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Alla fine di Giovanni 20, Giovanni fa una semplice dichiarazione sul motivo per cui ha scritto il suo libro, annotando alcune delle cose che i discepoli hanno visto Gesù fare:

Ora Gesù fece in presenza dei {suoi} discepoli molti altri segni, che non sono scritti in questo libro; ma questi sono stati scritti affinché crediate che Gesù è il Cristo, il Figlio di Dio, e affinché, credendo, abbiate vita nel suo nome.

Giovanni 20:30-31

Alcune rapide osservazioni.

Primo, Giovanni dice che Gesù ha compiuto molti altri segni, oltre a quelli che ha scritto. Giovanni non cercava di scrivere tutto. Non serve un registro completo di tutto ciò che Gesù ha fatto per credere in lui. Basta sapere alcune cose, e quelle possono cambiare tutto.

Secondo, ciò che Giovanni ha scritto, l’ha scritto affinché credessimo che Gesù è il Cristo, il Figlio di Dio. L’ha scritto affinché credessimo qualcosa di specifico. Il Cristo è colui che era stato promesso, colui che sarebbe venuto per radunare un popolo per sé, per salvare il suo popolo, per vincere tutto ciò che è male.

E Gesù è il Figlio di Dio. È Dio, venuto sulla terra in forma umana. È venuto per ristabilire il regno e la sovranità di Dio qui sulla terra. Mandato dal Padre, è venuto per riscattare il suo popolo dal regno delle tenebre con il suo stesso sangue e trasferirlo nel regno di Dio. Questo è tutto ciò che Giovanni scrive affinché crediamo.

Terzo, c’è qualcosa di interessante nel contesto di questo capitolo che vale la pena notare. Giovanni ha scritto questo affinché credessimo tutto ciò su Gesù, ma, lungo il cammino, ci sono stati momenti in cui lo stesso Giovanni ha creduto, anche se non comprendeva tutto.

Ad esempio, solo pochi versetti prima, Giovanni dice che ha creduto, anche se non comprendeva ancora tutto.

Allora entrò anche l’altro discepolo che era giunto per primo al sepolcro, e vide, e credette. Perché non avevano ancora capito la Scrittura, secondo la quale egli doveva risuscitare dai morti.

Giovanni 20:8-9

Dal contesto più ampio, possiamo capire che questo “altro discepolo” menzionato nel primo versetto è in realtà Giovanni stesso. Pietro era entrato direttamente nel sepolcro di Gesù per cercarlo, ma Giovanni aveva aspettato fuori. Quando entrò, vide e credette.

Ma poi dice che non avevano ancora compreso dalla Scrittura che Gesù doveva risuscitare dai morti.

Il mio punto è che possiamo credere anche se non comprendiamo tutto subito.

Ricordo, ad esempio, un periodo in cui avevamo degli stagisti con noi qui a Catania. Una sera tardi ricevetti una chiamata: alcuni di loro erano con dei giovani uomini in una stanza in uno dei campi rifugiati che visitavamo. Mi chiesero di andare perché avevano alcune domande.

Quando arrivai, in realtà avevano una sola domanda: Gesù è Dio? Come può il Padre essere Dio e anche Gesù essere Dio?

Spiegai l’idea che Dio è uno, ma si manifesta a noi come tre persone diverse. Persone distinte, ma un unico essere.

Era tutto chiaro? Capirono tutto perfettamente? Certo che no. Non posso capirlo perfettamente nemmeno io, perché Dio è Dio e noi siamo semplicemente esseri umani. Egli è infinito, e noi siamo finiti. Come possiamo comprendere qualcosa di così estraneo a noi come l’idea che Dio è uno, ma si presenta come tre persone?

Non capirono tutto perfettamente, ma in qualche modo la spiegazione li soddisfece, e credettero. E quella fede, il fatto di credere che Dio è ciò che dice di essere e che avremmo continuato a comprendere di più nel tempo, permise loro di andare avanti. Il giorno successivo furono battezzati, e ancora oggi celebriamo la loro decisione.

Quindi, una conoscenza perfetta non è la stessa cosa della fede. Una comprensione perfetta non è la stessa cosa del credere. No, piuttosto, continuiamo a cercare di comprendere, ed è certamente possibile capire sempre di più, ma quel livello di comprensione perfetta non è il motivo per cui Giovanni o qualsiasi altro scrittore ha scritto. Nessuno può spiegare tutto. Invece, queste cose sono state scritte affinché crediamo.

Gesù è stato mandato dal Padre e anche noi siamo mandati da Gesù:

In verità, in verità vi dico: chi riceve colui che io avrò mandato riceve me, e chi riceve me riceve colui che mi ha mandato».

Giovanni 13:20

Se vuoi conoscere Dio, devi conoscere Gesù. Senza conoscere Gesù, non puoi conoscere Dio. Se pensi di conoscere Dio ma non accetti Gesù per chi dice di essere, allora non conosci Dio.

Inoltre, Gesù ha mandato persone affinché altri possano conoscerlo. Speri e desideri che altri conoscano Gesù? Bene! Se sei in Cristo, Egli ha mandato anche te. Tu sei colui che è stato mandato affinché altri accolgano il messaggio che Gesù ti ha dato, per conoscere Gesù e, di conseguenza, il Padre.

Ora vai. Sei già stato mandato. Condividi con gli altri il messaggio che Gesù ti ha affidato. Così, quando ascolteranno il messaggio da te, accoglieranno te e accoglieranno Gesù. E accettando Gesù, accoglieranno il Padre.

