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Avevo bisogno di leggere questa storia stamattina. I discepoli chiaramente non capivano chi fosse Gesù e quale dovesse essere la loro risposta. Gesù aveva già sfamato più di 5000 persone con pochi pani e pesci, e i suoi discepoli avevano raccolto 12 ceste piene di pane avanzato. Ora, aveva sfamato più di 4000 persone, e avevano raccolto 7 ceste piene di pane avanzato.

In entrambi i casi, seguiva un confronto. Nel caso dei 5000, il confronto fu con la folla che aveva seguito Gesù sull’altra riva del lago, desiderosa di farlo re per poter avere altro pane. Amavano mangiare pane gratis! Ma Gesù voleva che capissero chi lui fosse davvero, quindi iniziò a spiegare di sé, dicendo che lui era la manna, il pane disceso dal cielo. Disse che le persone dovevano mangiare la sua carne e bere il suo sangue se volevano vivere. Quello era l’unico cibo e l’unica bevanda che avrebbe offerto loro, oltre a ciò che già avevano ricevuto.

Ora, dopo aver sfamato i 4000, il confronto stavolta è con i suoi discepoli. Gesù aveva detto loro di guardarsi dal lievito dei farisei e di Erode. Dovevano stare attenti alla religiosità che chiede semplicemente un altro segno, e poi un altro ancora, e poi un altro ancora. Se solo avessero avuto un altro segno, allora forse avrebbero creduto. In breve, questo “lievito” era quello dell’incredulità, nonostante sapessero ciò che era vero, nonostante avessero visto con i loro stessi occhi cose che solo Dio poteva fare.

I discepoli non capivano, così Gesù lo spiegò chiaramente e li mise di fronte alla realtà:

Ma egli, accortosene, disse loro: «Perché state a discutere del non aver pane? Non riflettete e non capite ancora? Avete [ancora] il cuore indurito? Avete occhi e non vedete, avete orecchi e non udite? E non vi ricordate? Quando io spezzai i cinque pani per i cinquemila, quante ceste piene di pezzi raccoglieste?» Essi dissero: «Dodici». «Quando spezzai i sette pani per i quattromila, quanti panieri pieni di pezzi raccoglieste?» Essi risposero: «Sette». E diceva loro: «Non capite ancora?»

Marco 8:17-21

Gesù sta dicendo loro di non essere come i farisei o Erode. Non siate persone che hanno occhi perfettamente funzionanti ma non vedono. Non siate tra coloro che hanno orecchie sane ma non ascoltano né comprendono ciò che sentono.

E soprattutto… non dimenticate.

Ricordate ciò che ho fatto.

E questa è la lezione per me stamattina. In mezzo ai tempi difficili, in mezzo alle sfide, in mezzo a un problema dopo l’altro, devo ricordare che Dio ha già fatto miracoli. È stato fedele, più e più volte. Si è preso cura di noi, di tutti noi, anche in mezzo alla difficoltà. E lo farà ancora.

Il mio ruolo, ciò che devo fare, è credere.

Sì, devo agire. Devo andare avanti. Devo fare ciò a cui lui mi ha chiamato. Ma Gesù promette che andrà con me. Sarà con ciascuno di noi. E sarà la sua potenza a far sì che ogni cosa si compia. Ora, camminerò oggi in quella fede? Oppure camminerò nell’ansia e nell’incredulità, vivendo invece secondo il lievito dei farisei e di Erode? Questa è la domanda per me oggi, ed è la stessa domanda per ciascuno di noi lungo tutta la vita. Su chi sto facendo affidamento? Su me stesso? O su Dio? Prego di poter dipendere da lui oggi. Dalla sua forza e non dalla mia, per la sua gloria.

La nostra tendenza è quella di innalzarci. La nostra tendenza è quella di mostrarci grandi, di dimostrare di aver compiuto molte cose. La nostra tendenza è quella di cercare di apparire bene agli occhi degli altri.

Paolo dice ai Corinzi che lui ha le credenziali. Infatti, porta le credenziali sul suo corpo. Ha le cicatrici che ha ottenuto predicando il Vangelo e porta con sé queste cicatrici per la predicazione del Vangelo. Ha lavorato duramente, è stato in prigione molte volte, è stato picchiato e flagellato, ed è stato vicino alla morte diverse volte.

Ha ricevuto la severa punizione di 40 frustate meno 1 per cinque volte. Cinque volte!

Bastonato, lapidato. Naufrago. Un giorno e una notte in mare aperto. Pericolo da ogni parte, ha vissuto senza dormire, senza cibo e senza riparo.

Queste sono le credenziali di Paolo. Non sono le credenziali di qualcuno che è potente. Non sono le credenziali di qualcuno che è diventato ricco o si è innalzato mentre viaggiava per predicare il Vangelo. Sono le credenziali di qualcuno che si è completamente donato per una sola causa, per un’idea semplice: che Cristo sia glorificato in lui e che riceva tutta la gloria per le persone che crederanno in lui e vivranno per lui.

