla terra, dichiarandosi così Re sopra tutti i re.

Quindi, se l’unico uomo che ha anche affermato di essere Dio stesso, che ha affermato di essere il Messia e il Re dell’universo, è realmente tutte queste cose, e credete che egli sia chi dice di essere… e sta citando le Scritture, allora dovete credere agli stessi testi che sta citando. In altre parole, Dio vi sta citando le Scritture. Credete a ciò che Dio sta dicendo. Credete che le Scritture siano veramente la Parola di Dio.

Se parli inglese e sei cresciuto in chiesa, o anche solo se ci sei andato da bambino, immagino che probabilmente conosci questa canzone:

Zaccheo era un omino basso,
Un omino basso era lui.
Salì su un sicomoro,
Perché il Signore voleva vedere.

E mentre il Salvatore passava di lì,
Guardò su verso l’albero,
E disse: “Zaccheo, scendi subito!”
Perché oggi vengo a casa tua.
Perché oggi vengo a casa tua.

Questa è una canzone ben nota tra i bambini e, in verità, probabilmente è ancora il motivo principale per cui ricordo la storia dell’incontro di Zaccheo con Gesù.

Gesù stava attraversando Gerico e trovò Zaccheo, questo omino basso che era anche un pubblicano, arrampicato su un albero perché era curioso di vedere Gesù mentre passava per la sua città. Gesù, questo insegnante famoso che compie tutti questi miracoli che solo Dio può fare, chiama Zaccheo a scendere e gli dice che vuole essere ospite a casa sua. Wow, che onore! Questo uomo di cui ho sentito parlare vuole venire a casa mia? Incredibile!

Così Gesù va e rimane come ospite a casa di Zaccheo. Ecco Gesù, ancora una volta, a trascorrere del tempo con i peccatori. Tutti sapevano chi erano Zaccheo e i suoi amici, e certamente commentano che Gesù sta con i peccatori.

Ma è la parte successiva che trovo incredibilmente interessante.

Zaccheo sa chi è. Sa di essere un peccatore e di aver tradito il suo stesso popolo lavorando per il governo romano. Inoltre, sa che, come pubblicano, ha chiesto più del dovuto e ha intascato la differenza, rubando di fatto al suo stesso popolo per il proprio tornaconto. E sa come la gente lo vede. Sa di essere odiato.

E ora, con Gesù che è venuto a casa sua, vuole fare la cosa giusta. Il Signore è venuto da lui, e lui vuole andare dal Signore.

Così Zaccheo si ravvede. Si ravvede rapidamente e completamente:

Ma Zaccheo si fece avanti e disse al Signore: «Ecco, Signore, io do la metà dei miei beni ai poveri; se ho frodato qualcuno di qualcosa gli rendo il quadruplo».

Luca 19:8

Il suo ravvedimento gli costerà caro. Per lui, non si tratta solo di dire “Mi dispiace” e recitare una preghiera. No, gli costerà caro. Non sarà più la persona che è stato. Diventerà la persona che Dio vuole che sia.

E questo è un vero esempio di ravvedimento. Questo è come appare. In un momento, il suo cuore è cambiato e lui ha voluto davvero dare la sua vita, tutta la sua vita, interamente a Cristo, tanto da non voler più essere ciò che era stato. Invece, darà i suoi beni e molto di più, per cambiare completamente la sua vita.

Gli insegnamenti di Gesù vengono spesso estrapolati dal loro contesto. Spesso sono citati o mal citati per sostenere un concetto straordinario, frequentemente con l’intento di far credere alle persone qualcosa che il maestro vuole che credano, invece di ciò che Gesù voleva che capissero.

Ecco un buon esempio. Dimmi se l’hai mai sentito:

Se aveste fede quanto un granello di senape, potreste dire a questo sicomoro: “Sràdicati e trapiàntati nel mare”, e vi ubbidirebbe.

Oggi ho letto questo passaggio e mi sono chiesto perché Gesù avrebbe detto una cosa del genere. E poi, che senso avrebbe dire a un gelso di sradicarsi e piantarsi nel mare? A cosa servirebbe? Certo, sarebbe straordinario avere una fede così potente da poter spostare un gelso con una parola. Oppure, come riportano altri Vangeli, gettare una montagna nel mare. Sì, sarebbe incredibile. Vorrei avere una fede così!

