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Era un lavoro in corso. Paolo, ad un certo punto – non sappiamo esattamente quando, poiché questo viaggio non è menzionato nel libro degli Atti – era andato sull’isola di Creta con Tito. Alcuni storici ritengono che questo sia accaduto dopo la fine della narrazione degli Atti, poiché ci sono prove che Paolo sia partito e abbia successivamente fatto un altro viaggio dopo la sua prima prigionia a Roma.

In ogni caso, indipendentemente da quando sia successo, vediamo che Paolo aveva viaggiato per Creta, incontrando molte persone, evangelizzando e raggiungendo molti. Ma il lavoro non era completo. Tuttavia, Paolo proseguì verso altre destinazioni per continuare a raggiungere altre persone.

Il lavoro era incompiuto perché c’era ancora molto da fare nell’insegnamento e, come Paolo nota specificamente, c’erano leader da nominare. Tito sarebbe rimasto lì a Creta, andando di città in città per nominare anziani, leader per ciascuna delle chiese che erano state formate.

Per questa ragione ti ho lasciato a Creta: perché tu metta ordine nelle cose che rimangono da fare, e costituisca degli anziani in ogni città, secondo le mie istruzioni

Tito 1:5

Il punto qui è che ci sono fasi nel lavoro. A volte ci troviamo al punto di partenza. Altre volte abbiamo iniziato perché abbiamo condiviso il Vangelo, ma ci sono persone con cui dobbiamo continuare a seguire e fare discepoli. Ci sono anche momenti in cui dobbiamo prepararci a partire lavorando con coloro che sono del posto, affinché possano portare avanti il lavoro che abbiamo iniziato una volta che ce ne siamo andati. E infine, arriva un momento in cui dobbiamo andare avanti, continuando a fare lo stesso lavoro in altre località.

Svolgendo il lavoro di un apostolo, cosa che Paolo chiaramente era e si era identificato come tale all’inizio di Tito 1, avremo diverse prospettive sulle fasi del lavoro, a seconda di dove ci troviamo. Paolo sapeva che non era sufficiente evangelizzare e andare via, condividere il Vangelo e semplicemente spostarsi altrove. Invece, lavorava per garantire che le persone del posto potessero continuare il lavoro che aveva iniziato. Questo richiedeva la formalizzazione delle comunità, includendo il discepolato dei credenti e la nomina degli anziani che avrebbero guidato quelle comunità. Non era facile, né sempre un processo lineare, ma come apostolo nel suo lavoro, questo era il processo che Paolo seguiva viaggiando da un luogo all’altro.

Come operatori missionari, dovremmo seguire il suo esempio, condividendo sia i suoi obiettivi che la comprensione del processo che attraverseremo mentre svolgiamo il lavoro che ci è stato affidato.

Si potrebbe pensare che vivere secondo le vie di Dio ti dia un vantaggio. Si potrebbe pensare che parlare e vivere onestamente, cercando di fare ciò che è giusto, ti permetta di progredire in questa vita.

Ma, anche se questo potrebbe darti una buona reputazione, vivere in modo pio potrebbe non aiutarti ad avanzare in nessun modo particolare che il mondo considererebbe vantaggioso in questa vita.

Paolo ammonì Timoteo di continuare a vivere una vita pia, ma lo avvertì anche che, pur vivendo in questo modo, probabilmente non sarebbe stato il beneficiario di ricchezza, fama, potere o di qualsiasi altra cosa che il mondo considerasse preziosa. Al contrario, sarebbe stato perseguitato. Al contrario, coloro che appartengono al mondo e sono dediti al male si rivelerebbero per ciò che sono, e per di più, avrebbero tratto vantaggio dal male che facevano per il proprio guadagno.

Del resto, tutti quelli che vogliono vivere piamente in Cristo Gesù saranno perseguitati. Ma gli uomini malvagi e gli impostori andranno di male in peggio, ingannando gli altri ed essendo ingannati.

