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Poi tutta la comunità dei figli d’Israele si radunò a Silo, dove montarono la tenda di convegno.

Giosuè 18:1

Man mano che gli Israeliti conquistavano Canaan, la terra promessa, e successivamente dividevano tra loro la terra conquistata dai popoli che la abitavano, una zona fu riservata per collocarvi la tenda del convegno, il tabernacolo, dove gli Israeliti si recavano per adorare Dio offrendo sacrifici, come Dio aveva comandato loro.

Il tabernacolo rimase lì per più di 300 anni — secondo la tradizione rabbinica riportata nel Talmud, vi rimase per 369 anni — e fu poi successivamente distrutto, probabilmente dai Filistei. Silo divenne un monito contro la disobbedienza e l’adorazione di altri dèi. Ecco cosa disse il profeta Geremia riguardo a Silo:

Andate al mio luogo che era a Silo, dove una volta avevo messo il mio nome, e guardate come l’ho trattato, a causa della malvagità del mio popolo d’Israele.

Ora, poiché avete commesso tutte queste cose”, dice il SIGNORE, “poiché vi ho parlato, parlato fin dal mattino, e voi non avete dato ascolto, poiché vi ho chiamati e voi non avete risposto, io tratterò questa casa, sulla quale è invocato il mio nome e nella quale riponete la vostra fiducia, e il luogo che ho dato a voi e ai vostri padri, come ho trattato Silo: vi caccerò dalla mia presenza, come ho cacciato tutti i vostri fratelli, tutta la discendenza di Efraim”.

Geremia 7:12-15

E anche nei Salmi si legge:

Abbandonò il tabernacolo di Silo,
la tenda in cui aveva abitato fra gli uomini;
lasciò condurre la sua forza in schiavitù
e lasciò cadere la sua gloria in mano al nemico.
Abbandonò il suo popolo alla spada
e si adirò contro la sua eredità.
Il fuoco consumò i loro giovani
e le loro vergini non ebbero canto nuziale.
I loro sacerdoti caddero di spada
e le loro vedove non fecero lamento.

Salmo 78:60-64

Il popolo d’Israele era stato infedele a Dio. Si era allontanato da Lui, sia con la disobbedienza e il peccato, sia adorando gli dèi delle popolazioni vicine. Dio, quindi, permise che il popolo fosse distrutto, che il luogo del suo culto fosse distrutto, e persino che l’arca, che conteneva il ricordo del patto con il suo popolo, fosse distrutta. Tutto fu perduto a causa della disobbedienza degli Israeliti.

Tuttavia, c’è un altro riferimento alla parola “Silo” nella Bibbia. Non è chiaro, e in effetti in alcune traduzioni della Bibbia non è nemmeno reso come “Silo”. Ecco il riferimento, dal libro della Genesi:

Lo scettro non sarà rimosso da Giuda, né sarà allontanato il bastone del comando dai suoi piedi, finché venga colui al quale esso appartiene e a cui ubbidiranno i popoli.

Genesi 49:10

Questo si trova nel mezzo della benedizione che Giacobbe diede ai suoi figli poco prima di morire. In questo versetto, la parte tradotta come “colui al quale esso appartiene” è, nell’ebraico originale, la parola “shiloh”. Potrebbe quindi essere tradotto come “finché venga shiloh” (o “silo” in italiano), rendendolo, in quel contesto, un termine messianico.

La parola “Silo”, in questo caso, si riferisce a colui che possiederà lo scettro, uno strumento regale con il quale governerà.

Il Messia verrà per regnare sul suo popolo e su tutta la terra. È detto che “a lui ubbidiranno i popoli”. Questo “Silo” regnerà dunque sull’intera terra.

E questo “Silo” verrà dalla tribù di Giuda, esattamente come Gesù, sia attraverso sua madre Maria che suo padre legale Giuseppe. Questo “Silo”, infatti, è una profezia del Cristo venturo, che verrà per salvare il suo popolo e regnare su tutte le genti della terra.

Gli Israeliti erano stati informati della terra promessa che sarebbe stata data loro. In Esodo 23, Dio aveva detto loro questo:

Fisserò i tuoi confini dal mar Rosso al mare dei Filistei, dal deserto sino al fiume; poiché io vi darò nelle mani gli abitanti del paese; tu li scaccerai dalla tua presenza. Non farai nessun patto con loro, né con i loro dèi. Non dovranno abitare nel tuo paese, perché non ti inducano a peccare contro di me: tu serviresti i loro dèi e questo sarebbe un laccio per te».

Esodo 23:31-33

I confini originali della terra che Dio avrebbe dato agli Israeliti erano in realtà molto più ampi della terra che essi avrebbero effettivamente abitato, o anche di quella che vediamo oggi nello Stato di Israele. La terra descritta qui si sarebbe estesa ben oltre, arrivando fino all’attuale Iraq, per raggiungere il fiume Eufrate.

In ogni caso, il punto più importante era che gli Israeliti non dovevano stringere alcun accordo, nessuna alleanza, con i popoli che abitavano la terra che Dio aveva promesso loro. Il motivo era che sarebbero stati sviati dagli dèi dei popoli della terra di Canaan.

E, come si scoprì, quell’avvertimento fu molto profetico, perché è esattamente ciò che accadde, causando la rovina d’Israele.

Quando gli Israeliti entrarono nella terra promessa, prima distrussero Gerico, poi Ai, e successivamente diversi altri regni vennero a combattere contro di loro.

Ma uno dei loro vicini, che abitavano nella terra che essi avrebbero conquistato, decise di ingannare gli Israeliti facendoli entrare in un patto. Gli abitanti di Gabaon si presentarono agli Israeliti dicendo di aver udito ciò che Dio aveva fatto per farli uscire dall’Egitto e di come essi avessero poi distrutto gli Amorrei prima di attraversare il Giordano, e quindi volevano fare un’alleanza con gli Israeliti per non essere distrutti.

Parlarono solo delle battaglie che si sarebbero potute conoscere molto tempo prima del loro arrivo, ignorando appositamente quelle più recenti, come Gerico e Ai.

Portarono con sé pane stantio e ammuffito, otri di vino crepati e vestiti logori.

Mise in scena un buon inganno. Fecero davvero credere di essere arrivati da molto lontano, così che gli Israeliti non li attaccassero.

E gli Israeliti ci credettero. Si lasciarono ingannare dai Gabaoniti, e lo fecero per un motivo principale: non consultarono il Signore.

Non chiesero a Dio.

Allora la gente d’Israele prese delle loro provviste, e non consultò il SIGNORE. Giosuè fece pace con loro e stabilì con loro un patto per il quale avrebbe lasciato loro la vita; e i capi della comunità lo giurarono loro.

Giosuè 9:14-15

Presero decisioni e andarono avanti basandosi sul proprio giudizio. Fecero ciò che fecero perché non compresero davvero ciò che stava accadendo. Furono ingannati, e questa fu la prima volta che disobbedirono al comandamento di non stringere accordi con i popoli della terra. All’inizio della loro missione di conquistare la terra loro assegnata, finirono per fare un patto proprio con uno dei popoli che Dio aveva specificamente detto loro di non accettare.