Ecco tutto. Vale la pena di tutto questo per quell’unica ragione. Paolo vive la sua vita per quella ragione, e per quella sola, e quindi si vanta della sua debolezza. Non è un uomo forte. Da una prospettiva terrena, umana, è in realtà piuttosto debole, ma tutto ciò che fa, lo fa per la gloria di Dio.

Se bisogna vantarsi, mi vanterò della mia debolezza.

2 Corinzi 11:30

Se Paolo deve vantarsi di qualcosa, si vanterà della sua debolezza. Questo è il suo obiettivo. Questo è il suo desiderio: essere conosciuto solo per la potenza che ha grazie al potere di Cristo dentro di lui. È facile vedere la debolezza con cui sta vivendo la sua vita e svolgendo il suo lavoro. Ma guardando alla sua vita, si può vedere l’incredibile effetto, il grande risultato di questa opera nella sua vita. Non attraverso la forza. Non attraverso la ricchezza. E non attraverso alcun potere che Paolo abbia ottenuto. Invece, questo risultato è venuto proprio dalla sua debolezza e dal potere di Cristo che opera attraverso di lui.

Anche questo deve essere il nostro obiettivo: vivere come coloro che sono deboli. Non perché stiamo cercando deliberatamente di essere deboli, ma perché viviamo unicamente per la gloria di Cristo. Non dobbiamo più vivere per innalzare noi stessi, ma per innalzare Cristo. Non viviamo più per la nostra gloria, ma per la sua.

Questa è la trasformazione che Dio opera in noi mentre continuiamo a crescere nella fede. Non viviamo più per noi stessi, ma per lui. Non cerchiamo più di elevarci, ma doniamo a Cristo ogni parte della nostra vita. Questo è ciò per cui egli ci ha creati, ed è ciò che ci ha chiamati a fare: vivere come vasi deboli, completamente dipendenti da lui, per la sua gloria.

Paolo non è completamente sicuro che i Corinzi siano pronti a dare. Li ha lodati, vantandosi di loro davanti alle chiese della Macedonia, ma in verità ha un piccolo dubbio nella sua mente: i Corinzi sono davvero pronti a portare a termine la raccolta per la chiesa di Gerusalemme?

Per questo sta scrivendo ai Corinzi per prepararli. Sta anche inviando Tito e almeno un’altra persona da loro per prepararli ulteriormente. Vuole assicurarsi che siano pronti e che i Macedoni continuino a essere incoraggiati dai loro fratelli e sorelle in Cristo a Corinto, sapendo che stanno facendo questo insieme come un unico corpo, e non solo individualmente.

Così Paolo incoraggia i Corinzi dicendo che possono essere come colui che fornisce il seme al seminatore nei campi:

Colui che fornisce al seminatore la semenza e il pane da mangiare fornirà e moltiplicherà la vostra semenza, e accrescerà i frutti della vostra giustizia. Così, arricchiti in ogni cosa, potrete esercitare una larga generosità, la quale produrrà rendimento di grazie a Dio per mezzo di noi.

2 Corinzi 9:10-11

Questa mattina, leggendo questo passaggio, mi sono chiesto: qual è il vero obiettivo di Paolo nel parlare in questo modo ai Corinzi?

Credo, ovviamente, che Paolo voglia motivare i Corinzi a donare. Vuole che comprendano come il loro dono sia simile alla semina in un campo, con lo scopo di raccogliere un raccolto.

Poi ho riflettuto: in che modo le parole di Paolo vengono distorte ai nostri giorni?

Se si leggono solo piccole porzioni di questo passo e le si estrapola dal loro contesto, si potrebbe facilmente pensare che Paolo stia dicendo che se si dona denaro, si riceverà ancora più denaro.

Ed è proprio così che molti predicatori della “teologia della prosperità” o teleevangelisti di oggi predicano, dicendo ai loro ascoltatori che alla fine riceveranno sempre più soldi. Dicono alla gente che, se solo donano… e continuano a donare… Dio promette che riceveranno in abbondanza. Il loro “raccolto”, che interpretano come il proprio conto in banca, aumenterà. Fanno credere alle persone che Dio voglia dare loro più denaro.

Ma questo non è ciò che Paolo sta dicendo. Egli afferma che la loro giustizia aumenterà. Non sta parlando di un raccolto che necessariamente include un conto in banca più grande. Sta parlando di investimento e ritorno nel regno di Dio. Sta parlando di seminare e raccogliere giustizia. Sta parlando, in ultima analisi, di vivere per la gloria di Dio. Non per la gloria di colui che semina. Né per la gloria di colui che fornisce il seme. No, sta parlando di colui che è il Signore del raccolto: Dio stesso. Egli è colui che riceverà la gloria. È per lui, non per noi.

Allora, vuoi ampliare il raccolto? Il raccolto del regno di Dio? Se sì, allora devi donare da ciò che ti è stato donato. Da ciò che hai ricevuto, devi seminare di nuovo. I tuoi beni. Il tuo tempo. La tua vita. Questo è ciò che ha fatto Gesù. Ha preso la vita che gli era stata data e l’ha donata per noi. Il ritorno sul suo investimento, il raccolto, erano le anime delle persone per le quali è morto, che sarebbero poi state offerte al Padre. Il raccolto degli ebrei e dei gentili.

