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Non sono sicuro di comprendere sempre fino in fondo quanto Dio e la sua parola siano in netto contrasto con le vie dell’uomo e i sistemi del nostro mondo di oggi. Alcuni potrebbero dire che vivere la vita cristiana è come nuotare controcorrente. Altri potrebbero dire che un cristiano dovrebbe essere controculturale.

Sebbene queste descrizioni siano certamente corrette, non sono sicuro che il linguaggio sia ancora abbastanza vivido da descrivere quanto le vie di Dio siano diverse dalle vie dell’uomo.

Ho pensato a questo oggi mentre leggevo – ancora una volta, dopo aver letto questo stesso versetto molte, molte volte senza averlo mai considerato in questo modo – questo versetto di 1 Corinzi 10:

Sia dunque che mangiate, sia che beviate, sia che facciate qualche altra cosa, fate tutto alla gloria di Dio.

1 Corinzi 10:31

Paolo ha spiegato ai Corinzi che non dovrebbero essere così orgogliosi nel sostenere con insistenza di poter mangiare cibo sacrificato agli idoli. Dice loro che dovrebbero pensare agli altri, evitando di farli inciampare nel loro cammino con Cristo solo per il loro modo di mangiare, solo perché sanno di poterlo fare.

No, se facessero così, penserebbero solo a sé stessi, e questo è esattamente il modo in cui funziona il mondo. Ed è per questo che mangiare carne sacrificata agli idoli è un problema così significativo.

Sì, dice Paolo, è importante non partecipare agli idoli, che sono di natura demoniaca. È ovviamente importante, in questo caso, non mangiare carne sacrificata agli idoli.

Ma ancora più importante è il bisogno di pensare prima di tutto alla gloria di Dio.

Nel modo di pensare del mondo, pensiamo a ciò che vogliamo. Pensiamo a ciò che ci piace. A ciò che ci fa stare bene.

Dedichiamo tempo a noi stessi. Dedichiamo tempo a fare soldi per noi stessi. Lavoriamo per costruire la nostra fama, la nostra fortuna, il nostro potere. Dedichiamo tempo a ciò che ci appassiona.

Paolo dice, però, che se sei un credente, se segui Cristo, pensi e vivi in modo molto diverso. Vivi per glorificare Dio.

In questo esempio, Paolo sta parlando del fatto che i credenti dovrebbero o meno mangiare carne sacrificata agli idoli, ma è chiaro nella completezza della sua affermazione: fate tutto alla gloria di Dio.

Ci sono modi in cui ciò che vogliamo può coincidere con il dare gloria a Dio? Sì, certo. Ma spesso, come nel caso del desiderio dei Corinzi di mangiare carne sacrificata agli idoli, prima di tutto devono considerare ciò che porterebbe gloria a Dio. Sì, legalmente, possono farlo. Ma no, questo non porterà gloria a Dio.

Altri potrebbero inciampare. Altri potrebbero perdere l’opportunità di conoscere Cristo. Altri potrebbero non essere salvati a causa del loro desiderio di esercitare i propri diritti. E così, perderemmo la nostra opportunità di glorificare Dio, o di far sì che Lui riceva più gloria, perché ciò significherebbe una o più persone che non lo adoreranno, che non lo glorificheranno.

Il modo di pensare, di agire, di vivere di Dio è completamente diverso dal modo del mondo, dal nostro modo.

Come seguaci di Cristo, dobbiamo imparare a non vivere per noi stessi, né semplicemente a vivere per gli altri, ma invece a vivere per la gloria di Dio.

L’apostolo Paolo e la chiesa di Corinto si erano evidentemente scambiati lettere più volte, e i Corinzi, purtroppo, sembrano avere una prospettiva piuttosto contraria su come dovrebbero affrontare certi argomenti – diciamo – più sensibili.

Ad esempio, a un certo punto i Corinzi scrissero a Paolo dicendo: “Noi tutti possediamo conoscenza.”

Cosa stanno dicendo?

Sembra che i Corinzi stiano dicendo a Paolo che sanno ciò che lui sa. Comprendono ciò che è stato scritto. Stanno affermando di avere la stessa conoscenza delle Scritture che ha Paolo, il che, con ogni probabilità, è vero.

In breve, sembra che stiano dicendo che conoscono i loro diritti. Hanno il diritto, in questo caso, di mangiare cibo, in particolare carne, che è stata sacrificata agli idoli. Perché? Perché un idolo è nulla. Non esiste alcun dio reale in quell’idolo, quindi qualsiasi cibo sacrificato a quell’idolo non è in realtà un vero sacrificio.

Ma Paolo risponde ai Corinzi spiegando che è richiesta qualcosa in più. Non basta che i Corinzi conoscano i loro diritti. Non basta che conoscano la legge. Devono comprendere, all’interno dei confini della legge, come possono amare le altre persone in modo tale che esse possano arrivare a conoscere Cristo. Devono sapere come fare questo senza mettere ostacoli davanti agli altri, impedendo loro di avvicinarsi pienamente a Gesù e di donarsi a Lui.

Quanto alle carni sacrificate agli idoli, sappiamo che tutti abbiamo conoscenza. La conoscenza gonfia, ma l’amore edifica. Se qualcuno pensa di conoscere qualcosa, non sa ancora come si deve conoscere; ma se qualcuno ama Dio, è conosciuto da lui.

1 Corinzi 8:1-3

Pur essendo corretti da un punto di vista legale e spirituale, coloro che nella chiesa di Corinto mangiano la carne sacrificata agli idoli, secondo Paolo, stanno comunque agendo in modo sbagliato dal punto di vista dell’amore. Le loro azioni, pur basandosi su una giusta comprensione, stanno in realtà impedendo ad altre persone di conoscere Cristo, perché per queste persone appare completamente sbagliato.

Quella carne è stata sacrificata a un altro dio. Come possono mangiarla? Questo è ciò che fanno i pagani!

Paolo spiega che questa è la prospettiva di coloro che stanno considerando di seguire Cristo, ma poi vedono i cristiani di Corinto mangiare questa carne e ne rimangono scandalizzati, o, come dice Paolo, questa diventa per loro un ostacolo e la loro giovane fede viene distrutta.

La loro fede è distrutta perché i Corinzi hanno sbagliato a mangiare la carne? No, non hanno sbagliato nella loro comprensione. Non hanno sbagliato nella loro conoscenza. Hanno sbagliato nel loro amore per gli altri.