Ma Gesù non sta parlando di una sorta di superpotere personale. Non sta dicendo che, grazie alla fede in Cristo, possiamo sviluppare il potere di muovere fisicamente le cose con la mente. No, sta usando questo insegnamento per rispondere ai suoi discepoli riguardo al perdono.

Il perdono è uno di quegli argomenti facilmente accettati ma difficili da mettere in pratica quando diventa personale. Quando qualcuno ci ferisce, ci fa un torto, ci tradisce o peggio, vogliamo vendetta. Vogliamo che provino ciò che abbiamo provato noi. Vogliamo che conoscano il dolore che abbiamo conosciuto. Devono pagare, e pagare caro.

Perché sappiamo di avere ragione. Sappiamo di essere giustificati. Sappiamo che la verità è dalla nostra parte.

Ma prima di tornare alla storia, credo che sia necessario un promemoria. Ognuno di noi, ogni persona, è stata in ribellione contro Dio. Ogni persona, nel peccato, ha negato Dio, chi è e ciò che ha fatto. E così, nel nostro peccato, eravamo nemici di Dio.

Pensateci. Tu ed io eravamo nemici di Dio.

Se dovessi dire chi è il nemico di Dio, chi diresti? Probabilmente Satana, giusto? Immagineremmo l’essere più malvagio che possiamo concepire. Lo vedremmo come il nemico di Dio. E avresti ragione. È il nemico di Dio.

Eppure la Bibbia dice che noi eravamo nemici di Dio. E mentre eravamo suoi nemici, Gesù è venuto per noi, è venuto per morire per noi. L’ha fatto affinché Dio fosse glorificato. L’ha fatto affinché tutta la gloria per l’amore, la grazia e la misericordia che ha mostrato al suo popolo fosse data a Dio. Gesù non è venuto a salvarci perché eravamo abbastanza buoni da essere salvati. È venuto a salvarci proprio perché non potevamo salvarci da soli, e perché facendo ciò, Dio sarebbe stato innalzato e glorificato davanti a tutta la creazione. Incredibile!

Ma ricorda, quando l’ha fatto, tu eri suo nemico.

Torniamo ora alla storia. Gesù sta spiegando ai suoi discepoli che devono perdonare. I discepoli non lo capiscono ancora, ma Gesù sta dicendo che devono perdonare i loro fratelli e sorelle – non letteralmente i fratelli e le sorelle, ma chiunque abbia fatto loro un torto – più e più volte. Gesù dice che devono rimproverarli, devono chiamare il peccato del fratello o della sorella. Ma se quel fratello o quella sorella chiede perdono, devono perdonarli.

Se tuo fratello pecca [contro di te], riprendilo; e se si ravvede, perdonalo. Se ha peccato contro di te sette volte al giorno, e sette volte [al giorno] torna da te e ti dice: “Mi pento”, perdonalo

Luca 17:3-4

Anche se succede più volte in un giorno, devi perdonarlo.

Anche se succede più volte in un giorno, devi perdonarlo.

Cosa? I discepoli erano confusi. Com’è possibile? Devo perdonarli anche se continuano a fare la stessa cosa più e più volte? Anche se continuano a ferirmi? Anche se continuano a offendermi? Anche se continuano a insultarmi? Devo ancora perdonarli? Non dovrebbero pagare? O forse posso semplicemente allontanarmi da loro? O forse posso…

No, dice Gesù. Anche se succede più volte in un giorno, devi perdonarli.

Wow. Una volta è abbastanza. Come potrei mai vivere così? Come potrei mai avere una fede così solida da poter perdonare in quel modo? Questo è ciò che pensano i discepoli, ed è per questo che rispondono: “Aumentaci la fede!”

Giustamente, si rendono conto che Gesù sta insegnando loro qualcosa di ultraterreno. Da un punto di vista umano, questo non si fa. Da un punto di vista umano, infatti, è impossibile.

E così Gesù spiega che, no, in realtà è possibile. Non da soli. Non nel proprio modo di pensare. No, invece, solo per fede. Infatti, una fede piccola come un granello di senape può renderlo possibile. Sta dicendo che con la stessa misura di fede con cui potresti sradicare un gelso e piantarlo nel mare… nello stesso modo in cui potresti fare qualcosa che sembri straordinario, incredibile, una manifestazione esteriore della tua fede… allo stesso modo puoi perdonare. E, dice Gesù, sapete una cosa? Perdonare gli altri in questo modo sarebbe altrettanto straordinario. Non solo mostrerebbe la tua fede, ma dimostrerebbe il potere di Dio che opera attraverso di te. Non hai la forza o la capacità di perdonare gli altri come ti sto dicendo di farlo più di quanto tu abbia la forza o la capacità di sradicare un gelso e piantarlo nel mare. Ma per fede, puoi farlo. Anche con una fede piccola come un granello di senape. È così che può accadere.