E anche loro saranno mandati.

Gesù aveva una preoccupazione principale e predominante: glorificare Dio. Si trovava lì con i suoi discepoli, guardando in faccia alla morte, sapendo che molto presto sarebbe andato alla croce. Nel giro di pochi giorni sarebbe successo, e giustamente, l’anima di Gesù era turbata.

Ma non si sarebbe fatto scoraggiare. Gesù non si sarebbe spostato né a destra né a sinistra. Non si sarebbe lasciato dissuadere dalla sua missione, non avrebbe deviato dal suo piano. No, c’era solo una strada e quella strada era la croce.

Ora l’animo mio è turbato; e che dirò? Padre, salvami da quest’ora? Ma è per questo che sono venuto incontro a quest’ora. Padre, glorifica il tuo nome!» Allora venne una voce dal cielo: «L’ho glorificato e lo glorificherò di nuovo!»

Giovanni 12:27-28

Gesù era così interessato a glorificare il nome di Dio che avrebbe sopportato la morte. Avrebbe sopportato la separazione dal Padre. Avrebbe sopportato la punizione di un criminale.

E avrebbe sopportato tutto questo dolore e sofferenza perché avrebbe portato gloria a Dio e al suo nome.

Ma perché? Perché Dio riceverebbe gloria dal fatto che Gesù andasse alla croce? Non è forse solo un’uccisione insensata? Una morte inutile, come molte delle altre uccisioni dei profeti da parte dei Giudei, o come molte delle altre uccisioni di dissidenti da parte dei Romani?

No, questa morte era molto diversa. Gesù avrebbe preso su di sé la punizione per molti altri affinché essi potessero essere riscattati – comprati col suo sangue – dal regno delle tenebre per entrare nel regno di Dio. I peccati delle persone sarebbero stati pagati da uno che non meritava di essere punito. Gesù era il sacrificio perfetto, il perfetto “agnello” che avrebbe tolto i peccati del mondo.

E poiché molti sarebbero entrati nel regno di Dio, e poiché Gesù avrebbe aperto il regno a persone in tutto il mondo, ciò avrebbe adempiuto alla missione e al piano di Dio di avere un popolo per sé, che avrebbe vissuto per glorificarlo, in tutto il mondo. L’immagine di Dio sarebbe stata finalmente diffusa su tutta la faccia della terra, e la gloria di Dio avrebbe brillato ovunque. Ovunque ci fosse un gruppo di persone, ovunque ci fosse una lingua, una nazione o una tribù, ci sarebbero stati quelli che rappresentavano veramente l’immagine di Dio come discepoli di Cristo.

Questo avrebbe davvero portato gloria a Dio. Questo avrebbe aperto la porta affinché la gloria di Dio riempisse la terra, proprio come le acque coprono il mare, come disse Abacuc.

E come il Padre rispose, ha glorificato il suo nome, e lo farà ancora. E ancora. E ancora. Il nome di Dio è stato glorificato attraverso Cristo e per ogni credente che vive per la gloria di Dio e non per sé stesso, il suo nome sarà glorificato ancora una volta.

Gesù risuscitò Lazzaro dai morti, e se c’era qualche dubbio sul fatto che Gesù sarebbe stato conosciuto in tutta Israele, o, a dire il vero, in tutto il mondo, ogni dubbio ora era svanito. Tutti avevano sentito ciò che era accaduto.

Un uomo è stato risuscitato dai morti!

Il Messia è venuto!

Tranne che ora i capi dei Giudei dovevano prendere una decisione. Avrebbero creduto e si sarebbero schierati con Gesù? Oppure si sarebbero opposti a lui?

Erano contrari a Gesù. Gesù non rientrava nel modello di Messia che stavano cercando, ciò che pensavano dovesse essere. Doveva essere un leader politico. Potente. Autoritario. Pronto a sfidare i Romani e a rovesciare ogni oppressione. Pronto a sfidare qualsiasi nazione che fosse venuta contro di loro.

Ma non era questo che era Gesù. Parlava con forza a loro, ai Farisei e ai capi dei Giudei, ma certamente non era un leader politico. Non agiva come il tipico Messia che avevano in mente. Certo, faceva miracoli. Certo, faceva cose che solo Dio poteva fare. Ma non era dalla loro parte. Era contro i modi dei sacerdoti. Era contro i modi dei capi dei Giudei. Inoltre, parlava sempre di come fosse uguale a Dio, e faceva miracoli di sabato. Come poteva mai essere il Messia?

Dopo la risurrezione di Lazzaro, convocarono una riunione ed erano impauriti. Il consenso generale della riunione si riassumeva in questa affermazione:

Se lo lasciamo fare, tutti crederanno in lui, e i Romani verranno e ci distruggeranno come città e come nazione.

Giovanni 11:48

Potresti chiederti: Perché i Romani sarebbero venuti solo perché credevano in Gesù? Perché i Romani, come risultato del fatto che la gente credeva in Gesù, avrebbero tolto loro sia il tempio che la nazione?

Gli ebrei non pensavano a Gesù come a un “salvatore” o a un “signore” in un senso lontano, concettuale o metaforico. Lo pensavano come un salvatore e un re qui e ora. Proprio ora, nel loro mondo fisico. Sarebbe stato il re e li avrebbe condotti alla “salvezza”, nel senso che non sarebbero più stati governati dai Romani. No, sarebbero invece stati governati come volevano, dai loro stessi connazionali, e sarebbero tornati a essere la nazione di Israele.