Tu, invece, persevera nelle cose che hai imparate e di cui hai acquistato la certezza, sapendo da chi le hai imparate, e che fin da bambino hai avuto conoscenza delle sacre Scritture, le quali possono darti la sapienza che conduce alla salvezza mediante la fede in Cristo Gesù.

2 Timoteo 3:12-15

Non sembra giusto, ma questa è la realtà. Se vivi una vita pia, o anche solo se desideri vivere una vita pia, sarai perseguitato.

Ma Paolo dice a Timoteo di continuare comunque. Il punto a cui dobbiamo mirare non è in questo mondo. Non è nemmeno uno che questo mondo apprezzerebbe. Il punto a cui dobbiamo mirare è la salvezza in Cristo. Guardiamo all’eternità. Questo è un tempo breve, ma quello durerà per sempre. Questo tempo è solo per ora, ma quel tempo durerà per l’eternità.

E per vivere nell’eternità, dobbiamo vivere una vita pia. Dobbiamo abbandonare la vecchia vita. Come disse Paolo altrove, siamo morti a quella vecchia vita. Dobbiamo liberarci di essa. Invece, dobbiamo vivere secondo lo Spirito, vivendo una vita pia.

E sì, possiamo aspettarci che arriverà la persecuzione. Sì, è vero che non sembrerà giusto. Ma è anche vero che vivremo per l’eternità. Non per oggi, ma per il più grande premio che possiamo immaginare. La vita per sempre, vivendo con Cristo e godendo di colui che ci ha creati. È per questo che dobbiamo vivere, sopportando anche il male che vediamo oggi, affinché possiamo vedere il domani. Anche se oggi non sembra giusto, abbiamo molto di più per cui viviamo: il domani e l’eternità.

Come squadra, il nostro obiettivo è raggiungere quattro generazioni di discepoli che fanno discepoli e chiese che fondano nuove chiese. Lavoriamo per realizzare questo tra diversi gruppi di persone, siano essi immigrati africani o asiatici, oppure mobilitando europei autoctoni per svolgere questo lavoro.

Il piano di formare quattro generazioni di discepoli non si basa semplicemente su un obiettivo arbitrario. Al contrario, vediamo questo numero di generazioni riflesso nelle parole di Paolo a Timoteo, quando lo incoraggia a perseverare nella fede, facendo discepoli che a loro volta insegneranno ad altri.

Allo stesso modo, come credenti e seguaci di Cristo, crediamo che il ruolo che Cristo ci ha lasciato fino al suo ritorno sia quello di vivere la vita della nuova creazione in cui ci ha trasformati, producendo il frutto dello Spirito Santo e insegnando ad altri a fare lo stesso.

Ma c’è un’altra lezione importante che impariamo da Paolo leggendo la sua lettera a Timoteo. Non dobbiamo soltanto insegnare agli altri a fare lo stesso, ma Paolo dice che Timoteo deve insegnare ad altri ad insegnare ad altri.

E le cose che hai udite da me in presenza di molti testimoni, affidale a uomini fedeli, che siano capaci di insegnarle anche ad altri.

2 Timoteo 2:2

Come possiamo descrivere la catena dei discepoli in questo caso? Possiamo vederla così:

Paolo ha già insegnato a Timoteo in presenza di molte persone.

Timoteo ora deve insegnare ad altri, le persone “fedeli”.

E queste persone fedeli dovranno essere formate in modo tale da poter insegnare ad altri.

In tutto questo, vediamo quattro generazioni di discepoli in questo esempio:

1. Paolo
2. Timoteo e i testimoni
3. Persone fedeli
4. Altri

Questo processo generazionale di formazione di discepoli non è diverso da quello che vediamo anche in altri insegnamenti di Gesù. Per esempio, mentre Gesù stava pregando per i suoi discepoli poco prima di andare sulla croce, disse:

Non prego soltanto per questi, ma anche per quelli che credono in me per mezzo della loro parola.

