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I discepoli si erano avvicinati a Gesù per chiedergli chi fosse il più grande nel regno di Dio, ma Gesù li aiutò a comprendere quanto poco in realtà capissero e come funzionava il regno. Disse loro che dovevano diventare come bambini, e non dovevano far inciampare quel bambino o fargli perdere la possibilità di far parte del regno, altrimenti loro stessi sarebbero stati severamente puniti.

Gesù spiegò che il Padre suo non vuole che nessuno si perda, né loro, i discepoli, né alcun’altra persona. Vuole che tutti siano salvati, e per questo dobbiamo fare tutto il possibile per portare le persone a entrare in contatto con Lui.

Gesù disse che il modo in cui dobbiamo farlo è andare da coloro che peccano. Parlare loro direttamente, indicando il loro errore solo tra voi due. Si spera che ascoltino e che tu li abbia conquistati, riportandoli nel regno.

Ma se non ascoltano, prova ancora. Porta con te un paio di testimoni per parlare con loro. Si spera che ascoltino.

Ma se ancora non ascoltano, prova di nuovo! Portali davanti all’intera chiesa, l’intera comunità dei credenti.

Ma se ancora non ascoltano, a quel punto devi allontanare quella persona dalla comunità.

Se tuo fratello ha peccato, va’ e convincilo fra te e lui solo. Se ti ascolta, avrai guadagnato tuo fratello; ma se non ti ascolta, prendi con te ancora una o due persone, affinché ogni parola sia confermata per bocca di due o tre testimoni. Se rifiuta di ascoltarli, dillo alla chiesa; e se rifiuta di ascoltare anche la chiesa, sia per te come il pagano e il pubblicano.

Matteo 18:15-17

Questa è, naturalmente, una metodologia molto semplice prescritta da Gesù per affrontare le persone nel loro peccato. Prima alla persona direttamente, poi con testimoni, e infine davanti all’intera comunità ecclesiale. In questo modo, la persona può comprendere il proprio peccato e essere chiamata a risponderne da molte persone. Lo scopo, ovviamente, non è solo quello di farla rispondere, ma che essa possa essere conquistata. Desideriamo avere gli stessi desideri che Dio ha, cioè che nessuno si perda e che ciascuno possa essere conquistato e riportato nel regno di Dio.

Gesù aveva appena lodato Pietro perché aveva dato la risposta giusta. Gesù aveva chiesto ai suoi discepoli chi la gente diceva che lui fosse, e loro avevano risposto. Ma poi rivolse la stessa domanda ai discepoli:

Chi dite voi che io sia?

«Tu sei il Messia, il Figlio del Dio vivente», disse Pietro.

Gesù spiegò che era stato il Padre suo in cielo a rivelargli quella risposta e che Dio lo aveva benedetto affinché potesse sapere e comprendere.

E così Gesù stabilì che, ora che sapevano chi lui fosse, era giunto il momento di spiegare ai discepoli cosa gli sarebbe accaduto. Spiegò che sarebbe andato a Gerusalemme. Sarebbe stato picchiato, avrebbe sofferto, sarebbe stato ucciso e al terzo giorno sarebbe risorto.

Ma Pietro non riusciva ad accettarlo:

Che stai dicendo, Gesù? Non parlare così!

Gesù che andava a Gerusalemme per morire non era il piano di Pietro. Il piano di Pietro era che Gesù andasse a Gerusalemme, rovesciasse i Romani, stabilisse il suo trono e regnasse per sempre. Questo non era forse il piano del Messia?

Eppure Gesù chiamò quel piano, il piano di Pietro, semplicemente una preoccupazione umana:

Ma egli, voltatosi, disse a Pietro: «Vattene via da me, Satana! Tu mi sei di scandalo. Tu non hai il senso delle cose di Dio, ma delle cose degli uomini».

Matteo 16:23

Pietro era interessato a vedere Gesù salire al potere. E aveva un interesse particolare a vedere ciò accadere, soprattutto perché Gesù lo aveva appena rinominato Pietro e designato come colui sul quale avrebbe edificato la sua chiesa.

Ma ora stai dicendo che stai per morire?

Abbiamo un piano Gesù, avrà pensato…

Tu, che abbiamo appena detto essere il Messia, stai per soffrire e morire? Questo decisamente NON fa parte del piano!

Ma Gesù spiegò che queste erano semplicemente preoccupazioni umane. Gesù era invece interessato al piano del Padre. Era interessato alla venuta e alla conquista del regno di Dio. Non solo il regno di Israele. Non solo questo piccolo territorio in Medio Oriente. No, Gesù è il re che verrà e conquisterà il mondo intero, e questo è il piano del Padre per sconfiggere il regno delle tenebre. Questo è il suo piano per regnare sulla terra. Suo Figlio deve andare a morire.

Dobbiamo fare attenzione ad ascoltare Gesù. Dobbiamo ascoltare il suo piano, senza sostituirlo con i nostri.