Sapevano che ci sarebbe stata controversia nel mangiare quella carne. Sapevano che era una questione significativa nel loro tempo. Eppure, siccome sapevano di avere ragione – o siccome sapevano di avere il “diritto” di farlo – lo hanno fatto comunque. E lo hanno fatto pur sapendo che altri si sarebbero allontanati da Cristo.

Paolo spiega, però, che se qualcuno dovesse allontanarsi da Cristo a causa della carne che lui mangia, allora non la mangerebbe mai più! Il punto importante non è avere ragione o poter esercitare i propri diritti. Il punto importante è invece mostrare amore agli altri affinché possano conoscere Gesù!

Ovviamente, ci sono verità fondamentali sulle quali non possiamo scendere a compromessi. Non possiamo rimuovere le fondamenta della nostra fede per accontentare coloro che non credono in essa.

Ma ci sono molti aspetti della nostra fede che sono secondari e che, a causa della conoscenza che abbiamo acquisito, sono diventati primari nella nostra mente, al punto che la nostra insistenza nell’essere nel giusto, nel poter fare una cosa o nell’insistere sul fatto che non possiamo farla, diventa un ostacolo per gli altri nel seguire Cristo.

Ecco, a mio parere, un esempio un po’ sciocco:

Ho sentito dire che i cristiani non possono avere tatuaggi. Ho anche sentito dire che i cristiani possono avere tatuaggi. Comprendo le argomentazioni di chi sostiene una posizione o l’altra. Ma sei così sicuro della tua posizione – a favore o contro – da essere disposto a litigare su questo argomento, rischiando che qualcuno interrompa la relazione con te, o, come ho effettivamente visto accadere, che si allontani da Cristo?

Ci sono diversi esempi che potremmo fare su questo tema, ma credo che Paolo, in questo caso, direbbe che se, facendosi un tatuaggio, facesse inciampare un’altra persona, allora non se lo farebbe mai. D’altra parte, se criticare qualcuno per essersi fatto un tatuaggio potesse farlo allontanare dalla sua relazione con Cristo, credo che Paolo eviterebbe di esprimere quella critica, comprendendo che ci sono punti di vista diversi su questo argomento e che per alcune persone si tratta di una questione significativa.

Dobbiamo essere attenti con la nostra conoscenza, affinché non ci gonfi d’orgoglio, ma camminare invece nell’amore, edificandoci l’un l’altro affinché ciascuno conosca Cristo e cresca in Lui.

Spesso viviamo come se il nostro tempo non dovesse mai finire. Agiamo come se la morte non dovesse venire per noi. Ci comportiamo come se non ci fosse una fine per noi e, ancor di più, come se non ci fosse un giudizio. E di conseguenza, possiamo trovarci ad essere estremamente incuranti del nostro tempo e delle nostre risorse.

Il momento in cui le persone si rendono conto di aver sprecato molto spesso le spinge a dare un avvertimento agli altri. Oppure, ci sono momenti di rimpianto, o forse di orgoglio nel pensare che “rifaremmo tutto da capo”. Questi momenti di riflessione vengono persino scritti o commemorati in discorsi o lezioni, condivisi e ricondivisi per ricordarci la verità: che il nostro tempo è breve, e quindi dobbiamo vivere per ciò che ha valore, per ciò che è importante.

Recentemente stavo parlando con un amico che mi ha menzionato la scena finale del film Schindler’s List, in cui Schindler si rende conto di quante più persone avrebbe potuto salvare, se solo avesse guadagnato più denaro, venduto la sua macchina o persino la penna che aveva in mano. Avrebbe potuto salvare molte più persone. Molti altri sarebbero potuti essere sottratti al nemico.

Ecco la scena a cui il mio amico si riferiva:

Schindler aveva fatto un lavoro straordinario nel salvare molte persone, eppure, allo stesso tempo, si rese conto di quanto fosse stato sprecato. Il tempo era stato sprecato. Il denaro era stato sprecato. Si rese conto di quanto di più avrebbe potuto fare. Il suo tempo era giunto alla fine, eppure si rese conto di quante altre persone avevano visto la loro fine molto prima della sua.

C’è uno spirito simile nella dichiarazione di Paolo ai Corinzi, quando dice loro che il tempo, il loro tempo, è breve:

Ma questo dichiaro, fratelli: che il tempo è ormai abbreviato; da ora in poi, anche quelli che hanno moglie siano come se non l’avessero; quelli che piangono, come se non piangessero; quelli che si rallegrano, come se non si rallegrassero; quelli che comprano, come se non possedessero; quelli che usano di questo mondo, come se non ne usassero, perché la figura di questo mondo passa.

1 Corinzi 7:29-31

Che ne siamo consapevoli o meno, il nostro tempo è breve e le nostre vite, il nostro mondo, stanno passando. Ma se siamo onesti, sappiamo che spesso smettiamo di pensare a ciò che è veramente importante e ci concentriamo invece su noi stessi. Invece di focalizzarci su ciò che è eterno, ci concentriamo sulle nostre comodità, su noi stessi.

Ma Paolo sottolinea la vera verità: tutte queste cose stanno passando e l’unica cosa eterna è il Re e il suo regno. Lui è l’unico a cui dovremmo dedicare il nostro tempo e le nostre energie. Non a noi stessi. Non per innalzarci. Non per renderci ricchi, potenti o famosi. Alla fine, nulla di tutto questo ha senso, perché tutto passerà. Costruiamo, lavoriamo per noi stessi, per elevarci, eppure tutto verrà demolito. Nessuno ricorderà il nostro nome. Nessuno ricorderà nulla di ciò che abbiamo costruito.

Invece, c’è uno solo che durerà in eterno e a cui dobbiamo dare la nostra vita: Cristo, e solo a lui. Dobbiamo vivere per esaltarlo. Dobbiamo vivere per glorificarlo. Dobbiamo vivere per lui e solo per lui, perché lui è l’unico che rimarrà per sempre.

Quindi, in modo simile all’esperienza di Schindler, Paolo dice ai Corinzi che le cose di questo mondo, che tanto li preoccupano, dovrebbero vivere in modo tale da non esserne più turbati. Queste cose stanno passando. Tra pochi anni non ci saranno più, ma Dio e la sua gloria vivranno per sempre, così come le anime delle persone lì a Corinto, o con il Signore nel suo regno, o lontane dal Signore, separate da lui.

