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C’è una scena nel film Master and Commander con Russell Crowe, in cui uno dei “vecchi lupi di mare” dell’equipaggio ha bisogno di un intervento chirurgico al cervello. Proprio lì sulla nave, senza anestesia, per quanto si possa vedere nel film, decidono di operarlo.

La scena, e altre parti del film, non sono per i deboli di cuore, e se non ti piace vedere il sangue, meglio evitare il video. Ma se vuoi vedere la scena, puoi trovarla su YouTube.

In ogni caso, la ragione per cui ho pensato a quel video stamattina è il tatuaggio sulle nocche dell’uomo su cui viene eseguita l’operazione. Dice:

HOLD FAST

Apparentemente è un tatuaggio famoso tra i marinai o i pirati, specialmente quando affrontano venti e onde in mare aperto, con la loro fede nella nave, nel capitano e in loro stessi messa alla prova dalle tempeste.

Mi è venuto in mente mentre leggevo Ebrei 3 stamattina. L’autore degli Ebrei stava dicendo ai lettori israeliti che devono tenere duro, non perdere la fede come fecero i loro antenati nel deserto. Dovevano mantenere la fede che avevano fin dall’inizio, e in questo modo avrebbero perseverato ed entrato nel riposo che Dio ha preparato per loro.

«Badate, fratelli, che non ci sia in nessuno di voi un cuore malvagio e incredulo che vi allontani dal Dio vivente; ma esortatevi a vicenda ogni giorno, finché si può dire: “Oggi”, perché nessuno di voi s’indurisca per la seduzione del peccato. Infatti siamo divenuti partecipi di Cristo, a condizione che manteniamo ferma sino alla fine la fiducia che avevamo da principio.»

Ebrei 3:12-14

Il cammino facile è quello che ci inganna e ci allontana da Dio. Il cammino difficile è quello che mantiene la rotta, che tiene duro, che continua nella fede che era stata data loro.

Il contesto di questo incoraggiamento agli Ebrei è che l’autore riflette sul tempo di Mosè. Dio aveva mandato Mosè a dire agli Israeliti che li vedeva, che si prendeva cura di loro e che li avrebbe portati nella loro terra.

Gli Israeliti credettero e seguirono Mosè, mentre Dio lo guidava fuori dall’Egitto, attraverso il Mar Rosso, e nel deserto verso la Terra Promessa, la terra di Canaan.

Ma mentre erano in cammino, Dio si manifestò loro al Monte Sinai e gli Israeliti si ribellarono. Indurirono i loro cuori. Si scoraggiarono dal fatto che Mosè fosse stato via così a lungo a parlare con Dio sul monte, e richiesero un nuovo “dio”, facendo un vitello d’oro, tornando alle vie che avevano visto in Egitto. Tornarono alla schiavitù. Nei loro cuori, tornarono in Egitto, preferendo ciò che conoscevano, anche se era schiavitù e lavoro forzato, invece della libertà che avevano ricevuto da Dio.

I loro cuori si indurirono. Si ribellarono contro Dio e le sue vie.

Ora, l’autore del libro degli Ebrei sta avvertendo i credenti in Cristo: Non fate lo stesso. Tenete duro. Continuate nella vostra fede. Non indurite i vostri cuori, ma continuate in ciò che avete imparato. In questo modo entrerete nel riposo di Dio.

Ho un amico tunisino che, essendo musulmano, ha trovato molto difficile capire come sia possibile che il nostro grande Dio potesse, o volesse, diventare umano. Come possiamo dire che il Dio dell’universo sarebbe diventato un uomo qui sulla terra e vissuto tra noi? Sembra impossibile sotto tanti aspetti.

Il mio amico mi ha raccontato che un suo amico, un pastore in Tunisia, glielo ha spiegato così:

Immagina un uccellino – diciamo un passero – che cerca rifugio per ripararsi da una tempesta. Un essere umano vede l’uccellino e cerca di avvicinarsi per mostrargli un posto dove potrebbe trovare riparo. Cosa farebbe l’uccellino? Volerebbe via, naturalmente. L’uccellino non può relazionarsi con l’essere umano. Anzi, ha paura di lui.

Tuttavia, sospendi la realtà per un momento e immagina che l’essere umano avesse la capacità di diventare un passero, proprio come il piccolo uccellino preso nella tempesta. In questo modo, il passero smarrito non avrebbe più paura. Avrebbe solo bisogno di fidarsi che l’altro uccellino, anch’egli in cerca di rifugio, conoscesse la strada e sapesse dove si poteva trovare riparo. Così, il primo uccellino potrebbe seguire il secondo, e insieme troverebbero il rifugio.

Quando ho sentito questa storia per la prima volta dal mio amico, devo ammettere che ho annuito e sorriso, ma nella mia mente forse stavo alzando un po’ gli occhi al cielo. È un po’ semplicistica, no?