Gesù, anche oggi, sta lavorando per realizzare il suo piano. Ha acquistato, con il suo sangue, persone da ogni tribù, lingua e nazione e ci ha chiamati a servire per fare discepoli di lui. Non costruire il nostro regno o i nostri regni, ma lavorare per costruire il suo. Possiamo ascoltare attentamente Gesù, fidandoci di lui e del fatto che il suo piano è giusto, e fare ciò che ci ha chiamato a fare.

Gesù era stato nuovamente affrontato dai farisei e dai maestri della legge ebraica. Erano venuti da lui perché, a quanto pare, i discepoli non si erano lavati le mani prima di mangiare. Naturalmente, lavarsi le mani prima di mangiare non era una legge di Dio, ma era un rituale che era stato inserito dai capi religiosi, dagli scribi. Era considerato dagli ebrei, e soprattutto dai capi religiosi, una tradizione di grande importanza. Era estremamente rilevante per il popolo di Israele.

E posso immaginare che ciascuno di noi sarebbe d’accordo. È buono e importante lavarsi le mani prima di mangiare. Ogni volta che tocchiamo qualcosa che sta per entrare nella nostra bocca, è probabilmente una buona idea, dal punto di vista igienico, lavarsi le mani. Senza dubbio.

Ma non è in questo senso che i farisei e i maestri della legge si avvicinano a Gesù per esprimere la loro preoccupazione e porre la domanda che hanno fatto. No, invece, si tratta di una delegazione che è venuta da Gerusalemme, dove Gesù stava insegnando, dalla stessa città capitale. Gerusalemme è il centro religioso degli Israeliti, quindi questi farisei e maestri della legge sono venuti dall’alto. È come se dicessimo che sono venuti dal “quartier generale” per verificare cosa stava succedendo nel ministero di Gesù.

E quando arrivano, cosa vedono? Vedono i discepoli infrangere le tradizioni degli anziani, qualcosa che, secondo la loro tradizione e insegnamento, non dovrebbe mai essere fatto da nessuno, tanto meno dai discepoli di un rabbino sempre più popolare, un insegnante di rilievo in questa zona della Galilea.

Tuttavia, in risposta, Gesù fa notare a questi capi che i suoi discepoli stanno infrangendo le tradizioni, ma loro, i farisei e i maestri della legge, stanno in realtà insegnando al popolo a violare la legge di Dio.

Come stanno facendo questo?

Stanno dicendo al popolo che, nonostante il comandamento – direttamente dai 10 comandamenti che dobbiamo onorare nostro padre e nostra madre – i maestri stanno insegnando alla gente che se qualcosa che possiedono è “dedicato a Dio” (anche chiamato “corban”), allora non devono darlo ai loro genitori.

Quali sono le implicazioni pratiche di questo insegnamento?

Se i genitori di qualcuno sono nel bisogno, allora il figlio avrebbe l’obbligo di aiutarli.

Tuttavia, supponiamo che, invece di desiderare di dare qualcosa ai loro genitori per aiutarli, quella persona voglia tenerlo per sé, per qualunque motivo. Forse quella persona stessa è nel bisogno. Forse semplicemente gli piace e vuole tenere ciò che dovrebbe, invece, dare via.

Ma se dichiarano che è “corban”, se dichiarano che è “dedicato a Dio”, allora non devono darlo. Gli è permesso di tenerlo, perché è dedicato a Dio.

Non va bene, vero?

No, e questo è ciò che Gesù sta dicendo ai farisei. Nella sua risposta, sta essenzialmente dicendo:

Voi venite da me a lamentarvi che i miei discepoli stanno infrangendo una tradizione, qualcosa che io non sto insegnando loro a fare. Tuttavia, voi state effettivamente insegnando al popolo a violare la legge di Dio. Che diritto avete di venire da me?

E così Gesù cita Isaia, dicendo che Isaia stava in realtà parlando di loro, parlando dei capi religiosi, profetizzando sugli insegnanti spirituali di Israele quando disse:

«Questo popolo [si accosta a me con la bocca e] mi onora con le labbra, ma il loro cuore è lontano da me. Invano mi rendono il loro culto, insegnando dottrine che sono precetti d’uomini.»

Matteo 15:8-9

Gesù cita Isaia ed è riportato in Matteo 15. Tuttavia, la citazione proviene da Isaia 29:13. Gesù guarda indietro e dice che Isaia in realtà si riferisce ai capi religiosi quando profetizzò in questo modo.

Quindi penso che valga la pena chiedersi: E noi oggi?

Le nostre vite riflettono ciò che Gesù ci ha insegnato a fare? O abbiamo adottato norme culturali che ci insegnano e ci guidano nel modo in cui viviamo le nostre vite più della parola di Dio?

Le nostre comunità cristiane seguono un modello biblico? O preferiamo invece seguire le vie del mondo?

Le nostre chiese appaiono e agiscono nel modo in cui Gesù ci ha dimostrato? O stiamo cadendo nelle nostre tradizioni e in ciò che abbiamo preferito adottare nel corso del tempo come sostituto?