E in quel momento, cosa diremo? Ci pentiremo del modo in cui abbiamo speso il nostro tempo? Ci pentiremo di come abbiamo usato le risorse che ci sono state date? Oppure sentiremo dal Signore queste parole: “Va bene, servo buono e fedele”?

Queste sono domande importanti che dobbiamo porci ora, in questo tempo. Dobbiamo porcele anche in questo momento in cui affrontiamo sfide e difficoltà. Perché? Perché le nostre risposte a queste domande definiranno i prossimi 10, 20, 30 anni o più della nostra vita. Non possiamo aspettare che le cose migliorino. Non miglioreranno mai. Invece, le nostre risposte a queste domande guideranno il modo in cui vivremo il resto della nostra vita. Guarderemo indietro pensando di aver sprecato la nostra vita, o guarderemo indietro sapendo di averla donata per ciò che durerà per sempre?

Ciò che è eterno e che durerà oltre noi, per sempre, nell’eternità: la gloria del nostro Re e il bene delle altre persone, che, come noi, potrebbero conoscerlo.

Fermami se hai già sentito questa…

“Vorrei solo che questo predicatore ci desse la carne della Parola, non solo il latte tutto il tempo…”

“Penso che dovrò andare in un’altra chiesa perché lì approfondiscono davvero la Parola di Dio.”

“Wow, oggi abbiamo ricevuto la carne!”

Ricordo la prima volta che sentii persone dire cose del genere, mi suonava davvero strano. Sono anch’io un mangiatore di carne, preferendola di gran lunga a un bicchiere di latte in qualsiasi momento!

Allo stesso tempo, spesso mi rendevo conto che il messaggio dato quel giorno mi era piaciuto. Qual era il problema?

La persona che diceva queste cose intendeva che trovava la predicazione troppo elementare per lei. Voleva andare più “in profondità”. Voleva scavare nella Parola di Dio e analizzarla riga per riga, se non parola per parola. Voleva comprendere il significato originale del greco e dell’ebraico per avere più conoscenza, più comprensione.

E tutto questo va bene. Nessun problema.

Ma se sei tu il responsabile dell’insegnamento, come fai a sapere se le persone sono pronte per questa “carne”, o cibo solido, come lo chiama Paolo? Vediamo cosa dice Paolo a riguardo:

Fratelli, io non ho potuto parlarvi come a spirituali, ma ho dovuto parlarvi come a carnali, come a bambini in Cristo. Vi ho nutriti di latte, non di cibo solido, perché non eravate capaci di sopportarlo; anzi, non lo siete neppure adesso, perché siete ancora carnali. Infatti, dato che ci sono tra di voi gelosie e contese, non siete forse carnali e non vi comportate secondo la natura umana? Quando uno dice: «Io sono di Paolo», e un altro: «Io sono di Apollo», non siete forse carnali?

1 Corinzi 3:1-4

La chiesa di Corinto aveva diversi problemi, ma uno dei più grandi era la divisione all’interno della comunità. Come dice qui, alcuni dicevano di seguire Paolo, altri Apollo. In altri passi si dice anche che alcuni seguivano Pietro e altri Gesù Cristo.

Il punto è che erano divisi. Erano gelosi l’uno dell’altro. Litigavano. In breve, erano mondani. Come chiesa, erano cambiati ben poco. Si comportavano allo stesso modo dopo essere venuti a Cristo rispetto a prima.

Questi stessi atteggiamenti si vedono ancora oggi. Ne ho visto evidenza nelle chiese. Ne ho visto evidenza in varie missioni. Che si tratti di questo specifico tipo di mondanità o di un altro, i valori del mondo cercano costantemente di infiltrarsi nella chiesa.

È una vergogna sotto diversi aspetti. Primo, perché ruba la gloria che Dio merita. Sia perché le persone all’interno della chiesa non onorano completamente il Signore, sia perché altri non riescono a vedere chiaramente la differenza che dovrebbe esserci nel seguire Cristo, amandolo con tutto il cuore, l’anima, la mente e la forza. Dio dovrebbe ricevere gloria come risultato del cambiamento nelle persone per le quali Gesù ha dato se stesso sulla croce. E ancora di più, dovrebbe ricevere gloria perché più persone desiderano conoscerlo vedendo la bellezza della vita trasformata nei credenti.

Ma su un altro livello, è una vergogna perché significa che le persone non stanno crescendo nella loro fede. Solo attraverso la loro crescita i loro insegnanti possono decidere di fare il passo successivo, di insegnare loro cose più profonde. Forse le persone possono comprendere mentalmente il concetto di riporre la loro fede in Cristo, ma seguire Cristo non è solo una questione di comprensione, ma di azione. Gesù ha detto che dimostriamo il nostro amore per lui obbedendogli, facendo ciò che ha comandato, non solo comprendendo i suoi insegnamenti.

Solo quando i membri della chiesa non solo capiscono, ma iniziano anche a obbedire a Cristo e smettono di “produrre il frutto” del mondo per produrre invece il frutto dello Spirito Santo, allora saranno pronti per il cibo solido. Prima di allora, proprio come dice Paolo, continueranno ad avere bisogno di latte, il nutrimento per i bambini spirituali.

Paolo stava affrontando una situazione difficile a Corinto. In realtà, c’erano diverse situazioni difficili, che andavano dall’incesto alle cause legali tra i credenti, dall’immoralità sessuale a domande significative su se fosse meglio sposarsi o rimanere single, dal consumo di cibi sacrificati agli idoli alla questione se una donna dovesse coprirsi il capo in chiesa.

Una domanda, un problema dopo l’altro, Paolo affrontò mentre scriveva alla chiesa di Corinto.

Tuttavia, il primo problema che affrontò fu la divisione nella chiesa. Alcuni dicevano di seguire Paolo, altri dicevano di seguire Apollo, altri ancora Pietro. E alcuni affermavano di seguire solo Cristo. Le persone si stavano allineando con i vari leader che erano passati per Corinto per insegnare loro, o che conoscevano grazie ai messaggi trasmessi da questi insegnanti.