Questo fu un grande errore, perché i Gabaoniti sarebbero rimasti nella terra. I Gabaoniti erano Hivvei che adoravano molti altri dèi. E gli Hivvei erano discendenti degli Amorrei, che adoravano anche Moloch, il dio degli Amorrei che richiedeva sacrifici umani. Fu proprio il culto di altri dèi, che avrebbe allontanato gli Israeliti dal Dio unico e vero, ciò da cui Dio li aveva avvertiti di guardarsi.

Sì, i Gabaoniti furono resi servitori del popolo d’Israele e ricevettero misericordia, ma credo che questo sia stato un punto di svolta per la nazione d’Israele. Con quel patto, e permettendo a questo popolo con il suo culto idolatrico di restare, si fece il primo passo verso la rovina della nazione. Gli Israeliti erano guidati e sostenuti dalla potenza di Dio, ma col tempo si allontanarono sempre di più da Lui, verso gli dèi delle nazioni circostanti.

E da chi impararono il culto di questi dèi stranieri? Proprio da coloro con cui continuarono a convivere e da cui si lasciarono influenzare.

Gli Israeliti avrebbero dovuto essere diversi dalle altre nazioni, ma invece continuarono ad allontanarsi dal Dio unico e vero, per avvicinarsi agli altri popoli. Adorarono i loro dèi falsi. Offrirono sacrifici agli altri dèi. E così ruppero l’alleanza che Dio aveva fatto con loro. Dio non fu più il loro Dio. Non perché Lui non volesse più esserlo, ma perché loro non lo riconobbero più come tale. Come popolo, si allontanarono sempre di più da Dio, rompendo così l’alleanza e arrivando persino a dire ufficialmente a Samuele che non volevano più che Dio fosse il loro re, ma volevano un re umano come tutte le altre nazioni.

Da questa storia possiamo imparare alcune lezioni importanti:

Primo, è facile per noi essere ingannati. Ci sono sempre persone e forze intorno a noi che vogliono farci deviare dal cammino che Dio ha tracciato per noi. Hanno i loro obiettivi, che non coincidono con ciò a cui Dio ci ha chiamato, né con ciò che Egli vuole che siamo. Non dobbiamo essere sospettosi, ma dobbiamo essere saggi.

Secondo, il primo passo per cercare saggezza è rivolgerci a Dio, soprattutto per le decisioni importanti. Soprattutto quando non siamo sicuri. Quando ci troviamo davanti a una scelta, a un bivio, a un cambiamento, dobbiamo cercare Dio, consultarlo, ascoltarlo, e poi agire nella fede.

Terzo, non dobbiamo pensare che Dio cambierà idea su ciò che ci ha detto. Nel caso degli Israeliti, Dio fu chiaro nelle sue istruzioni riguardo ai Cananei, agli Amorrei, agli Hivvei. Gli Israeliti non dovevano permettere loro di rimanere nella terra, per non essere sviati dal loro rapporto con Yahweh, l’unico vero Dio.

E infine, e soprattutto, dobbiamo rimanere in relazione con Dio. Dobbiamo coltivare la nostra relazione con Lui. È il nostro Creatore. È il nostro Salvatore. È il nostro Re, che vuole solo il nostro bene più grande. Dobbiamo rimanere fedeli a Dio, riconoscendolo nel suo giusto posto, e riconoscendoci nel nostro giusto posto nella relazione con Lui. Questo è il nostro Dio, e dobbiamo vivere per Lui, mettendolo al primo posto, con il valore più alto, sopra ogni cosa.

Dopo che Giosuè e gli Israeliti avevano distrutto Gerico, era chiaro per loro che Dio era con loro e che ormai erano invincibili. Davanti a loro si stendeva la terra di Canaan e non riuscivano nemmeno a immaginare uno scenario in cui potessero essere sconfitti. Gerico era una delle città più forti che avessero mai visto, e che mai avrebbero visto, e quella città era caduta davanti a loro trasformandosi in nient’altro che un cumulo di macerie. Cos’altro avrebbero dovuto sapere, se non che con Dio dalla loro parte potevano fare tutto e qualsiasi cosa?!?

Nulla poteva fermarli.

E avevano ragione, tranne che c’era uno tra loro che era stato disobbediente a ciò che Dio aveva comandato. Acan aveva visto l’argento, l’oro e degli oggetti preziosi provenienti da Babilonia mentre entravano a distruggere Gerico, e li prese per sé, nascondendoli nella sua tenda.

Quando Israele andò a combattere contro la città successiva, una piccola città chiamata Ai, furono sconfitti. Anzi, furono messi in fuga e persero diversi uomini. E qual era la causa? Qual era il motivo per cui furono così duramente battuti? Una strategia militare sbagliata? Una forza troppo piccola inviata al combattimento?

No, niente di tutto ciò. Era perché Israele non era rimasto fedele al Signore e alla sua alleanza con il popolo:

Il SIGNORE disse a Giosuè: «Àlzati! Perché te ne stai così prostrato con la faccia a terra? Israele ha peccato; essi hanno trasgredito il patto che avevo loro comandato d’osservare; hanno perfino preso dell’interdetto, lo hanno rubato, hanno mentito, e lo hanno messo fra i loro oggetti. Perciò i figli d’Israele non potranno resistere ai loro nemici e volteranno le spalle davanti a loro, perché son diventati essi stessi interdetto. Io non sarò più con voi, se non distruggete l’interdetto in mezzo a voi.

Giosuè 7:10-12

L’alleanza di Dio con il suo popolo richiede che anche il popolo sia fedele all’alleanza. Dio rimarrà fedele. Continuerà a essere il Dio del suo popolo, e il suo popolo continuerà a essergli fedele. Tuttavia, quando Dio fece alleanza con Israele, disse loro che dovevano obbedirgli. Dovevano fare ciò che diceva. Dovevano seguire la sua legge, le sue vie. Non le loro, ma le sue.

Questo è il motivo per cui gli Israeliti furono sconfitti. Non rimasero fedeli alla parola di Dio, alla sua alleanza.

Non possiamo dettare a Dio le condizioni secondo cui Egli sarà il nostro Dio e noi saremo il suo popolo. Non possiamo avvicinarci a Lui alle nostre condizioni. No, Egli è il Re. Egli è il Creatore. Egli è colui che governa e regna su tutto l’universo. Gli Israeliti impararono questa lezione quel giorno, e persino il peccato di un solo uomo causò la sua morte e costò alla nazione di Israele la vita di diversi altri uomini, quando andarono in guerra contro Ai mentre uno solo tra loro era stato disobbediente al Signore che li guidava.

