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Conosciamo i nomi di coloro che hanno viaggiato con Gesù e che Dio ha usato per fondare la prima chiesa a Gerusalemme. Questi sono i discepoli che divennero apostoli: Pietro, Giacomo, Giovanni e altri nove. Conosciamo i loro nomi.

Conosciamo i nomi degli uomini che fondarono chiese in tutta l’odierna Turchia, Macedonia, Grecia e oltre. Paolo, Barnaba, Sila, Timoteo e diversi altri furono usati da Dio per dare inizio a un incredibile movimento di fondazione di chiese.

Ma ci fu un momento critico in cui il male, attraverso i leader ebrei e la loro persecuzione della chiesa, tentò di spegnere la chiesa, di chiuderla definitivamente. In Atti 8 si dice che scoppiò una grande persecuzione contro la chiesa di Gerusalemme, costringendo molti a fuggire dalla città per cercare rifugio altrove. Fu in quel momento che la chiesa era davvero in pericolo. Avrebbe continuato a crescere? Oppure sarebbe morta? Questa grande chiesa avrebbe continuato a vivere? Oppure sarebbe diventata solo una nota a piè di pagina nella storia?

Alcuni capitoli dopo, dopo l’inizio della persecuzione a Gerusalemme, riceviamo una risposta. I credenti che fuggirono da Gerusalemme continuarono a vivere ciò che avevano imparato nella prima chiesa mentre si spostavano in altre città, e presto furono raggiunti anche da altri.

Quelli che erano stati dispersi per la persecuzione avvenuta a causa di Stefano, andarono sino in Fenicia, a Cipro e ad Antiochia, annunciando la Parola solo ai Giudei, e a nessun altro. Ma alcuni di loro, che erano Ciprioti e Cirenei, giunti ad Antiochia, si misero a parlare anche ai Greci, portando il lieto messaggio del Signore Gesù. La mano del Signore era con loro; e grande fu il numero di coloro che credettero e si convertirono al Signore.

Atti 11:19-21

Mentre questi credenti si spostano in nuove località, cosa fanno? Continuano a fare ciò che avevano imparato a fare a Gerusalemme. E il risultato è che ora, in Fenicia, a Cipro e ad Antiochia – che oggi corrispondono al Libano e all’isola di Cipro – questi credenti relativamente nuovi iniziano a parlare agli altri e a condividere il Vangelo.

Infatti, compiono un’opera straordinaria e vedono grandi risultati ad Antiochia. E quella nuova chiesa, quel nuovo luogo dove per la prima volta sarebbero stati chiamati cristiani, diventa una delle chiese missionarie più importanti di tutti i tempi.

Ma quali erano i loro nomi? Quali erano i nomi di queste persone che andarono ad Antiochia e iniziarono a condividere il Vangelo, facendo discepoli e alla fine fondando questa chiesa?

Non lo sappiamo.

La Bibbia non ci dice i loro nomi.

Vediamo che Barnaba arriva in seguito e va a cercare Saulo per insegnare alla chiesa per un anno. Vediamo i nomi di altri tre leader della chiesa nei primi versetti di Atti 13. Ma i primi credenti che fuggirono dalla persecuzione e decisero di continuare a evangelizzare in questo momento cruciale? No, non conosciamo i loro nomi. E questo è un fatto meraviglioso nel mezzo di quest’opera incredibile.

È meraviglioso perché, come ho detto prima, questo era un momento critico, e questa era una decisione critica. Sarebbe stato molto più facile ritirarsi. Sarebbe stato molto più facile fare un passo indietro e avere una “fede personale”. Sarebbe stato molto più facile chiudersi in sé stessi, restare semplicemente insieme senza parlare a nessun altro. Dopotutto, non erano più a Gerusalemme. Le persone intorno a loro non parlavano necessariamente la loro stessa lingua. La cultura era diversa. E non avevano più i loro leader. Gli apostoli erano rimasti a Gerusalemme. Erano soli. Erano stranieri in terra straniera.

Eppure decisero di essere coraggiosi. Con quelli a cui potevano parlare e proclamare il Vangelo, parlarono e annunciarono la migliore notizia che potessero dare: Gesù Cristo è il Messia che il mondo ha atteso e offre il perdono dei peccati affinché tutti possano essere riconciliati con l’unico vero Dio, il creatore del mondo.