In realtà, questi problemi non sono diversi da quelli che vediamo oggi. Spesso le chiese si dividono a causa di personalità forti che creano divisioni tra i fedeli. Spesso queste personalità cercano una forma di autorità o potere da esercitare sugli altri, causando così spaccature, con gruppi di persone che scelgono di seguire un leader piuttosto che un altro.

Questa è una situazione simile a quella di Corinto, con una differenza fondamentale: Paolo e gli altri insegnanti non cercavano di costruire il proprio potere. No, Paolo insisteva sul fatto che il suo unico messaggio era far conoscere Cristo crocifisso. Questo era il messaggio. Questo era tutto ciò che portava. Questa era la saggezza che poteva offrire.

Ma Paolo sottolinea che il suo messaggio, dal punto di vista dei “maturi”, cioè dei governanti di quell’epoca, non sembrava affatto saggio. Anzi, sembrava solo una follia.

Il tuo messaggio riguarda un uomo che è stato ucciso?

Il tuo messaggio è dire alla gente di seguire qualcuno che sembra aver fallito?

Ma Paolo evidenzia che c’è una differenza significativa tra la saggezza di Dio e la saggezza degli uomini:

*”Tuttavia, parliamo di sapienza fra i maturi, ma di una sapienza non di questo mondo, né dei dominatori di questo mondo, che stanno per essere annientati; ma annunciamo la sapienza di Dio, misteriosa e nascosta, che Dio aveva prima dei secoli predestinata a nostra gloria. Nessuno dei dominatori di questo mondo l’ha conosciuta; se l’avessero conosciuta, non avrebbero crocifisso il Signore della gloria. Ma, come sta scritto:

Tuttavia a quelli tra di voi che sono maturi esponiamo una sapienza, però non una sapienza di questo mondo né dei dominatori di questo mondo, i quali stanno per essere annientati; ma esponiamo la sapienza di Dio misteriosa e nascosta, che Dio aveva prima dei secoli predestinata a nostra gloria e che nessuno dei dominatori di questo mondo ha conosciuta; perché, se l’avessero conosciuta, non avrebbero crocifisso il Signore della gloria. Ma com’è scritto: «Le cose che occhio non vide, e che orecchio non udì, e che mai salirono nel cuore dell’uomo sono quelle che Dio ha preparate per coloro che lo amano». A noi Dio le ha rivelate per mezzo dello Spirito

1 Corinzi 2:6-10

La saggezza umana porta a seguire coloro che sembrano avere successo secondo i criteri del mondo. Coloro che hanno accumulato ricchezza e potere. Coloro che hanno ottenuto fama. Eppure, come dice Paolo, tutto questo è destinato a svanire. Il potere e il successo di questo mondo non sono nulla. Siamo qui solo per un breve momento, e poi ce ne andiamo.

Sappiamo istintivamente che questa è la verità. Sappiamo che la morte è inevitabile. Sappiamo che la nostra vita è temporanea, eppure siamo continuamente attratti dal fascino della ricchezza, del potere e della fama. Attraverso questi valori del mondo possiamo ottenere un senso di importanza. Altri ci esalteranno. Altri ci glorificheranno. Anche se solo per un breve periodo, riceveremo gloria e onore, anche se solo tra persone che, come noi, saranno qui per poco tempo.

Paolo, però, afferma che il suo messaggio non si basa sulla saggezza di questo mondo. Il suo messaggio si basa sulla saggezza di Dio, e la saggezza di Dio parla di Cristo crocifisso. E perché questo dovrebbe essere considerato saggezza, e addirittura la saggezza di Dio? Perché è eterna.

Ponendo la nostra fede nella saggezza di Dio, ponendo la nostra fede in Cristo crocifisso, riponiamo la nostra fiducia in qualcosa che durerà per sempre. La gloria a cui partecipiamo non è una gloria temporanea. È una gloria eterna, perché appartiene a colui che è eterno: Gesù Cristo stesso. Invece di cercare la gloria per noi stessi, diamo gloria a lui e partecipiamo alla sua gioia e alla sua gloria, perché attraverso la sua morte e risurrezione ci è concesso di entrare nel suo regno e vivere con lui per sempre. La morte fisica non ha potere su di noi, perché vivremo in eterno, glorificando il Re per sempre.

Questa è la saggezza di Dio. Non viviamo per l’oggi. Viviamo per l’eternità. E questo è il messaggio di saggezza che Paolo portò alla chiesa di Corinto e che ancora oggi portiamo nel nostro tempo.

Negli ultimi anni ho trascorso molto tempo insegnando e parlando di come noi, in quanto seguaci di Cristo, possiamo “produrre frutto”. Ad esempio, Gesù disse ai farisei e ai sadducei che dovevano produrre frutti degni di ravvedimento. Nel nostro contesto, molto spesso, dato che insegniamo frequentemente sul fare discepoli, ci concentriamo sulla moltiplicazione dei discepoli come definizione di produzione di frutto. E penso che questa sia una rappresentazione accurata di ciò che intendono diverse Scritture, ma non è necessariamente una comprensione completa di cosa significhi produrre frutto.

Vediamo almeno un altro tipo di frutto menzionato nel Nuovo Testamento: il frutto dello Spirito Santo.

Vedo questo come un argomento estremamente importante, perché esiste un solo modo, e davvero un solo modo, per sapere che siamo in Cristo e che siamo stati salvati: se abbiamo lo Spirito Santo, lo Spirito di Dio stesso, che vive dentro di noi, allora siamo stati salvati. Non possiamo saperlo a causa di qualcosa che abbiamo fatto o di qualcosa che qualcuno ci ha detto. Quando siamo salvati, Dio sigilla la sua promessa in noi e ci identifica come suoi, mettendo dentro di noi il suo Spirito Santo.

A questo punto, sorge una domanda ovvia: come posso sapere se ho lo Spirito Santo?

Potrebbero esserci diversi modi per saperlo, e la risposta potrebbe dipendere dalla teologia della persona a cui lo chiedi. Tuttavia, il mio intento è di rendere la risposta il più semplice possibile, utilizzando un’analogia per comprenderla.

Supponiamo di guardare un albero e di pensare che potrebbe essere un melo, ma non ne siamo sicuri. Come possiamo saperlo con certezza?

A parte controllare il suo DNA o conoscerne altre caratteristiche, qual è il modo più ovvio per sapere se è un melo?

Lo sapremmo in base al frutto che produce.

Produce mele? Allora sì, è un melo.