Giovanni 17:20

Gesù si riferisce ai suoi discepoli, ma dice che non prega solo per loro. Prega anche per coloro che verranno dopo di loro, quelli che crederanno attraverso il loro messaggio. Era importante per Gesù dimostrare, attraverso il suo insegnamento, come i discepoli dovessero anche insegnare ad altri, e insegnare ad altri ad insegnare!

Possiamo anche considerare il Grande Mandato:

Andate dunque e fate miei discepoli tutti i popoli battezzandoli nel nome del Padre, del Figlio e dello Spirito Santo, insegnando loro a osservare tutte quante le cose che vi ho comandate. Ed ecco, io sono con voi tutti i giorni, sino alla fine dell’età presente.

Matteo 28:19-20

Gesù dice ai suoi discepoli di andare e fare discepoli, ma poi aggiunge che devono insegnare a quei discepoli tutto ciò che lui ha comandato a loro.

E cosa aveva appena comandato ai suoi discepoli? Di fare discepoli! Quindi i discepoli non devono solo formare discepoli, ma devono formare discepoli che a loro volta faranno discepoli. Devono essere non solo discepoli e formatori di discepoli, ma anche formatori di formatori di discepoli.

Fare più generazioni di discepoli è il modello che vediamo sia negli insegnamenti di Gesù sia in quelli di Paolo, quindi dovremmo chiederci: come può avvenire tutto questo?

Questo può accadere solo formando discepoli in un modo che sia biblico e riproducibile.

Dobbiamo seguire l’insegnamento della Bibbia. Gli esempi che troviamo nella Bibbia sono sia ciò che dobbiamo insegnare sia il modello che dovremmo seguire. Dovremmo cercare sia il messaggio sia il metodo dell’insegnamento. Al minimo, dovremmo trarre principi dal metodo per poter fare lo stesso. Non dovremmo cercare solo la teologia dalle Scritture, ma anche comprendere la pratica.

Come dice un mio caro amico: dovrei credere che la teologia che trovo nella Bibbia sia ispirata da Dio, ma non credere che anche la pratica lo sia?

La nostra pratica nella formazione di discepoli deve anche essere riproducibile. L’insegnamento che do deve poter essere svolto, e svolto in modo semplice, dalla persona a cui insegno. Questa persona deve poter fare ciò che ho fatto in modo che la persona successiva possa riprodurre la stessa pratica con un’altra persona, insegnandole a fare lo stesso.

In questi modi, modi che sono biblici e riproducibili, possiamo vedere discepoli di Gesù formarsi da una persona all’altra, di generazione in generazione.

Qui in Sicilia, se si sta grigliando con il carbone, il tipo di carbone più comune utilizzato è legno che è stato bruciato e ridotto in carbone, poi spezzato in piccoli pezzi. Purtroppo, questo spesso crea, oltre ai pezzi più grandi, una serie di piccoli frammenti che, quando li metti nella griglia, impediscono il flusso d’aria attraverso il carbone una volta acceso. Quindi, invece di far scorrere l’aria attraverso il fuoco, come succede con i pezzi più grandi o con i briquette, l’aria viene bloccata e il fuoco deve essere continuamente alimentato soffiando o ventilando ulteriore aria nella fiamma che brucia nel carbone.

Il risultato è che di solito la persona che accende il fuoco nella griglia si trova a dover ventilare il carbone con un piatto di carta o qualche altro strumento, sperando di mantenere il fuoco acceso abbastanza a lungo da riscaldare il carbone fino a renderlo bianco e ardente, così da poter grigliare la carne che è in attesa lì vicino.

Mi è venuta in mente questa immagine mentre leggevo l’esortazione di Paolo a Timoteo:

“Per questo motivo ti ricordo di ravvivare il dono di Dio che è in te mediante l’imposizione delle mie mani. Dio infatti ci ha dato uno spirito non di timidezza, ma di forza, di amore e di autocontrollo.”