Se sei mai stato ferito, tradito o ingannato, saprai di cosa sta parlando Gesù qui. Sa cosa sta chiedendo perché è venuto proattivamente a offrire il perdono sacrificando la propria vita per il peccato del mondo. Il mondo intero gli si è opposto. Tutta la sua creazione si è ribellata contro di lui, eppure è qui per offrirsi per ogni persona, per tutta la creazione, affinché ogni persona in ogni tempo, insieme a tutta la sua creazione, possa adorarlo e glorificarlo. Gesù sta dicendo ai suoi discepoli che possono farlo proprio perché lui, nel mezzo di ciò che sta spiegando loro, sta offrendo lo stesso tipo di perdono a noi. Ciò che ha fatto, come suoi discepoli, devono farlo anche loro.

Immaginate cosa significherebbe. Immaginate un popolo che vive con una fede grande quanto un granello di senape. Immaginate cosa potrebbe accadere nel nostro mondo. Non sarebbe straordinario come vedere qualcuno, per fede, sradicare un gelso e piantarlo nel mare? Certo che lo sarebbe! Il mondo cambierebbe. Tutto sarebbe capovolto. Questo è il regno di Dio. È così che funziona. Quel tipo di amore, grazia e misericordia che Gesù ha mostrato a tutta la sua creazione è esattamente ciò che ci chiama a mostrare agli altri, perdonandoli con una fede grande quanto un granello di senape.

I leader religiosi deridevano Gesù mentre sedeva con i pubblicani e gli altri peccatori. Era seduto insieme a coloro che avevano tradito il loro stesso popolo. Stava trascorrendo del tempo con persone lontane da Dio.

Per loro, per i Farisei e i maestri della legge, non era un buon esempio. Dal loro punto di vista, Gesù non dava una buona impressione come leader religioso. Accoglieva i peccatori. Mangiava con loro. Sembrava persino che gli piacesse stare in compagnia di quelle persone.

Allora Gesù si rivolse a quei leader religiosi e raccontò loro tre storie distinte, per assicurarsi che capissero il punto:

Nella prima storia, un uomo si accorge che una delle sue cento pecore si è smarrita. Lascia tutto quello che stava facendo e va a cercare quella pecora perduta.

Nella seconda storia, una donna perde una delle sue dieci monete, accende una lampada e spazza tutta la casa per ritrovarla.

E nella terza storia, anche dopo che un figlio aveva tradito suo padre, portato vergogna alla sua famiglia e dilapidato metà di ciò che la famiglia possedeva, Gesù dice che questo è ciò che accadde alla fine:

Ma mentre egli era ancora lontano, suo padre lo vide e ne ebbe compassione; corse, gli si gettò al collo e lo baciò.

Luca 15:20

Gesù esprime chiaramente il cuore di Dio attraverso queste storie. Spiega quanto Dio desideri che tutte le persone perdute siano ritrovate.

Tutte le persone.

Indipendentemente dal loro aspetto. Indipendentemente dal loro odore. Indipendentemente da ciò che hanno fatto. Indipendentemente dal loro background religioso. Indipendentemente dalla lingua che parlano. Il cuore di Dio è che tutti siano salvati.

Potremmo quindi affermare che Gesù è disponibile. Se vogliono avvicinarsi a Cristo, possono farlo!

Eppure vediamo che, invece, è Gesù che va da loro. Andò a cenare con i pubblicani e i peccatori. E ciascuna delle sue storie mostra che qualcuno va a cercare o ad accogliere ciò che era perduto. Il pastore va a cercare la pecora smarrita. La donna va a cercare la moneta perduta. E il padre, vedendo suo figlio da lontano, gli corre incontro e lo riporta a casa.

E, inoltre, Dio si rallegra quando ciò che è perduto viene ritrovato. Il pastore e la donna, dopo aver ritrovato la pecora e la moneta perduta, chiamano amici e vicini per rallegrarsi e festeggiare insieme.