Sì, capisco che questa risposta possa sembrare molto semplice, persino semplicistica, ma è una risposta chiara ed è il modo più immediato per riconoscere un melo.

Allo stesso modo, Paolo scrive alla chiesa di Galazia spiegando che in Cristo sono stati resi liberi. In Cristo, sono liberi dalla Legge e dalle catene del peccato e della morte. Attraverso la loro fede in Cristo, possono conoscere Dio. Saranno il popolo di Dio sotto la nuova alleanza che Dio ha fatto con il suo popolo mediante il sangue di Cristo.

E quando pongono la loro fede nella morte e nella risurrezione di Gesù, sapendo che li salverà, allora Dio li segnerà con lo Spirito Santo.

Ma Paolo va oltre, spiegando come i Galati, e chiunque legga questa lettera, possono sapere di avere lo Spirito Santo e di “camminare” secondo lo Spirito. Spiega che produrranno il frutto dello Spirito. Invece di indulgere nei desideri della carne, produrranno il frutto dello Spirito.

Il frutto dello Spirito invece è amore, gioia, pace, pazienza, benevolenza, bontà, fedeltà, mansuetudine, autocontrollo; contro queste cose non c’è legge.

Galati 5:22-23

Quando comprendiamo che il frutto dello Spirito Santo include queste cose, possiamo iniziare a chiederci:

Ho lo Spirito Santo che vive dentro di me? Cammino secondo lo Spirito Santo?

Per rispondere, e per essere sicuri della nostra risposta senza ingannarci, possiamo porci alcune domande semplici:

Ho risposto al mio amico e alle sue domande o critiche con amore?

Provo gioia mentre affronto la mia giornata?

Sto trattando mia moglie o i miei figli con pazienza e gentilezza?

Sto esercitando l’autocontrollo in questa situazione difficile?

Se la risposta a queste domande è Sì, allora, come credenti in Cristo, stiamo camminando secondo lo Spirito Santo. Stiamo producendo il frutto dello Spirito Santo. Se invece la risposta è No, allora probabilmente è tempo di tornare al punto di partenza, tornare all’inizio e pentirci. Pentirci delle cose che stiamo facendo male. Pentirci delle cose che ci impediscono di produrre il frutto dello Spirito Santo. Dio ci offre grazia e misericordia e ci ama, ma desidera che produciamo il frutto dello Spirito Santo, quindi dobbiamo camminare secondo lo Spirito che ci ha donato.

Un altro modo per riflettere su questo è dal punto di vista negativo. Prima di menzionare il frutto dello Spirito, Paolo dice che le opere della carne sono evidenti:

Ora le opere della carne sono manifeste, e sono: [adulterio,] fornicazione, impurità, dissolutezza, idolatria, stregoneria, inimicizie, discordia, gelosia, ire, contese, divisioni, sètte, invidie, [omicidi,] ubriachezze, orge e altre simili cose; circa le quali, come vi ho già detto, vi preavviso: chi fa tali cose non erediterà il regno di Dio.

Galati 5:19-21

Paolo suddivide queste “opere della carne” in diverse categorie:

• Fornicazione, impurità, dissolutezza – Sono peccati abbastanza facili da riconoscere. Si tratta di peccati sessuali in cui, invece di usare il nostro corpo secondo il disegno di Dio, lo usiamo solo per il nostro piacere.
• Idolatria e stregoneria – Anche questi peccati sono facilmente riconoscibili. L’idolatria e la stregoneria mettono altri spiriti o divinità al di sopra dell’unico vero Dio. Invece di adorare Dio, invochiamo altri poteri per servirci.
• Inimicizie, discordia, gelosia, ire, contese, divisioni, sette, invidia – Qui ci addentriamo nella vita quotidiana di molte persone, anche oggi. Partecipiamo a litigi e conflitti? Proviamo rabbia, gelosia o invidia? Creiamo o fomentiamo divisioni? Formiamo gruppi o fazioni, alimentando un “noi contro loro”?
• Ubriachezze, orge e simili – Anche questi peccati sono piuttosto facili da riconoscere come contrari alla vita di un seguace di Cristo.

Il mio punto è che dovremmo riflettere attentamente sul frutto che stiamo producendo. Se diciamo di essere seguaci di Gesù e Dio ha posto il suo Spirito dentro di noi, allora ci ha chiamati alla libertà. Ma la nostra libertà è affinché possiamo produrre il frutto dello Spirito. E quando produciamo il frutto dello Spirito, stiamo anche adempiendo a tutti i comandamenti che Dio ci ha dato.

Possiamo sapere che stiamo camminando secondo lo Spirito dal frutto che produciamo.

La scorsa notte stavo parlando con un mio amico che sta studiando l’Islam. Lui è cristiano, ma nel suo tentativo di comprendere l’Islam e aiutare gli altri a conoscere Cristo, sta studiando l’Islam per aiutare queste persone a uscire e seguire Gesù.

Nel corso della conversazione, il mio amico alzò lo sguardo dai suoi studi e disse semplicemente:

Se fossi un musulmano e sapessi cosa c’è nel libro che sto seguendo, nella religione che sto seguendo, sarei disperato. Sarei così triste.

Non entrerò nei dettagli di ciò che intendeva con questa affermazione in questo momento, ma stamattina mi è tornato in mente quando ho letto ciò che Paolo scrisse ai Galati mentre cercavano di conoscere Dio seguendo la Legge.

Come ho scritto in precedenza, i giudaizzanti erano entrati nelle chiese della Galazia predicando che sì, questi cristiani dovevano seguire Cristo, ma dovevano anche seguire la Legge. Dovevano fare tutto ciò che Mosè aveva comandato loro di fare. Dovevano seguire i comandamenti che Dio aveva dato fin dai tempi di Mosè se volevano davvero seguire Dio. Per esempio, Dio aveva comandato ad Abramo che gli uomini del suo popolo dovevano essere circoncisi, quindi tutti gli uomini israeliti vennero poi circoncisi.

Alcuni dei Galati iniziarono a credere e a seguire ciò che i giudaizzanti insegnavano loro. C’erano abbastanza persone che lo facevano da allarmare Paolo al punto da scrivere una lettera per farli tornare indietro. Paolo sapeva dove li avrebbe portati la Legge. Paolo conosceva la futilità del tentativo di osservare la Legge come mezzo per essere giustificati davanti a Dio. Sapeva che i loro tentativi non avrebbero portato a nulla se non alla disperazione.