È importante ricordare che anche noi viviamo sotto un’alleanza. Gesù ha fatto una nuova alleanza con il suo popolo, affinché, tramite il suo sangue, potessimo essere perdonati dai nostri peccati. Coloro che pongono la loro fede in Cristo possono essere riconciliati con Dio. Possono stare davanti a Dio, riconciliati con Lui attraverso il sangue di Gesù.

In questo modo, e solo in questo modo, possiamo entrare in questa nuova alleanza. Ci avviciniamo a Dio attraverso il sangue di Cristo. Gesù è l’unica via, l’unico modo in cui possiamo arrivare a Dio.

Ma sia chiaro… Gesù non ci ha semplicemente chiamati a mettere la nostra fede nel suo sangue. Sì, ci ha salvati dall’ira di Dio, ma ci ha anche chiamati, e continua a chiamarci ogni giorno, a metterlo al primo posto nella nostra vita. Proprio come il tesoro nascosto nel campo, per il quale valeva la pena vendere tutto per comprare quel campo. Proprio come la perla di grande valore, per la quale valeva la pena vendere tutto per comprarla. Proprio come il giovane ricco al quale Gesù disse di vendere tutti i suoi beni e darli ai poveri. Cristo ci chiama a correre da Lui, a lasciare ogni altra cosa. Nulla è più importante della nostra relazione con Cristo. Nulla.

Gesù disse che se lo amiamo, obbediremo ai suoi comandamenti.

E poi disse ai suoi discepoli di andare e insegnare agli altri a osservare tutto ciò che egli aveva comandato loro.

Egli vuole che i suoi discepoli lo amino, lo glorifichino e insegnino agli altri a fare lo stesso.

Questa è la vita del discepolo di Cristo. Non semplicemente dire di essere cristiani. Non solo andare in chiesa. No, è una vita completamente donata a Cristo, che lo mette al primo posto, che gli dà l’amore, l’onore e la gloria che merita. Questo è il Signore che serviamo e questa è la vita a cui Egli ci chiama. Tutti noi… completamente donati a Lui… in ogni momento.

In realtà, nulla è cambiato. Dio si aspettava che il suo popolo, gli Israeliti, si donasse completamente a Lui, e allo stesso modo si aspetta che noi, il suo popolo oggi in e attraverso Cristo, ci doniamo completamente a Lui. Si aspetta che viviamo secondo la sua alleanza e, in questo modo, Egli sarà il nostro Dio e noi saremo il suo popolo.

Quando usciamo, o quando mandiamo altre persone a condividere la loro testimonianza o a proclamare il Vangelo, a volte sembra quasi di andare in battaglia. Il mondo là fuori è, sotto il profilo spirituale, filosofico e in quasi ogni altro senso, contrario al regno e al governo del re Gesù. Di conseguenza, sebbene possiamo trovare alcuni che ci accolgono, troveremo molti altri che sono contro di noi.

Anche se a noi può sembrare una battaglia, in realtà non è davvero una battaglia che spetta a noi combattere. Sì, abbiamo un ruolo da svolgere, ma non siamo noi i protagonisti. Non siamo noi i veri guerrieri.

C’è invece un unico, vero guerriero: Cristo stesso. Egli è il re, e il re desidera conquistare sempre più “territori” per sé. Ogni re lo desidera, ma in particolare questo re non è interessato a condividere la sua gloria con nessun altro. Come operai nel suo regno, Egli ci manda a cercare coloro che il Padre sta chiamando a venire a Cristo. Non sappiamo ancora chi siano, ma siamo mandati a seminare il seme del Vangelo affinché possiamo trovarli.

Mi è tornato in mente questo sentimento, e il senso di appartenenza della battaglia, oggi mentre leggevo la storia di Giosuè. Giosuè guidò gli Israeliti attraverso il fiume Giordano e poi consacrò di nuovo il popolo all’alleanza di Dio attraverso la circoncisione; e una volta fatto ciò, si recò a osservare la sua prima sfida, la sua prima battaglia. Ed era una sfida enorme.

Mentre Giosuè guardava verso la città di Gerico, era facile comprendere quanto il compito fosse impossibile. Le mura erano altissime e i portoni fortissimi. Come potevano gli Israeliti conquistare questa città? Gli Israeliti erano semplicemente una nazione errante nel deserto, che viveva in tende. Come potevano affrontare una forza difensiva come quelle possenti mura di Gerico?

All’improvviso, apparentemente dal nulla, un angelo del Signore apparve a Giosuè. Aveva la spada sguainata ed era pronto per la battaglia.

«Buone notizie!», avrà pensato Giosuè. Un angelo del Signore è qui per combattere le nostre battaglie con noi. Dio ha mandato una forza ancora più grande, ancora più potente, per aiutarci a superare queste grandi mura di Gerico. Così Giosuè chiese all’angelo:

Quale messaggio hai per me?

Penso che Giosuè si aspettasse che l’angelo rispondesse che era lì per sfondare i portoni di Gerico. O che avrebbe distrutto le mura, o che gli angeli avrebbero invaso le strade della città per distruggere i suoi abitanti.

Ma l’angelo non disse nulla di tutto questo. No, invece, con la spada in mano, l’angelo assunse un approccio completamente diverso:

Il capo dell’esercito del SIGNORE disse a Giosuè: «Togliti i calzari dai piedi; perché il luogo dove stai è santo». E Giosuè fece così.

Giosuè 5:15

Il luogo dove Giosuè si trovava – terra promessa per gli Israeliti, ma al momento territorio nemico – è terra santa. Invece di fare un discorso motivazionale, invece di dargli subito il piano d’azione, invece di chiamarlo alle armi, l’angelo lo invita innanzitutto a riconoscere che questa battaglia appartiene al Signore. Sì, gli Israeliti avranno un ruolo nell’assedio di Gerico, ma proprio come nell’uscita dall’Egitto, la battaglia è del Signore.

Questo è di fondamentale importanza per noi, mentre incontriamo persone a cui vogliamo annunciare il Vangelo. Dobbiamo essere obbedienti nell’andare nei campi vuoti a seminare il seme. Se non andiamo, non ci metteremo in una posizione in cui Dio potrà compiere l’opera che intende realizzare attraverso di noi. Tuttavia, dobbiamo anche ricordare che questa “battaglia” è del Signore. Tutta l’opera vera è sua. Tutta la potenza reale proviene da lui. Tutto ciò che facciamo è in armonia con lui. Ha poco a che fare con noi. Siamo strumenti nelle sue mani. Questi incontri riguardano tutto il Signore.

Dobbiamo riconoscere che ogni luogo in cui andiamo è terra santa, e adorarlo mentre andiamo.

Per far uscire gli Israeliti dall’Egitto, Dio indurì il cuore del faraone affinché non fosse disposto a permettere loro di andare nel deserto per offrire sacrifici e adorare il loro Dio. Inizialmente, Mosè aveva chiesto solo pochi giorni per celebrare una festa, ma il rifiuto del faraone di concedere questa possibilità portò infine all’uscita degli Israeliti dall’Egitto, quando fu proprio il faraone a dire loro di andarsene.