E ora è questo che Paolo sta chiamando i Corinzi, e ognuno di noi, a fare. Non ad ampliare il nostro raccolto personale, ma ad ampliare il raccolto per il Signore del raccolto, perché tutto appartiene a lui.

Paolo stava lavorando a una donazione che le chiese avrebbero offerto alla chiesa di Gerusalemme. Gerusalemme era la sede della prima chiesa, la chiesa madre, per così dire. Era la città in cui gli apostoli continuavano il loro lavoro, ma lo facevano sotto persecuzione e in condizioni di grande difficoltà economica.

Il desiderio di Paolo era di condividere con la chiesa di Gerusalemme, e mentre condivideva questo desiderio e questa visione, iniziò anche a sentire dalle altre chiese la loro volontà di partecipare all’opera. La risposta delle chiese macedoni fu sorprendente:

Infatti io ne rendo testimonianza; hanno dato volentieri secondo i loro mezzi, anzi, oltre i loro mezzi, chiedendoci con molta insistenza il favore di partecipare alla sovvenzione destinata ai santi.

2 Corinzi 8:3-4

I Macedoni non erano ricchi. Anzi, erano piuttosto poveri, eppure i loro cuori erano stati trasformati al punto che desideravano partecipare alla donazione. Volevano essere generosi. Infatti, supplicarono con insistenza Paolo affinché accettasse il loro dono. Non sappiamo se Paolo avesse suggerito loro di non donare o di dare di meno, ma sembra che questa fosse una possibilità. Tuttavia, le chiese macedoni volevano davvero partecipare. Volevano veramente far parte di ciò che stava accadendo. Supplicarono urgentemente Paolo affinché potessero donare.

Paolo usò questo esempio nella sua lettera ai Corinzi per aiutarli a comprendere il vero significato del dono, come risultato del cambiamento che Cristo opera in noi. Gesù aveva dato tutto nel suo amore per i Macedoni, e ora i Macedoni stavano dando tutto ciò che potevano per il corpo di Cristo.

Questo è il cambiamento che Cristo compie in noi quando comprendiamo la verità della salvezza che ci ha donato. Non solo ci dona la vita eterna, ma ci dà anche un cuore nuovo. Questo cambia tutto e, di conseguenza, ci porta a non voler più vivere per noi stessi, ma per lui e per la sua gloria. Non vogliamo più trattenere tutto per noi, ma desideriamo donare tutto a lui e per lui.

Questo è l’esempio che Paolo sta mostrando ai Corinzi. Sta aiutando la chiesa di Corinto a vedere come Dio abbia trasformato così profondamente i cuori delle chiese macedoni, al punto che esse supplicavano Paolo di accettare il dono che avevano preparato, chiedendogli di prendere il loro denaro affinché fosse una benedizione per il popolo di Gerusalemme.

Cosa ci insegna tutto questo? Cosa dobbiamo fare? In che modo siamo stati trasformati? Stiamo vivendo in questo stesso modo, con il desiderio urgente che qualcuno accetti il dono che siamo chiamati a dare?

O viviamo solo per noi stessi? Sto forse vivendo solo per me?

Ognuno di noi, sia che guadagni molto o poco, ha il privilegio di condividere con gli altri. Questo può avvenire attraverso le nostre risorse finanziarie, il nostro tempo o offrendo ciò che possediamo. Ogni persona ha ricevuto e, come risultato di ciò che Cristo ha fatto in lei, dovrebbe anche donare. E nel dare ciò che abbiamo, non doniamo solo dal nostro superfluo, ma lo facciamo con urgenza e insistenza, perché ciascuno di noi ha ricevuto un dono immenso.

Paolo chiamò i Corinzi a una vita di purezza, una vita dedicata a Dio. Li esortò a non associarsi con gli impuri, intrattenendosi con ciò che non viene da Dio, ma piuttosto a unirsi solo con ciò che proviene da Dio.

Così dice che, poiché abbiamo queste promesse, purifichiamoci. Lasciamo indietro tutto ciò che è impuro:

Poiché abbiamo queste promesse, carissimi, purifichiamoci da ogni contaminazione di carne e di spirito, compiendo la nostra santificazione nel timore di Dio.

2 Corinzi 7:1

Aspetta un attimo, però… La ragione per cui lo facciamo è perché abbiamo “queste promesse”. Di quali promesse stiamo parlando? A cosa si riferisce Paolo quando dice che abbiamo “queste promesse”?

Paolo fa riferimento al capitolo 6, dove elenca tre promesse. Per prima cosa, dice:

Abiterò e camminerò in mezzo a loro, sarò il loro Dio ed essi saranno il mio popolo.

2 Corinzi 6:16

Questo è un riassunto del patto che Dio fece con il suo popolo, gli Israeliti, ed è direttamente connesso al patto che Dio fa con il suo popolo anche oggi. Fin dai tempi di Abramo e successivamente attraverso Mosè, poi ricordato sia da Geremia che da Ezechiele, Dio ha stabilito un patto con il suo popolo: se essi seguiranno i suoi comandamenti, se gli obbediranno, allora Egli sarà il loro Dio ed essi saranno il suo popolo.