Non dovremmo preoccuparci se il mondo conosce il nostro nome. C’è un solo nome che il mondo ha bisogno di conoscere: il nome di Gesù. Lui è colui che deve essere innalzato. Lui è colui che deve essere glorificato. I nostri nomi possono scomparire, ma il suo nome vivrà per sempre. E in lui anche noi vivremo per sempre, sotto il suo unico e solo nome.

Quindi, come coloro che ci hanno preceduto, come quelli che lasciarono Gerusalemme e andarono ad Antiochia, andiamo e rischiamo grandi cose per lui. Andiamo a raccontare agli altri il suo nome e come il mondo può conoscere Dio, solo attraverso il suo nome. Andiamo dai nostri vicini, oppure andiamo in un’altra parte del mondo. Dio ha un piano diverso per ognuno, ma questo è il comando che Gesù ha già dato a tutti noi: Andare e fare discepoli di tutte le nazioni, insegnando loro anche a obbedire a ciò che ci ha insegnato, innalzando un solo nome e un solo nome soltanto: il nome di Gesù.

Il passo che Pietro fece attraversando la soglia di Cornelio per entrare nella sua casa fu un grande passo. Pietro aveva già fatto progressi significativi nella sua maturità in Cristo, ma questo fu uno dei più importanti. Dal punto di vista fisico, Pietro entrò semplicemente nella casa di un pagano, un luogo che i Giudei avrebbero considerato “impuro”. Dal punto di vista spirituale, però, Pietro fece un passo che dimostrava la sua comprensione e accettazione di Cristo come superiore a tutte le tradizioni e ai pregiudizi giudaici contro i Gentili.

Il passo biblico racconta la conversione di Cornelio e della sua famiglia, e lo è davvero. Questa casa piena di persone sta per ricevere lo Spirito Santo, la prima volta che Pietro assisterà a questo evento tra i Gentili. Ma forse, in un modo ancora più grande, questo passo mostra la conversione di Pietro stesso: il suo abbandono definitivo delle vecchie mentalità umane che lo avevano legato, per adottare la via di Dio entrando nella casa di Cornelio.

Mentre parlava con lui, Pietro entrò e trovò una grande folla riunita. Disse loro:

Conversando con lui, entrò e, trovate molte persone lì riunite, disse loro: «Voi sapete come non sia lecito a un Giudeo avere relazioni con uno straniero o entrare in casa sua; ma Dio mi ha mostrato che nessun uomo deve essere ritenuto impuro o contaminato.

Atti 10:27-28

Quante persone consideriamo “impure”? Probabilmente molte. Forse quelli che non sono letteralmente puliti, magari sporchi e con un cattivo odore. Oppure quelli che provengono da culture molto diverse dalla nostra. Per noi, il loro cibo, il modo in cui tengono la loro casa o gestiscono la loro società può risultare ripugnante. Potremmo persino considerarli la definizione stessa di “impuro”.

Potrebbero esserci molte persone di questo tipo e, anche se affermiamo in pubblico che dovremmo essere pronti ad andare da loro, spesso restiamo solo pronti senza mai agire. Alla fine, c’è una differenza tra le nostre parole pubbliche e la nostra pratica reale.

Nel caso di Pietro, aveva bisogno di essere istruito, e per fortuna Gesù lo fece.

Anche noi siamo stati istruiti. Attraverso l’esempio di Pietro e di molti altri, possiamo vedere chiaramente qual è il desiderio di Dio. Egli vuole che tutti lo conoscano. Senza pregiudizi. Senza giudizi umani preconcetti. Egli vuole che andiamo dagli altri per raccontare loro di Lui, affinché possano essere riconciliati con Lui tramite Gesù.

Ma, come Pietro, possiamo essere parte del problema o parte della soluzione. Pietro avrebbe potuto scegliere di ignorare la visione che Gesù gli aveva dato. Avrebbe potuto ignorare gli uomini che vennero a prenderlo per portarlo alla casa di Cornelio. Avrebbe potuto fermarsi prima di varcare la soglia di quella casa. Avrebbe potuto essere l’ostacolo che impediva al Vangelo di andare avanti. Invece, divenne il tramite attraverso cui il Vangelo giunse a Cornelio e alla sua famiglia. Essi ricevettero lo Spirito Santo e furono battezzati.