Prego che non ci troviamo a onorare Dio con le labbra, ma con il cuore lontano da Lui. E se stiamo conducendo le nostre vite, o vivendo all’interno delle nostre comunità e chiese in un modo lontano da Dio o lontano dall’insegnamento e dal cuore di Cristo, che ci volteremo immediatamente per onorarlo non solo con le nostre labbra, ma con tutto ciò che siamo.

Alcuni dei farisei e dei maestri della legge si erano avvicinati a Gesù chiedendogli un segno. Gesù non fu chiaramente molto contento della loro richiesta, dicendo loro che la loro domanda dimostrava che erano malvagi e adulteri. Egli afferma che saranno condannati dalla regina del mezzogiorno, e aggiunge che saranno come una casa vuota che ha uno spirito impuro, e che sette dei suoi migliori amici vi entreranno con lui.

Ahi!

Perché Gesù è così severo con questi farisei? Hanno solo chiesto un segno, no? Gesù non aveva già fatto segni regolarmente per altre persone?

Sì, lo aveva fatto, e proprio questo era il punto. I segni che Gesù stava compiendo erano intesi come conferma delle sue parole. Le persone avrebbero dovuto vedere e comprendere che le sue parole provenivano da Dio, perché, oltre al suo insegnamento, Gesù stava compiendo segni che solo qualcuno inviato da Dio poteva fare.

Eppure, invece di ascoltare le sue parole, la gente era più interessata a vedere altri segni. Volevano vedere un altro miracolo. Invece di credere in Gesù, invece di credere in lui, volevano vedere altri segni.

Gesù disse che la regina del mezzogiorno avrebbe condannato le persone di questa generazione. Si stava rivolgendo specificamente a quei farisei e maestri della legge quando disse:

“La regina del mezzogiorno comparirà nel giudizio con questa generazione e la condannerà; perché ella venne dalle estremità della terra per udire la sapienza di Salomone; ed ecco, qui c’è più che Salomone!”

Matteo 12:42

Chi è questa regina del mezzogiorno? Gesù si riferisce alla regina che venne da Saba, l’area che oggi è l’Arabia meridionale e, possibilmente, anche il corno d’Africa, ai tempi di Salomone:

“La regina di Saba udì la fama che circondava Salomone a motivo del nome del SIGNORE, e venne a metterlo alla prova con degli enigmi. Lei giunse a Gerusalemme con un numerosissimo seguito, con cammelli carichi di aromi, d’oro in gran quantità e di pietre preziose. Andò da Salomone e gli disse tutto quello che aveva nel suo cuore. Salomone rispose a tutte le domande della regina, e non ci fu nulla che fosse oscuro per il re e che egli non sapesse spiegare.
La regina di Saba vide tutta la saggezza di Salomone e la casa che egli aveva costruita, i cibi della sua mensa, gli alloggi dei suoi servitori, l’organizzazione dei suoi ufficiali e le loro uniformi, i suoi coppieri e gli olocausti che egli offriva nella casa del SIGNORE. Rimase senza fiato. E disse al re: ‘Quello che avevo sentito dire nel mio paese della tua situazione e della tua saggezza era dunque vero. Ma non ci ho creduto finché non sono venuta io stessa e non ho visto con i miei occhi. Ebbene, non me n’era stata riferita neppure la metà! La tua saggezza e la tua prosperità sorpassano la fama che me n’era giunta! Beata la tua gente, beati questi tuoi servitori, che stanno sempre davanti a te e ascoltano la tua saggezza! Sia benedetto il SIGNORE, il tuo Dio, il quale ti ha gradito, mettendoti sul trono d’Israele! Il SIGNORE ti ha fatto re per amministrare il diritto e la giustizia, perché egli nutre per Israele un amore eterno.’”

1 Re 10:1-10

Perché Gesù fa riferimento a questa Regina del Sud? Sta facendo un paragone con una regina che venne da Salomone da fuori Israele, quindi una pagana, e credette. Venne ad ascoltare il figlio di Davide e udì tutto ciò che aveva da dire, credendo che Dio l’avesse veramente benedetto e che il regno d’Israele fosse benedetto.

Lei credette che Dio fosse con Salomone. Credette che Dio fosse con Israele. Ma ora, dice Gesù, qualcuno ancora più grande di Salomone è venuto.

Le persone si chiedevano, vedendo e ascoltando Gesù: “Potrebbe essere il Figlio di Davide?” E con questo si chiedevano se Gesù fosse il Messia, il re che sarebbe risorto per restaurare il regno d’Israele.

Gesù sta dicendo ai farisei che sono malvagi, adulteri, e che la regina del mezzogiorno li condannerà. Perché? Perché invece di credere in lui… invece di credere che il Figlio di Davide, cioè Gesù, fosse ancora più grande di Salomone, il primo figlio di Davide, chiesero solo un segno. Volevano più segni, quando invece ciò che dovevano fare era ascoltare e credere, facendo ciò che egli diceva di fare. Questo è ciò che fece la Regina del Sud, e anche loro dovevano fare lo stesso.