Oggi, Gesù ha fatto con noi un Nuovo Patto. Durante l’ultima cena di Pasqua, Gesù disse che, come il calice che stava condividendo con i suoi discepoli, il suo sangue sarebbe stato versato come segno del Nuovo Patto.

Cosa significa? Gesù sta dicendo che, attraverso il suo sangue, Dio sarà il nostro Dio e noi saremo il suo popolo. Chiunque crede in lui e ripone la propria fede nel suo sangue riceverà il perdono dei propri peccati, diventando puro e potendo così avvicinarsi a Dio grazie al sacrificio di Cristo.

Così come Gesù, anche Paolo riafferma il patto che Dio ha fatto con il suo popolo. Egli guarda indietro all’Antico Testamento, ai diversi momenti in cui Dio ha stabilito il suo patto, ma sottolinea che ora abbiamo l’opportunità di essere il popolo di Dio attraverso il sangue di Cristo.

Tuttavia, Paolo continua sottolineando l’importanza di comprendere quanto Dio prenda seriamente il requisito dell’obbedienza. Citando Isaia ed Ezechiele, dimostra che non solo attraverso la dichiarazione originale del patto, ma anche tramite i profeti, Dio chiama il suo popolo all’obbedienza ai suoi comandamenti:

Perciò uscite di mezzo a loro e separatevene, dice il Signore, e non toccate nulla d’impuro; e io vi accoglierò.

2 Corinzi 6:17

Dio ci chiama a guardare a Lui. Dio ci chiama ad essere il suo popolo, e il suo popolo lascia indietro le cose del mondo. Il popolo di Dio non deve desiderare ciò che è impuro, ma piuttosto deve desiderare Lui e Lui solo.

Gesù lo ha detto in un altro modo:

Se voi mi amate, osserverete i miei comandamenti

Giovanni 14:15

Come puoi mostrare a Gesù che lo ami? Obbedendogli. Fai ciò che Egli dice di fare, e così gli dimostrerai il tuo amore. Dimostrerai di essere suo, il popolo di Dio in Cristo, obbedendo a ciò che Egli ci ha comandato di fare.

Quindi, non si tratta solo di seguire delle regole, ma di amarlo. Si tratta di dimostrargli chi è per noi. Stiamo ricambiando l’amore che Egli ci ha mostrato per primo, donandosi completamente a noi.

Ma poi Paolo guarda ancora una volta agli scritti di Samuele, che parlavano di Davide e della nazione d’Israele, e collega quelle promesse a quelle che Dio fa ancora oggi a noi:

E sarò per voi come un padre e voi sarete come figli e figlie, dice il Signore onnipotente.

2 Corinzi 6:18

Questa è una promessa ancora più grande! Dio promette non solo di essere il nostro Dio e di farci parte del suo popolo, ma va oltre: Egli dice che sarà nostro Padre e noi saremo suoi figli e figlie. Sì, siamo nel suo regno e Lui è il nostro Re, ma la relazione è ancora più intima. Il legame è ancora più stretto. Siamo nella famiglia di Dio. Se siamo in Cristo, Dio è nostro Padre e noi siamo suoi figli e figlie. Questo è l’amore che Dio ci mostra: non come un padrone con un servo, ma come un Padre con i suoi figli.

Per questo motivo, Paolo dice che dobbiamo allontanarci da tutto ciò che contamina il nostro corpo e il nostro spirito. Dobbiamo lasciare indietro le cose del mondo. Siamo in una relazione familiare con Dio stesso, il Creatore e Re dell’intero universo. Colui che ci ha creati, colui che ci salva, che ci redime. Egli ci vuole come suoi figli, adottati nella sua famiglia attraverso il sangue di Cristo. Questo è il Dio a cui guardiamo e che chiamiamo Padre. Queste sono le promesse che Dio ha fatto a ciascuno di noi che veniamo a Lui attraverso Cristo.

La scorsa notte, un mio nuovo amico dall’Iran, uno dei luoghi meno raggiunti sulla terra, mi ha raccontato del suo tentativo di condividere ciò che Dio ha fatto nella sua vita con alcuni uomini e donne del suo paese. Ha spiegato che molti avevano abbandonato l’Islam, ma nonostante ciò, non erano disposti ad ascoltare quello che diceva a causa del dolore che portavano dentro. Aveva cercato di condividere il Vangelo con loro per aiutarli a capire che possono conoscere Dio attraverso Gesù, non solo conoscere una religione con le sue regole e i suoi regolamenti. Tuttavia, ha spiegato che sembrava fossero accecati, che non riuscissero a vedere. Non riuscivano a sentire. Per quanto si sforzasse, sembrava che semplicemente non potessero comprendere ciò che stava cercando di dire loro.