2 Timoteo 1:6-7

Paolo aveva chiamato Timoteo a viaggiare con lui nel suo secondo viaggio missionario attraverso Listra, ma ora, mentre scrive questa lettera a Timoteo, si trova in prigione. Presto verrà giustiziato e scrive a Timoteo, che sta servendo a Efeso, per incoraggiarlo a continuare. Paolo vuole che Timoteo sia coraggioso, che predichi il Vangelo, che non si vergogni e che porti avanti ciò che ha appreso da lui.

Paolo aveva imposto le mani su Timoteo per impartirgli sia il dono dello Spirito Santo sia il dono di continuare come evangelista, affinché altri potessero ascoltare. Ora Paolo vuole che Timoteo continui a vivere profondamente nella misericordia e nella grazia di Gesù Cristo, affinché anche altri possano ascoltare.

Paolo chiama Timoteo a soffrire. Lo chiama a vivere la vita di Cristo, a vivere per Cristo. Questo è il desiderio di Paolo per Timoteo: che continui a ravvivare la fiamma di Cristo che è stata posta dentro di lui, affinché bruci luminosa, bruci ardente e lui sia pieno di passione per il Vangelo.

Anche per ognuno di noi, ci sono momenti in cui dobbiamo fare lo stesso. Dobbiamo ravvivare la fiamma che è stata posta dentro di noi attraverso la preghiera e la lettura della Parola di Dio.

E dobbiamo anche agire. Dobbiamo intenzionalmente fare ciò che la Parola ci dice. Quello che abbiamo letto, quello che abbiamo ascoltato nella Parola e nella preghiera, dobbiamo metterlo in pratica.

Combinando queste cose, pregando e ascoltando la Parola, e poi agendo, vediamo Dio operare potentemente sia in noi che attraverso di noi. Vediamo la realtà della Parola di Dio prendere vita. Ciò che covava sotto la superficie si trasforma in una fiamma e brucia dentro di noi.

Spesso, per vedere ciò che cova dentro di noi esplodere in fiamma, dobbiamo andare oltre la nostra paura. Spesso siamo timidi. Spesso ci ritraiamo.

Ma dobbiamo guardare oltre la nostra paura verso colui che ci ha chiamati, e colui che cammina con noi. Gesù stesso dice che andrà con noi. È lui che ha il potere. È lui che dobbiamo ascoltare. E facendo così, sia nei momenti di quiete che nei momenti in cui dobbiamo superare la nostra paura ed essere coraggiosi, possiamo anche noi ravvivare il dono che Dio ci ha dato, proprio come Paolo esortava Timoteo a fare.

Chi è il servo fedele?

Oppure, come chiese Gesù: Chi è il servo fedele e prudente?

Il servo fedele è colui che sta facendo ciò che il padrone gli ha detto di fare mentre è assente.

Nella parabola, Gesù dice che questo servo sta vegliando sugli altri, li nutre e si assicura che ricevano il cibo al momento giusto.

Cosa non sta facendo?

Non sta semplicemente credendo che il padrone esista.

Non sta semplicemente aspettando il ritorno del padrone.

No, ha capito cosa il padrone gli ha detto di fare e sta eseguendo le istruzioni del padrone.

“Qual è mai il servo fedele e prudente che il [suo] padrone ha costituito sui suoi domestici per dare loro il vitto a suo tempo? Beato quel servo che il padrone, arrivando, troverà così occupato! Io vi dico in verità che lo costituirà su tutti i suoi beni. Ma se quel servo malvagio dice in cuor suo: ‘Il mio padrone tarda [a venire]’, e comincia a battere i suoi conservi, e mangia e beve con gli ubriaconi, il padrone di quel servo verrà nel giorno che non se l’aspetta, nell’ora che non sa, e lo punirà severamente e gli assegnerà la sorte degli ipocriti. Lì ci sarà pianto e stridor di denti.”