Sì, è un modo semplice di spiegare la storia, ma più ci pensavo, più mi rendevo conto che l’essenza della storia, ciò che intendeva comunicare, aveva senso per me e mi ha persino aiutato a comprendere concettualmente ciò che Dio ha fatto per noi tramite Gesù.

Gesù, come Dio, ha preso la forma di un uomo per portare un messaggio agli uomini usando una forma che potessero comprendere. Sì, è così, ed è vero.

Tuttavia, non ha fatto solo questo, ma ha preso la forma di un uomo per potersi offrire come sacrificio in quanto uomo, così da prendere su di sé la punizione come giustizia per i peccati del mondo. Ha vissuto una vita senza peccato, non meritando punizione, e perciò ha potuto prendere su di sé la punizione che noi meritavamo, permettendoci di riporre la nostra fede in lui affinché anche noi potessimo vivere con lui come figli di Dio e suoi fratelli e sorelle umani.

Ed è proprio di questo che lo scrittore della Lettera agli Ebrei parla quando dice:

Perciò egli doveva diventare simile ai suoi fratelli in ogni cosa, per essere un misericordioso e fedele sommo sacerdote nelle cose che riguardano Dio, per compiere l’espiazione dei peccati del popolo. Infatti, poiché egli stesso ha sofferto la tentazione, può venire in aiuto di quelli che sono tentati.

Ebrei 2:17-18

Gesù è diventato completamente umano per servire e glorificare Dio. Si è dato per i peccati di tutti gli uomini, se essi accettano il suo sacrificio e il perdono dei loro peccati mediante la fede. E ha sofferto in mezzo alla tentazione, aiutandoci a superare la tentazione e il peccato, sia allora che oggi.

Dio è diventato umano nella forma di Gesù affinché potessimo conoscerlo, ascoltarlo e essere salvati da lui. Dio ha scelto di diventare come noi, parte della sua creazione, affinché noi potessimo tornare a stare con lui, vivere per lui e glorificarlo per il resto delle nostre vite e nell’eternità.

Riesci a immaginare di avere una conversazione con Dio, ascoltandolo direttamente? È possibile. Puoi ricevere le vere parole di Dio, se sai come ascoltare correttamente.

L’autore del libro degli Ebrei parla di Gesù, il Figlio attraverso il quale Dio ha parlato negli ultimi giorni, e dice che Gesù è l’esatta rappresentazione del suo essere:

Dio, dopo aver parlato anticamente molte volte e in molte maniere ai padri per mezzo dei profeti, in questi ultimi giorni ha parlato a noi per mezzo del Figlio, che egli ha costituito erede di tutte le cose, mediante il quale ha pure creato i mondi. Egli, che è splendore della sua gloria e impronta della sua essenza, e che sostiene tutte le cose con la parola della sua potenza, dopo aver fatto [egli stesso] la purificazione dei [nostri] peccati, si è seduto alla destra della Maestà nei luoghi altissimi.

Ebrei 1:1-3

Gesù è stato un uomo che ha camminato qui sulla terra circa 2000 anni fa.

Ma non era solo un semplice uomo. Non solo un uomo, ma molto, molto di più.

Gesù è anche lo splendore della gloria di Dio.

Cosa significa? Lo splendore della gloria di Dio.

La parola “splendore” significa emettere. La gloria di Dio è stata emessa da Dio ed è questo che Gesù è. Egli è la gloria di Dio manifestata qui sulla terra. La gloria di Dio significa la sua alta fama, il fatto che è lodato e magnificato per chi è.

E Dio manifesta la sua gloria attraverso le sue incredibili azioni. In questo caso, si dice che il Figlio – Gesù – è lo splendore della sua gloria. Egli ha provveduto alla purificazione dei peccati, compiendo l’opera. Non c’era più bisogno di altre opere… da parte di nessuno. Non da parte di Gesù. Non da parte di Dio Padre. Non da parte di nessuno di noi. No, invece, l’opera è stata completata e la purificazione dei peccati è stata offerta e resa disponibile a chiunque accetti quella purificazione.

E questo è ciò che Gesù ha fatto, ed è ciò che lui è. È lo splendore della gloria di Dio, la fama di Dio resa nota sulla terra attraverso il sacrificio di Gesù per la purificazione dei peccati.

E allo stesso tempo, Gesù è anche l’esatta rappresentazione dell’essere di Dio. Non era solo una rappresentazione dell’azione di Dio. Era una rappresentazione del suo essere. Egli è Dio, ma Dio venuto in carne. Ha rappresentato l’essere di Dio, la sua essenza, qui sulla terra.

In Gesù, abbiamo Dio stesso.