Mi è tornato in mente questo mentre stamattina leggevo la seconda lettera di Paolo ai Corinzi. Egli spiega qualcosa di molto simile:

…per gli increduli, ai quali il dio di questo mondo ha accecato le menti affinché non risplenda loro la luce del vangelo della gloria di Cristo, che è l’immagine di Dio. Noi infatti non predichiamo noi stessi, ma Cristo Gesù quale Signore, e quanto a noi ci dichiariamo vostri servi per amore di Gesù; perché il Dio che disse: «Splenda la luce fra le tenebre» è quello che risplendé nei nostri cuori per far brillare la luce della conoscenza della gloria di Dio, che rifulge nel volto di {Gesù} Cristo.

2 Corinzi 4:4-6

Paolo dice che Satana ha accecato le menti di coloro che non credono. Sono feriti. Sono addolorati. Non riescono ad accettare il Vangelo, e purtroppo questo avviene per molte ragioni diverse. Forse è una frattura nei rapporti con la loro famiglia. Forse è un’aspettativa sbagliata su Dio. Forse è una delusione legata alla loro religione. Qualunque sia la situazione, il “dio” di questo mondo li ha scoraggiati, li ha accecati affinché non possano vedere la luce che proviene da Dio.

Gesù stesso è la luce. Egli è l’immagine di Dio, la vera immagine di Dio qui sulla terra. Dio è spirito e non può essere visto, ma in Gesù possiamo vedere Dio. Tuttavia, se siamo ciechi, è impossibile vedere Gesù. E quindi è impossibile vedere Dio.

Paolo dice che non predica se stesso. Non chiama le persone a seguirlo. Invece, chiama le persone a seguire Cristo, a credere in Gesù. Lui, e per estensione noi, siamo servitori degli altri affinché credano in Cristo.

Quanto è diverso e capovolto ciò che dice Paolo rispetto alla nostra esperienza in questo mondo? A volte abbiamo forse l’impressione che, come persone che vanno in chiesa, in moschea o in un tempio, siamo lì per servire coloro che guidano? Se ci è mai capitato, dobbiamo capire che questo è qualcosa che inevitabilmente può portare danni, perché non è ciò che Dio ha inteso. Egli ha voluto che noi lo conoscessimo e che coloro che servono il Signore servano gli altri, portandoli a Gesù, non portandoli a sé stessi.

Il mio amico iraniano mi ha detto che recentemente aveva parlato con un altro uomo, un russo, raccontandogli di come sentiva la presenza di Dio con lui, di come Dio lo avesse aiutato nei momenti di maggiore solitudine. Si era trasferito in un nuovo paese dove non conosceva nessuno e ora si trovava connesso a una comunità nella quale sentiva di poter crescere insieme ad altri. Non aveva necessariamente intenzione di condividere il Vangelo con il suo amico russo, ma sembrava che Dio stesse già operando in lui. Quest’uomo, che in passato non era interessato a parlare di Dio, improvvisamente si era mostrato aperto e aveva detto di aver provato una solitudine simile, di poter comprendere quella del mio amico iraniano. Stiamo pregando, e continueremo a pregare, affinché Dio sollevi il velo che lo acceca e lo aiuti a conoscere Cristo.

È chiaro che questa è una battaglia per i cuori delle persone intorno a noi. Non è una guerra fisica, ma una guerra spirituale. Il Padre sta chiamando le persone a venire a Cristo. Egli desidera che tutti siano salvati. Eppure, Satana sta cercando di oscurare questa chiamata, di accecare quante più persone possibile per impedire loro di rispondere alla voce del Padre. Il suo obiettivo è distruggere il popolo di Dio accecandolo, impedendogli di conoscere Cristo.

Come nella situazione del mio amico iraniano, Dio ci mette ogni giorno sul cammino di persone con cui Egli sta parlando. Dobbiamo essere sensibili e ascoltare coloro che ci circondano, preparandoci per i momenti in cui il velo verrà strappato via, i momenti in cui Dio aprirà la porta e noi potremo semplicemente incoraggiare le persone a conoscere Gesù, l’unico che può soddisfare il vero bisogno della loro vita: conoscere Dio e vivere per Lui per sempre.

In epoca di Paolo, questa era una scena familiare. Quando gli imperatori romani tornavano da una conquista o da una guerra, entravano trionfanti nella città, preceduti da squilli di trombe e fanfare, con le strade gremite di persone che sventolavano rami di palma in segno di vittoria e celebrazione.

Ma dietro l’imperatore trionfante, e dietro le legioni di soldati che avevano combattuto la battaglia, c’erano i prigionieri, il bottino di guerra. Queste erano le persone che erano state vinte, i conquistati, coloro che erano stati sopraffatti nella guerra. Potevano essere soldati che si erano arresi o anche civili delle terre conquistate. In ogni caso, erano coloro che ora erano sottomessi, conquistati, prigionieri, e ciò che prima apparteneva loro ora era proprietà dei Romani, comprese le loro stesse vite.

Credo che questa sia l’immagine a cui Paolo sta pensando mentre parla della sua esperienza nel predicare Cristo. Dice che lui – e anche gli altri con cui condivide questo lavoro – sono come quelle persone che si trovano alla fine della processione.