Quel giorno Pietro imparò una grande lezione e poi andò a insegnarla agli altri: Dio aveva dato lo Spirito Santo ai Gentili così come ai Giudei. Ma Pietro imparò quella lezione solo perché fu disposto a rischiare e a varcare la soglia della casa di Cornelio.

E noi? Impareremo la stessa lezione, andando oltre ciò che dal nostro punto di vista sembra impuro? Saremo un ostacolo per il Vangelo o permetteremo a Dio di usarci per portare avanti la storia più grande mai raccontata e la notizia più bella mai udita? Se vogliamo che Dio ci usi, probabilmente dovremo varcare la soglia, correre un rischio e permettergli di operare proprio in mezzo a ciò che, ai nostri occhi, sembra impuro.

C’è un detto tra alcuni missiologi, evangelisti e persone di tipo apostolico che suona più o meno così:

Se non fai Atti 1:8, potresti ritrovarti con Atti 8:1.

Cosa significa?

In Atti 1:8, poco prima di ascendere al cielo, Gesù aveva detto ai suoi discepoli che avrebbero ricevuto potenza quando lo Spirito Santo sarebbe venuto su di loro, e allora sarebbero stati suoi testimoni a Gerusalemme, in tutta la Giudea, in Samaria e fino agli estremi confini della terra.

E quindi, cosa è successo in realtà?

Gesù ascende al cielo, lo Spirito Santo arriva, Pietro predica, 3000 persone vengono battezzate e vediamo un inizio straordinario della chiesa a Gerusalemme.

Eppure, almeno per un certo periodo di tempo, sembra che la chiesa non sia andata oltre. Non vediamo che il popolo della chiesa sia andato lontano, né che sia stato mandato molto lontano mentre iniziava a diventare il popolo di Dio che Gesù aveva detto che sarebbe stato. A seconda della cronologia che si adotta, gli eventi da Atti 1 ad Atti 8 potrebbero essere avvenuti in un periodo che va da un solo anno fino a tre o quattro anni. È difficile dirlo con certezza, ma il punto principale è che Gesù non intendeva, né aveva detto ai discepoli di andare a Gerusallemme per restarci. No, invece, aveva detto loro di restare lì fino a quando avrebbero ricevuto lo Spirito Santo, e poi sarebbero stati suoi testimoni fino ai confini della terra.

Quando la persecuzione colpisce i discepoli, dobbiamo osservare cosa è accaduto come risultato. Qual è stata la conseguenza dell’uccisione di Stefano e della persecuzione scoppiata a Gerusalemme?

E Saulo approvava la sua uccisione. Vi fu in quel tempo una grande persecuzione contro la chiesa che era in Gerusalemme. Tutti furono dispersi per le regioni della Giudea e della Samaria, salvo gli apostoli. Uomini pii seppellirono Stefano e fecero gran cordoglio per lui. Saulo intanto devastava la chiesa, entrando di casa in casa; e, trascinando via uomini e donne, li metteva in prigione.

Allora quelli che erano dispersi se ne andarono di luogo in luogo, portando il lieto messaggio della Parola.

Filippo, disceso nella città di Samaria, vi predicò il Cristo.

Atti 8:1-5

Vediamo che ci fu grande dolore e lutto per la morte e la sepoltura di Stefano, ma la sua morte fu solo l’inizio. Saulo iniziò ad andare di casa in casa, imprigionando i credenti. Stava cercando di distruggere la chiesa.

Così, per evitare di essere arrestati, i credenti furono dispersi e costretti a lasciare Gerusalemme. Non furono necessariamente inviati dalla chiesa, ma furono mandati via. Furono spinti via dalla forza della persecuzione. E come usò Dio questa persecuzione?

Quelli che erano stati dispersi iniziarono a predicare la Parola ovunque.

Ciò che Gesù aveva detto ai discepoli che voleva che facessero iniziò ad accadere. Anche se non avvenne in circostanze piacevoli, e anche se non avvenne nel modo in cui la chiesa l’aveva pianificato, il popolo della chiesa fu disperso, fu mandato, e così la Parola di Dio fu proclamata ovunque.