E ora, mentre in passato Dio ha parlato tramite profeti e angeli, ora ci parla tramite Gesù. Perché possiamo dire questo? Perché è stato sulla terra! Dio era qui! Sotto forma di Gesù, Dio è venuto sulla terra e ci ha parlato. Possiamo sapere cosa Dio ha da dire se leggiamo le parole di Gesù. Possiamo ascoltare Dio e capirlo se impariamo e conosciamo ciò che Gesù ha detto.

Eppure c’è un ulteriore passo da compiere, perché Gesù non era solo qui allora, è qui con noi anche adesso. Gesù ha promesso ai suoi discepoli che sarebbe stato con loro fino alla fine. Egli è con noi anche ora!

Attraverso lo Spirito Santo che abbiamo ricevuto come credenti in Gesù, abbiamo anche lo Spirito di Gesù Cristo dentro di noi. In diversi punti del Nuovo Testamento, lo Spirito Santo è chiamato Spirito di Gesù o Spirito di Gesù Cristo. Lo Spirito Santo è una Persona del Dio trinitario, che vive dentro di noi, e parla le parole di Gesù a ciascuno di noi che crede in lui.

Quindi, mentre abbiamo le parole di Gesù scritte dal tempo in cui era sulla terra, abbiamo anche le parole di Gesù che ci vengono parlate attraverso lo Spirito Santo ancora oggi. Ascoltando lo Spirito Santo, possiamo ascoltare le parole di Dio.

Vuoi ascoltare Dio? Il punto di partenza è Gesù. Conoscerlo. Comprenderlo. Comprendere cosa vuole dirci.

Dobbiamo comprendere i suoi piani, i suoi obiettivi, i suoi desideri. E se lo faremo, potremo distinguere molto più facilmente le parole di Dio attraverso lo Spirito Santo. Sapremo cosa dobbiamo ascoltare. Sapremo i tipi di cose di cui lo Spirito parla e potremo continuare a invocarlo e a ascoltarlo ogni giorno.

Quando subiamo un torto, i sentimenti, le emozioni, possono essere molto profondi. Quando qualcuno ci ha fatto qualcosa di sbagliato, vogliamo giustizia. Vogliamo che paghi. Vogliamo retribuzione.

Ma quando ricordiamo ciò che Dio ha fatto per noi, dovrebbe emergere un altro lato. Grazia e misericordia devono essere considerate.

Penso che questo sia il caso di Filemone e Onesimo. Onesimo era un servo – in realtà, uno schiavo – nella casa di Filemone. Filemone era un credente che, in un certo momento, era venuto alla fede in Cristo attraverso Paolo.

Eppure, Onesimo si era presentato a Roma, dove Paolo era prigioniero, ed era diventato un aiutante per Paolo. Attraverso la loro interazione, anche Onesimo era diventato credente, ma ora stava tornando da Filemone con questa lettera di Paolo, che chiedeva misericordia per Onesimo.

Se dunque tu mi consideri in comunione con te, accoglilo come me stesso. Se ti ha fatto qualche torto o ti deve qualcosa, addebitalo a me.

Filemone 1:17-18

Paolo fa due cose in questo caso. Prima di tutto, manda Onesimo indietro per affrontare la giustizia per quello che ha fatto. Era diventato inutile per Filemone ed era scappato dalla sua casa. Forse aveva persino rubato da Filemone. Dovrebbe pagare. Onesimo dovrebbe ricevere giustizia per quello che ha fatto.

D’altro canto, Onesimo era diventato credente e si era trasformato. Era diventato proprio come Filemone. Ora seguiva e serviva Cristo.

Possiamo solo immaginare cosa deve aver pensato Filemone quando ha visto Onesimo tornare a casa sua. Forse sentiva quelle emozioni e un desiderio di giustizia nei confronti di Onesimo. Forse voleva davvero fargli del male. Forse era pronto a fare anche di peggio per quello che Onesimo gli aveva fatto.

Ma Paolo, attraverso la sua lettera, implorava misericordia per Onesimo. Ricordava a Filemone che persino lui doveva la sua stessa vita a Paolo.

Perché? Paolo lo aveva forse salvato da un incidente sulla strada?

No, non era questo tipo di salvezza che Paolo aveva compiuto per lui. Invece, Paolo lo aveva condotto alla vita eterna in Cristo, e con questa prospettiva e con il valore di conoscere Cristo in questo modo, Filemone doveva la sua vita a Paolo.

Quindi, poiché a Filemone era stata concessa grazia, anche lui doveva concedere grazia agli altri.

Questa situazione è un’applicazione pratica diretta della parabola che Gesù raccontò del servo spietato:

Allora Pietro si avvicinò e gli disse: «Signore, quante volte perdonerò mio fratello se pecca contro di me? Fino a sette volte?» E Gesù a lui: «Non ti dico fino a sette volte, ma fino a settanta volte sette.