Per noi, le parole di Gesù sono anche un avvertimento. Per coloro che non credono, devono ascoltare affinché possano conoscere Gesù e entrare in relazione con Dio attraverso di lui.

Per coloro che credono, dobbiamo credere al punto di fare ciò che Gesù dice di fare, trattandolo come il re e il Signore che è, il sovrano su tutto il cielo e la terra, proprio come egli ci ha chiamato a fare.

Deve essere stato sconcertante ascoltare Gesù parlare. Il modo in cui parlava, l’autorità con cui diceva ciò che diceva, e l’audacia del significato dietro ciò che stava dicendo, tutto questo rendeva difficile ascoltarlo. In un certo senso, posso capire perché per i farisei e altri leader religiosi fosse difficile ascoltarlo. Nessuno ha mai parlato come parlava Gesù.

Ecco un esempio:

Ogni cosa mi è stata data in mano dal Padre mio; e nessuno conosce il Figlio, se non il Padre; e nessuno conosce il Padre, se non il Figlio, e colui al quale il Figlio voglia rivelarlo.

Matteo 11:27

Wow – Posso solo immaginare cosa sarebbe stato sentire Gesù dire questo direttamente. Esaminiamolo un passo alla volta:

Tutte le cose mi sono state affidate dal Padre mio.

Questo è simile a quando Gesù disse di avere ogni autorità in cielo e sulla terra (Matteo 28:18). Suo Padre, Dio stesso, aveva dato a Gesù autorità su tutto. Su tutto il cielo. Su tutta la terra.

Ovvero: su tutto.

Perché? Perché Gesù è, lui stesso, Dio.

È scioccante perché allo stesso tempo lui era lì, davanti a tutte le persone, in forma umana, a insegnare loro. Li toccava con le sue mani. Dio li toccava.

Loro lo ascoltavano con le loro orecchie. La stessa voce di Dio risuonava.

Lui era Dio, proprio lì, in carne e ossa. Il sovrano su tutte le cose. Il re del cielo. Il re della terra. Parlava con loro.

Nessuno conosce il Figlio se non il Padre…

Gesù si riferiva a se stesso come il Figlio. Spesso diceva di essere il Figlio dell’Uomo, ma si definiva comunque il Figlio. Non c’è dubbio che in questo caso Gesù si riferisca a se stesso parlando del Figlio.

Gesù stava per essere rivelato al mondo. Sarebbe stato rivelato a coloro che il Padre chiamava a conoscere il Figlio. Quindi in questo momento, Gesù dice che l’unico a conoscere il Figlio è il Padre, eppure vedremo che il Figlio è rivelato al popolo dal Padre.

…nessuno conosce il Padre se non il Figlio e colui al quale il Figlio voglia rivelarlo.

Gesù, in quanto Figlio, conosceva il Padre. Il Padre era colui che aveva inviato il Figlio e quindi c’era una relazione intima tra il Padre e il Figlio. Gesù stava compiendo la missione del Padre, e allo stesso tempo, egli stesso era la missione del Padre. Il Padre aveva posto tutte le cose sotto il Figlio, eppure il Figlio era lì per dare la sua vita come riscatto, per acquistare persone da ogni tribù, lingua e nazione, affinché entrassero nel regno di Dio, dove il re stesso è Gesù.

Come ho detto, deve essere stato sconcertante ascoltare Gesù.

Eppure abbiamo ancora le sue parole, anche oggi. Non è che abbiamo meno possibilità di comprendere Gesù perché non eravamo lì per ascoltarlo. Non è che abbiamo meno opportunità di conoscerlo perché non eravamo presenti. No, forse possiamo conoscerlo ancora di più. Abbiamo le sue parole e possiamo ascoltarlo. Possiamo capirlo. Possiamo conoscerlo.

Possiamo conoscere il re. Il Padre ci ha rivelato il Figlio e ora dobbiamo cercare di conoscerlo di più. Dobbiamo cercare di conoscerlo ancora più profondamente. Padre, ti prego che ci aiuti a conoscere il Figlio!

Ieri ho avuto una bella conversazione con un mio amico musulmano. Stavamo parlando degli ultimi giorni della terra, discutendo del fatto che sia noi come cristiani, sia i musulmani, stiamo aspettando il ritorno di Gesù sulla terra per portare giudizio e giustizia tra tutte le persone.

Questa mattina ho letto queste parole di Gesù:

«Chi ama padre o madre più di me, non è degno di me; e chi ama figlio o figlia più di me, non è degno di me. Chi non prende la sua croce e non viene dietro a me, non è degno di me».

Matteo 10:37-38

Ho subito pensato: in quel giorno finale, come discutevamo io e il mio amico, certamente non voglio sentire quelle parole da Gesù: “Non sei degno di me.”

Colui che ha autorità su tutto il cielo e tutta la terra potrebbe potenzialmente dire a ciascuno di noi: “Non sei degno di me.”