Tutto questo faceva ovviamente parte del piano di Dio. L’intento di Dio non era solo che gli Israeliti lasciassero l’Egitto, ma che questo evento servisse a uno scopo ancora più grande: che Dio fosse conosciuto e glorificato in tutta la terra.

La Scrittura infatti dice al faraone: «Appunto per questo ti ho suscitato: per mostrare in te la mia potenza e perché il mio nome sia proclamato per tutta la terra».

Romani 9:17

Ed è esattamente ciò che accadde. La storia di Dio che distrugge gli Egiziani, la storia del Mar Rosso diviso, la storia di Dio che salva il suo popolo dall’Egitto divenne nota ovunque. Dio aveva liberato il suo popolo, gli Israeliti, dalla schiavitù in Egitto, per renderli liberi, distruggendo nel processo una delle nazioni più potenti del tempo. Quella storia, naturalmente, era destinata a diffondersi. Doveva essere raccontata, e non parlava soltanto degli Israeliti, ma soprattutto del loro Dio, il Dio che seguivano e servivano. Fu la potenza di Dio a guidarli, ed era quella stessa potenza di cui si sarebbe parlato in tutta la terra, subito e nei secoli successivi.

Quando gli Israeliti arrivarono nella terra promessa, la terra di Canaan, il popolo che vi abitava sapeva che erano gli stessi che erano usciti dall’Egitto quarant’anni prima. Sapevano che erano gli stessi che avevano distrutto alcune città lungo il cammino verso il fiume Giordano. Sapevano che ora stavano arrivando per loro.

È ironico, naturalmente, perché quarant’anni prima gli Israeliti erano pieni di paura e dicevano di vedersi come “cavallette” ai loro stessi occhi, paragonandosi agli abitanti di Canaan.

Ma i Cananei avevano capito qualcosa che gli Israeliti sembravano non comprendere: non era la forza degli Israeliti a renderli potenti. No, era la potenza del Dio d’Israele che permetteva loro di fare ciò che facevano. Era Dio stesso la loro fonte di forza. Non loro stessi. Dio.

Così, quando i Cananei videro gli Israeliti avvicinarsi, i loro cuori si sciolsero. Avevano paura. Erano terrorizzati. Gli Israeliti non lo capirono subito, ma quando arrivarono a Gerico e parlarono con Raab, lo compresero:

Io so che il SIGNORE vi ha dato il paese, che il terrore del vostro nome ci ha invasi e che tutti gli abitanti del paese hanno perso coraggio davanti a voi. Poiché noi abbiamo udito come il SIGNORE asciugò le acque del mar Rosso davanti a voi, quando usciste dall’Egitto, e quel che faceste ai due re degli Amorei, di là dal Giordano, Sicon e Og, che votaste allo sterminio. Appena l’abbiamo udito, il nostro cuore è venuto meno e non è più rimasto coraggio in alcuno per causa vostra; poiché il SIGNORE, il vostro Dio, è Dio lassù nei cieli e quaggiù sulla terra.

Giosuè 2:9-11

Raab non sta parlando necessariamente degli Israeliti. Sì, sono loro che sono fuggiti dall’Egitto. Sono loro che hanno combattuto e vinto Sicon e Og. Ma Raab sta parlando di Dio. È il Dio del cielo e della terra. È il Dio che ha prosciugato il Mar Rosso. È il Dio che ha compiuto tutte queste cose per gli Israeliti. Senza di Lui, gli Israeliti non avrebbero potuto fare nulla. Ma con Lui, erano inarrestabili.

Dio fa tutto ciò che fa affinché sia glorificato. Dio fa ogni cosa per glorificare se stesso. Non c’è nulla di più grande di Dio, e se Egli elevasse e glorificasse qualcun altro o qualcos’altro sarebbe idolatria. L’intento di Dio è di essere glorificato, sia dal suo popolo che in tutta la terra.

Questo è lo stesso intento e lo stesso piano ancora oggi. Siamo stati creati per glorificare Dio. I nostri progetti, i nostri movimenti, il nostro lavoro, il nostro svago… tutto ciò che facciamo dovrebbe avere come scopo la gloria di Dio. È questo il motivo per cui siamo stati creati, ed è per questo che dovremmo vivere.

È ciò che accadde quando Dio guidò gli Israeliti fuori dall’Egitto. Dio fu reso noto ovunque e fu glorificato come Dio dell’universo, re e sovrano su ogni cosa. Questo fatto, a volte, può essere stato dimenticato o addirittura negato lungo il cammino, ma è stato conosciuto allora e continua ad esserlo oggi. Questo è il Dio che serviamo. Lo stesso Dio che guidò gli Israeliti. Lo stesso Dio che Raab e tutti i Cananei conoscevano istintivamente, vedendo ciò che Dio aveva fatto attraverso il suo popolo. E questo è lo stesso Dio che serviamo ancora oggi.

Abbiamo ricevuto una nuova legge, un nuovo insieme di regole da Dio quando abbiamo seguito Gesù? Oppure dobbiamo continuare a guardare indietro ai Dieci Comandamenti, alle leggi che Dio ci ha dato, e seguire quelle? Dovremmo seguire tutte le leggi ebraiche? Oppure, al contrario, nessuna di esse? È un po’ confuso…

Paolo spiega a Timoteo che ci saranno persone che insegneranno ad abbandonare la libertà che ci è stata donata in Cristo. Attraverso la sua vita, morte e resurrezione, Gesù ha aperto la porta per permetterci di vivere per lui, di vivere liberamente senza essere oppressi dalla legge scritta. Tuttavia, ci saranno persone che ci diranno e insegneranno che abbiamo ricevuto regole e leggi da seguire:

Ma lo Spirito dice esplicitamente che nei tempi futuri alcuni apostateranno dalla fede, dando retta a spiriti seduttori e a dottrine di demòni, sviati dall’ipocrisia di uomini bugiardi, segnati da un marchio nella propria coscienza. Essi vieteranno il matrimonio e ordineranno di astenersi da cibi che Dio ha creati perché quelli che credono e hanno ben conosciuto la verità ne usino con rendimento di grazie. Infatti tutto quel che Dio ha creato è buono, e nulla è da respingere, se usato con rendimento di grazie, perché è santificato dalla parola di Dio e dalla preghiera.

1 Timoteo 4:1-5

Ma aspetta, non dobbiamo forse seguire le regole che Dio ha stabilito per il suo popolo? Oppure, invece, Gesù ci ha dato una nuova legge da seguire?

Quali sono le regole???!!!???

Per rispondere a questa domanda, prendiamoci un momento per riflettere su ciò che Gesù ha fatto per noi. Attraverso la sua morte e resurrezione, ha aperto la via per la nostra riconciliazione con Dio. Egli è il sacrificio perfetto per i nostri peccati, e in lui possiamo riporre la nostra fede affinché anche noi possiamo vivere – vivere per sempre con lui, una vita eterna.