Per questa ragione, e poiché molte delle persone a cui scriveva erano Gentili e non Ebrei, e quindi non avevano tutto il background che aveva lui, essendo un ebreo fariseo, Paolo chiese loro:

Sapete davvero cosa state chiedendo cercando di seguire la Legge? Sapete cosa dice?

Ditemi, voi che volete essere sotto la legge, non prestate ascolto alla legge? Infatti sta scritto che Abraamo ebbe due figli: uno dalla schiava e uno dalla donna libera; ma quello della schiava nacque secondo la carne, mentre quello della libera nacque in virtù della promessa.

Galati 4:21-23

Paolo prosegue dicendo che le due mogli di Abramo rappresentavano due alleanze separate, due accordi tra Dio e il suo popolo. Agar, la serva di Sara, proveniva dall’Egitto, data ad Abramo dopo che il Faraone aveva mandato via Abramo e tutta la sua famiglia dall’Egitto. Mentre li mandava via, diede ad Abramo diversi servi e bestiame. Agar era una di coloro che vennero dal Faraone, lasciando l’Egitto con Abramo. In breve, Agar era una schiava e sarebbe rimasta una schiava. Divenne moglie di Abramo solo perché Sara la diede ad Abramo nel tentativo di avere un figlio, dato che sembrava che Sara non fosse più in grado di concepire.

Agar rappresentava l’alleanza che Dio fece con il suo popolo attraverso la Legge. Dio diede agli Israeliti la Legge e disse che, se l’avessero seguita, Dio sarebbe stato il loro Dio e loro sarebbero stati il suo popolo. Se avessero osservato la Legge…

Quindi, come Agar, gli Israeliti erano schiavi della Legge. Se volevano essere il popolo di Dio, dovevano seguire la Legge. E ovviamente non la seguirono, e scoprirono che era impossibile seguirla. Nessuno era in grado di osservarla completamente. Nessun essere umano era in grado di adempiere pienamente alla Legge.

D’altra parte, Sara era la vera e legittima moglie di Abramo. Lei rappresentava la libertà. Lei rappresentava la promessa. Dio aveva dato ad Abramo una promessa: i suoi discendenti sarebbero stati numerosi come le stelle del cielo, ma Abramo non aveva nemmeno un figlio. Non aveva nemmeno un discendente, figuriamoci una discendenza numerosa come le stelle nel cielo.

Eppure Dio aveva fatto una promessa, e la sua promessa si sarebbe adempiuta. Infatti, Dio disse ad Abramo che la promessa si sarebbe adempiuta attraverso Sara, non attraverso Agar. Anche se Dio avrebbe benedetto il figlio di Agar, Ismaele, Dio avrebbe fatto la sua alleanza con Isacco, non con Ismaele. Dio sarebbe stato il Dio di Isacco, il figlio di Sara. Lei era la donna libera. Lei era colei attraverso la quale la promessa di Dio si sarebbe adempiuta. Non la schiava, ma la donna libera.

Allo stesso modo, Dio fece una nuova alleanza con il suo popolo. Gesù disse che il suo sangue sarebbe stato versato come segno della nuova alleanza. Sarebbe stato per il perdono di tutti. E questo perdono avrebbe permesso alle persone di entrare nella presenza di Dio. Non perché fossero stati religiosi e buoni, ma perché avevano ricevuto la promessa donata loro mediante la fede nel sangue di Cristo, che permette loro di entrare nel Regno di Dio.

Paolo quindi chiede alla chiesa della Galazia: È davvero questo che volete? Volete davvero tornare alla schiavitù della Legge? Sapete davvero cosa significa?

Ovviamente non lo capiscono! Altrimenti, non avrebbero mai scelto quel cammino. Altrimenti, avrebbero respinto immediatamente il messaggio dei giudaizzanti. Avrebbero detto che erano il popolo di Dio in virtù della promessa adempiuta in Gesù Cristo, non in virtù dell’essere religiosi e osservanti della Legge.

La buona notizia – anzi, la migliore notizia! – è che questa promessa è per tutti. Era disponibile per i Galati, ma è disponibile anche per noi oggi. Possiamo essere il popolo di Dio credendo in Lui. Possiamo essere il popolo di Dio ricevendo la promessa, ponendo la nostra fede in Cristo, affinché la sua morte e risurrezione ci permettano di vivere, di ricevere la promessa che Dio ha dato.

In questo modo, non saremo figli della schiava, ma figli della promessa, nati per essere liberi.

Una delle sfide più grandi, credo, per coloro che cercano Dio è capire come raggiungerlo. In effetti, questa è la questione centrale, la domanda principale.

Ecco alcuni esempi di risposte che ho sentito a questa domanda: Come possiamo raggiungere Dio? Come possiamo arrivare a Lui?

1. Be’, credo che se sono una brava persona, un giorno Dio mi giudicherà e mi permetterà di entrare in paradiso.

In questo caso, la persona cerca di essere “buona”. Ovviamente, il problema di questo modo di raggiungere Dio è che si basa sul nostro senso di ciò che significa la parola “buono”, non sul senso di Dio. Dio è un Dio perfetto. Egli è un Dio santo, completamente giusto e senza alcuna macchia. Così, per ciascuno di noi, anche con una sola macchia, non siamo più santi. Non siamo più perfetti e quindi non possiamo stare con Dio.

2. Dobbiamo pregare Lui cinque volte al giorno. Dobbiamo offrire denaro ai poveri. Dobbiamo fare un viaggio in una città santa e camminare attorno a una pietra più volte…

O, detto in un altro modo, dobbiamo compiere le opere buone richieste dalla nostra religione. Questo è ciò che ci permetterà di arrivare a Dio.

In questo secondo caso, la persona cerca di raggiungere Dio attraverso le proprie buone opere religiose. Non vuole solo essere una brava persona, ma vuole essere una persona religiosa, compiendo molte opere religiose buone. La loro religione ha detto che devono fare X per raggiungere Dio, quindi fanno X. La loro religione ha detto che devono fare Y per raggiungere Dio, quindi fanno Y.