Possiamo vedere anche con Filippo, che era uno dei dodici discepoli, che Cristo fu predicato in Samaria, proprio come Gesù aveva detto ai suoi discepoli di fare. Non erano più solo i “puri” ebrei a udire la Parola di Dio e a seguire Cristo. Ora erano anche i samaritani, gli odiati “mezzi-sangue”, come si diceva, che si erano mescolati con gli assiri a causa del processo di colonizzazione dell’Impero assiro secoli prima. E Dio sta mostrando che la buona notizia di Cristo è anche per loro: ascoltano il Vangelo, credono in Gesù come Messia e ricevono perfino lo Spirito Santo. Meraviglioso!

Dio sta usando queste circostanze terribili per la sua gloria. Sta usando la persecuzione dei credenti per diffondere la sua Parola ovunque. Dio, fin dall’inizio, ha detto che la sua immagine avrebbe dovuto riempire la terra. Poi Gesù disse ai discepoli di fare discepoli di tutte le nazioni e disse loro che sarebbero stati suoi testimoni fino agli estremi confini della terra.

Dio non ha mai voluto che il suo popolo restasse fermo in un solo luogo. Il suo piano non è localizzato. Il suo piano è che il suo popolo realizzi e metta in atto un piano per riempire la terra, raggiungendo tutte le persone, ovunque. Nessun luogo deve essere escluso.

Ma nella misura in cui non lo facciamo, Dio userà qualsiasi altro mezzo a sua disposizione… e ciò che vediamo in Atti 8 è che Dio può, e vuole, persino usare il male della persecuzione per i suoi scopi. Anche in mezzo alla violenza, Dio trasformerà la situazione per la sua gloria.

Dovremmo imparare una lezione da ciò che la prima chiesa di Gerusalemme ha vissuto! Dovremmo unirci a Dio nel suo piano. Egli non intende che restiamo in un solo luogo, ma che ci uniamo a lui in ciò che sta facendo: diffondere la sua immagine sulla terra, facendo discepoli di tutte le nazioni, mentre andiamo avanti e diventiamo parte del compimento del suo piano.

Sono bravo a trovare molte idee diverse. Idee su fare questo o fare quello, principalmente nel tentativo di far avanzare il Vangelo, ma a volte anche solo pensando a come creare un progetto che possa essere accessorio alla diffusione del Vangelo.

Credo sia importante assicurarci di non sacrificare l’opera di condivisione del Vangelo o di aiuto agli altri affinché comprendano e seguano la parola di Dio, solo per sviluppare un progetto, anche se questo potrà essere utile alla comunità o portare, in futuro, alla diffusione del Vangelo in un modo nuovo.

C’è stato un esempio di questa situazione nella chiesa primitiva. Per loro, in realtà, era ancora più difficile, perché gli apostoli si trovavano di fronte a uno scenario in cui alcune vedove della comunità non ricevevano la distribuzione quotidiana del cibo. Potrebbe sembrare che la cosa giusta da fare fosse interrompere tutto e risolvere il problema. O magari essere colui che porta il cibo alle vedove, così che il lavoro venga fatto.

Gli apostoli, però, sapevano che era fondamentale continuare a parlare, predicare e proclamare la parola di Dio. Sapevano di avere la responsabilità di insegnare agli altri. Erano stati con Gesù e dovevano aiutare gli altri a comprendere chi fosse e come anche loro potessero seguirlo.

Ma, naturalmente, era importante che le vedove ricevessero il cibo! Tuttavia, non a scapito della predicazione e dell’insegnamento della parola di Dio:

I dodici, convocata la moltitudine dei discepoli, dissero: «Non è conveniente che noi lasciamo la Parola di Dio per servire alle mense. Pertanto, fratelli, cercate di trovare fra di voi sette uomini, dei quali si abbia buona testimonianza, pieni di Spirito [Santo] e di sapienza, ai quali affideremo questo incarico. Quanto a noi, continueremo a dedicarci alla preghiera e al ministero della Parola».

Atti 6:2-4

Così scelsero sette persone. Potremmo dire i primi diaconi. Questi sette uomini si assicurarono che il cibo fosse distribuito correttamente e che tutti coloro che ne avevano bisogno lo ricevessero.

E il risultato? La parola di Dio si diffuse! Sempre più persone a Gerusalemme credettero. E perfino un gran numero di sacerdoti, provenienti dai leader ebrei, credette.

Entrambe le cose sono necessarie. Dobbiamo prenderci cura delle persone, ma non possiamo assolutamente farlo senza parlare e proclamare la parola di Dio, obbedendo al comando di Gesù di fare discepoli. Molti hanno creduto che basti fare opere buone e il mondo saprà che seguiamo Gesù grazie a questo.