Matteo 24:45-51

Il servo che invece è malvagio si rende conto che il padrone è via da molto tempo. Diventa pigro. Comincia a maltrattare gli altri servi. Inizia a frequentare persone che non fanno parte della casa, facendo quello che fanno loro anziché ciò che dovrebbe fare come servo nella casa del padrone.

Dobbiamo prestare molta attenzione a queste parabole perché noi, nella chiesa, potremmo essere in pericolo di trovarci esattamente in questa situazione. Questa parabola dovrebbe essere un monito per ciascuno di noi che crediamo. Stiamo servendo il padrone nel modo in cui ci ha chiamato a servirlo? Oppure stiamo facendo quello che preferiamo, sostituendo il piano del padrone con il nostro?

Abbiamo forse adottato i modi del mondo, godendo dei piaceri di questo mondo invece di servire il nostro padrone?

Poco prima di raccontare questa parabola, i discepoli di Gesù gli avevano chiesto quale sarebbe stato il segno del suo ritorno. Gesù spiega loro come si svolgerà la fine e come il Figlio dell’Uomo – lui stesso – tornerà, come ritornerà sulla terra.

Così Gesù conclude questo discorso raccontando questa parabola del padrone e dei servi. Sta spiegando che lui è il padrone e che tornerà. Si aspetta che i suoi discepoli – i servi in questa parabola – siano al lavoro. Vuole che facciano ciò che ha detto loro di fare.

Non dovrebbero semplicemente aspettare. Non dovrebbero essere pigri. Non dovrebbero adottare i modi del mondo. Loro – in realtà, NOI – dovremmo essere al lavoro per il Signore, rimanendo fedeli a lui. Altrimenti, la distruzione arriverà perché siamo stati imprudenti e infedeli.

I Farisei e i dottori della legge avevano creato una gerarchia umana all’interno della loro piccola società. Erano un gruppo di persone che studiavano diligentemente la Legge per poter entrare nel gruppo che sarebbe diventato i maestri d’Israele. Si facevano un nome in base alla loro posizione all’interno di questo gruppo. Derivavano il loro posto nella società in base a ciò che avevano fatto nella loro carriera come dottori della legge.

E questo li portava, ironicamente, a fare cose che andavano persino contro il cuore e i desideri di Dio. Addirittura andavano contro i comandi di Dio.

Non estendevano giustizia né misericordia al popolo, nonostante misurassero diligentemente, persino religiosamente, un decimo delle loro spezie come offerta al Signore.

Non aiutavano gli altri a venire al Signore, a conoscerlo, ma piuttosto imponevano al popolo pesi gravosi, creando ostacolo dopo ostacolo prima che potessero minimamente conoscere Dio.

Le persone che insegnavano finivano per fare esattamente come loro, il che causava coloro che “salvavano” a allontanarsi ancora di più dal Signore e dal suo cuore, senza parlare degli elementi essenziali dei suoi comandamenti.

I Farisei facevano tutto questo, e molto altro ancora, camminando con un’aria di importanza. Si consideravano molto importanti, e gli piaceva che anche gli altri li considerassero tali:

“Tutte le loro opere le fanno per essere osservati dagli uomini; infatti allargano le loro filatterie e allungano le frange [dei loro mantelli]; amano i primi posti nei conviti, i primi seggi nelle sinagoghe, i saluti nelle piazze ed essere chiamati dalla gente: ‘Rabbì!’”

Matteo 23:5-7

Ma Gesù sottolinea che chiaramente questo non era l’atteggiamento che avrebbero dovuto avere. Non avrebbero dovuto cercare posizioni o posti di rilievo nella società. Il posto d’onore non avrebbe mai dovuto essere il loro desiderio. Invece, avrebbero dovuto preferire e desiderare il posto del servo:

“Ma voi non vi fate chiamare ‘Rabbì’; perché uno solo è il vostro Maestro [, il Cristo,] e voi siete tutti fratelli. Non chiamate nessuno sulla terra vostro padre, perché uno solo è il Padre vostro, quello che è nei cieli. Non vi fate chiamare guide, perché una sola è la vostra guida, il Cristo; ma il maggiore tra di voi sia vostro servitore. Chiunque si innalzerà sarà abbassato e chiunque si abbasserà sarà innalzato.”