Gesù non si accontenta del secondo posto. Non permetterà che lo mettiamo in una posizione di minor importanza nella nostra vita. Il primo posto, di massima importanza, con la massima priorità, è l’unico ruolo che possiamo assegnargli. Altrimenti, non siamo degni di lui.

Posso andare ancora oltre?

Nel contesto di ciò che stavo leggendo in Matteo 10, Gesù aveva appena chiamato a sé i suoi dodici discepoli. Questi sono gli uomini che aveva scelto. Sono quelli che cammineranno con lui nel modo più stretto possibile. In effetti, questi sono persino i dodici uomini che, nel contesto di ciò che sta accadendo in quel momento, usciranno per rappresentare Gesù. Pregheranno per i lavoratori. Questi discepoli parleranno agli altri nuovi lavoratori del regno di Dio. Saranno battuti e soffriranno per Gesù.

Presumibilmente, Gesù sta parlando anche queste parole difficili, questo insegnamento difficile, direttamente ai discepoli.

Non è vero? Anche se hanno messo la loro fede in lui… Anche se hanno creduto in Gesù come loro Signore e Salvatore… Anche se sono stati battezzati… Non possiamo dire, basandoci su ciò che Gesù ha detto qui, che se amano più il padre e la madre, o i figli e le figlie, di quanto amino Gesù, non saranno degni di lui?

In altre parole, secondo quanto dice Gesù, saranno giudicati e non saranno all’altezza. Saranno trovati mancanti e non entreranno nell’eternità con Cristo.

Facciamo un ultimo passo avanti. Gesù dice che se non prendiamo la nostra croce, proprio come ha fatto lui, non saremo degni di lui.

Sia chiaro: Gesù non dice “chi non è disposto a prendere la sua croce” o “chi non è pronto a prendere la sua croce”. Spesso aggiungiamo parole come queste nei nostri insegnamenti e prediche, ma non è quello che Gesù ha detto. Ha detto: “Chi non prende la sua croce…”

Come dovremmo leggere quelle parole? Come dovremmo comprendere ciò che sta dicendo? Penso che sia semplice. Gesù ha preso la sua croce ed è andato a morire. Ora dice che se non facciamo lo stesso, non siamo degni di lui.

E poi conclude dicendo che troveremo la nostra vita perdendola, ma la perderemo se pensiamo di averla trovata.

In altre parole, se viviamo la nostra vita nel modo in cui vogliamo – o forse potremmo dire, se viviamo “la nostra migliore vita”, come si dice spesso oggi – siamo destinati a perderla. Vivendo in questo modo, pensando di aver trovato la nostra vita, non siamo degni di Gesù. Abbiamo dato priorità a ciò che vogliamo. Abbiamo dato priorità alle cose che desideriamo invece di quelle che desidera Gesù.

Invece, se perdiamo la nostra vita – se diamo l’intera nostra vita a Cristo e gli permettiamo di dirigere i nostri passi, facendo ciò che dice che dobbiamo fare per essere suoi discepoli – troveremo la nostra vita. Troveremo la vita che lui desidera darci. Possiamo essere sicuri che sarà difficile. Possiamo essere sicuri che ci sarà una sfida dopo l’altra. Potremmo persino scoprire rapidamente che saremo chiamati a soffrire o addirittura a morire. Ma troveremo veramente la nostra vita, una vita piena di gioia, una vita piena di pace, una vita piena d’amore. I frutti dello Spirito Santo saranno i segni, la descrizione, della nostra vita.

Quindi dobbiamo fare una scelta. Vivremo in un modo degno di Gesù? Lo metteremo al di sopra di madre, padre, figli, e persino della nostra stessa vita? Solo in questo modo saremo degni di lui.

Alcuni anni fa, quando vivevamo a St. Louis, facevamo parte di una nuova chiesa che chiamavamo “Levi’s Table”. Rob e Karen Graham sono nostri cari amici e a quel tempo guidavano questa chiesa. Abbiamo preso il nome dalla storia che sto leggendo oggi in Matteo 9, e ricordo alcuni dei momenti bellissimi che abbiamo vissuto insieme.

Abbiamo chiamato questa nuova chiesa “Levi’s Table” perché, per quanto ricordo, avevamo il desiderio di chiamare i “malati”, di chiamare i peccatori a venire alla tavola con Gesù.

Gesù fu criticato dai farisei, i capi religiosi dell’epoca. Non riuscivano a capire come Gesù potesse avvicinarsi al banco di un esattore delle tasse – il banco di Matteo – dove un ebreo lavorava per il governo romano, e poi andare a casa sua, dove partecipava a una cena e a una festa organizzata da Matteo, l’esattore traditore, insieme ad alcuni dei suoi migliori amici, altri peccatori.

Eppure questo è esattamente il posto dove Gesù voleva essere. Voleva stare con i “malati”, i peccatori che erano lontani da Dio, affinché potesse chiamarli a pentirsi, a credere in lui. Non aveva intenzione di diventare uno di loro. Né era tollerante nei confronti del loro peccato e comportamento. Li chiamava malati e bisognosi di un medico. Li chiamava peccatori, non giusti.