No, non è così.

Nessuno si chiede spontaneamente il perché siamo brave persone. Nessuno passa il tempo a pensare a come diventare come noi.

Sì, le nostre azioni devono essere coerenti con le nostre parole. Ma devono esserci anche le parole.

C’è una frase attribuita erroneamente a Francesco d’Assisi che dice:

Predica il Vangelo in ogni momento. Usa le parole se necessario.

Innanzitutto, è importante sapere che lui non ha mai detto questa frase. Francesco incoraggiava certamente il suo ordine francescano a far corrispondere le loro azioni alle loro parole, ma questa citazione non può essere attribuita a lui con certezza.

In secondo luogo, questa frase è anche contraria alle Scritture, a ciò che Gesù e la Bibbia insegnano. Gesù ci ha detto che dobbiamo fare discepoli, insegnando loro a obbedire a tutto ciò che ha comandato. Non solo insegnare, ma insegnare a obbedire, a mettere in pratica ciò che ha detto di fare.

O, come chiese Paolo alla chiesa di Roma: come possono credere, se nessuno predica loro? O, per dirla in un altro modo, se nessuno glielo dice?

Le nostre azioni devono seguire e allinearsi alle nostre parole, ma non dimentichiamoci che dobbiamo anche, come fece la prima chiesa, parlare le parole di vita, raccontare agli altri di Cristo e insegnare loro a seguirlo, facendo ciò che ha detto di fare. In questo modo, vedremo anche la diffusione della parola di Dio e molti arriveranno a conoscerlo.

Pietro e Giovanni continuavano a mettersi nei guai. Erano già stati portati davanti al sommo sacerdote e ad alcuni degli altri capi e accusati dai sadducei di predicare la risurrezione. Ora, erano stati trascinati davanti al Sinedrio, l’intero consiglio della leadership ebraica, per ricevere il loro giudizio e la loro punizione per aver continuato a predicare e insegnare nel nome di Gesù.

Alla fine, Gamaliele convinse i leader del Sinedrio a lasciarli andare, dicendo che se ciò che stavano facendo veniva da Dio, nemmeno loro, come capi d’Israele, avrebbero potuto fermarli. E quanto aveva ragione!

Così furono battuti. Pietro e Giovanni furono flagellati lì, nel Sinedrio. E cosa fecero mentre uscivano? Non si misero a lamentarsi né a leccarsi le ferite per il pestaggio che avevano subito.

Se ne andarono esultando!

Essi dunque se ne andarono via dal sinedrio, rallegrandosi di essere stati ritenuti degni di essere oltraggiati per il nome di Gesù. E ogni giorno, nel tempio e per le case, non cessavano di insegnare e di portare il lieto messaggio che Gesù è il Cristo.

Atti 5:41-42

Quanti di noi farebbero lo stesso? Gran parte della nostra vita è costruita intorno al tentativo di evitare il dolore. Gran parte della nostra vita è costruita intorno al tentativo di evitare la vergogna, di evitare l’imbarazzo.

Ma Pietro e Giovanni sapevano che questa non poteva essere la storia della loro vita. Sapevano di aver sperimentato una nuova vita, una vita eterna. Anche se la loro vita fosse stata accorciata qui sulla terra, avevano una vita eterna a cui guardare con speranza. Anche se la loro vita fosse stata considerata un’onta dagli altri sulla terra, avevano una vita eterna da attendere con gioia.

Esultarono per il fatto di poter essere battuti, di poter essere disonorati, di poter essere umiliati a causa del nome di Gesù.

Faceva piacere? Certo che no. Erano forse masochisti e volevano continuare a soffrire? Presumo di no.

Ma alla fine, contava per loro? No. L’unica cosa che contava era la gloria di Cristo e il fatto che il maggior numero possibile di persone potesse essere salvato e portare gloria al nome di Gesù. Questo era ciò che contava allora, e ciò che conta ancora oggi.

Ora guidavano un movimento di più di 5000 uomini, come ci racconta Luca in Atti 4. Non solo videro i primi 3000 unirsi a loro il giorno di Pentecoste, ma successivamente, giorno dopo giorno, continuarono ad aggiungere sempre più discepoli mentre si recavano nei cortili del tempio per predicare e poi si riunivano come Chiesa, in effetti l’unica Chiesa di quel tempo, di casa in casa. Facevano questo ogni giorno, perché era la cosa più importante nelle loro vite.