Ma grazie siano rese a Dio, che sempre ci fa trionfare in Cristo e che per mezzo nostro spande dappertutto il profumo della sua conoscenza. Noi siamo infatti davanti a Dio il profumo di Cristo fra quelli che sono sulla via della salvezza e fra quelli che sono sulla via della perdizione; per questi, un odore di morte, che conduce a morte; per quelli, un odore di vita, che conduce a vita. E chi è sufficiente a queste cose?

2 Corinzi 2:14-16

Paolo sta dicendo che essi sono prigionieri nella processione trionfale di Cristo. Sta dipingendo l’immagine di Gesù come il re vittorioso che ha sconfitto il nemico, e loro sono dietro di lui, il loro Re.

Ma possiamo immaginare che queste persone probabilmente non avessero un buon odore. Probabilmente avevano marciato a lungo dalla loro terra natia. Probabilmente avevano sudato e forse si erano sporcati durante il viaggio. Erano probabilmente trascinati con corde e catene. Erano come coloro che chiudevano la processione trionfale del re.

Eppure questa processione è guidata da Gesù, venuto a conquistare il peccato e la morte. È venuto come un Re vittorioso, portando ciascuno di noi dietro di sé. Ma solo per coloro che saranno salvati, il “fetore” ha in realtà il profumo della vita. Dall’altro lato, per coloro che non crederanno o non seguiranno Cristo, il nostro odore è quello della morte.

In questo senso, anche noi siamo come Paolo. Siamo come coloro che vengono portati come prigionieri, come il bottino di guerra. Siamo quelli che sono stati conquistati, vinti da Cristo e dal suo sangue. E anche noi produciamo questo odore, che sia di morte o di vita. Vita per coloro che vengono salvati, o morte per coloro che periscono.

Una delle conversazioni più difficili per la maggior parte delle chiese con cui sono stato associato riguarda l’uso del denaro. È ironico, perché spesso è stata una delle obiezioni mosse da persone che sono state parte di una chiesa e poi l’hanno lasciata, dicendo che sembrava che l’unico argomento trattato fosse il denaro.

Eppure, nella maggior parte delle chiese in cui sono stato, se ne parla al massimo una volta all’anno, di solito nel periodo in cui la chiesa sta stabilendo il bilancio per l’anno. Forse in quel momento si ascoltava un messaggio sulla decima, oppure si trattava semplicemente di una discussione pratica sul piano finanziario.

Ho anche sentito dire da alcune persone che non c’è alcun motivo per parlare di denaro in chiesa, perché Dio provvederà a tutto ciò che è necessario.

Tuttavia, c’è un problema significativo con questo punto di vista: il denaro e il suo utilizzo sono tra i temi più comuni di istruzione lungo tutto il corso della Bibbia. Era uno dei principali argomenti usati da Gesù nei suoi insegnamenti.

Perché?

Non era perché Gesù stesse cercando di raccogliere più denaro. Non era perché la chiesa primitiva volesse costruire un nuovo edificio. No, il motivo principale di queste discussioni era la condizione del cuore delle persone chiamate a donare. La domanda allora, e ancora oggi, è:

Dov’è il tuo tesoro?

In cosa stai riponendo il tuo valore?

Dai valore alle cose di questa terra? In sostanza, apprezzi ciò che il denaro può comprare oggi? Oppure poni il tuo tesoro in cielo, valorizzando le cose che vanno oltre questa terra?

Paolo è stato diretto con le chiese con cui collaborava riguardo alla questione del denaro. La chiesa di Gerusalemme stava soffrendo, ed era la chiesa originale, la “madre” di tutte le chiese, potremmo dire. Perciò Paolo riteneva importante che le altre chiese contribuissero per aiutare la chiesa di Gerusalemme a proseguire, alleviando il loro fardello, anche da lontano.

Per fare ciò, si rivolse a ciascuna chiesa affinché contribuisse:

Quanto poi alla colletta per i santi, come ho ordinato alle chiese di Galazia, così fate anche voi. Ogni primo giorno della settimana ciascuno di voi, a casa, metta da parte quello che potrà secondo la prosperità concessagli, affinché, quando verrò, non ci siano più collette da fare. E le persone che avrete scelte, quando sarò giunto, io le manderò con delle lettere a portare la vostra liberalità a Gerusalemme; e se converrà che ci vada anch’io, essi verranno con me.

1 Corinzi 16:1-4

Paolo scrive alle chiese dicendo loro che devono contribuire alla colletta per la chiesa di Gerusalemme. Inoltre, spiega persino come farlo. Questo sarebbe stato un sacrificio per loro, ma un sacrificio da compiere regolarmente, ogni settimana, e non tutto in una volta, probabilmente per non far pesare troppo la donazione in un unico momento di pressione.

Quindi Paolo è chiaro, non solo sulla necessità di contribuire, ma anche sul modo in cui la raccolta deve essere fatta.