Questo è esattamente ciò che vediamo fare anche al padre. Quando il figlio perduto ritorna, chiama tutti e organizza una festa. Suo figlio era tornato! Si rallegrarono e celebrarono insieme!

Dobbiamo adottare il cuore di Dio per ciò che è perduto. Dobbiamo andare a cercare. Dobbiamo trovare coloro che sono lontani da Dio e aiutarli a conoscere Dio attraverso Gesù. Solo in questo modo possiamo davvero conoscere la gioia che Dio prova quando le persone che finalmente conoscono Cristo possono davvero conoscere Dio. In questo modo, ci rallegreremo e celebreremo con gli angeli in cielo e insieme a Dio stesso.

Credo che spesso tendiamo a “leggere superficialmente” ciò che Gesù ha detto. Quello che intendo è questo: ignoriamo le sue parole. Oppure le cambiamo. O ancora, attribuiamo loro il nostro significato, o quello che pensiamo che significhino. Potremmo dire:

Sai, non intende davvero dire…

Sai, sta cercando di dire…

Ho sentito entrambe queste frasi molte volte.

Ma tendo a pensare che Gesù intendesse davvero ciò che diceva. In effetti, mi spingerei a dire che confermava ciò che diceva con le sue azioni. Lo spiegherò man mano.

Da una parte, Gesù era odiato dai capi religiosi, dai Farisei e dai Sadducei. Parlava regolarmente contro la loro pratica della legge e la loro religiosità. I capi religiosi erano molto “morali” nel senso che cercavano di seguire ogni minimo dettaglio di ciò che era scritto, ignorando però lo spirito per cui era stato scritto.

Dall’altra parte, Gesù era amato dal popolo. Le folle lo seguivano. Perché? Beh, forse almeno in parte per il fatto che parlava contro la pratica dei capi religiosi, una pratica che creava un peso enorme per il resto del popolo. I maestri della legge sostenevano che il popolo doveva seguire la legge nel modo in cui la seguivano loro, e non farlo significava peccare. Ovviamente, questo non solo turbava il popolo, ma, come Gesù sottolineava, impediva persino loro di avvicinarsi a Dio a causa della stanchezza imposta dai requisiti dei capi religiosi.

Ma Gesù parlava contro tutto questo. Gesù era chiaro che tutto questo sforzo per cercare di seguire ogni dettaglio della legge e essere una brava persona morale non aveva nulla a che fare con il conoscere Dio o piacere a Dio.

Eppure, allo stesso tempo, se ami te stesso, se ami chi sei, se ami e servi la tua vita, hai comunque perso tutto. Gesù spiegò sia ai capi religiosi che al popolo comune che una cosa era necessaria:

Lui.

In Luca 14 vediamo un paio di scene in cui lo spiega con straordinaria chiarezza. Prima, mentre Gesù era a pranzo con diversi Farisei e maestri della legge, insegna loro l’importanza dell’umiltà nel regno di Dio e poi li invita a dare priorità a una cosa nella loro vita: la loro relazione con il padrone.

Gesù sapeva che i Farisei e i Sadducei erano così occupati a costruire la loro posizione, il loro status, la loro vita, che difficilmente erano davvero in connessione con Colui che dicevano di servire, Dio stesso. Invece, i capi religiosi avevano molte altre cose da fare:

• Acquistare proprietà.
• Lavorare e guadagnare denaro.
• Sposarsi. Connettersi e relazionarsi con gli altri.

E naturalmente, nessuna di queste è una cosa negativa. Ma Gesù sta spiegando che facevano queste cose al posto di conoscere il padrone, al posto di passare tempo con lui, al posto di celebrare al banchetto del regno di Dio, e così le loro posizioni al banchetto sarebbero state date ad altri. A coloro che fino a quel momento non erano stati connessi con il padrone, le porte sarebbero state aperte, l’invito dato, e la sala del banchetto si sarebbe riempita. Nel caso degli Israeliti, le porte furono aperte ai Gentili, ma questo stesso insegnamento può essere applicato a ciascuno di noi. Indipendentemente dal fatto che diciamo di essere il popolo di Dio o no, indipendentemente dal fatto che diciamo di essere cristiani o no, l’unica cosa che conta è la nostra relazione con Dio attraverso Cristo, attraverso Gesù.