Ovviamente, quando i sacerdoti e gli altri leader ebrei videro i discepoli predicare e insegnare al popolo, specialmente nei cortili del tempio, ne furono turbati, perché insegnavano su Gesù, spiegando alla gente che era il Messia, che era stato ucciso da quegli stessi leader, e che era risorto. Questo disturbò i Sadducei, una particolare setta di leader ebrei che sostenevano che la resurrezione non fosse possibile, una posizione che molti ebrei avevano mantenuto almeno fino all’epoca successiva alla costruzione del secondo tempio.

Ora, i Sadducei fecero arrestare Pietro e Giovanni a causa della loro predicazione sulla resurrezione, e questi avrebbero poi dovuto affrontare un processo davanti a tutti i leader, incluso il sommo sacerdote del tempo, Caifa. Le stesse persone che avevano mandato Gesù a morte tramite Ponzio Pilato ora avevano Pietro e Giovanni nelle loro mani e stavano elaborando piani su cosa fare.

Tuttavia, avevano una sfida davanti a loro. Per prima cosa, Pietro e Giovanni avevano compiuto un miracolo guarendo un uomo zoppo che non poteva camminare. Ora quest’uomo camminava liberamente.

In secondo luogo, erano semplicemente uomini comuni:

Essi, vista la franchezza di Pietro e di Giovanni, si meravigliavano, avendo capito che erano popolani senza istruzione; riconoscevano che erano stati con Gesù

Atti 4:13

In qualche modo, Dio stava semplicemente usando uomini ordinari che compivano miracoli e insegnavano nuove dottrine su Gesù, colui che loro stessi avevano recentemente ucciso. Tutto ciò che stavano facendo, tutto ciò che stavano insegnando e tutto ciò che Pietro e Giovanni rappresentavano era in opposizione a questi leader ebrei. Dio non stava usando loro. Non stava usando il sommo sacerdote e i leader. Le loro parole non erano confermate da miracoli. E le folle non si radunavano dietro di loro nello stesso modo. Come poteva essere?

Quello che Caifa e gli altri leader notarono era giusto: erano stati con Gesù. Lo conoscevano. Insegnavano ciò che Gesù aveva insegnato. Facevano ciò che Gesù aveva fatto.

E ora, molto di più.

Quello che Gesù aveva fatto, quello che aveva detto loro, quello che li aveva incaricati di essere e fare si stava realizzando ed avverando. Stava iniziando. Stava accadendo. Stava andando avanti, ma non stava accadendo attraverso i “sapienti” o i “dotti”, bensì attraverso i semplici. Stava accadendo attraverso gli incolti e gli ordinari.

La differenza? Erano stati con Gesù.

Anche noi possiamo fare lo stesso. Anche noi riceviamo lo Spirito Santo e possiamo essere con Gesù. Possiamo essere un popolo che trascorre tempo con lui, che impara da lui, che diventa suo discepolo. E quando lo facciamo, possiamo aiutare altri a trovare la vita in Cristo. Proprio come vediamo Pietro e Giovanni portare il messaggio di Cristo, il messaggio della resurrezione e della nuova vita a tutta l’umanità che è spiritualmente morta nei suoi peccati, anche noi possiamo fare lo stesso.

Ma dobbiamo camminare con lui. Dobbiamo essere con lui. Questo non può accadere da soli. Invece, come disse Gesù, dobbiamo rimanere connessi a lui. Lui è la vera vite. Noi siamo i tralci.

Un modo in cui facciamo questo qui è quello di partecipare a un gruppo, che chiamiamo la “banda”, e incontrarci settimanalmente per incoraggiarci a vicenda e camminare insieme. Anche noi possiamo camminare con Cristo, dimorare con lui, e questo ci permette, come persone ordinarie, di portare lo stesso messaggio che Pietro e Giovanni portarono al popolo, anche a coloro che ci circondano, affinché Gesù sia conosciuto e altri possano vivere in lui.

Pietro si chinò e afferrò la mano dell’uomo zoppo, aiutandolo a rialzarsi. Disse all’uomo, che stava chiedendo l’elemosina davanti alla porta del tempio, che non aveva denaro, ma possedeva il potere di Gesù Cristo dentro di sé.