Ma, ovviamente, la domanda in questo caso è se abbiamo fatto abbastanza opere religiose. Ho davvero seguito tutto ciò che la mia religione richiede? C’è qualcosa in più che dovrei fare? E la risposta è sempre, immancabilmente, sì. C’è sempre qualcosa di più che potrei fare. C’è sempre qualcosa di più che dovrei fare. Questa persona rimane con il dubbio e continua a lottare nel suo tentativo di raggiungere Dio attraverso le opere religiose.

3. Io credo. Ho fede. E per questo, Dio mi permetterà di arrivare a Lui.

In questo caso, la domanda principale è questa: In che cosa credi? In che cosa stai riponendo la tua fede? Dici di avere fede, ma in cosa?

Questa è la domanda principale del nostro tempo per coloro che cercano Dio, e non sorprende che fosse la stessa domanda con cui lottavano le persone nei tempi biblici. L’apostolo Paolo rischiò la vita, più e più volte, per poter comunicare la risposta a questa domanda a tutte le persone che incontrava. E anche quando avevano creduto a ciò che diceva, continuavano a lottare.

Un esempio: Paolo aveva portato il messaggio di Cristo alle chiese della Galazia, in Antiochia di Pisidia, Iconio, Listra e Derbe. Paolo parlò del regno di Dio e della nostra possibilità di avvicinarci a Dio attraverso il sacrificio di Cristo sulla croce. Disse loro che dovevano riporre la loro fede in quel sacrificio affinché potessero essere purificati, affinché potessero essere perdonati e visti da Dio come puri, santi e perfetti ai Suoi occhi.

Molte persone in quelle città avevano creduto e seguito l’insegnamento di Paolo, eppure ora c’erano i Giudaizzanti che arrivavano in quelle chiese, dicendo loro che dovevano, essenzialmente, diventare anche ebrei, seguendo tutta la Legge data da Dio agli Israeliti.

In breve, i Giudaizzanti dicevano che questi nuovi credenti dovevano compiere tutte le opere religiose per essere salvati. Dovevano seguire la Legge. Dovevano fare tutto ciò che la Legge richiedeva. E alcuni Galati si erano lasciati convincere.

Perché?

Perché c’è qualcosa dentro di noi che vuole dire a Dio come lo raggiungeremo. Non vogliamo ascoltare Dio che ci dice cosa dobbiamo fare o come possiamo conoscerlo. No, vogliamo continuare ad ascoltare la stessa menzogna che Satana disse ad Adamo ed Eva nel giardino: che possiamo essere come Lui. Possiamo decidere noi. Possiamo essere i nostri stessi dèi.

Così creiamo le nostre religioni, inventiamo le nostre vie, costruiamo le nostre promesse. Facciamo tutto, tranne quello che Dio stesso ci ha detto di fare.

Dio ci ha chiamati a ricevere la promessa che ci ha dato. Paolo lo dice in questo modo:

Cristo ci ha riscattati dalla maledizione della legge, essendo divenuto maledizione per noi (poiché sta scritto: «Maledetto chiunque è appeso al legno»), affinché la benedizione di Abraamo venisse sugli stranieri in Cristo Gesù, e ricevessimo, per mezzo della fede, lo Spirito promesso.

Galati 3:13-14

Dio ha benedetto Abramo con la benedizione di conoscerlo. Dio sarebbe stato il Dio di Abramo, e Abramo sarebbe stato il primo tra il popolo di Dio. Dio sarebbe stato la sua eredità, la sua grande ricompensa, e questa promessa non sarebbe stata solo per lui, ma anche per la sua discendenza. Non discendenze, ma discendenza, e quella promessa sarebbe culminata nel punto in cui la Discendenza di Abramo, cioè Gesù, avrebbe adempiuto la promessa di Dio, facendo conoscere Dio a tutti i popoli.

Dio ha fatto tutto il lavoro. È il Suo piano, ed è tutto per la Sua gloria. Non per la nostra. Nulla è accaduto nella nostra relazione con Dio perché lo abbiamo fatto accadere noi. Credere questo annullerebbe la morte di Cristo sulla croce.

Ma questo è esattamente ciò che molte persone oggi intendono fare. Preferiscono annullare il piano di Dio. Preferiscono annullare la morte di Cristo sulla croce e invece diventare il proprio dio. Ma questo non è il piano dell’unico vero Dio. No, questo piano passerà via insieme alle persone che credono alle proprie menzogne e le trasmettono agli altri. L’unico piano che durerà per sempre è la promessa che fu originariamente data ad Abramo e che è giunta fino a noi oggi. È la promessa dello Spirito che riceviamo per fede in Cristo, il nostro Creatore, Redentore e Re, Colui che ci ha salvati e che serviremo per sempre.

Paolo era naufragato sull’isola di Malta insieme al resto delle persone della nave sulla quale veniva portato a Roma. Dopo tre mesi, partì e iniziò a muoversi verso nord, fermandosi a Siracusa e poi proseguendo a nord, appena al largo della costa di dove viviamo oggi. Fecero un paio di altre soste nel loro viaggio verso Roma e infine arrivarono nella capitale, dove Paolo si mise intenzionalmente in contatto con i leader ebrei locali, invitandoli persino a casa sua per parlare con loro.

Essi furono disposti ad ascoltare per un certo tempo, ma quando Paolo cominciò a insegnare loro riguardo a Cristo, enfatizzò l’insegnamento del regno di Dio:

E, avendogli fissato un giorno, vennero a lui nel suo alloggio in gran numero; ed egli dalla mattina alla sera annunciava loro il regno di Dio, rendendo testimonianza e cercando di persuaderli, per mezzo della legge di Mosè e per mezzo dei profeti, riguardo a Gesù.

Atti:28:23

Paolo spiegò ai leader ebrei il regno di Dio, la Legge di Mosè e i Profeti. Ma perché questi punti erano al centro della sua discussione con gli Ebrei? Due motivi principali:

Primo, gli Ebrei credevano, e in effetti molti ancora credono, che le alleanze abramitica e mosaica fossero le alleanze che avevano con Dio. Ma Paolo stava spiegando che ora esisteva una realtà diversa, un modo diverso per avvicinarsi a Dio. Dio aveva detto ad Abramo e Mosè che sarebbe stato il loro Dio e che essi sarebbero stati il suo popolo. Ad Abramo, Dio disse che dovevano circoncidere i loro maschi come segno di appartenenza al suo popolo, e a Mosè ricordò che lui e tutto il popolo dovevano obbedire ai suoi comandamenti. E se lo avessero fatto, l’alleanza sarebbe rimasta in vigore.