Perciò il regno dei cieli può essere paragonato a un re che volle fare i conti con i suoi servi. Avendo cominciato a fare i conti, gli fu presentato uno che era debitore di diecimila talenti. E poiché quello non aveva i mezzi per pagare, il [suo] signore comandò che fosse venduto lui con la moglie, i figli e tutto quanto aveva, e che il debito fosse pagato. Perciò il servo, gettatosi a terra, gli si prostrò davanti, dicendo: “[Signore,] abbi pazienza con me e ti pagherò tutto”. Il signore di quel servo, mosso a compassione, lo lasciò andare e gli condonò il debito. Ma quel servo, uscito, trovò uno dei suoi conservi che gli doveva cento denari; e, afferratolo, lo strangolava, dicendo: “Paga quello che devi!” Perciò il conservo, gettatosi a terra, lo pregava, dicendo: “Abbi pazienza con me e ti pagherò [tutto]”. Ma l’altro non volle; anzi andò e lo fece imprigionare, finché avesse pagato il debito. I suoi conservi, veduto il fatto, ne furono molto rattristati e andarono a riferire al loro signore tutto l’accaduto. Allora il suo signore lo chiamò a sé e gli disse: “Servo malvagio, io ti ho condonato tutto quel debito perché tu me ne supplicasti; non dovevi anche tu avere pietà del tuo conservo, come io ho avuto pietà di te?” E il suo signore, adirato, lo diede in mano degli aguzzini fino a quando non avesse pagato tutto quello che [gli] doveva. Così vi farà anche il Padre mio celeste, se ognuno di voi non perdona di cuore al proprio fratello [le sue colpe]”.

Matteo 18:21-35

Ognuno di noi, se siamo in Cristo, ha avuto i propri debiti cancellati. Il nostro peccato è un grande debito che ci grava addosso, ma il sacrificio di Gesù sulla croce è stato il pagamento di quel debito. È stata la cancellazione del debito causato dal nostro peccato, e Dio ci ha concesso grande grazia e misericordia di conseguenza. C’è stata giustizia, ma quella giustizia è stata riversata su Gesù invece che su di noi.

Perciò dobbiamo anche noi perdonare. Dobbiamo fare ciò che è ingiusto e concedere grazia e misericordia perché anche noi abbiamo ricevuto grazia e misericordia. Dobbiamo superare le emozioni e i sentimenti, il nostro desiderio di vendetta quando sentiamo il bisogno di giustizia, e invece offrire perdono agli altri. Noi siamo stati perdonati e quindi dobbiamo offrire perdono anche noi.

Nel proseguire la sua lettera a Tito, Paolo gli diede istruzioni su quali insegnamenti doveva trasmettere alla gente sull’isola di Creta. Paolo aveva lasciato Tito lì per completare il lavoro che avevano iniziato insieme, passando da un gruppo di credenti all’altro, da città in città, per nominare anziani e lasciare dei responsabili all’interno delle chiese.

Tra gli altri insegnamenti, Paolo esortò Tito a tornare al Vangelo, a ritornare alla verità che Dio aveva compiuto l’opera della salvezza per coloro che avrebbero accettato e permesso a Gesù di essere sia il Salvatore che il Signore delle loro vite, cambiandole completamente.

Prima, nel capitolo 2, Paolo lo spiega così:

Infatti la grazia di Dio, salvifica per tutti gli uomini, si è manifestata, e ci insegna a rinunciare all’empietà e alle passioni mondane, per vivere in questo mondo moderatamente, giustamente e in modo santo, aspettando la beata speranza e l’apparizione della gloria del nostro grande Dio e Salvatore, Cristo Gesù. Egli ha dato se stesso per noi per riscattarci da ogni iniquità e purificarsi un popolo che gli appartenga, zelante nelle opere buone.

Tito 2:11-14

Paolo dice che Dio è stato misericordioso e pieno di grazia. Nella sua grazia e misericordia, offre la salvezza a tutti. È un’offerta, come qualsiasi altra offerta, che può essere accettata o rifiutata. Possiamo dire No al mondo e invece accettare l’offerta di Dio, vivendo una vita devota a Lui ora. Oppure possiamo scegliere di preferire il mondo in cui viviamo, seguendo le passioni che sono dentro di noi e che cerchiamo di soddisfare attraverso le cose di questo mondo.

Questa è l’offerta. Dio ha già compiuto l’opera. Non possiamo lavorare più duramente. Non possiamo fare più atti religiosi. Non possiamo fare cose che rendano Dio più felice di noi e quindi permetterci di entrare in paradiso. No, non funziona così. Dio ha già fatto tutto ciò che è necessario. Ora, con fede, scegliamo di accettare la sua offerta oppure no. Scegliamo Gesù. Lo valorizziamo. Lo mettiamo al di sopra di tutte le altre cose. Oppure no.