Nelle nostre chiese oggi, dobbiamo insegnare l’importanza dell’uso dei fondi che il Signore ci ha affidato. Dobbiamo spiegare anche come farlo, proprio come vediamo con Paolo in questa circostanza. Naturalmente, dobbiamo essere altrettanto chiari su come i fondi devono essere utilizzati per il regno di Dio, e non solo per costruire edifici sempre più grandi o per altre spese discutibili.

Invece, insegniamo l’uso del denaro in modo che coloro che desiderano seguire Cristo possano farlo con tutto ciò che Dio ci ha dato, compreso il denaro che il Signore ci ha chiamati a usare per il Suo scopo.

Senza la speranza della risurrezione, non c’è speranza. Senza la risurrezione, non c’è nulla di più. E alcuni nella chiesa di Corinto dicevano che la risurrezione non è possibile.

Così Paolo fa notare che, se non c’è risurrezione, la loro fede è inutile.

E se non c’è risurrezione, allora neanche Gesù è risorto.

E se Gesù non è risorto, la nostra fede è vana. Non c’è nulla a cui aggrapparsi.

In tal caso, Paolo dice che dovrebbero semplicemente fare festa!

Se i morti non risorgono,
“Allora mangiamo e beviamo, perché domani moriremo.”
1 Corinzi 15:32

Sta citando Isaia 22, dove il popolo era stato chiamato al pentimento, a tornare al Signore. Ma gli Israeliti non erano interessati a pentirsi. Non erano interessati a tornare al Signore. No, invece erano interessati solo a vivere per il presente. Erano interessati solo a ciò che interessava loro. Continuavano a mangiare carne. Continuavano a bere vino. E di per sé queste cose non sono necessariamente sbagliate, ma nel contesto della chiamata a tornare al Signore, essenzialmente ignoravano Dio.

Allo stesso modo, Paolo dice che i Corinzi dovrebbero fare la stessa cosa. Se negano la risurrezione, tanto vale che si godano la giornata. Dovrebbero fare ciò che vogliono fare. Dovrebbero vivere la loro vita al massimo. Ognuno dovrebbe “fare ciò che gli piace”, per così dire.

In altre parole, vivete la vita che avete perché, alla fine, non ha davvero alcun significato. Non c’è alcuna rilevanza. Non c’è nulla per cui valga la pena vivere. Godetevela. Mangiate e bevete. Fate ciò che vi fa sentire bene o ciò che volete. Tanto vale, perché non c’è nient’altro di cui preoccuparsi.

Ma se credete nella risurrezione, allora vivete per Cristo oggi a motivo della risurrezione, e vivete per Cristo per sempre a motivo della risurrezione. La speranza della risurrezione di Cristo, che ha sconfitto la morte, è la nostra speranza. Quando diciamo di avere fede, intendiamo dire che abbiamo fede che la morte di Cristo è stato il sacrificio di Dio per i nostri peccati, proprio come era stato preannunciato dalle Scritture, e che la sua risurrezione alla vita eterna darà anche a noi la vita eterna con lui.

Senza la risurrezione, non abbiamo speranza. Senza la risurrezione, non c’è vita, quindi dovremmo semplicemente fare ciò che vogliamo, perché domani moriremo. Ma Gesù è risorto dalla tomba. Gesù è risorto ed è vivo ancora oggi. Viviamo per lui oggi e continueremo a vivere per lui per l’eternità.

Il tema nel libro di 1 Corinzi continua, capitolo dopo capitolo. Questa volta, Paolo fa una distinzione tra coloro che parlano in lingue nella chiesa e coloro che profetizzano. La questione centrale che solleva è questa:

Chi parla in altra lingua edifica se stesso; ma chi profetizza edifica la chiesa.

1 Corinzi 14:4

Di cosa sta parlando Paolo qui? Sta dicendo che se parli in lingue, stai parlando la lingua dello Spirito di Dio. E questo è buono. Dovremmo parlare la lingua dello Spirito.

Ma all’interno della chiesa, Paolo dice che questo porta poco o nessun beneficio. Nessun altro può capire ciò che stai dicendo. Sì, può esserci – e in effetti deve esserci – un interprete. Senza un interprete, Paolo dice che non ci dovrebbe essere il parlare in lingue.

Eppure, anche se c’è un interprete, chi viene edificato? Chi viene costruito spiritualmente? Secondo Paolo, è colui che sta parlando, e solo colui che sta parlando, non chi sta ascoltando.

Perciò Paolo dice che dobbiamo iniziare a pensare come adulti e non più come bambini:

Io ringrazio Dio che parlo in altre lingue più di tutti voi; ma nella chiesa preferisco dire cinque parole intelligibili per istruire anche gli altri, che dirne diecimila in altra lingua.

Fratelli, non siate bambini quanto al ragionare; siate pur bambini quanto a malizia, ma quanto al ragionare, siate uomini compiuti. È scritto nella legge:

«Parlerò a questo popolo per mezzo di persone che parlano altre lingue e per mezzo di labbra straniere; e neppure così mi ascolteranno», dice il Signore.

1 Corinzi 14:18-21

Cosa significa che dobbiamo pensare come adulti e non come bambini? I bambini pensano a ciò che vogliono. Pensano a ciò che li rende felici. I bambini pensano a ciò che li soddisfa nel momento presente, a ciò che vogliono adesso.