In altre parole, nella loro mente, Gesù doveva essere un leader politico. Non sarebbe stato molto diverso da ciò che vediamo nei movimenti politici di oggi. Le persone si sono sempre radunate dietro i leader politici con grande fervore, e questo era esattamente il modo in cui stavano pensando a questo in quel momento. I capi dei Giudei stavano essenzialmente dicendo:

Se più persone credono in Gesù, i Romani verranno a distruggerci a causa della ribellione che sta guidando.

E, naturalmente, non avevano torto. Questo è esattamente ciò che i Romani avrebbero fatto. Sarebbero venuti a schiacciare la ribellione. Avrebbero ucciso molte persone. Avrebbero distrutto Gerusalemme, abbattendo le mura e distruggendo il tempio.

Come facciamo a sapere che è vero? Perché è esattamente ciò che accadde nel 70 d.C., circa 36 anni dopo che Gesù fu risorto dai morti e salì in cielo. Gli ebrei erano diventati impazienti di ottenere la loro libertà e avevano istituito un governo provvisorio contro Roma, con l’intento di liberarsi dal dominio romano.

Ma i Romani non lo avrebbero permesso. Le ribellioni devono essere sedate. Devono essere distrutte. L’insurrezione non può, e non sarà, tollerata. E così i capi dei Giudei avevano ragione. La loro città, la loro nazione e il loro tempio sarebbero stati distrutti.

Quindi, cosa avrebbero preferito i capi? Quest’uomo sta facendo opere che solo qualcuno venuto da Dio può fare. Ma i capi, nonostante riconoscessero che Gesù veniva da Dio, hanno preferito mettersi come arbitri di ciò che doveva essere. Credevano che dovessero essere loro a prendere le decisioni, non colui che faceva ciò che solo Dio poteva fare.

Non facciamo spesso lo stesso anche noi? Non preferiamo spesso fare a modo nostro? Non preferiamo essere noi a comandare, scegliendo la direzione che abbiamo in mente invece di quella di colui che fa ciò che solo Dio può fare? Sì, certo che lo facciamo. Lo facciamo tutto il tempo. Scegliamo la nostra via invece della via di Dio. Scegliamo la via dell’uomo, la via conveniente, quella che mi avvantaggia invece di quella che glorifica Dio. A volte diciamo persino, come senza dubbio avrebbero detto i capi dei Giudei, che stiamo glorificando Dio ignorando colui che fa ciò che solo Dio può fare.

Temiamo che i Romani verranno. Temiamo che, facendo le cose a modo di Dio, prenderemo una decisione che ci metterà in cattiva luce davanti agli altri. Temiamo che, facendo le cose a modo di Dio, prenderemo una decisione che ci priverà della nostra sicurezza, o ci renderà più poveri, o ci porterà in una direzione sbagliata economicamente.

Nel caso dei capi dei Giudei, temevano di perdere il potere. I Romani sarebbero venuti e avrebbero tolto loro la “nazione” e il tempio. Si aggrappavano a quel poco che avevano affinché non perdessero questa ombra di ciò che Dio li aveva creati per essere. Tutto per paura che i Romani venissero…

I farisei erano contrariati con Gesù perché egli aveva appena detto loro che erano spiritualmente ciechi. Non riuscivano a comprendere ciò che accadeva proprio davanti a loro perché erano ciechi. Non solo erano incapaci di vedere, ma, per di più, non volevano vedere.

Gesù continuò a spiegare loro, dicendo in sostanza che non erano solo ciechi, ma anche incapaci di riconoscere la voce del pastore che avrebbero dovuto cercare. Non erano necessariamente sordi, ma non riconoscevano la voce di colui da cui dicevano di voler ascoltare. In breve, non riuscivano a comprendere perché non erano le sue pecore:

A lui apre il portinaio, e le pecore ascoltano la sua voce; ed egli chiama le proprie pecore per nome e le conduce fuori. Quando ha messo fuori tutte le sue pecore, va davanti a loro, e le pecore lo seguono, perché conoscono la sua voce. Ma un estraneo non lo seguiranno; anzi, fuggiranno via da lui perché non conoscono la voce degli estranei».

Questa similitudine disse loro Gesù; ma essi non capirono quali fossero le cose che diceva loro.

Giovanni 10:3-6

Le pecore conoscono la voce del pastore. Hanno ascoltato e cercato quella voce. Seguiranno il pastore, ma non seguiranno un’altra persona, uno sconosciuto, perché non riconoscono la voce.

Vedo quindi alcuni punti importanti su cui ognuno di noi dovrebbe riflettere:

Primo, è estremamente importante che ascoltiamo la voce del pastore. Sì, dobbiamo conoscere in modo specifico le parole che Gesù ha usato, ma penso che sia altrettanto importante, se non di più, comprendere la storia complessiva che Dio ci sta raccontando attraverso tutta la narrazione biblica. In questo modo possiamo comprendere non solo Gesù, ma anche il contesto della sua vita, della sua morte e della sua resurrezione.

Perché Gesù doveva venire per il suo popolo?

Perché Gesù è venuto nel mondo specificamente come ebreo?

Cosa stava realizzando? E per quale scopo?

Cosa deve ancora essere fatto? Dove sta andando tutto questo e qual è il nostro ruolo in tutto questo?