Matteo 23:8-12

Se fossero stati servitori, sarebbero stati umiliati davanti al Signore.

Se fossero stati servitori, non avrebbero cercato l’onore dagli uomini, ma avrebbero cercato solo l’onore dal Signore.

Se fossero stati tutti fratelli, si sarebbero considerati uguali, alla pari tra di loro e con tutti coloro che servivano.

Così Gesù si rivolge ai suoi discepoli, così come alla folla, e spiega che non devono essere come i Farisei e i dottori della legge. Devono guidare il popolo in un modo nuovo. Devono guidarlo in modo da servire umilmente gli altri. Devono insegnare umilmente al popolo. Devono essere i più bassi e desiderare quella posizione, perché il Signore, a un certo punto, li innalzerà. Un giorno, in futuro, saranno esaltati.

Questo dovrebbe essere un costante promemoria per chiunque guidi altri nella fede. Dobbiamo essere servitori che guidano come servitori. Dobbiamo essere servitori che insegnano come servitori. Abbiamo uno solo al quale dobbiamo guardare per ricevere approvazione: Il Signore, e solo Lui. Non dobbiamo cercare l’onore dagli uomini. Quell’onore è temporaneo. Ma dobbiamo cercare l’onore dal Signore, che è eterno.

I discepoli si erano avvicinati a Gesù per chiedergli chi fosse il più grande nel regno di Dio, ma Gesù li aiutò a comprendere quanto poco in realtà capissero e come funzionava il regno. Disse loro che dovevano diventare come bambini, e non dovevano far inciampare quel bambino o fargli perdere la possibilità di far parte del regno, altrimenti loro stessi sarebbero stati severamente puniti.

Gesù spiegò che il Padre suo non vuole che nessuno si perda, né loro, i discepoli, né alcun’altra persona. Vuole che tutti siano salvati, e per questo dobbiamo fare tutto il possibile per portare le persone a entrare in contatto con Lui.

Gesù disse che il modo in cui dobbiamo farlo è andare da coloro che peccano. Parlare loro direttamente, indicando il loro errore solo tra voi due. Si spera che ascoltino e che tu li abbia conquistati, riportandoli nel regno.

Ma se non ascoltano, prova ancora. Porta con te un paio di testimoni per parlare con loro. Si spera che ascoltino.

Ma se ancora non ascoltano, prova di nuovo! Portali davanti all’intera chiesa, l’intera comunità dei credenti.

Ma se ancora non ascoltano, a quel punto devi allontanare quella persona dalla comunità.

Se tuo fratello ha peccato, va’ e convincilo fra te e lui solo. Se ti ascolta, avrai guadagnato tuo fratello; ma se non ti ascolta, prendi con te ancora una o due persone, affinché ogni parola sia confermata per bocca di due o tre testimoni. Se rifiuta di ascoltarli, dillo alla chiesa; e se rifiuta di ascoltare anche la chiesa, sia per te come il pagano e il pubblicano.

Matteo 18:15-17

Questa è, naturalmente, una metodologia molto semplice prescritta da Gesù per affrontare le persone nel loro peccato. Prima alla persona direttamente, poi con testimoni, e infine davanti all’intera comunità ecclesiale. In questo modo, la persona può comprendere il proprio peccato e essere chiamata a risponderne da molte persone. Lo scopo, ovviamente, non è solo quello di farla rispondere, ma che essa possa essere conquistata. Desideriamo avere gli stessi desideri che Dio ha, cioè che nessuno si perda e che ciascuno possa essere conquistato e riportato nel regno di Dio.

Gesù aveva appena lodato Pietro perché aveva dato la risposta giusta. Gesù aveva chiesto ai suoi discepoli chi la gente diceva che lui fosse, e loro avevano risposto. Ma poi rivolse la stessa domanda ai discepoli:

Chi dite voi che io sia?