Pietro donò all’uomo la capacità di camminare. Ora quell’uomo poteva lavorare per sé stesso, non più elemosinando davanti alla porta come aveva fatto giorno dopo giorno, dipendendo dagli altri per qualche moneta, ma poteva camminare!

Ma Pietro disse: «Dell’argento e dell’oro io non ne ho; ma quello che ho, te lo do: nel nome di Gesù Cristo, il Nazareno, {alzati e} cammina!» Lo prese per la mano destra, lo sollevò; e in quell’istante i piedi e le caviglie gli si rafforzarono.caviglie dell’uomo si rafforzarono.

Atti 3:6-7

Le persone che si trovavano al tempio si radunarono per vedere Pietro. L’uomo era entrato nei cortili del tempio, camminando, saltando e lodando Dio. Che grande miracolo era stato compiuto per un uomo che prima non poteva camminare!

Eppure, Pietro non inizia a parlare alla folla del dono di guarire le persone. Non dice loro che anche loro possono imporre le mani sugli altri, purché credano e ricevano lo Spirito Santo.

No, Pietro parla di un miracolo molto più grande di quello. Pietro racconta loro di come i morti tornano in vita. Parla loro della resurrezione.

E perché?

Pietro sa che anche loro possono tornare in vita. Le persone non si rendono nemmeno conto di essere morte davanti a Dio, ma in Gesù possono essere vivificate. Non si rendono conto di essere come morti viventi, destinati al giudizio. Ma in Gesù possono essere trasformati in ciò che erano stati creati per essere, vivendo come una nuova creazione nell’immagine di Dio!

Il miracolo è la conferma di ciò che Pietro sta dicendo alla folla. Il miracolo è la potenza del regno di Dio che irrompe nel mondo fisico. Tuttavia, non dobbiamo cercare di essere coloro che desiderano solo il miracolo. Dobbiamo cercare colui che può fare ogni cosa e conoscerlo. Dobbiamo conoscere Gesù affinché noi, che eravamo morti, possiamo tornare in vita in lui, perché ciò che lui ha, desidera darlo anche a noi.

Come chiesa, celebriamo la Cena del Signore ogni settimana. Non lo facciamo perché crediamo che sia obbligatorio farlo ogni settimana, ma perché rappresenta un promemoria regolare di ciò che Gesù ha fatto per noi. Inoltre, è un modo per insegnare ai membri della nostra chiesa come prendere la Cena del Signore e come offrirla agli altri. Abbiamo diversi nuovi credenti nella nostra comunità, e questa è un’opportunità per rafforzare i fondamenti della nostra fede. Crediamo anche che ogni credente sia un sacerdote nel Regno di Dio, quindi invitiamo regolarmente diversi membri della chiesa a guidarci nella celebrazione della Cena del Signore.

Uno dei problemi che è emerso nella nostra comunità riguarda la domanda su chi dovrebbe prendere la Cena del Signore. Alcuni, soprattutto provenienti da altre chiese o tradizioni ecclesiastiche, hanno osservato che qualcuno che forse non avrebbe dovuto prenderla lo ha fatto, chiedendomi perché ciò sia stato permesso. A volte queste conversazioni si prolungano, portando a discussioni su come la Cena del Signore dovrebbe essere celebrata e chi dovrebbe o non dovrebbe parteciparvi. Altre volte, la conversazione termina con la semplice domanda iniziale.

Oggi, leggendo 1 Corinzi 11, siamo arrivati a un capitolo che affronta due questioni principali nella chiesa di Corinto: il coprirsi il capo per le donne durante la preghiera e la celebrazione della Cena del Signore. Per ora, mi concentrerò sulla Cena del Signore.

Paolo affronta il tema perché aveva sentito che nella chiesa c’erano divisioni riguardo alla Cena del Signore. All’epoca, si trattava di un vero e proprio pasto durante il quale si prendeva un momento per ricordare ciò che il Signore aveva fatto, come fece Gesù nell’Ultima Cena. Non si trattava solo di un pezzo di pane e un sorso di vino o succo, ma di un pasto comunitario che doveva rappresentare l’unità del corpo di Cristo. Tutti, indipendentemente dal loro background, che fossero ebrei o greci, ricchi o poveri, dovevano partecipare insieme come un unico corpo.