Ovviamente, gli Israeliti non solo disobbedirono ai comandamenti di Dio, ma rinnegarono anche la loro fedeltà a Dio come loro re. Dissero che volevano un re umano, come tutte le altre nazioni intorno a loro. E insieme a questo desiderio arrivò anche la loro continua adorazione degli altri “dei” delle nazioni pagane.

Così, quando Gesù venne, predicò il regno di Dio. Perché? Perché in Cristo, Gesù venne per reclamare ciò che era di diritto suo: il suo regno, il suo popolo sulla terra.

Ovviamente, quando gli Israeliti lo ascoltavano, assumevano che il regno di Dio fosse la nazione di Israele. Continuavano a pensare alle alleanze abramitica e mosaica. Ma quelle alleanze erano state infrante da tempo, e durante l’Ultima Cena, Gesù spiegò che ora c’era una nuova alleanza, un’alleanza stabilita nel suo sangue. Coloro che avrebbero riposto la loro fede nel sangue di Gesù sarebbero stati il suo popolo. E infatti, il suo sangue sarebbe stato offerto a tutti i popoli, non solo agli Israeliti. L’offerta dell’alleanza era ora estesa a tutti, non più solo agli Israeliti.

Paolo spiegò anche la Legge e i Profeti ai leader ebrei. Lo fece per aiutarli a comprendere che Gesù è il re del regno di Dio. La Legge e i Profeti parlavano del Messia, colui che sarebbe venuto per governare il suo popolo. Questo Messia era stato profetizzato per compiere molte opere straordinarie: nascere da una vergine, essere ucciso pur essendo innocente e risorgere dai morti.

Ovviamente, l’unico ad aver adempiuto tutte queste profezie, e molte altre, fu Gesù. E così Paolo spiegò loro tutte queste cose. Essi ascoltarono e decisero se credere o meno.

Alcuni credettero. Sfortunatamente, altri no. Coloro che non credettero rifiutarono il vero re d’Israele, il Messia, Gesù Cristo. Rifiutarono di entrare a far parte del vero regno di Dio, aperto a tutti coloro che avrebbero scelto di seguirlo.

Al contrario, coloro che avrebbero creduto riponendo la loro fede nel suo sangue come pagamento per i loro peccati sarebbero diventati parte del regno di Dio. Avrebbero vissuto per Cristo come loro re, facendo tutto ciò che Egli aveva comandato al suo popolo di fare.

Questo era l’insegnamento di Gesù: invitare le persone a entrare nel suo regno, il regno di Dio, attraverso il suo sangue. E questo era anche l’insegnamento di Paolo: che tutti noi, sia Israeliti che Gentili, possiamo entrare nel regno attraverso Cristo e il pagamento dei peccati. Il sangue di Gesù è il sangue della nuova alleanza, e la nuova alleanza stabilisce chi fa parte del regno di Dio e chi no. Coloro che pongono la loro fede nel sangue di Cristo e fanno di lui il re della loro vita entrano a far parte del regno di Dio.

Ma purtroppo, coloro che non lo faranno diventeranno come gli Ebrei che rifiutarono Paolo e, in definitiva, rifiutarono Cristo. Infatti, Paolo citò il profeta Isaia di fronte al rifiuto del suo messaggio da parte degli Ebrei, e questo avvertimento continua a essere valido ancora oggi:

Voi udrete e non comprenderete; guarderete e non vedrete;
perché il cuore di questo popolo si è fatto insensibile, sono divenuti duri d’orecchi e hanno chiuso gli occhi, affinché non vedano con gli occhi e non odano con gli orecchi, non comprendano con il cuore, non si convertano e io non li guarisca.

Atti 28:26-27

Paolo era diretto a Roma. Dopo le sue udienze con Felice, Festo e successivamente anche con il re Agrippa, Paolo si stava dirigendo a Roma con il centurione Giulio, il cui compito era assicurarsi che vi arrivasse.

Erano partiti in una stagione sfavorevole per la navigazione e si erano imbattuti in una tempesta che alla fine li avrebbe costretti, insieme alla nave su cui si trovavano, con 276 persone a bordo, ad arenarsi sull’isola di Malta, fuori rotta rispetto al loro piano originale di virare a destra per costeggiare la Sicilia e attraversare lo Stretto di Messina.

Ma nonostante il fatto che si sarebbero arenati, un angelo era apparso a Paolo e gli aveva detto che sarebbero sopravvissuti tutti. Sarebbero stati tutti salvati:

Ora però vi esorto a stare di buon animo, perché non vi sarà perdita della vita per nessuno di voi ma solo della nave. Poiché un angelo del Dio al quale appartengo, e che io servo, mi è apparso questa notte, dicendo: “Paolo, non temere; bisogna che tu compaia davanti a Cesare, ed ecco, Dio ti ha dato tutti quelli che navigano con te”. Perciò, uomini, state di buon animo, perché ho fede in Dio che avverrà come mi è stato detto. Dovremo però essere gettati sopra un’isola».

Atti 27:22-26

L’angelo, dando questo messaggio a Paolo, stava semplicemente confermando ciò che Gesù gli aveva già detto in precedenza. Paolo sarebbe andato a Roma e, così come aveva testimoniato davanti agli altri governanti, avrebbe anche testimoniato di Cristo davanti al capo stesso dell’Impero Romano, direttamente a Cesare.

Il piano di Dio non sarebbe stato fermato. Paolo sarebbe arrivato a Roma, proprio come Gesù aveva detto. Paolo avrebbe parlato di Cristo, il Re dei re, davanti al re terreno. Avrebbe annunciato il Messia di Dio, colui che avrebbe regnato non solo su Israele, non solo sull’Impero Romano, ma su tutta la terra.

Egli è lo stesso che ancora oggi stiamo aspettando. Dio non fu in ritardo quando mandò Gesù e non sarà in ritardo quando lo manderà di nuovo. Egli verrà esattamente al momento giusto, come ha fatto la prima volta. Il piano di Dio per Paolo si compì esattamente come era stato detto, e il suo piano per il ritorno del Re si compirà. Non sappiamo ancora quando, ma dobbiamo continuare ad attendere che il Signore realizzi il suo disegno, perché la sua volontà sarà fatta.