Ma Gesù, avendoli uditi, disse [loro]: «Non sono i sani che hanno bisogno del medico, ma i malati. Ora andate e imparate che cosa significhi: “Voglio misericordia e non sacrificio”; poiché io non sono venuto a chiamare dei giusti, ma dei peccatori».

Matteo 9:12-13

Allo stesso tempo, la risposta di Gesù, quando gli fu chiesto perché stesse mangiando con questi esattori delle tasse e peccatori, sembrava quasi una reprimenda ai farisei. Oltre a spiegare cosa stava facendo, leggendo ciò che dice, sembra quasi che Gesù stesse richiamando questi leader religiosi. Senza dirlo direttamente, penso che si possa leggere tra le righe e quasi sentire Gesù porre una o due domande:

Perché non dovrei mangiare con i peccatori?

Perché voi non mangiate con i peccatori?

Pensate di essere così “sani”, farisei?

Dobbiamo farci domande simili. Anche se non stiamo criticando gli altri o facendo le stesse domande che fanno i farisei – perché quelle persone stanno mangiando con i peccatori? – ci stiamo forse astenendo dall’invitare altri peccatori a venire a Cristo?

Una delle gioie più grandi che ho avuto nel lavoro che abbiamo fatto di recente è stata quella di invitare alcune delle donne, le prostitute della nostra città, alle feste che abbiamo organizzato. Soprattutto quando sono arrivati dei gruppi a lavorare insieme a noi, abbiamo invitato le persone che abbiamo incontrato mentre il gruppo era qui con noi a venire a una festa, tipicamente verso la fine del periodo in cui il gruppo è stato con noi. Abbiamo cibo, giochi, musica, a volte anche un po’ di ballo e celebrazione. Ma nel bel mezzo delle varie interazioni, coloro che sono stati invitati e che sono venuti alla festa hanno sentito parlare di Gesù.

L’ultimo gruppo che ci ha visitato parlava spagnolo. Molte, se non quasi tutte, delle prostitute della nostra città parlano anche loro spagnolo. Avendo ancora spazio alla festa, abbiamo mandato il gruppo a invitare le donne a venire e unirsi a noi. Due di loro lo hanno fatto. Hanno mangiato. Hanno riso. E si sono divertite.

Ma soprattutto, hanno sentito parlare di Gesù. Hanno capito che il motivo di tutto questo era passare del tempo insieme e conoscere Gesù. E sono rimaste. Non sono scappate. Hanno ricevuto un invito al banchetto, e sono venute.

Per quanto ne so, non hanno ancora creduto. Non abbiamo ancora visto le donne della zona, dove gli uomini solitamente frequentano, dove i loro corpi vengono venduti e dove droghe e alcol vengono distribuiti liberamente, venire alla fede in Cristo e essere battezzate. Ma continuiamo a pregare che questo diventi realtà. Continuiamo a chiedere a Dio che Gesù sia conosciuto tra queste persone e che il lavoro di queste donne finisca perché si sono pentite e hanno abbandonato le loro vecchie vite per qualcosa di nuovo. Una nuova vita. Una vita in Cristo.

Ma ciò accadrà solo se andremo dai peccatori, se mangeremo con loro, e condivideremo Gesù con loro, proprio come fece Gesù a casa di Matteo.

Nella politica di oggi, se vuoi caratterizzare l’altra parte, il tuo avversario, come qualcuno per cui non dovresti votare, una delle prime parole che utilizzi è questa: Estremo.

Lui è sull’estrema destra, potremmo dire del nostro avversario.

Oppure lei è sull’estrema sinistra, se vogliamo caratterizzarla come la peggiore persona per cui potremmo mai votare.

Cosa stiamo cercando di dire? Stiamo dicendo che noi siamo “Noi”. Siamo parte della folla. Siamo la maggioranza.

Ma loro sono “Loro”. Sono fuori dalla maggioranza. Sono un piccolo gruppo con idee radicali. Le loro idee sono troppo per la maggioranza da accettare. Liberiamoci di quelle persone. Vota contro di loro perché sono estremi.

Pensando a Gesù, nonostante le caratterizzazioni di essere amorevole, misericordioso e pieno di grazia – che sicuramente era e continua ad essere – era anche estremo, e si aspettava che i suoi discepoli fossero allo stesso modo. Gesù era completamente coinvolto nella sua missione, e si aspettava che i suoi discepoli lo fossero allo stesso modo. Era completamente dedicato al compito da svolgere, al compimento della missione che stava portando avanti, e si aspettava che i suoi discepoli facessero lo stesso.

Gesù aveva appena finito di tenere il sermone sul monte e, mentre scendeva e iniziava a viaggiare, grandi folle lo seguivano. Vedendo le folle, decise che era il momento di attraversare il lago. Ora era il momento di iniziare a distinguere tra le persone. Alcuni lo avrebbero seguito e altri no, e così alcune persone iniziarono a parlare.