Quando Gesù lascia il banchetto in quel particolare sabato, è seguito da un gran numero di persone. Le folle vogliono stare con lui. Le folle vogliono seguirlo, essere guarite da lui, conoscere questa curiosità che si è manifestata.

A quel punto, si potrebbe pensare che Gesù stia avendo grande successo nel suo ministero, ma guardate cosa dice:

Se non odi tuo padre, tua madre, tua moglie, i tuoi figli, i tuoi fratelli, le tue sorelle, o persino la tua stessa vita, non puoi essere suo discepolo.

Oppure: Chiunque non porti la sua croce – intendendo fino alla morte! – non può essere suo discepolo.

Gesù dice al popolo che devono essere come un uomo che sta per costruire una torre o un re che sta per andare in guerra. È meglio che comprenda il costo prima di iniziare il processo. È meglio che sia pronto a portarlo fino in fondo. E portarlo fino in fondo, quando si tratta di seguire Gesù ed essere suo discepolo, significa che lui è più importante di tutto il resto.

Più importante della tua famiglia.

Più importante di qualsiasi altra cosa che hai in corso.

Più importante della tua stessa vita.

E così Gesù conclude tutto questo dicendo:

Così dunque ognuno di voi, che non rinuncia a tutto quello che ha, non può essere mio discepolo.

Luca 14:33

Non cerchiamo di spiegare semplicemente via ciò che Gesù sta dicendo. Invece, ascoltiamo attentamente! Non perché dovremmo vedere l’idea di rinunciare a tutto per seguirlo come una grande perdita, ma invece perché la vediamo come un guadagno incredibile. Mi piace ricordare ciò che Gesù disse ai suoi discepoli quando spiegava il regno di Dio come un tesoro straordinario e prezioso:

Il regno dei cieli è simile a un tesoro nascosto nel campo, che un uomo, dopo averlo trovato, nasconde; e, per la gioia che ne ha, va e vende tutto quello che ha, e compra quel campo.

Matteo 13:44

Vedete, l’uomo, quando trova il regno, vende tutto ciò che ha con gioia! Non è turbato. Non è un tipo di asceta che vive solo per disciplina. No, guadagna un grande tesoro per il quale rinuncia a tutto con gioia per riceverlo.

Ed è questo che Gesù commenta ai capi religiosi e alle folle. Preferivano le loro vite invece di preferire lui. Amavano il loro denaro e ne dipendevano invece di dipendere da lui. Volevano ogni altra cosa invece di lui. Eppure lui, Gesù, è il re nel regno di Dio! È colui che dovremmo preferire perché è la persona più preziosa, sopra tutto e al di sopra di tutto.

Quindi dobbiamo rinunciare a tutto, e nella nostra gioia vendiamo tutto per essere suoi discepoli, per avere lui.

Abbastanza frequentemente sento dire, o vedo pubblicato sui social media, l’idea che una persona meriti ciò che sta ricevendo, sia esso buono o cattivo. Oppure che dovremmo trattare una persona in base a ciò che merita, sia esso positivo o negativo. Ad esempio, ecco una frase che ho visto ieri:

Non dare mai a nessuno più di ciò che merita.

Se non stiamo attenti, possiamo trovarci a portare con noi l’idea che ci siano diverse classi di persone in base ai nostri comportamenti. Ammetteremo: “Sì, siamo tutti peccatori.” Ma a quel punto determineremo che questa o quella persona siano peccatori peggiori. Loro – quelle altre persone – meritano il male che stanno ricevendo nella loro vita, o magari, ancora più precisamente, noi meritiamo qualcosa di meglio, perché siamo molto migliori.

Questo è il tipo di atteggiamento che Gesù affrontò quando alcune persone si avvicinarono a lui per raccontargli di come il sangue dei Giudei della Galilea fosse stato mescolato con i sacrifici:

In quello stesso tempo vennero alcuni a riferirgli il fatto dei Galilei il cui sangue Pilato aveva mescolato con i loro sacrifici. Egli rispose loro: «Pensate che quei Galilei fossero più peccatori di tutti i Galilei, perché hanno sofferto quelle cose? No, vi dico; ma se non vi ravvedete, perirete tutti allo stesso modo. O quei diciotto sui quali cadde la torre in Siloe e li uccise, pensate che fossero più colpevoli di tutti gli abitanti di Gerusalemme? No, vi dico; ma se non vi ravvedete, perirete tutti allo stesso modo».