Come possiamo fare ciò? Prima di tutto, dobbiamo leggere le Scritture, leggere la Bibbia per comprendere. Dobbiamo comprendere i principi di vita teologici e pratici, ma dobbiamo anche — e forse principalmente — comprendere la storia complessiva che Dio ci racconta attraverso la sua parola. Perché? Perché quando conosciamo la storia che Dio ci sta raccontando, possiamo anche discernere rapidamente ciò che è falso, ciò che è diverso, ciò che gli uomini ci raccontano come menzogne provenienti da Satana.

In secondo luogo, dobbiamo cercare Dio per ottenere rivelazione della sua parola attraverso lo Spirito Santo. Attraverso la preghiera, la meditazione e la riflessione, e semplicemente chiedendo al Signore ciò che vuole dirci, Dio ci parlerà e ci aiuterà a comprendere ciò che vuole dire attraverso la sua parola.

In questo modo, possiamo conoscere la voce del pastore. La riconosceremo e la seguiremo, invece di seguire la voce di uno straniero.

Ma guarda come termina quel paragrafo. Nel versetto 6, mentre Giovanni racconta la storia che Gesù sta dicendo, dice che i farisei non compresero ciò che stava dicendo loro. C’erano altre persone nella folla che ascoltavano Gesù parlare ai farisei e non solo iniziarono a comprendere, ma anche a credere. Ma i farisei? Non capivano. Non potevano capire. Non appartenevano al pastore. Non appartenevano a Cristo, e il risultato fu che non lo seguirono. Altri credettero, ma loro no perché non comprendevano.

Siamo disposti a rischiare per dare gloria a Dio? Siamo disposti a mettere in pericolo la nostra reputazione, le nostre finanze o persino la nostra posizione all’interno della comunità o del mercato, affinché Dio sia glorificato?

Ci sono momenti in cui questa è la domanda a cui dobbiamo rispondere:

Io? O Lui?

Scelgo la mia sicurezza? Il mio comfort?

O scelgo la gloria di Dio?

Gesù aveva guarito un uomo cieco dalla nascita. Persino i discepoli di Gesù erano caduti nella trappola della narrazione diffusa dai capi giudei locali come spiegazione del perché quest’uomo fosse nato cieco: o era lui un peccatore, o lo erano i suoi genitori. Una delle due.

Così i discepoli chiesero a Gesù: chi dei due era il peccatore? Sicuramente è così, vero? No, spiegò Gesù. Questo è accaduto affinché le opere di Dio fossero manifestate in quest’uomo. E così Gesù guarì l’uomo, e lui poté vedere!

Ora i capi giudei andarono dai genitori dell’uomo per chiedere una spiegazione. Come era stato guarito il loro figlio?

I suoi genitori risposero: «Sappiamo che questo è nostro figlio e che è nato cieco; ma come ora ci veda non lo sappiamo, né sappiamo chi gli abbia aperto gli occhi; domandatelo a lui; egli è adulto, parlerà lui di sé». Questo dissero i suoi genitori perché avevano paura dei Giudei; infatti i Giudei avevano già stabilito che se uno avesse riconosciuto Gesù come Cristo, sarebbe stato espulso dalla sinagoga. Per questo i suoi genitori dissero: «Egli è adulto, domandatelo a lui».

Giovanni 9:20-23

I genitori dell’uomo sapevano che Gesù aveva guarito il loro figlio? Sì.

Pensavano che Gesù fosse il Messia? Molto probabilmente.

Allora qual era il problema? Non erano disposti a rischiare di essere espulsi dalla sinagoga. Preferivano la loro posizione nella società. Preferivano la loro posizione nella sinagoga. Perciò, erano disposti a negare ciò in cui credevano davanti agli altri, specialmente davanti a coloro che avevano autorità, pur di mantenere ciò che avevano.

E quale fu il loro premio? Quale fu la loro ricompensa? Poter rimanere nella sinagoga, proprio il luogo guidato da persone che negavano che il loro figlio fosse stato guarito, preferendo invece dichiarare continuamente che o loro, o il loro figlio, erano peccatori che meritavano la punizione della cecità del figlio.

Così, poiché i genitori lasciarono la risposta al figlio, i capi giudei lo convocarono di nuovo. Infatti, l’uomo aveva già detto loro una volta cosa fosse successo, ma i capi non erano soddisfatti della sua risposta, quindi volevano sentirlo di nuovo, sperando che cambiasse la sua storia.

L’uomo, ovviamente, conosceva le conseguenze della sua testimonianza. Sapeva anche che poteva essere espulso dalla sinagoga. Sapeva anche che poteva perdere qualunque posizione, o qualunque posto nella società che avesse.

Ma era disposto a rischiare tutto. L’uomo era disposto a parlare di ciò che sapeva e di ciò in cui credeva.

E perché? Perché la sua vita era cambiata. Era cieco e ora poteva vedere:

L’uomo rispose loro: «Questo poi è strano, che voi non sappiate di dove sia; eppure mi ha aperto gli occhi! Si sa che Dio non esaudisce i peccatori; ma se uno è pio e fa la volontà di Dio, egli lo esaudisce. Da che mondo è mondo non si è mai udito che uno abbia aperto gli occhi a uno nato cieco. Se quest’uomo non fosse da Dio, non potrebbe fare nulla».

Giovanni 9:30-33

Sfortunatamente, l’uomo dovette pagare la conseguenza per non essersi allineato con i capi giudei. Coloro che erano a capo della sinagoga avevano un’idea precisa di ciò che volevano che l’uomo dicesse, ma lui non lo disse. L’uomo sapeva cosa gli era accaduto. Sapeva di essere rimasto nelle tenebre per decenni, e ora vedeva la luce. E questo era sufficiente per lui. Avrebbe parlato di ciò che sapeva. Avrebbe parlato di ciò che aveva vissuto.