“Maestro, ti seguirò ovunque andrai”, disse uno degli scribi.

Ma Gesù sapeva che sarebbe stato difficile – in effetti, troppo per quest’uomo:

Gesù gli disse: «Le volpi hanno delle tane e gli uccelli del cielo hanno dei nidi, ma il Figlio dell’uomo non ha dove posare il capo».

Matteo 8:20

Poi un’altra persona voleva andare anche lui, ma aveva un problema in famiglia. Suo padre era morto: “Signore, permettimi prima di andare a seppellire mio padre.”

Ma Gesù gli disse: «Seguimi, e lascia che i morti seppelliscano i loro morti».

Matteo 8:22

Quanti di noi oggi sarebbero respinti da Gesù che dice cose del genere?

Gesù, stai dicendo che non posso nemmeno avere una casa? Non obietteremmo che il rifugio è un bisogno umano fondamentale? Non ne ho bisogno prima di poterti seguire?

Gesù, stai dicendo che non posso nemmeno seppellire mio padre? L’amore di un figlio per un padre non è qualcosa che vuoi onorare? L’obbligo verso la mia famiglia non è estremamente importante?

Non è molto difficile capire queste obiezioni. Penso che la maggior parte di noi, se sentisse un insegnante rispondere a qualcuno che avesse queste obiezioni oggi, direbbe che Gesù non permetterebbe a quella persona di avere una casa e anche di seguirlo. Oppure che Gesù non permetterebbe a una persona di seppellire il proprio padre e allo stesso tempo seguirlo… Sono abbastanza sicuro che ognuno di noi direbbe che quell’insegnante è troppo estremo.

Eppure, questo è esattamente ciò che Gesù ha detto.

Infatti, se vogliamo dirla tutta, potremmo dire che Gesù stava intenzionalmente allontanando le persone. E penso che, se lo dicessimo, probabilmente avremmo ragione. Mi sembra che stesse chiamando le persone a sé a un costo estremamente elevato. Era giunto il momento di separare i discepoli dalla folla, e il modo in cui Gesù aveva deciso di fare la separazione era con una chiamata così alta che era difficile per le persone accettarla.

Gesù non stava cercando di mantenere una grande folla attorno a sé. Cercava i pochi disposti a essere completamente impegnati a conoscerlo e a far parte del lavoro che stava svolgendo.

Lo stesso vale ancora oggi. Nulla è cambiato. Se pensiamo che Gesù sia contento che restiamo parte della folla, ci sbagliamo. Se pensiamo che Gesù fosse solo in parte conforme alla maggioranza, e che voglia che noi facciamo lo stesso, ci sbagliamo.

Non c’era nulla di convenzionale in Gesù. Egli è il re su tutte le cose. Egli è il creatore e re dell’universo. Eppure è venuto per acquistare ciascuno di noi con il suo sangue, per farci uscire dal regno delle tenebre e portarci nel regno di Dio. Non c’è nulla di più estremo di questo. Non è possibile essere più impegnati per la propria causa di così.

Ed è questo ciò che Gesù ha chiamato ciascuno dei suoi discepoli a essere. Ed è ancora ciò a cui ci chiama oggi.

Non è quello che sai, ma chi conosci…

Ho sentito questo consiglio per decenni. Mentre terminavo il liceo e mi preparavo per l’università, e poi per la mia carriera, come tanti altri genitori insegnano ai propri figli, anche i miei genitori mi hanno insegnato questa idea, che dovrei sviluppare relazioni con gli altri.

Nel corso della mia carriera, diverse persone mi hanno costantemente detto di investire nelle relazioni con coloro che erano avanti a me. Costruisci la tua rete. Connettiti con le persone giuste.

Bene, una carriera è una cosa. Sì, è importante essere in grado di mantenersi e mantenere la propria famiglia. Dobbiamo guadagnare soldi per poter vivere. Assolutamente.

Ma l’eternità è un livello di discussione completamente diverso, un livello di importanza diverso. Non se ne parla quasi mai, ma quando pensiamo alla nostra eternità, stiamo affrontando un argomento immensamente più importante di qualsiasi cosa abbiamo fatto o di qualsiasi cosa farò mai, riguardo al mio lavoro.

Eppure, c’è una somiglianza tra queste due cose. Per quanto riguarda la mia eternità, non è quello che so, ma chi conosco che farà la differenza. Non è ciò che ho fatto, ma chi sono stato e per chi l’ho fatto che cambierà tutto ciò che riguarda la mia eternità.

Gesù conclude il sermone sulla monte in Matteo 7. L’idea finale, a parte il fatto di dire alle persone che sarebbero sagge nel mettere in pratica le sue parole, è che dobbiamo conoscerlo se vogliamo entrare nel suo regno:

«Non chiunque mi dice: “Signore, Signore!” entrerà nel regno dei cieli, ma chi fa la volontà del Padre mio che è nei cieli. Molti mi diranno in quel giorno: “Signore, Signore, non abbiamo noi profetizzato in nome tuo e in nome tuo cacciato demòni e fatto in nome tuo molte opere potenti?” Allora dichiarerò loro: “Io non vi ho mai conosciuti; allontanatevi da me, malfattori!»