Ma se lo facciamo, Paolo descrive più avanti cosa accadrà. Dice che avremo la vita eterna. Vivremo per sempre con Cristo. Egli ha radunato un popolo per sé tramite la sua morte e risurrezione. Ha pagato per il nostro ingresso nel regno di Dio attraverso la sua morte sulla croce, e così non solo vivremo vite fisiche ora, ma vivremo spiritualmente per sempre con Cristo anche dopo la nostra morte fisica. Ecco come Paolo lo descrive a Tito nel capitolo 3:

Perché anche noi un tempo eravamo insensati, ribelli, traviati, schiavi di ogni sorta di passioni e di piaceri, vivendo nella cattiveria e nell’invidia, odiosi e odiandoci a vicenda. Ma quando la bontà di Dio, nostro Salvatore, e il suo amore per gli uomini sono stati manifestati, egli ci ha salvati non per opere giuste da noi compiute, ma per la sua misericordia, mediante il lavacro della rigenerazione e del rinnovamento dello Spirito Santo, che egli ha sparso abbondantemente su di noi per mezzo di Cristo Gesù, nostro Salvatore, affinché, giustificati dalla sua grazia, diventassimo, in speranza, eredi della vita eterna.

Tito 3:3-7

Paolo è chiaro nel dire che non siamo salvati per ciò che abbiamo fatto, ma per la grazia e la misericordia che Dio ha avuto su di noi. Dio ci dona il suo Spirito Santo perché abbiamo creduto e viviamo per lui. Egli ci lava. Ci trasforma. Ci rinnova. Ci giustifica grazie alla sua grazia.

Poiché abbiamo ricevuto lo Spirito Santo di Dio, possiamo vivere, nonostante le circostanze, producendo il frutto dello Spirito Santo, pieni di amore, gioia, pace, pazienza, benevolenza, bontà, fedeltà e autocontrollo. Questa è la scelta continua che facciamo: ascoltare e vivere per Dio, e lui produce questo frutto dentro di noi.

Ma ancor di più, abbiamo la possibilità di vivere con Cristo sia ora che per l’eternità. Un giorno passeremo dalla speranza della vita eterna a una vita eternamente con Cristo.

Era un lavoro in corso. Paolo, ad un certo punto – non sappiamo esattamente quando, poiché questo viaggio non è menzionato nel libro degli Atti – era andato sull’isola di Creta con Tito. Alcuni storici ritengono che questo sia accaduto dopo la fine della narrazione degli Atti, poiché ci sono prove che Paolo sia partito e abbia successivamente fatto un altro viaggio dopo la sua prima prigionia a Roma.

In ogni caso, indipendentemente da quando sia successo, vediamo che Paolo aveva viaggiato per Creta, incontrando molte persone, evangelizzando e raggiungendo molti. Ma il lavoro non era completo. Tuttavia, Paolo proseguì verso altre destinazioni per continuare a raggiungere altre persone.

Il lavoro era incompiuto perché c’era ancora molto da fare nell’insegnamento e, come Paolo nota specificamente, c’erano leader da nominare. Tito sarebbe rimasto lì a Creta, andando di città in città per nominare anziani, leader per ciascuna delle chiese che erano state formate.

Per questa ragione ti ho lasciato a Creta: perché tu metta ordine nelle cose che rimangono da fare, e costituisca degli anziani in ogni città, secondo le mie istruzioni

Tito 1:5

Il punto qui è che ci sono fasi nel lavoro. A volte ci troviamo al punto di partenza. Altre volte abbiamo iniziato perché abbiamo condiviso il Vangelo, ma ci sono persone con cui dobbiamo continuare a seguire e fare discepoli. Ci sono anche momenti in cui dobbiamo prepararci a partire lavorando con coloro che sono del posto, affinché possano portare avanti il lavoro che abbiamo iniziato una volta che ce ne siamo andati. E infine, arriva un momento in cui dobbiamo andare avanti, continuando a fare lo stesso lavoro in altre località.

Svolgendo il lavoro di un apostolo, cosa che Paolo chiaramente era e si era identificato come tale all’inizio di Tito 1, avremo diverse prospettive sulle fasi del lavoro, a seconda di dove ci troviamo. Paolo sapeva che non era sufficiente evangelizzare e andare via, condividere il Vangelo e semplicemente spostarsi altrove. Invece, lavorava per garantire che le persone del posto potessero continuare il lavoro che aveva iniziato. Questo richiedeva la formalizzazione delle comunità, includendo il discepolato dei credenti e la nomina degli anziani che avrebbero guidato quelle comunità. Non era facile, né sempre un processo lineare, ma come apostolo nel suo lavoro, questo era il processo che Paolo seguiva viaggiando da un luogo all’altro.

Come operatori missionari, dovremmo seguire il suo esempio, condividendo sia i suoi obiettivi che la comprensione del processo che attraverseremo mentre svolgiamo il lavoro che ci è stato affidato.