Ma nel momento in cui ci presentiamo davanti a Dio, il modo in cui Egli ci riconosce come riconciliati con Lui è tramite il dono dello Spirito Santo. Quando crediamo e poniamo la nostra fede nella morte e resurrezione di Cristo, che ci salva dall’ira e dal giudizio di Dio, Egli ci dona il suo Spirito Santo e diventiamo il “tempio”, la dimora dello Spirito di Dio. Quando Dio ci guarda, vede il suo Spirito dentro di noi – oppure no. Vede se siamo stati sigillati in Lui dallo Spirito per la vita eterna – oppure no.

È questa vita nello Spirito Santo che fa tutta la differenza. Quando lo Spirito viene dentro di me, mi trasforma. Sia nel momento iniziale della salvezza, in cui le mie priorità fondamentali cambiano, sia lungo tutto il corso della mia vita, mentre imparo a vivere il cambiamento che Dio ha compiuto in me. Lo Spirito mi trasforma affinché io possa imparare a vivere questa nuova vita che Dio mi ha donato.

Geremia ha descritto quest’opera che Dio ha fatto in noi parlando di una nuova alleanza che Dio avrebbe stretto con il suo popolo. Si riferisce specificamente al popolo d’Israele in questo passo, ma si può comprendere che descriva anche il rapporto di Dio con noi Gentili – i non-ebrei:

«Ecco, i giorni vengono», dice il SIGNORE, «in cui io farò un nuovo patto con la casa d’Israele e con la casa di Giuda;

non come il patto che feci con i loro padri il giorno che li presi per mano per condurli fuori dal paese d’Egitto: patto che essi violarono, sebbene io fossi loro signore», dice il SIGNORE;

«ma questo è il patto che farò con la casa d’Israele, dopo quei giorni», dice il SIGNORE: «io metterò la mia legge nell’intimo loro, la scriverò sul loro cuore, e io sarò loro Dio ed essi saranno mio popolo.

Geremia 31:31-33

Il popolo d’Israele aveva infranto il patto del Signore. Il patto che Dio aveva fatto con il suo popolo era che, se essi avessero obbedito ai suoi comandamenti, Egli sarebbe stato il loro Dio e loro sarebbero stati il suo popolo.

Ma non è andata così. Gli Israeliti non hanno rispettato il patto. Non hanno obbedito ai comandamenti di Dio.

Così Dio fa una nuova dichiarazione. Dichiara che gli Israeliti hanno infranto il patto e che quel patto non è più valido. Invece, Dio farà una nuova alleanza con il suo popolo. Sarà un tipo di “nuovo” Israele. Non in senso etnico, né nazionale, ma spirituale.

Questa nuova alleanza non sarà basata su leggi scritte che Dio ha consegnato al suo popolo. No, sarà basata su leggi che Dio scriverà nella loro mente e nel loro cuore.

Non con penna e carta. Non con parole scolpite su tavole di pietra. Questa legge sarà scritta nella mente e nel cuore.

Com’è possibile?

Questa è la natura dell’opera che Dio compie in noi tramite il suo Spirito. Lo Spirito di Dio ci fa rinascere spiritualmente davanti a Dio e Dio ci riconosce come suoi. Tramite il suo Spirito, siamo identificati come popolo di Dio. Non attraverso il rispetto delle leggi scritte, ma vivendo secondo le “leggi” dello Spirito scritte nei nostri cuori e nelle nostre menti.

Tutto questo sembra quasi impossibile da comprendere. Se Dio non ha scritto le sue leggi per me da seguire, come posso sapere cosa fare? È qui che dobbiamo capire la differenza che fa il portare il frutto dello Spirito Santo.

Cosa intendiamo con “frutto dello Spirito Santo”? Poiché abbiamo lo Spirito di Dio dentro di noi, dovremmo essere guidati da Lui e vivere secondo lo Spirito. Quindi, queste caratteristiche dovrebbero essere sempre evidenti nella nostra vita:

Il frutto dello Spirito invece è amore, gioia, pace, pazienza, benevolenza, bontà, fedeltà, mansuetudine, autocontrollo; contro queste cose non c’è legge.

Galati 5:22-23

Se dico di essere un credente in Cristo, e credo quindi di avere lo Spirito Santo che vive dentro di me, dovrei chiedermi regolarmente: Sto mostrando amore in questa situazione, con questa persona, proprio ora? Ho un atteggiamento di gioia? O di pace? Sto dimostrando autocontrollo? Queste sono domande semplici che posso pormi per capire se sto ascoltando e vivendo secondo lo Spirito che dimora in me.

Ma notiamo anche quell’ultima frase: “Contro queste cose non c’è legge”.

Se viviamo secondo l’opera dello Spirito Santo nella nostra vita, stiamo, ad esempio, amando gli altri. E cosa significa amare gli altri?

Non essere geloso di loro, né approfittarsene.

Non rubare da loro.

Non mentire a loro.

Non cercare di far loro del male o ucciderli.

Questi sono tutti comandamenti basilari della legge. Solo amando veramente un’altra persona, sto quindi, naturalmente, adempiendo la legge. Non ho bisogno della legge perché sto già facendo ciò che la legge richiede. E questo solo parlando del frutto dell’amore. Non abbiamo nemmeno iniziato a parlare di come la nostra vita cambierebbe se dimostrassimo gioia, pace, pazienza, bontà o qualsiasi altro frutto dello Spirito.

Torniamo quindi alla dichiarazione originale di Paolo a Timoteo, esortandolo a comprendere, e successivamente a insegnare, che le persone devono rimanere nella libertà che è stata loro data in Cristo. Rimanendo in Cristo, rimangono libere. La legge non ha più potere su di loro perché, in Cristo, sono morti alla legge. Non sono più soggetti ad essa. Hanno una nuova vita, sotto la nuova alleanza, con la legge scritta nella mente e nel cuore, la “legge” dello Spirito che produce il frutto dello Spirito, e quindi non hanno più bisogno della legge.

Paolo dice, però, che coloro che verranno a insegnare cosa non si deve mangiare, toccare o fare, sono demoniaci. Wow! Perché un’affermazione così forte?

Paolo è così diretto e deciso perché questi insegnamenti tentano di annullare l’opera di Dio attraverso Cristo sulla croce. Gesù ha offerto il sacrificio supremo, il dono più prezioso immaginabile. Egli è Dio stesso, eppure ha dato la sua vita, prendendo su di sé i peccati di tutti. È la vita, eppure, senza meritare la morte, è morto al nostro posto.

E così ora, Paolo dichiara che è demoniaco negare la potenza della morte e resurrezione di Cristo insegnando e affermando che la via per essere redenti da Dio sia seguire delle regole. Questo è ciò che significa “obbedire alla legge”: dobbiamo seguire le regole affinché Dio sia contento di noi e ci lasci entrare in cielo.