Luca 13:1-5

Le persone che si rivolsero a Gesù probabilmente si erano presentate per lamentarsi di ciò che stavano facendo i Romani, sperando che Gesù guidasse una rivoluzione contro il governo romano. Pilato aveva commesso una grave offesa e un grande peccato contro i Giudei, e ora speravano che Gesù radunasse un esercito e li liberasse.

Ma il regno di Gesù è più grande di quello d’Israele. In realtà, è molto più grande. E così Gesù inizia a spiegare che, se il popolo pensa che il mescolarsi del sangue o la tragedia della torre di Siloe che crolla siano eventi terribili, non hanno ancora visto niente.

No, in realtà quelle sono tragedie relativamente piccole, per non dire altro, in confronto a ciò che attende il popolo se non si convertirà. Se non abbandoneranno la loro vita peccaminosa, periranno tutti. Tutti quanti.

Ma perché? Perché periranno tutti? Sì, sono tutti peccatori, ma non sembra che quelle persone che hanno vissuto queste tragedie meritino di peggio?

No. Se paragonati a un Dio santo, anche “un piccolo peccato” è malvagio. Dio non ha alcun male in sé e non può stare dove c’è il male; quindi, se il popolo non si convertirà, perirà. Sarà giudicato. Tutti quanti. E la punizione per essere colpevoli del giudizio sotto cui cadranno sarà che periranno.

Gesù sta cercando di aiutare il popolo a vedere che esiste una realtà molto più grande, molto più reale e molto più importante di qualsiasi altra cosa possano anche solo immaginare qui sulla terra. Le persone sono giustamente indignate per ciò che è accaduto a coloro che sono stati uccisi e il cui sangue è stato mescolato con il sangue dei sacrifici. È stato sbagliato ed è stato un grande affronto al popolo ebraico, senza dubbio.

Ma è anche vero che le tragedie che vediamo oggi, nel nostro tempo fisico, non hanno nulla a che fare con il fatto che tu sia una brava persona o una cattiva persona. Siamo tutti peccatori e, in realtà, meritiamo tutti di perire! Ma è proprio per questa ragione che possiamo dire di essere salvati. Grazie a Gesù! Non grazie a noi, ma grazie a lui.

Gesù sta cercando di aiutare queste persone che gli stanno raccontando le tragedie a comprendere questa realtà. Ognuno di loro merita di perire. Ma se si convertiranno, se crederanno in lui, se andranno avanti comprendendo la realtà eterna in cui vivono, allora potranno vivere davvero come Gesù li sta chiamando a vivere. Non come coloro destinati a perire, ma come coloro che sono vivi e servono lui nel suo regno.

C’era parecchio fermento nel mondo di Erode il tetrarca. Come figlio di Erode il Grande, aveva ereditato una parte del regno paterno e ora governava sulle regioni della Galilea e della Perea, proprio le aree in cui rispettivamente Gesù e Giovanni Battista stavano svolgendo il loro lavoro.

Erode il tetrarca era noto anche come Erode Antipa.

Giovanni aveva intrapreso la sua opera, battezzando le persone “al di là” del fiume Giordano, che lo portò direttamente nella regione della Perea, sotto il governo di Antipa. Questo finì per mettere Giovanni nel mirino di Erode. L’opera di Giovanni, il suo ministero, consisteva nel chiamare le persone al pentimento, e naturalmente Erode Antipa aveva ripudiato sua moglie Fasaele in favore della moglie del suo fratellastro, Erodiade, distruggendo sia il matrimonio di suo fratello che il proprio e persino dichiarando guerra al re Areta a causa della sua infedeltà alla moglie.

Ed ecco che arriva Giovanni. Giovanni Battista, ora una sorta di celebrità nel mondo di Antipa, iniziò a criticare Antipa per il suo divorzio e il nuovo matrimonio con Erodiade, accusandolo di essere illegittimamente sposato e di aver peccato in questo. Antipa fece imprigionare Giovanni come conseguenza delle sue critiche, pensando che il problema fosse ormai risolto. E invece, cosa accade? Ora c’è improvvisamente un movimento di persone che parlano di un nuovo regno che sta per sorgere. E tutto ciò accade proprio sotto il suo naso!