Si potrebbe pensare che vivere secondo le vie di Dio ti dia un vantaggio. Si potrebbe pensare che parlare e vivere onestamente, cercando di fare ciò che è giusto, ti permetta di progredire in questa vita.

Ma, anche se questo potrebbe darti una buona reputazione, vivere in modo pio potrebbe non aiutarti ad avanzare in nessun modo particolare che il mondo considererebbe vantaggioso in questa vita.

Paolo ammonì Timoteo di continuare a vivere una vita pia, ma lo avvertì anche che, pur vivendo in questo modo, probabilmente non sarebbe stato il beneficiario di ricchezza, fama, potere o di qualsiasi altra cosa che il mondo considerasse preziosa. Al contrario, sarebbe stato perseguitato. Al contrario, coloro che appartengono al mondo e sono dediti al male si rivelerebbero per ciò che sono, e per di più, avrebbero tratto vantaggio dal male che facevano per il proprio guadagno.

Del resto, tutti quelli che vogliono vivere piamente in Cristo Gesù saranno perseguitati. Ma gli uomini malvagi e gli impostori andranno di male in peggio, ingannando gli altri ed essendo ingannati.

Tu, invece, persevera nelle cose che hai imparate e di cui hai acquistato la certezza, sapendo da chi le hai imparate, e che fin da bambino hai avuto conoscenza delle sacre Scritture, le quali possono darti la sapienza che conduce alla salvezza mediante la fede in Cristo Gesù.

2 Timoteo 3:12-15

Non sembra giusto, ma questa è la realtà. Se vivi una vita pia, o anche solo se desideri vivere una vita pia, sarai perseguitato.

Ma Paolo dice a Timoteo di continuare comunque. Il punto a cui dobbiamo mirare non è in questo mondo. Non è nemmeno uno che questo mondo apprezzerebbe. Il punto a cui dobbiamo mirare è la salvezza in Cristo. Guardiamo all’eternità. Questo è un tempo breve, ma quello durerà per sempre. Questo tempo è solo per ora, ma quel tempo durerà per l’eternità.

E per vivere nell’eternità, dobbiamo vivere una vita pia. Dobbiamo abbandonare la vecchia vita. Come disse Paolo altrove, siamo morti a quella vecchia vita. Dobbiamo liberarci di essa. Invece, dobbiamo vivere secondo lo Spirito, vivendo una vita pia.

E sì, possiamo aspettarci che arriverà la persecuzione. Sì, è vero che non sembrerà giusto. Ma è anche vero che vivremo per l’eternità. Non per oggi, ma per il più grande premio che possiamo immaginare. La vita per sempre, vivendo con Cristo e godendo di colui che ci ha creati. È per questo che dobbiamo vivere, sopportando anche il male che vediamo oggi, affinché possiamo vedere il domani. Anche se oggi non sembra giusto, abbiamo molto di più per cui viviamo: il domani e l’eternità.

Come squadra, il nostro obiettivo è raggiungere quattro generazioni di discepoli che fanno discepoli e chiese che fondano nuove chiese. Lavoriamo per realizzare questo tra diversi gruppi di persone, siano essi immigrati africani o asiatici, oppure mobilitando europei autoctoni per svolgere questo lavoro.

Il piano di formare quattro generazioni di discepoli non si basa semplicemente su un obiettivo arbitrario. Al contrario, vediamo questo numero di generazioni riflesso nelle parole di Paolo a Timoteo, quando lo incoraggia a perseverare nella fede, facendo discepoli che a loro volta insegneranno ad altri.

Allo stesso modo, come credenti e seguaci di Cristo, crediamo che il ruolo che Cristo ci ha lasciato fino al suo ritorno sia quello di vivere la vita della nuova creazione in cui ci ha trasformati, producendo il frutto dello Spirito Santo e insegnando ad altri a fare lo stesso.

Ma c’è un’altra lezione importante che impariamo da Paolo leggendo la sua lettera a Timoteo. Non dobbiamo soltanto insegnare agli altri a fare lo stesso, ma Paolo dice che Timoteo deve insegnare ad altri ad insegnare ad altri.

E le cose che hai udite da me in presenza di molti testimoni, affidale a uomini fedeli, che siano capaci di insegnarle anche ad altri.

2 Timoteo 2:2

Come possiamo descrivere la catena dei discepoli in questo caso? Possiamo vederla così:

Paolo ha già insegnato a Timoteo in presenza di molte persone.

Timoteo ora deve insegnare ad altri, le persone “fedeli”.

E queste persone fedeli dovranno essere formate in modo tale da poter insegnare ad altri.

In tutto questo, vediamo quattro generazioni di discepoli in questo esempio:

1. Paolo
2. Timoteo e i testimoni
3. Persone fedeli
4. Altri

Questo processo generazionale di formazione di discepoli non è diverso da quello che vediamo anche in altri insegnamenti di Gesù. Per esempio, mentre Gesù stava pregando per i suoi discepoli poco prima di andare sulla croce, disse:

Non prego soltanto per questi, ma anche per quelli che credono in me per mezzo della loro parola.