Paolo esorta Timoteo a incoraggiare ogni persona a rimanere salda nella propria fede in Cristo e a non ricadere nei vecchi schemi di sottomissione – in realtà di schiavitù – alle regole. Lo esorta a incoraggiare la chiesa a continuare a seguire Cristo, essendo stati liberati dalla legge, dal peccato e dalla morte, e, cosa più importante, avendo ricevuto lo Spirito Santo attraverso il quale producono il frutto dello Spirito, adempiendo così non solo i requisiti della legge mentre vanno avanti, ma molto di più.

Negli ultimi giorni, durante la nostra lettura quotidiana, ci siamo imbattuti in alcune affermazioni tratte dalle lettere di Paolo alle chiese o ai suoi collaboratori che risultano un po’ difficili da comprendere. Mi hanno spinto a tornare indietro, a scavare, a fare ricerche, a lavorare per capire meglio cosa stesse dicendo.

Questa è una di quelle.

Paolo scrive a Timoteo, parlando di alcuni aspetti pratici del vivere per Cristo. Inizia parlando degli uomini, dicendo che dovrebbero essere uomini di preghiera e adorazione. Paolo afferma che dovrebbero alzare mani sante, il che significa che dovrebbero pregare e adorare Dio, guardare al Signore e dipendere da Lui per la provvidenza, la protezione e tutto ciò di cui hanno bisogno.

Poi Paolo parla delle donne, dicendo che dovrebbero vestirsi con modestia e decenza, concentrandosi piuttosto sul carattere interiore piuttosto che sulla bellezza esteriore. Prosegue anche parlando della necessità che la donna sia sottomessa al marito e viva in umile silenzio.

Ma poi, alla fine del discorso sulle donne, Paolo dice qualcosa di strano riguardo alla salvezza delle donne:

Tuttavia sarà salvata partorendo figli, se persevererà nella fede, nell’amore e nella santificazione con modestia.

1 Timoteo 2:15

Nel contesto, Paolo dice che fu Eva ad essere ingannata nel Giardino dell’Eden, ma aggiunge che Eva sarà salvata attraverso il parto. Cercando di capire meglio, ho scoperto che questa frase può essere tradotta più letteralmente dal greco come:

“salvata nel parto”

…invece di salvata attraverso il partorire figli. Può sembrare una piccola differenza, ma credo che aiuti a chiarire meglio ciò di cui si sta parlando.

Innanzitutto, la scena a cui Paolo fa riferimento è quella del Giardino dell’Eden. Dice che Eva fu ingannata e divenne peccatrice, ma che le donne, discendenti di Eva, saranno salvate nel parto.

Quale parto? Paolo intende dire che le donne saranno salvate dando alla luce dei figli?

No, non si sta parlando del semplice avere figli, come se attraverso la maternità le donne potessero essere salvate dall’ira di Dio. Tutti gli uomini e le donne, come afferma il resto della Parola di Dio, devono venire a Dio tramite la fede in Gesù e ricevere il perdono attraverso di Lui. Solo attraverso di Lui.

Allora, di quale parto si sta parlando? Si sta facendo riferimento alla primissima proclamazione del Vangelo.

Dove la troviamo? Dobbiamo tornare al Giardino dell’Eden:

Poi udirono la voce di Dio il SIGNORE, il quale camminava nel giardino sul far della sera; e l’uomo e sua moglie si nascosero dalla presenza di Dio il SIGNORE fra gli alberi del giardino.

Dio il SIGNORE chiamò l’uomo e gli disse: «Dove sei?» Egli rispose: «Ho udito la tua voce nel giardino e ho avuto paura, perché ero nudo, e mi sono nascosto». Dio disse: «Chi ti ha mostrato che eri nudo? Hai forse mangiato del frutto dell’albero che ti avevo comandato di non mangiare?» L’uomo rispose: «La donna che tu mi hai messa accanto, è lei che mi ha dato del frutto dell’albero, e io ne ho mangiato». Dio il SIGNORE disse alla donna: «Perché hai fatto questo?» La donna rispose: «Il serpente mi ha ingannata e io ne ho mangiato».

Allora Dio il SIGNORE disse al serpente: «Poiché hai fatto questo, sarai il maledetto fra tutto il bestiame e fra tutte le bestie selvatiche! Tu camminerai sul tuo ventre e mangerai polvere tutti i giorni della tua vita. Io porrò inimicizia fra te e la donna, e fra la tua progenie e la progenie di lei; questa progenie ti schiaccerà il capo e tu le ferirai il calcagno».

Genesi 3:8-15

Quando Dio entra nel Giardino dopo che Adamo ed Eva avevano mangiato il frutto dell’albero della conoscenza del bene e del male, chiama prima Adamo, poi Eva, e infine il serpente. Dio pronuncia la sua punizione per la loro ribellione e disobbedienza su ciascuno di loro, ma all’interno di questa prima maledizione rivolta al serpente, vediamo un’anticipazione del Messia che sarebbe venuto:

Io porrò inimicizia fra te e la donna, e fra la tua progenie e la progenie di lei; questa progenie ti schiaccerà il capo e tu le ferirai il calcagno.

Genesi 3:15

Così, la donna e il serpente saranno nemici, ma ancora più importante, anche la discendenza della donna e quella del serpente saranno nemici.

Lui ti schiaccerà il capo e tu gli ferirai il calcagno.

Questa è una profezia di ciò che accadrà circa 4000 anni dopo, quando Gesù, il Figlio di Dio e Messia promesso, prende su di sé la punizione per il peccato sulla croce e poi sconfigge la morte risorgendo tre giorni dopo. Gesù schiaccia la testa del serpente nel senso che ha privato Satana del suo potere finale di distruggere, attirando le persone nel peccato e nella morte. Inoltre, Gesù sigilla il destino eterno di Satana, che sarà gettato per sempre all’inferno.

Anche se il serpente ferirà il calcagno della discendenza della donna, cioè Gesù stesso, Gesù schiaccerà la testa del serpente.

Se hai mai visto la scena iniziale del film La Passione di Cristo, la distruzione di Satana, lo schiacciamento della testa del serpente, è ciò che la scena cerca drammaticamente di rappresentare:

Gesù è la discendenza della donna. Lei è un essere umano, quindi la sua discendenza è un uomo: Gesù deve essere un uomo. Sì, nella sua essenza è Dio, ma è anche un essere umano, un uomo. Deve essere uomo per adempiere questa profezia.

Quindi, tornando a ciò che Paolo dice a Timoteo — che la donna sarà salvata nel parto — vediamo che si sta riferendo all’uomo che sarebbe venuto dalla donna. Lo Spirito Santo sarebbe disceso, o avrebbe “coperto” Maria, e lei avrebbe dato alla luce, pur essendo vergine, colui che sarebbe venuto a salvare tutti. Sarebbe stato chiamato Figlio di Dio, ed egli sarebbe stato sia Dio che uomo.

Dunque, le donne saranno salvate nel parto. Attraverso il bambino che è nato, Gesù stesso, donne, uomini e tutti coloro che invocheranno il suo nome saranno salvati.