La conseguenza, tuttavia, fu che fu espulso dalla sinagoga. Aveva preso un rischio e, almeno nel contesto della società in cui viveva, non aveva funzionato. Era disposto a rischiare e fu punito per la sua posizione corretta.

Ma c’era una ricompensa ancora più grande. Invece di mantenere qualsiasi posizione avesse nella società, quest’uomo trovò Gesù. Andò da Gesù e guardò il volto di Dio. Trovò e ascoltò il Figlio dell’Uomo. E lo adorò.

Anche noi abbiamo momenti in cui possiamo rischiare per la causa di Cristo:

Parlo a questa persona di Gesù e rischio la mia relazione con lei? O rischio quello che potrebbe pensare di me? Oppure rimango in silenzio?

Accetto questo ministero? O questo progetto? Rischio di sembrare un folle se non funziona? Rischio di perdere i miei soldi o la mia posizione? Oppure sarebbe meglio rimanere come sono?

Dovrei trasferirmi da qualche parte? Dovrei rischiare di cambiare lavoro? O la mia fonte di reddito? Oppure dovrei rimanere dove sono?

Il rischio imprudente è sciocco. C’è un tipo di rischio che non ha senso e manca di saggezza.

Ma c’è un tipo di rischio che è semplicemente superare la paura. C’è un tipo di rischio in cui ti lasci semplicemente usare da Dio. Superi l’inerzia di dove ti trovi attualmente o di chi sei stato finora, e ti metti in una posizione in cui Dio può fare ciò che vuole fare.

Il rischio è necessario se vogliamo che Dio ci usi. La paura si trova in ciascuno di noi. Per coloro che Dio sta usando in grandi modi e per coloro che Dio sta usando in piccoli modi, ciascuno di loro ha avuto paura. Paura di fallire. Paura di farsi male. Paura di perdere.

Eppure erano disposti a rischiare. Avevano fede che Dio li avrebbe usati, e così hanno iniziato. O hanno parlato. O sono andati. Questa è la natura della fede. Non fede in se stessi, ma fede in colui che va con loro. Fede che le opere di Dio si manifesterebbero in loro, proprio come si sarebbero manifestate nell’uomo nato cieco. Fede che è giusto correre un rischio.

Sono una persona abbastanza buona.

Non ho peccato così gravemente come quell’altra persona.

Sto migliorando…

Beh, in realtà sto peggiorando, ma migliorerò…

Ci raccontiamo tante storie su chi siamo. Ci diciamo che, in fondo, siamo piuttosto buoni. Se guardiamo intorno a noi, non è molto difficile trovare qualcuno con cui confrontarci e concludere da soli che siamo abbastanza buoni.

Ma dovremmo chiederci quale sia il criterio che stiamo usando. Se dico di essere abbastanza buono, su cosa esattamente sto basando questo giudizio?

Gesù stava avendo una lunga conversazione con i farisei e i capi ebrei nei cortili del tempio mentre questi cercavano di capire chi Gesù affermasse di essere. Erano certi che non fosse il Messia, ma cercavano di capire se Gesù stesso affermasse di esserlo.

Nel corso della conversazione, Gesù parlò della differenza tra l’uomo libero, colui che lo ascoltava e faceva ciò che Gesù diceva, e che sarebbe stato, come conseguenza, liberato.

Ma gli ebrei pensavano di non essere in alcun modo schiavi. Questo era interessante, ovviamente, perché vivevano sotto il dominio romano e aspettavano il Messia che sarebbe venuto a guidarli nella cacciata dei romani e nella riconquista della loro nazione, ma non era questa la direzione che Gesù prendeva. Li guidava in una direzione completamente diversa:

Gesù rispose loro: «In verità, in verità vi dico che chiunque commette il peccato è schiavo del peccato. Ora lo schiavo non dimora per sempre nella casa: il figlio vi dimora per sempre. Se dunque il Figlio vi farà liberi, sarete veramente liberi.

Giovanni 8:34-36

Gesù non parla della schiavitù dal punto di vista dell’essere governati fisicamente in questo mondo. Questo esisteva in quel tempo, naturalmente, insieme al governo oppressivo imposto dai romani. Ma Gesù si riferiva a una schiavitù spirituale. Stava dicendo che, se peccano, sono schiavi del peccato.

Chiunque parli con me ammetterà di essere un peccatore. “Nessuno è perfetto. Siamo tutti peccatori,” potremmo dire senza riserve.

Ma non tutti riconosceranno quindi che siamo, perciò, schiavi del peccato. Rimaniamo intrappolati, catturati nella menzogna che stiamo bene… abbastanza. Peccatori: sì, certo. Schiavi: no, mai. Non io.

E così quell’inganno ci impedisce di comprendere il nostro bisogno di essere salvati. Non ci rendiamo conto di essere schiavi. Pensiamo di poterne uscire. Pensiamo di poter gestire la situazione. Pensiamo di poter scegliere. Dopotutto, non sono davvero così cattivo, vero?

Beh, in realtà, o siamo schiavi del peccato, oppure siamo stati schiavi del peccato e siamo stati salvati da quella schiavitù dal Messia che è venuto a portarci fuori dalla nostra schiavitù. Il peccato è il nostro Egitto e ci tiene prigionieri. Dio è venuto per condurci fuori, proprio come fece con Mosè e gli Israeliti che erano schiavi in Egitto, ma dobbiamo prima riconoscere di essere schiavi per capire che abbiamo bisogno di essere liberati.