Giovanni 17:20

Gesù si riferisce ai suoi discepoli, ma dice che non prega solo per loro. Prega anche per coloro che verranno dopo di loro, quelli che crederanno attraverso il loro messaggio. Era importante per Gesù dimostrare, attraverso il suo insegnamento, come i discepoli dovessero anche insegnare ad altri, e insegnare ad altri ad insegnare!

Possiamo anche considerare il Grande Mandato:

Andate dunque e fate miei discepoli tutti i popoli battezzandoli nel nome del Padre, del Figlio e dello Spirito Santo, insegnando loro a osservare tutte quante le cose che vi ho comandate. Ed ecco, io sono con voi tutti i giorni, sino alla fine dell’età presente.

Matteo 28:19-20

Gesù dice ai suoi discepoli di andare e fare discepoli, ma poi aggiunge che devono insegnare a quei discepoli tutto ciò che lui ha comandato a loro.

E cosa aveva appena comandato ai suoi discepoli? Di fare discepoli! Quindi i discepoli non devono solo formare discepoli, ma devono formare discepoli che a loro volta faranno discepoli. Devono essere non solo discepoli e formatori di discepoli, ma anche formatori di formatori di discepoli.

Fare più generazioni di discepoli è il modello che vediamo sia negli insegnamenti di Gesù sia in quelli di Paolo, quindi dovremmo chiederci: come può avvenire tutto questo?

Questo può accadere solo formando discepoli in un modo che sia biblico e riproducibile.

Dobbiamo seguire l’insegnamento della Bibbia. Gli esempi che troviamo nella Bibbia sono sia ciò che dobbiamo insegnare sia il modello che dovremmo seguire. Dovremmo cercare sia il messaggio sia il metodo dell’insegnamento. Al minimo, dovremmo trarre principi dal metodo per poter fare lo stesso. Non dovremmo cercare solo la teologia dalle Scritture, ma anche comprendere la pratica.

Come dice un mio caro amico: dovrei credere che la teologia che trovo nella Bibbia sia ispirata da Dio, ma non credere che anche la pratica lo sia?

La nostra pratica nella formazione di discepoli deve anche essere riproducibile. L’insegnamento che do deve poter essere svolto, e svolto in modo semplice, dalla persona a cui insegno. Questa persona deve poter fare ciò che ho fatto in modo che la persona successiva possa riprodurre la stessa pratica con un’altra persona, insegnandole a fare lo stesso.

In questi modi, modi che sono biblici e riproducibili, possiamo vedere discepoli di Gesù formarsi da una persona all’altra, di generazione in generazione.

Qui in Sicilia, se si sta grigliando con il carbone, il tipo di carbone più comune utilizzato è legno che è stato bruciato e ridotto in carbone, poi spezzato in piccoli pezzi. Purtroppo, questo spesso crea, oltre ai pezzi più grandi, una serie di piccoli frammenti che, quando li metti nella griglia, impediscono il flusso d’aria attraverso il carbone una volta acceso. Quindi, invece di far scorrere l’aria attraverso il fuoco, come succede con i pezzi più grandi o con i briquette, l’aria viene bloccata e il fuoco deve essere continuamente alimentato soffiando o ventilando ulteriore aria nella fiamma che brucia nel carbone.

Il risultato è che di solito la persona che accende il fuoco nella griglia si trova a dover ventilare il carbone con un piatto di carta o qualche altro strumento, sperando di mantenere il fuoco acceso abbastanza a lungo da riscaldare il carbone fino a renderlo bianco e ardente, così da poter grigliare la carne che è in attesa lì vicino.

Mi è venuta in mente questa immagine mentre leggevo l’esortazione di Paolo a Timoteo:

“Per questo motivo ti ricordo di ravvivare il dono di Dio che è in te mediante l’imposizione delle mie mani. Dio infatti ci ha dato uno spirito non di timidezza, ma di forza, di amore e di autocontrollo.”

2 Timoteo 1:6-7

Paolo aveva chiamato Timoteo a viaggiare con lui nel suo secondo viaggio missionario attraverso Listra, ma ora, mentre scrive questa lettera a Timoteo, si trova in prigione. Presto verrà giustiziato e scrive a Timoteo, che sta servendo a Efeso, per incoraggiarlo a continuare. Paolo vuole che Timoteo sia coraggioso, che predichi il Vangelo, che non si vergogni e che porti avanti ciò che ha appreso da lui.

Paolo aveva imposto le mani su Timoteo per impartirgli sia il dono dello Spirito Santo sia il dono di continuare come evangelista, affinché altri potessero ascoltare. Ora Paolo vuole che Timoteo continui a vivere profondamente nella misericordia e nella grazia di Gesù Cristo, affinché anche altri possano ascoltare.