«Tu sei il Messia, il Figlio del Dio vivente», disse Pietro.

Gesù spiegò che era stato il Padre suo in cielo a rivelargli quella risposta e che Dio lo aveva benedetto affinché potesse sapere e comprendere.

E così Gesù stabilì che, ora che sapevano chi lui fosse, era giunto il momento di spiegare ai discepoli cosa gli sarebbe accaduto. Spiegò che sarebbe andato a Gerusalemme. Sarebbe stato picchiato, avrebbe sofferto, sarebbe stato ucciso e al terzo giorno sarebbe risorto.

Ma Pietro non riusciva ad accettarlo:

Che stai dicendo, Gesù? Non parlare così!

Gesù che andava a Gerusalemme per morire non era il piano di Pietro. Il piano di Pietro era che Gesù andasse a Gerusalemme, rovesciasse i Romani, stabilisse il suo trono e regnasse per sempre. Questo non era forse il piano del Messia?

Eppure Gesù chiamò quel piano, il piano di Pietro, semplicemente una preoccupazione umana:

Ma egli, voltatosi, disse a Pietro: «Vattene via da me, Satana! Tu mi sei di scandalo. Tu non hai il senso delle cose di Dio, ma delle cose degli uomini».

Matteo 16:23

Pietro era interessato a vedere Gesù salire al potere. E aveva un interesse particolare a vedere ciò accadere, soprattutto perché Gesù lo aveva appena rinominato Pietro e designato come colui sul quale avrebbe edificato la sua chiesa.

Ma ora stai dicendo che stai per morire?

Abbiamo un piano Gesù, avrà pensato…

Tu, che abbiamo appena detto essere il Messia, stai per soffrire e morire? Questo decisamente NON fa parte del piano!

Ma Gesù spiegò che queste erano semplicemente preoccupazioni umane. Gesù era invece interessato al piano del Padre. Era interessato alla venuta e alla conquista del regno di Dio. Non solo il regno di Israele. Non solo questo piccolo territorio in Medio Oriente. No, Gesù è il re che verrà e conquisterà il mondo intero, e questo è il piano del Padre per sconfiggere il regno delle tenebre. Questo è il suo piano per regnare sulla terra. Suo Figlio deve andare a morire.

Dobbiamo fare attenzione ad ascoltare Gesù. Dobbiamo ascoltare il suo piano, senza sostituirlo con i nostri.

Gesù, anche oggi, sta lavorando per realizzare il suo piano. Ha acquistato, con il suo sangue, persone da ogni tribù, lingua e nazione e ci ha chiamati a servire per fare discepoli di lui. Non costruire il nostro regno o i nostri regni, ma lavorare per costruire il suo. Possiamo ascoltare attentamente Gesù, fidandoci di lui e del fatto che il suo piano è giusto, e fare ciò che ci ha chiamato a fare.

Gesù era stato nuovamente affrontato dai farisei e dai maestri della legge ebraica. Erano venuti da lui perché, a quanto pare, i discepoli non si erano lavati le mani prima di mangiare. Naturalmente, lavarsi le mani prima di mangiare non era una legge di Dio, ma era un rituale che era stato inserito dai capi religiosi, dagli scribi. Era considerato dagli ebrei, e soprattutto dai capi religiosi, una tradizione di grande importanza. Era estremamente rilevante per il popolo di Israele.

E posso immaginare che ciascuno di noi sarebbe d’accordo. È buono e importante lavarsi le mani prima di mangiare. Ogni volta che tocchiamo qualcosa che sta per entrare nella nostra bocca, è probabilmente una buona idea, dal punto di vista igienico, lavarsi le mani. Senza dubbio.