Per noi è più facile vedere la schiavitù con catene o sbarre e celle. È ancora più facile vedere la schiavitù con la dipendenza.

Ma per molti di noi, o forse per tutti noi, è molto difficile vedere la nostra schiavitù al peccato. Crediamo di farcela. Specialmente noi nel mondo occidentale. Crediamo di avere il controllo della nostra vita. Crediamo di essere al comando. Crediamo di poter iniziare e finire qualcosa quando vogliamo.

Ma la verità è che siamo schiavi del peccato che commettiamo. Possiamo fare solo ciò che siamo costretti a fare, e questo è esattamente ciò che facciamo.

Dobbiamo svegliarci. Dobbiamo riconoscere di essere schiavi per riconoscere il nostro bisogno di essere liberati. Abbiamo bisogno di essere liberati da colui che può renderci liberi. Gesù è il Figlio e il Figlio è venuto per renderci liberi.

Ti rendi conto di essere uno schiavo del peccato? Vuoi essere libero? Queste sono domande importanti per ciascuno di noi, e c’è un solo modo in cui ciò può accadere: facendo ciò che il Figlio, ciò che Cristo stesso dice di fare, conosceremo la verità e quella verità ci renderà liberi.

I leader ebrei capivano perfettamente cosa stava dicendo Gesù.

Oggi, ci sono molte persone che negano ciò che Gesù ha detto, o cercano di trovare una spiegazione alternativa, o tentano di distrarre le persone dalla verità.

Ma i leader ebrei erano lì. Stavano ascoltando Gesù di persona e sapevano esattamente cosa intendesse:

Per questo i Giudei perseguitavano Gesù [e cercavano di ucciderlo]; perché faceva queste cose di sabato.

Gesù rispose loro: «Il Padre mio opera fino ad ora, e anch’io opero». Per questo i Giudei più che mai cercavano di ucciderlo, perché non soltanto violava il sabato, ma chiamava Dio suo Padre, facendosi uguale a Dio.

Giovanni 5:16-18

Gesù aveva guarito un uomo che non poteva camminare di sabato. Era storpio, paralizzato e sperava in una soluzione, sperava in un miracolo. E questo è ciò che ottenne. Gesù passò per la piscina di Betesda e chiese all’uomo se voleva guarire. Questa è una domanda importante… A volte preferiamo la situazione in cui ci troviamo. Vogliamo davvero guarire?

L’uomo voleva, e così Gesù lo guarì, dicendogli che doveva prendere il suo lettuccio e camminare.

Ora Gesù conosceva la Legge e le tradizioni dei leader ebrei. Aveva appena guarito l’uomo di sabato, ma invece di riconoscere l’incredibile miracolo appena accaduto, su cosa si concentrarono i leader? Sul fatto che l’uomo stesse portando il suo lettuccio! Gesù aveva detto all’uomo di portare il lettuccio, sapendo che era sabato, apposta per provocare i leader ebrei, per farli reagire sull’elemento sbagliato. Gesù sapeva che avrebbero reagito al fatto che l’uomo stesse portando il lettuccio, anziché al fatto che l’uomo in effetti stesse camminando dopo essere stato paralizzato e storpio per tutta la vita.

Gesù si riferì a se stesso come al Signore del Sabato. Era “autorizzato” a guarire qualcuno di sabato – come se avessimo mai bisogno di un’esenzione dalla Legge per fare del bene a qualcuno – perché lui è il Signore del Sabato. Ha creato la legge che dice di riposare nel giorno del Sabato. Lui poteva decidere come sarebbe stata applicata. Non stava violando il Sabato. Stava facendo del bene nel giorno del Sabato!

Ma i leader ebrei vedevano quello che volevano vedere. Vedevano che l’uomo portava il suo lettuccio e quindi, identificato dall’uomo guarito, andarono da Gesù, proprio come Gesù sapeva che avrebbero fatto, e Gesù spiegò così:

Mio Padre opera sempre fino ad ora, e anch’io opero.

Esatto. Lo disse: “Mio Padre…” Dio stesso è al lavoro, e lo sono anch’io. Ecco perché ho guarito quell’uomo di sabato. Perché Dio ha lavorato quel giorno. Dio ha fatto del bene di sabato, e anch’io faccio del bene di sabato. Dio ha lavorato di sabato, quindi io lavoro di sabato. Mio Padre ha lavorato di sabato, quindi anch’io ho lavorato di sabato.

Sì, i leader ebrei lo avevano capito correttamente e volevano ucciderlo per questo. Secondo loro, Gesù stava bestemmiando. Si dichiarava uguale a Dio. E avevano ragione. Era esattamente ciò che Gesù stava facendo. Stava dichiarandosi uguale a Dio. Si stava proclamando Dio.

Come ho detto prima, oggi ci sono molti che tentano di negare o distrarci dalla realtà di chi Gesù affermava di essere. I musulmani diranno che era un profeta e solo un profeta.

È questo che disse Gesù? O è ciò che i leader ebrei capirono? Assolutamente no. Loro lo avevano compreso perfettamente: Gesù affermava di essere uguale a Dio.

Oppure i Testimoni di Geova spiegheranno che Gesù è “un” figlio di Dio. Non Dio.

È questo ciò che disse Gesù o ciò che i leader ebrei capirono? Niente affatto.