Gesù, naturalmente, stava anche lui chiamando le persone al pentimento, per cui poteva essere facile confondere l’opera di Giovanni con quella di Gesù. Ma ora stava aumentando ancora di più. Gesù stava guarendo le persone, compiendo miracoli e parlando del regno di Dio per confermare ciò che diceva. Un nuovo regno, il regno di Dio, stava arrivando, e ora non era più solo una discussione localizzata vicino al fiume Giordano o in Galilea, ma era ovunque!

I discepoli di Gesù lo seguivano, ma ora Gesù li inviò a proclamare il regno di Dio. Li inviò a guarire i malati e a scacciare i demoni. I discepoli andarono di villaggio in villaggio per annunciare il regno e guarire le persone. E ora le notizie stavano arrivando fino a Erode Antipa:

Erode il tetrarca udì parlare di tutti quei fatti; ne era perplesso, perché alcuni dicevano: «Giovanni è risuscitato dai morti», altri dicevano: «È apparso Elia» e altri: «È risuscitato uno degli antichi profeti». Ma Erode disse: «Giovanni l’ho fatto decapitare; chi è dunque costui del quale sento dire queste cose?» E cercava di vederlo.

Luca 9:7-9

Antipa non riusciva a capire. “Pensavo di aver già risolto questo problema”, sembra pensare. “Non ho forse imprigionato Giovanni e fatto tagliare la sua testa? Perché continuo a sentire parlare di questo stesso problema?”

Non sapeva, però, che non era Giovanni, ma qualcuno ancora più grande di Giovanni era arrivato, e la notizia si stava diffondendo.

Durante il periodo della pandemia, e anche oggi, ripensando a quel tempo, una delle lamentele che ho sentito da parte di pastori riguarda le restrizioni imposte alle chiese dai governi di tutto il mondo. Il governo disse che le chiese non potevano riunirsi, e questo divenne un problema. All’epoca, diverse chiese si lamentarono del fatto che stavano morendo a causa delle restrizioni.

Ci sono molte cose che si potrebbero discutere su questa preoccupazione, ma certamente una lezione che potremmo imparare è che dovremmo considerare la decentralizzazione della chiesa. Dovremmo preparare le persone a portare avanti il lavoro della chiesa dove si trovano, in modo tale che, se il governo dovesse chiudere la chiesa, le persone possano continuare l’opera di Cristo dove sono. Le persone nella chiesa dovrebbero continuare a crescere nella loro relazione con Cristo perché sono equipaggiate per farlo. I discepoli dovrebbero essere formati perché le persone nella chiesa siano in grado di formare altri discepoli. Nuove chiese dovrebbero essere avviate, perché, anche se il governo chiude la chiesa centralizzata, la Chiesa, cioè le persone nei singoli luoghi di culto, continua ad operare nel regno di Dio.

È così che la chiesa continua a lavorare e crescere dove c’è persecuzione. Guardando alla Cina, all’Iran o a qualsiasi paese in cui la chiesa cresce nonostante la persecuzione, vediamo che è perché le persone sono equipaggiate. È perché i discepoli sono stati formati per portare il Vangelo ad altri. Non da un’opera centralizzata in una o più grandi chiese, ma dal rafforzamento dei discepoli che vanno e sono Chiesa, portando con sé il messaggio del regno di Dio, facendo discepoli e radunando nuovi credenti ovunque vadano.

Questo è ciò che attirò l’attenzione di Antipa. Improvvisamente, anche dopo aver pensato di aver risolto la questione con Giovanni uccidendo chi lo criticava, Gesù scatenò i discepoli. Ora, invece di una sola persona che proclamava il regno di Dio, ce n’erano 12. E il messaggio e i miracoli erano ovunque! Si era decentralizzato. Il messaggio e le opere di Dio si stavano diffondendo ovunque.

Erode Antipa non riusciva a stare al passo. Riceveva un rapporto da un’area, poi ne riceveva un altro da un’altra area. E poi un altro. E un altro ancora. “Chi è costui?”, si chiedeva.

Quello che Gesù fece con i suoi discepoli è ciò che dobbiamo fare anche noi oggi. Dobbiamo fare discepoli nel nostro tempo, affinché il messaggio possa essere udito ovunque. Non cerchiamo un conflitto con il governo. Non cerchiamo di disobbedire, ma cerchiamo di servire l’unico vero re, Cristo stesso, e portare il suo messaggio ovunque. E c’è solo un modo per farlo: inviare discepoli che proclamino e dimostrino il regno, affinché le persone si pongano la stessa domanda che fece Antipa: “Chi è costui?”