Ma non è in questo senso che i farisei e i maestri della legge si avvicinano a Gesù per esprimere la loro preoccupazione e porre la domanda che hanno fatto. No, invece, si tratta di una delegazione che è venuta da Gerusalemme, dove Gesù stava insegnando, dalla stessa città capitale. Gerusalemme è il centro religioso degli Israeliti, quindi questi farisei e maestri della legge sono venuti dall’alto. È come se dicessimo che sono venuti dal “quartier generale” per verificare cosa stava succedendo nel ministero di Gesù.

E quando arrivano, cosa vedono? Vedono i discepoli infrangere le tradizioni degli anziani, qualcosa che, secondo la loro tradizione e insegnamento, non dovrebbe mai essere fatto da nessuno, tanto meno dai discepoli di un rabbino sempre più popolare, un insegnante di rilievo in questa zona della Galilea.

Tuttavia, in risposta, Gesù fa notare a questi capi che i suoi discepoli stanno infrangendo le tradizioni, ma loro, i farisei e i maestri della legge, stanno in realtà insegnando al popolo a violare la legge di Dio.

Come stanno facendo questo?

Stanno dicendo al popolo che, nonostante il comandamento – direttamente dai 10 comandamenti che dobbiamo onorare nostro padre e nostra madre – i maestri stanno insegnando alla gente che se qualcosa che possiedono è “dedicato a Dio” (anche chiamato “corban”), allora non devono darlo ai loro genitori.

Quali sono le implicazioni pratiche di questo insegnamento?

Se i genitori di qualcuno sono nel bisogno, allora il figlio avrebbe l’obbligo di aiutarli.

Tuttavia, supponiamo che, invece di desiderare di dare qualcosa ai loro genitori per aiutarli, quella persona voglia tenerlo per sé, per qualunque motivo. Forse quella persona stessa è nel bisogno. Forse semplicemente gli piace e vuole tenere ciò che dovrebbe, invece, dare via.

Ma se dichiarano che è “corban”, se dichiarano che è “dedicato a Dio”, allora non devono darlo. Gli è permesso di tenerlo, perché è dedicato a Dio.

Non va bene, vero?

No, e questo è ciò che Gesù sta dicendo ai farisei. Nella sua risposta, sta essenzialmente dicendo:

Voi venite da me a lamentarvi che i miei discepoli stanno infrangendo una tradizione, qualcosa che io non sto insegnando loro a fare. Tuttavia, voi state effettivamente insegnando al popolo a violare la legge di Dio. Che diritto avete di venire da me?

E così Gesù cita Isaia, dicendo che Isaia stava in realtà parlando di loro, parlando dei capi religiosi, profetizzando sugli insegnanti spirituali di Israele quando disse:

«Questo popolo [si accosta a me con la bocca e] mi onora con le labbra, ma il loro cuore è lontano da me. Invano mi rendono il loro culto, insegnando dottrine che sono precetti d’uomini.»

Matteo 15:8-9

Gesù cita Isaia ed è riportato in Matteo 15. Tuttavia, la citazione proviene da Isaia 29:13. Gesù guarda indietro e dice che Isaia in realtà si riferisce ai capi religiosi quando profetizzò in questo modo.

Quindi penso che valga la pena chiedersi: E noi oggi?

Le nostre vite riflettono ciò che Gesù ci ha insegnato a fare? O abbiamo adottato norme culturali che ci insegnano e ci guidano nel modo in cui viviamo le nostre vite più della parola di Dio?

Le nostre comunità cristiane seguono un modello biblico? O preferiamo invece seguire le vie del mondo?

Le nostre chiese appaiono e agiscono nel modo in cui Gesù ci ha dimostrato? O stiamo cadendo nelle nostre tradizioni e in ciò che abbiamo preferito adottare nel corso del tempo come sostituto?

Prego che non ci troviamo a onorare Dio con le labbra, ma con il cuore lontano da Lui. E se stiamo conducendo le nostre vite, o vivendo all’interno delle nostre comunità e chiese in un modo lontano da Dio o lontano dall’insegnamento e dal cuore di Cristo, che ci volteremo immediatamente per onorarlo non solo con le nostre labbra, ma con tutto ciò che siamo.