Oppure i cattolici diranno che dobbiamo pregare i santi o parlare a Maria. Dobbiamo pregare persone morte. Solo persone. Nessuna di loro si proclamava uguale a Dio. E questo ha senso, dato chi Gesù affermava di essere o chi i leader ebrei capirono lui dicesse di essere? Per nulla.

Dio stesso venne sulla terra in forma umana per ristabilire il suo regno, per redimere e acquistare un popolo per sé con il suo stesso sangue. Questa realtà, e questa storia, è più grande di qualsiasi menzogna o distrazione che possa essere raccontata oggi. Quando i discepoli di Gesù lo guardavano…quando i leader ebrei lo guardavano…e quando noi guardiamo a Gesù attraverso le sue parole nella Bibbia oggi…stiamo tutti guardando direttamente a Dio. Gesù, come i leader ebrei avevano capito correttamente, affermava di essere uguale a Dio.

Ci sono quelli che non crederanno senza segni e prodigi. Ci sono anche quelli che basano la loro fede sui segni e sui prodigi. Nessuno dei due atteggiamenti è buono. Gesù non vuole che crediamo solo in base a segni e prodigi; vuole che fondiamo la nostra fede su di lui e in lui.

Gesù guariva le persone. Compiva miracoli, e quei miracoli confermavano le sue parole poiché faceva di routine e a comando ciò che solo Dio poteva fare.

Quando Gesù andò a Cana per la seconda volta – almeno la seconda volta registrata nel Vangelo di Giovanni – vi era un nobile che venne da Gesù chiedendogli di guarire suo figlio, che stava morendo nella città natale attuale di Gesù, Cafarnao. Ma mentre si avvicina, Gesù gli risponde:

Perciò Gesù gli disse: «Se non vedete segni e miracoli, voi non crederete»

Giovanni 4:48

Sembra una risposta dura, ma Gesù guarisce comunque il figlio dell’uomo, e di conseguenza quest’uomo crede.

Ma possiamo confrontare questo episodio con ciò che è accaduto a Sicar, in Samaria. Poco prima di andare a Cana, Gesù stava passando per la Samaria dove incontrò la donna samaritana al pozzo. Gesù compì un “segno” nel senso che disse alla donna che aveva avuto cinque mariti e che ora viveva con un uomo che non era suo marito, qualcosa che non avrebbe potuto sapere senza una comprensione o conoscenza soprannaturale.

Così la donna andò a raccontare a tutti di aver trovato il Messia, e vennero a vederlo, credendo inizialmente non in base a un segno che avevano visto, ma alla testimonianza della donna. Poi, però, credettero per loro stessi…

Molti Samaritani di quella città credettero in lui a motivo della testimonianza resa da quella donna: «Egli mi ha detto tutto quello che ho fatto». Quando dunque i Samaritani andarono da lui, lo pregarono di trattenersi da loro; ed egli si trattenne là due giorni. E molti di più credettero a motivo della sua parola e dicevano alla donna: «Non è più a motivo di quello che tu ci hai detto, che crediamo; perché noi stessi abbiamo udito e sappiamo che questi è veramente [il Cristo,] il Salvatore del mondo».

Giovanni 4:39-42

Il punto qui è che alcuni credono a causa di un segno. Forse accade qualcosa che li porta a credere. Questo è buono, ed è coerente con ciò che Gesù faceva quando era con le persone, ma voleva che le persone crescessero oltre il segno per conoscerlo.

E ci sono altri che sembrano essere in grado di mantenere la loro fede solo se vedono costantemente dei segni. Di fatto, chiedono segni di continuo, come se la loro fede dipendesse da questo.

Questo non è il cuore del conoscere Gesù. Sì, ci aspettiamo di vedere Dio all’opera intorno a noi, e sì, ci aspettiamo di vedere il miracoloso. Ma no, la nostra fede non dovrebbe dipendere dal vedere segni. Dopo che Gesù sfamò i 5000, essi continuarono a seguirlo, eppure Gesù disse loro che lo cercavano solo per il cibo. Ora, invece, se vogliono cibo, devono mangiare il cibo che viene dal cielo. Disse che devono mangiare la sua carne e bere il suo sangue. In altre parole, devono conoscerlo. Non solo godere dei segni o essere stupiti dai miracoli, ma conoscerlo, il nostro re, il nostro salvatore, il nostro Signore. Dobbiamo vivere per lui per chi egli è, non solo per i segni e i prodigi che compie.

Gesù viene chiamato il Figlio dell’Uomo 88 volte nei Vangeli, sia da lui stesso che da altre persone. Nel Vangelo di Giovanni, la prima volta che Gesù si riferisce a se stesso come Figlio dell’Uomo è quando Nicodemo viene a fargli visita:

Se vi ho parlato delle cose terrene e non credete, come crederete se vi parlerò delle cose celesti? Nessuno è salito in cielo, se non colui che è disceso dal cielo: il Figlio dell’uomo [che è nel cielo].

«E come Mosè innalzò il serpente nel deserto, così bisogna che il Figlio dell’uomo sia innalzato, affinché chiunque crede in lui [non perisca, ma] abbia vita eterna.