Se siamo davvero credenti e seguaci di Cristo, abbiamo una vita nuova. Siamo già morti alla nostra vita passata e ora siamo risorti con Cristo, come Paolo dice ai Colossesi:

Se dunque siete stati risuscitati con Cristo, cercate le cose di lassù, dove Cristo è seduto alla destra di Dio. Aspirate alle cose di lassù, non a quelle che sono sulla terra; poiché voi moriste e la vostra vita è nascosta con Cristo in Dio.

Colossesi 3:1-3

Cosa significa cercare le cose di lassù?

Paolo inizia parlando del peccato presente nel nostro mondo. Dice ai Colossesi di guardare oltre i desideri carnali: immoralità sessuale, impurità, passioni disordinate e avidità. Guardiamo oltre i desideri che il mondo ci mette davanti perché desideriamo qualcosa di migliore. Non dovremmo più volere ciò che è temporaneo, perché esiste qualcosa di molto più prezioso: ciò che è eterno.

Poi continua parlando del fatto che, in Cristo, siamo stati fatti uno. Siamo un solo popolo. Siamo stati uniti. Non ci sono più Giudei e Gentili, né altre classificazioni che ci diamo e che ci dividono. Sì, viviamo ancora in un mondo dove queste distinzioni esistono, ma mentre viviamo, viviamo come un unico popolo. Una sola famiglia, una sola fratellanza in Cristo.

Questa è, in effetti, una delle forme più grandi con cui diamo gloria a Dio. Viviamo in un mondo dove la diversità tende a dividerci, ma in Cristo siamo stati fatti uno – lo adoriamo come un solo popolo. La diversità esiste ancora, ma in Cristo c’è unità.

Tutto questo perché siamo morti alla nostra vita passata e siamo risorti a una nuova vita in Cristo. Abbiamo lasciato ciò che pensavamo fosse importante in questo mondo e abbiamo trovato ciò che è veramente importante in Cristo. Continuiamo a vivere nel mondo fisico, ma la nostra vita eterna in Cristo è già iniziata e durerà per sempre.

Pertanto, sia la nostra prospettiva sia le nostre priorità devono cambiare. Non dovremmo più preoccuparci di ciò che è temporaneo, ma dovremmo occuparci di ciò che è eterno. Come trascorro il mio tempo? Come investo o uso il denaro che ho ricevuto? Per chi sto vivendo? Quando siamo risorti con Cristo in questa nuova vita, queste sono le nuove domande che dovremmo cominciare a porci. Questa non è semplicemente una religione a cui partecipiamo per qualche ora ogni settimana andando in chiesa. Questa è una vita completamente nuova.

Puoi immaginare cosa doveva significare sedersi e parlare con Gesù? Noi crediamo che Gesù fosse Dio fatto carne. In altre parole, Gesù è Dio.

Quindi, se ti fossi seduto a conversare con Gesù, ti saresti seduto a parlare direttamente con Dio. Wow.

Non sono sicuro quale aspetto mi risulti più difficile da comprendere: l’umanità di Cristo o la divinità di Cristo. Entrambi sono ugualmente impegnativi, ma quando Paolo scrive alla chiesa di Colosse, sembra concentrarsi sulla divinità di Cristo. In Colossesi 1, ad esempio, dice che Cristo è l’immagine di Dio:

Egli è l’immagine del Dio invisibile, il primogenito di ogni creatura;

Colossesi 1:15

Gesù è l’immagine del Dio invisibile. È la rappresentazione fisica di Dio, che è spirito. Egli rappresenta veramente Dio nel modo in cui Dio voleva essere rappresentato. In modo simile a come l’uomo e la donna, Adamo ed Eva, furono creati per rappresentare – per “immaginare” – Dio, Gesù era la vera immagine. Le cose che faceva. Le parole che diceva. Il modo in cui viveva. La santità di Dio in forma umana. Il modo in cui si è donato per ciascuno di noi. Il modo in cui regna sul suo regno. Anche oggi, anche ora, Gesù rappresenta Dio in forma umana.

Ma c’è una differenza molto importante tra Gesù e ciò che Dio aveva inteso per Adamo ed Eva. Adamo ed Eva furono creati. Gesù è il primogenito di tutta la creazione, il che significa che egli stesso è il creatore. Paolo continua dicendo che Gesù ha creato tutte le cose. Tutto. Tutto è stato creato per lui.

E poi, ancora oltre, Gesù è sia il sovrano che il redentore di tutte le cose. La creazione è sua. Tutto è stato fatto per lui, e allo stesso tempo, egli si prende cura della creazione e la riconduce a Dio attraverso il suo sangue.

Quindi Cristo non ha soltanto ricevuto autorità. Egli ha autorità perché è il creatore. È colui per il quale tutte le cose sono state fatte.

Eppure è anche colui che ha camminato qui sulla terra in forma umana!

Paolo sottolinea ancora questo concetto nel secondo capitolo, affermando che in Cristo dimora corporalmente tutta la pienezza della Deità:

Perché in lui abita corporalmente tutta la pienezza della Deità; e voi avete tutto pienamente in lui, che è il capo di ogni principato e di ogni potestà;

Colossesi 2:9-10

Paolo sta dicendo che Gesù non è solo una persona creata, come uno di noi. Sì, è l’immagine del Dio invisibile, quindi è umano come noi, ma è anche la pienezza della Deità. In altre parole, è pienamente Dio. Anche se ha vissuto – e vive ancora oggi – in forma corporea, è anche pienamente Dio. Non ha perso nulla del suo essere Dio prendendo forma umana, ma è invece ancora pienamente Dio e continua a governare e regnare come Dio, anche oggi.

Sarebbe stato incredibile conoscere Gesù mentre camminava sulla terra. Sarebbe stato illuminante. Avremmo saputo cosa fare. Avremmo potuto comprendere tutto ciò che Dio vuole da noi.

Giusto?

Beh, tranne per il fatto che i discepoli hanno sbagliato. I discepoli abbandonarono Gesù. Nonostante Gesù avesse spiegato loro il suo piano, non capivano.

Ma noi abbiamo ancora le parole che Gesù ha pronunciato. Possiamo ascoltarlo direttamente. Possiamo capire ciò che Dio vuole da noi anche oggi. Possiamo ascoltare Dio direttamente leggendo le parole che Gesù ha detto.

Anzi, probabilmente abbiamo un vantaggio ancora maggiore perché possiamo ascoltarlo con il senno di poi. Possiamo vedere il piano nel contesto della storia. Possiamo vedere cosa Dio sta facendo dalla creazione alla vita di Cristo e poi comprendere dove ci inseriamo, cosa Dio vuole da noi e la vita che vuole che viviamo ancora oggi.

Se vogliamo ascoltarlo.

Se vogliamo fidarci di lui.