Gli adulti, invece, dovrebbero pensare al bene di ciò che gli altri vogliono. In realtà, pensano ai bisogni dei bambini. Dovrebbero pensare a ciò di cui gli altri hanno bisogno, non solo a ciò che vogliono in quel momento.

Questo tema si inserisce perfettamente nella conversazione sull’unità che Paolo ha portato avanti nella sua lettera ai Corinzi. Un modo molto importante in cui possono raggiungere l’unità è smettere di pensare a ciò che vogliono, ma concentrarsi su ciò che è necessario per edificare gli altri, per edificare il corpo di Cristo.

Invece, Paolo dice che le parole di istruzione e le parole di profezia sono quelle necessarie per edificare gli altri. Infatti, fa una distinzione chiara con la profezia, dicendo alle persone di desiderare il dono della profezia affinché possano profetizzare all’interno della chiesa.

Cosa significa questo? Paolo sta dicendo che dovremmo avere una chiesa piena di persone che predicono il futuro continuamente?

Pensiamo a una persona che ha un dono profetico. Questa persona, un profeta, parla in due modi principali:

Primo, sì, parla del futuro. Annuncia ciò che deve venire. Pronuncia parole di incoraggiamento riguardo all’opera futura di Dio e al significato della sua opera nelle nostre vite. Come credenti, siamo umiliati e veniamo nel timore della grande potenza di Dio, ma è proprio in questa potenza che riponiamo la nostra speranza e fede per la vita eterna e per la restaurazione di tutte le ingiustizie del mondo. L’opera di Dio è un incoraggiamento per ciascuno di noi, sia perché giungerà a un fine giusto e santo, sia perché Dio include ognuno di noi che siamo in Cristo e nel suo regno nella sua opera. Queste profezie, quando sono in linea con la parola di Dio, sono un grande incoraggiamento per il corpo di Cristo, per la chiesa, e dovrebbero edificare la chiesa ogni volta che vengono ascoltate.

Tuttavia, un secondo tipo di messaggio profetico è un richiamo al riallineamento con Dio, una chiamata al popolo di Dio a tornare al Signore. Il profeta profetizza, parlando al popolo di Dio affinché ascolti il chiaro invito al pentimento. Egli pronuncia una parola chiara da parte del Signore quando il popolo si è allontanato dal cammino che Dio ha tracciato per loro, chiamandolo a ritornare a Lui.

Questi richiami al pentimento, questi inviti al ritorno, sono anch’essi incoraggianti per l’intera chiesa, perché sono richiami a tornare a Cristo. Sono inviti a tornare a colui che unisce il suo intero corpo. E inoltre, dice Paolo, se un incredulo è presente mentre i credenti stanno profetizzando, capirà che Dio è davvero tra loro. Non perché sta ascoltando una lingua strana, ma perché sarà convinto del peccato come risultato del messaggio profetico.

Ma se tutti profetizzano ed entra qualche non credente o qualche estraneo, egli è convinto da tutti, è scrutato da tutti, i segreti del suo cuore sono svelati; e così, gettandosi giù con la faccia a terra, adorerà Dio, proclamando che Dio è veramente fra voi.

1 Corinzi 14:24-25

Ci sono diversi modi in cui possiamo esprimere il punto che Paolo sta facendo. Egli sta chiamando il popolo all’unità e a edificarsi a vicenda all’interno della chiesa, a costruire la chiesa, a costruire le persone intorno a lui.

Un altro modo in cui ho sentito esprimere questo concetto, e a cui tendo a sottoscrivere personalmente, è porre questa domanda: “Quale regno sto costruendo? Il regno di Dio, dove Cristo è re? Oppure il mio regno?”

In altre parole, sto dedicando più tempo a pensare a ciò che voglio e a ciò che preferisco? E poi agisco in base a quei pensieri? Oppure sto dedicando più tempo a pensare a ciò che edificherà il corpo di Cristo, diventando così parte della soluzione che costruirà il regno di Dio e gli darà gloria… e poi agendo su questo?

Queste sono domande importanti, credo, anche per la chiesa di oggi. Ci sono molte altre questioni futili che ci dividono oggi basandoci sulle nostre preferenze personali. Ci sono molti diversi tipi di chiese che si separano da altre chiese per scelte stilistiche. Scelte nella musica. Scelte nello stile di predicazione. Scelte nei tipi di sedie su cui ci sediamo. Scelte nella temperatura della stanza. Quindi, in realtà, come si suol dire, se puntiamo il dito contro gli altri – come potremmo fare qui con la chiesa di Corinto – abbiamo tre dita che puntano direttamente contro di noi. Ciò di cui potremmo accusare i Corinzi, lo facciamo anche noi, e anche peggio.

Dobbiamo quindi cercare modi in cui possiamo edificare il corpo di Cristo, modi in cui possiamo costruire gli altri in Cristo, non abbatterli.

Dio ci aiuti a edificare il corpo per la costruzione del tuo regno, alla tua gloria.