Giovanni 3:12-15

Perché Gesù usa questo momento per chiamarsi per la prima volta Figlio dell’Uomo? Penso sia perché Gesù sapeva che Nicodemo avrebbe compreso il riferimento. Gesù si riferisce a se stesso come Figlio dell’Uomo, adottando il nome da Daniele 7, dove Daniele fa questa affermazione profetica:

Io guardavo, nelle visioni notturne, ed ecco venire sulle nuvole del cielo uno simile a un figlio d’uomo. Egli giunse fino al vegliardo e fu fatto avvicinare a lui; gli furono dati dominio, gloria e regno, perché le genti di ogni popolo, nazione e lingua lo servissero. Il suo dominio è un dominio eterno che non passerà, e il suo regno è un regno che non sarà distrutto.

Daniele 7:13-14

Perché Gesù avrebbe adottato questo nome dalla profezia di Daniele? Vediamo cosa possiamo capire dalla profezia di Daniele:

Il Figlio dell’Uomo era in cielo, veniva al cospetto del vegliardo con le nubi del cielo, Colui che Gesù avrebbe chiamato Padre.

Sarebbe venuto e sarebbe stato alla presenza del vegliardo.

Al Figlio dell’uomo sarebbero stati dati dominio, gloria e potere sovrano.

Il Figlio dell’Uomo avrebbe governato le nazioni, che lo avrebbero adorato.

Il suo dominio, o meglio ancora, il suo regno, dove sarebbe stato re e avrebbe regnato per sempre, non passerà mai e non sarà mai distrutto.

Dopo essersi chiamato Figlio dell’Uomo molte volte, Gesù infine disse con autorità ma con umiltà ai suoi discepoli prima di tornare in cielo:

E Gesù, avvicinatosi, parlò loro, dicendo: «Ogni potere mi è stato dato in cielo e sulla terra.

Matteo 28:18

Vedi cosa sta dicendo? Gesù si è chiamato Figlio dell’Uomo. Ha compiuto segni che solo Dio poteva compiere. Ha perdonato i peccati come solo Dio poteva fare. Ha adempiuto le profezie date in tutto l’Antico Testamento. È risorto dai morti.

Ora dice che ogni autorità in cielo e sulla terra gli è stata data. Proprio come il Figlio dell’uomo in Daniele 7.

Ovviamente, Gesù usa questa forma di linguaggio proprio perché Nicodemo avrebbe compreso queste parole. Avrebbe capito chi sarebbe dovuto essere il Figlio dell’uomo.

Qualcuno potrebbe obiettare… Ma non è stato anche Ezechiele chiamato figlio dell’uomo?

Beh, quasi.

Ezechiele veniva chiamato “figlio dell’uomo” o “un figlio dell’uomo”. Uno tra tanti. Era un profeta, ma era un figlio dell’uomo. Era un essere umano. Parlava le parole che Dio gli dava da pronunciare, ma era un essere umano proprio come ciascuno di noi. Chiamare Ezechiele figlio dell’uomo era un termine per ricordargli l’umiltà della sua posizione, l’umiltà di chi fosse mentre stava davanti a Dio, pur trasmettendo le parole di Dio.

Gesù, invece, fu chiamato, e si riferì a se stesso come, il Figlio dell’Uomo. Un articolo singolare. Un articolo unico. Simile a quando Gesù si riferiva a sé come la via, la verità e la vita, si riferiva anche a sé come il Figlio dell’Uomo. È unico. È colui di cui Daniele parlava nella sua profezia. Non uno tra tanti come Ezechiele. Ma uno. E un solo.

Gesù è colui che sarebbe venuto cavalcando le nubi, proprio come profetizzò egli stesso in Matteo 24:

Allora apparirà nel cielo il segno del Figlio dell’uomo; e allora tutte le tribù della terra faranno cordoglio e vedranno il Figlio dell’uomo venire sulle nuvole del cielo con gran potenza e gloria.

Matteo 24:30

Gesù è colui che era in cielo e che sarebbe tornato in cielo, come già citato sopra in Giovanni 3:

Nessuno è salito in cielo, se non colui che è disceso dal cielo: il Figlio dell’uomo [che è nel cielo].

Giovanni 3:13

E Gesù è l’unico che sarà adorato da tutte le nazioni, tribù e lingue insieme a tutti gli angeli, gli anziani e le creature celesti:

Essi cantavano un cantico nuovo, dicendo: «Tu sei degno di prendere il libro e di aprirne i sigilli, perché sei stato immolato e hai acquistato a Dio, con il tuo sangue, gente di ogni tribù, lingua, popolo e nazione, e ne hai fatto per il nostro Dio un regno e dei sacerdoti; e regneranno sulla terra».

E vidi, e udii la voce di molti angeli intorno al trono, alle creature viventi e agli anziani; e il loro numero era di miriadi di miriadi e di migliaia di migliaia. Essi dicevano a gran voce: «Degno è l’Agnello, che è stato immolato, di ricevere la potenza, le ricchezze, la sapienza, la forza, l’onore, la gloria e la lode».

E tutte le creature che sono nel cielo, sulla terra, sotto la terra e nel mare, e tutte le cose che sono in essi, udii che dicevano: «A colui che siede sul trono, e all’Agnello, siano la lode, l’onore, la gloria e la potenza, nei secoli dei secoli».

Le quattro creature viventi dicevano: «Amen!» E gli anziani si prostrarono e adorarono.

Apocalisse 5:9-14

Gesù è il Figlio dell’uomo ed è importante che comprendiamo cosa intendesse quando si diede questo nome. Non leggiamo troppo velocemente, ma seguiamo attentamente le parole di Gesù con una comprensione più ampia dei riferimenti che sta facendo e a chi li sta facendo, in modo da poterlo seguire e adorare per chi è realmente.