Ci sono implicazioni incredibili nel fatto che Gesù sia la pienezza della Deità. Significa che possiamo ascoltare le parole della Deità. Quando leggiamo la Parola di Dio, possiamo “sentire” le parole di Dio provenienti da Cristo. Sì, lo Spirito Santo vive dentro di noi e possiamo ascoltare anche lui. Anzi, dobbiamo! Eppure, se c’è qualche dubbio, possiamo leggere direttamente le parole di Dio. Possiamo comprendere direttamente il suo piano. E possiamo agire direttamente in base a ciò che ci ha detto di fare.

La pienezza della Deità in forma umana dovrebbe generare in noi la pienezza di Cristo che vive in noi, se mettiamo pienamente la nostra fede in lui e facciamo ciò a cui ci ha chiamati. Che questa sia la realtà in cui viviamo oggi e per sempre!

Potrebbe essere stata una sorpresa per la chiesa di Colosse sentire che mancava qualcosa nelle afflizioni di Cristo. Gesù non era forse il sacrificio perfetto? Non è forse nel sacrificio di Cristo che ripongo la mia fede affinché i miei peccati possano essere perdonati?

In che modo, esattamente, le afflizioni di Cristo sarebbero mancanti?

Cerchiamo di capire cosa sta dicendo Paolo. Ecco il passaggio a cui mi riferisco:

Ora sono lieto di soffrire per voi; e quel che manca alle afflizioni di Cristo lo compio nella mia carne a favore del suo corpo che è la chiesa. Di questa io sono diventato servitore, secondo l’incarico che Dio mi ha dato per voi di annunciare nella sua totalità la parola di Dio, cioè, il mistero che è stato nascosto per tutti i secoli e per tutte le generazioni, ma che ora è stato manifestato ai suoi santi. Dio ha voluto far loro conoscere quale sia la ricchezza della gloria di questo mistero fra gli stranieri, cioè Cristo in voi, la speranza della gloria

Colossesi 1:24-27

È facile capire come questo possa generare confusione. Se Paolo sta dicendo che alle afflizioni di Cristo manca qualcosa, allora significa che il sacrificio non è perfetto. E se il sacrificio non è perfetto, non abbiamo nulla in cui riporre la nostra fede, e non possiamo essere perdonati. E infine, se non possiamo essere perdonati, siamo perduti. Siamo destinati a ricevere l’ira e il castigo di Dio. Non possiamo essere salvati. Non possiamo far parte del regno di Dio. Non siamo il suo popolo.

Ma ovviamente, in molti, moltissimi altri punti della Scrittura ci è stato detto che Gesù è il sacrificio perfetto – un unico sacrificio per tutti i tempi, per tutte le persone, per tutti i peccati. Gesù è colui che prende su di sé i nostri peccati affinché noi possiamo essere guariti. Ecco solo un esempio dalla lettera agli Ebrei:

In virtù di questa «volontà» noi siamo stati santificati, mediante l’offerta del corpo di Gesù Cristo fatta una volta per sempre.

Mentre ogni sacerdote sta in piedi ogni giorno a svolgere il suo servizio e a offrire ripetutamente gli stessi sacrifici, che non possono mai togliere i peccati, egli, dopo aver offerto un unico sacrificio per i peccati, e per sempre, si è seduto alla destra di Dio e aspetta soltanto che i suoi nemici siano posti come sgabello dei suoi piedi. Infatti con un’unica offerta egli ha reso perfetti per sempre quelli che sono santificati. Anche lo Spirito Santo ce ne rende testimonianza. Infatti, dopo aver detto:

«Questo è il patto che farò con loro dopo quei giorni, dice il Signore, metterò le mie leggi nei loro cuori e le scriverò nelle loro menti», egli aggiunge:

«Non mi ricorderò più dei loro peccati e delle loro iniquità».
Ora, dove c’è perdono di queste cose, non c’è più bisogno di offerta per il peccato.

Ebrei 10:10-18

Vediamo chiaramente che non sono necessari altri sacrifici. Il sacrificio di Gesù è stato sufficiente per tutti, per sempre. Gesù è stato donato come sacrificio per i peccati da Dio stesso, attraverso Cristo, il nostro sommo sacerdote, e nessun altro sacrificio è richiesto. Anzi, offrire un altro sacrificio significherebbe dire che quello di Dio non è stato sufficiente. Continuare a sforzarsi per piacere a Dio sarebbe come dire che il sangue di Cristo non è abbastanza. Invece, agiremmo come se credessimo di avere bisogno di qualcosa di più.

No, abbiamo ricevuto il sacrificio perfetto in Gesù Cristo. Fu percosso e battuto. Fu appeso alla croce e morì, e poi risorse dopo tre giorni, sconfiggendo la morte e portando via il peccato di chiunque riponga la propria fede in lui.

Se questo è vero, allora cosa sta dicendo Paolo? Come può dire che manca qualcosa nelle afflizioni di Cristo?

E ancor di più, come può Paolo – sebbene veramente un grande uomo, ma pur sempre un uomo come ciascuno di noi – colmare qualcosa che riguarda il sacrificio di Cristo? Questo non è possibile, vero?

Dobbiamo essere certi di leggere ciò che Paolo dice nel suo contesto. Paolo si riferisce alla presentazione del messaggio del Vangelo. Sta parlando del messaggio che è stato nascosto per secoli ma che ora è stato rivelato ai Gentili. Sta parlando del fatto che questo messaggio deve ora essere portato al resto del mondo.

Il sacrificio di Cristo non è stato trasmesso magicamente o automaticamente a tutti. Non è stato, in qualche modo, comunicato elettronicamente a ogni cuore e mente. No, Dio ha scelto che fossero le persone a portare questo messaggio ovunque. In questo senso, Paolo dice che sta colmando ciò che manca alle afflizioni di Cristo.

Le afflizioni di Cristo hanno portato su di sé l’ira di Dio al nostro posto. È morto affinché noi potessimo vivere, ma non è andato personalmente in tutto il mondo per portare questo incredibile messaggio a tutti. Questo è il compito che Dio ha affidato a noi. Questo è il lavoro che ci ha dato da svolgere.

Facciamo però un ulteriore passo avanti. Paolo non dice semplicemente che è un portatore del messaggio. Dice che completa nella sua carne ciò che manca alle afflizioni di Cristo. Paolo porta questo messaggio dentro di sé, nella sua carne, e lo trasmette al mondo intero.

Paolo ha subito percosse. È stato imprigionato. Come Cristo, anche la sua carne portava i segni, le ferite del Vangelo, mentre portava il messaggio al mondo. Quando ascoltavi Paolo, vedevi anche le ferite sul suo corpo. Vedevi i segni di Cristo su di lui. Era pieno del messaggio di Cristo, persino nella sua carne. Paolo non predicava solo le parole del Vangelo, ma portava su di sé i veri segni di Cristo.

In questo senso importante, Paolo completa in sé ciò che manca alle afflizioni di Cristo. Non si sta sacrificando per le persone. Si sta donando a Cristo, per la causa di Cristo e per la sua gloria, affinché il mistero di Cristo sia rivelato a tutti, e tutto il mondo possa conoscere la salvezza che viene da Dio.