Paolo chiama Timoteo a soffrire. Lo chiama a vivere la vita di Cristo, a vivere per Cristo. Questo è il desiderio di Paolo per Timoteo: che continui a ravvivare la fiamma di Cristo che è stata posta dentro di lui, affinché bruci luminosa, bruci ardente e lui sia pieno di passione per il Vangelo.

Anche per ognuno di noi, ci sono momenti in cui dobbiamo fare lo stesso. Dobbiamo ravvivare la fiamma che è stata posta dentro di noi attraverso la preghiera e la lettura della Parola di Dio.

E dobbiamo anche agire. Dobbiamo intenzionalmente fare ciò che la Parola ci dice. Quello che abbiamo letto, quello che abbiamo ascoltato nella Parola e nella preghiera, dobbiamo metterlo in pratica.

Combinando queste cose, pregando e ascoltando la Parola, e poi agendo, vediamo Dio operare potentemente sia in noi che attraverso di noi. Vediamo la realtà della Parola di Dio prendere vita. Ciò che covava sotto la superficie si trasforma in una fiamma e brucia dentro di noi.

Spesso, per vedere ciò che cova dentro di noi esplodere in fiamma, dobbiamo andare oltre la nostra paura. Spesso siamo timidi. Spesso ci ritraiamo.

Ma dobbiamo guardare oltre la nostra paura verso colui che ci ha chiamati, e colui che cammina con noi. Gesù stesso dice che andrà con noi. È lui che ha il potere. È lui che dobbiamo ascoltare. E facendo così, sia nei momenti di quiete che nei momenti in cui dobbiamo superare la nostra paura ed essere coraggiosi, possiamo anche noi ravvivare il dono che Dio ci ha dato, proprio come Paolo esortava Timoteo a fare.

Chi è il servo fedele?

Oppure, come chiese Gesù: Chi è il servo fedele e prudente?

Il servo fedele è colui che sta facendo ciò che il padrone gli ha detto di fare mentre è assente.

Nella parabola, Gesù dice che questo servo sta vegliando sugli altri, li nutre e si assicura che ricevano il cibo al momento giusto.

Cosa non sta facendo?

Non sta semplicemente credendo che il padrone esista.

Non sta semplicemente aspettando il ritorno del padrone.

No, ha capito cosa il padrone gli ha detto di fare e sta eseguendo le istruzioni del padrone.

“Qual è mai il servo fedele e prudente che il [suo] padrone ha costituito sui suoi domestici per dare loro il vitto a suo tempo? Beato quel servo che il padrone, arrivando, troverà così occupato! Io vi dico in verità che lo costituirà su tutti i suoi beni. Ma se quel servo malvagio dice in cuor suo: ‘Il mio padrone tarda [a venire]’, e comincia a battere i suoi conservi, e mangia e beve con gli ubriaconi, il padrone di quel servo verrà nel giorno che non se l’aspetta, nell’ora che non sa, e lo punirà severamente e gli assegnerà la sorte degli ipocriti. Lì ci sarà pianto e stridor di denti.”

Matteo 24:45-51

Il servo che invece è malvagio si rende conto che il padrone è via da molto tempo. Diventa pigro. Comincia a maltrattare gli altri servi. Inizia a frequentare persone che non fanno parte della casa, facendo quello che fanno loro anziché ciò che dovrebbe fare come servo nella casa del padrone.

Dobbiamo prestare molta attenzione a queste parabole perché noi, nella chiesa, potremmo essere in pericolo di trovarci esattamente in questa situazione. Questa parabola dovrebbe essere un monito per ciascuno di noi che crediamo. Stiamo servendo il padrone nel modo in cui ci ha chiamato a servirlo? Oppure stiamo facendo quello che preferiamo, sostituendo il piano del padrone con il nostro?

Abbiamo forse adottato i modi del mondo, godendo dei piaceri di questo mondo invece di servire il nostro padrone?

Poco prima di raccontare questa parabola, i discepoli di Gesù gli avevano chiesto quale sarebbe stato il segno del suo ritorno. Gesù spiega loro come si svolgerà la fine e come il Figlio dell’Uomo – lui stesso – tornerà, come ritornerà sulla terra.

Così Gesù conclude questo discorso raccontando questa parabola del padrone e dei servi. Sta spiegando che lui è il padrone e che tornerà. Si aspetta che i suoi discepoli – i servi in questa parabola – siano al lavoro. Vuole che facciano ciò che ha detto loro di fare.

Non dovrebbero semplicemente aspettare. Non dovrebbero essere pigri. Non dovrebbero adottare i modi del mondo. Loro – in realtà, NOI – dovremmo essere al lavoro per il Signore, rimanendo fedeli a lui. Altrimenti, la distruzione arriverà perché siamo stati imprudenti e infedeli.