Matteo 7:21-23

Gesù dice che solo coloro che fanno la volontà del Padre suo che è nei cieli possono entrare nel regno dei cieli.

Abbastanza chiaro, ma poi, stranamente, Gesù condivide alcune obiezioni che le persone solleveranno quando lui rifiuterà loro l’ingresso nel regno:

Non abbiamo forse profetizzato nel tuo nome?

Non abbiamo forse cacciato demoni nel tuo nome?

Non abbiamo forse compiuto miracoli nel tuo nome?

Dico “stranamente” perché queste cose sembrano essere la volontà del Padre. Non è vero? Non sono queste attività non solo buone da un punto di vista religioso o spirituale, ma forse qualcuno potrebbe addirittura dire attività religiose o spirituali di livello superiore? Quante persone conosci che stanno facendo vere profezie? O che stanno davvero cacciando demoni? O che stanno veramente compiendo miracoli nel nome di Gesù?

Come è possibile che queste attività non siano la volontà del Padre? Come è possibile che cacciare demoni non sia ciò che Dio vorrebbe che facessimo? Non è proprio questo che Gesù ha appena detto che dobbiamo fare? Fare la volontà del Padre, e coloro che lo fanno entreranno nel regno dei cieli?

Penso che ci siano un paio di punti importanti da fare qui:

Primo, nell’ultimo giorno, nonostante le obiezioni, Gesù dice a queste stesse persone: “Non vi ho mai conosciuti.” Tra tutte le cose importanti che possiamo fare, la cosa più importante che possiamo fare nella nostra vita è conoscere Gesù.

Un po’ più avanti, infatti, Gesù dice che dobbiamo rimanere connessi a lui. Ha usato come parabola l’esempio di lui come la vite in un vigneto e noi come i rami. Se il ramo vuole rimanere in vita, deve rimanere attaccato alla vite. Ha detto che dobbiamo dimorare in lui. Ma come?

Leggendo le sue parole. Rimanendo nella preghiera. Nella quiete e ascoltando il suo Spirito parlare al nostro spirito. Facendo ciò che lui dice di fare. Ognuno di questi modi ci permetterà di dimorare in lui, di conoscerlo. È così che possiamo conoscere Gesù.

Secondo, quando lo conosciamo, sapremo anche cosa vuole da noi. Sì, potrebbe esserci un momento in cui ci chiederà di profetizzare. Potrebbe esserci un momento in cui ci chiamerà a cacciare un demone o a essere la mano che compie il miracolo che desidera fare. Ma fare queste cose non garantisce necessariamente che stiamo facendo la volontà del Padre.

Conoscendo Gesù, possiamo sapere cosa sta facendo. Gesù è venuto per ristabilire il suo regno sulla terra. Gli Israeliti avevano rifiutato Dio come loro re, ma ora il re era venuto sulla terra per ristabilire il suo dominio e regno. Era venuto per donare sé stesso, per acquistare persone da ogni tribù, lingua e nazione, strappandole dal regno delle tenebre, acquistandole con il suo sangue affinché potessero entrare nel regno di Dio. Gesù stesso è il re e la volontà del Padre è di stabilire il re sul trono del regno di Dio per sempre, portando tutte le persone nel suo regno.

Se lo sappiamo e lo comprendiamo… Se sappiamo che questa è la volontà del Padre, allora lavoriamo con Gesù per fare ciò che lui vuole realizzare e facciamo esattamente ciò che ci ha detto di fare. Diventiamo parte del suo piano.

Non basta fare ciò che vogliamo fare. Non basta solo profetizzare. Non basta solo cacciare demoni. Non basta solo fare miracoli.

Sì, ci sono stati casi in cui Gesù ha fatto fare queste cose ai suoi discepoli, e ci saranno casi in cui saremo chiamati a fare lo stesso. Ma queste non erano le cose principali che Gesù ci ha detto di fare. Tuttavia, non lo sapremmo se non conoscessimo veramente Gesù.

Se, invece, guardiamo intorno a noi nel nostro mondo di oggi e vediamo opere religiose che attirano l’attenzione, se cerchiamo le cose che attirano le folle – profezie, cacciata di demoni, compiere miracoli e altre cose – e desideriamo fare quelle cose, allora cosa è che desideriamo? Vogliamo le opere. Vogliamo le folle.

Non vogliamo Gesù. Non necessariamente desideriamo lui.

Ma se guardiamo a Gesù, per conoscerlo, allora dimoriamo con lui sia nei momenti di quiete sia nei momenti rumorosi e pubblici e sappiamo e partecipiamo con lui in ciò che sta facendo.

Sappiamo e partecipiamo con lui in ciò che sta facendo.