Tuttavia, a Corinto c’era un problema: i poveri non avevano cibo e rimanevano affamati, mentre i ricchi portavano cibo e vino, arrivando persino ad ubriacarsi. Questo causava divisioni significative nella chiesa, basate su differenze socioeconomiche o percezioni di superiorità spirituale. Paolo critica duramente questo comportamento:

Quando poi vi riunite insieme, quello che fate non è mangiare la cena del Signore; poiché, al pasto comune, ciascuno prende prima la propria cena; e mentre uno ha fame, l’altro è ubriaco. Non avete forse delle case per mangiare e bere? O disprezzate voi la chiesa di Dio e fate vergognare quelli che non hanno nulla? Che vi dirò? Devo lodarvi? In questo non vi lodo.

1 Corinzi 11:20-22

Paolo poi ricorda loro l’istituzione della Cena del Signore:

Poiché ho ricevuto dal Signore quello che vi ho anche trasmesso; cioè, che il Signore Gesù, nella notte in cui fu tradito, prese del pane e, dopo aver reso grazie, lo spezzò e disse: «[Prendete, mangiate;] questo è il mio corpo che è dato per voi; fate questo in memoria di me». Nello stesso modo, dopo aver cenato, prese anche il calice, dicendo: «Questo calice è il nuovo patto nel mio sangue; fate questo, ogni volta che ne berrete, in memoria di me. Poiché ogni volta che mangiate questo pane e bevete da questo calice, voi annunciate la morte del Signore, finché egli venga».

1 Corinzi 11:23-26

Il punto centrale del discorso di Paolo, però, si trova nei versetti successivi, dove parla del rischio di prendere il pane e il calice “in modo indegno”:

Perciò, chiunque mangerà il pane o berrà dal calice del Signore indegnamente sarà colpevole verso il corpo e il sangue del Signore. Ora ciascuno esamini se stesso, e così mangi del pane e beva dal calice;

1 Corinzi 11:27-28

Paolo non si riferisce alla nostra degnità personale, perché nessuno può essere “degno” della grazia di Dio. Siamo tutti peccatori, e la Cena del Signore ci ricorda proprio questo: siamo dipendenti dal sacrificio di Cristo. Solo il suo corpo spezzato e il suo sangue versato ci rendono accettabili davanti a Dio. Pertanto, l’indegnità di cui parla Paolo non riguarda il nostro valore personale, ma l’atteggiamento con cui ci accostiamo alla Cena del Signore.

Secondo Paolo, il problema a Corinto era l’assenza di unità. Dividere la comunità tra ricchi e poveri, tra chi aveva e chi non aveva, significava prendere la Cena del Signore “indegnamente”. Paolo insiste che devono discernere il corpo di Cristo, cioè riconoscere che tutti i credenti sono un unico corpo, e agire di conseguenza:

Dunque, fratelli miei, quando vi riunite per mangiare, aspettatevi gli uni gli altri. Se qualcuno ha fame, mangi a casa, perché non vi riuniate per attirare su di voi un giudizio. Quanto alle altre cose, le regolerò quando verrò.

1 Corinzi 11:33-34

Credo sia notevole che Paolo sembri dare istruzioni sia ai ricchi che ai poveri. Ai ricchi, dice che devono discernere il corpo di Cristo. Devono rendersi conto che i poveri presenti tra loro sono anch’essi parte del corpo di Cristo e che tutti dovrebbero mangiare insieme. Non dovrebbero organizzare feste private solo perché hanno cibo e bevande; invece, dovrebbero mangiare insieme, magari provvedendo per gli altri o astenendosi dal consumare pasti abbondanti, come fanno gli altri. Anche l’astenersi dal mangiare un pasto abbondante sarebbe più in linea con quanto Paolo aveva insegnato, già dal capitolo 10, dove affermava che non avrebbe mangiato se ciò avesse fatto cadere o perdere la fede a qualcun altro.

Inoltre, Paolo ha dato istruzioni anche ai poveri. A coloro che hanno fame quando partecipano alla Cena del Signore – ricordiamo che si trattava di un pasto completo – dice di mangiare qualcosa a casa, in modo che non si creino divisioni e non si attirino giudizi su di loro a causa delle divisioni che emergono fra di loro.

Credo, quindi, che tutta questa discussione sulla “degnezza” riguardi realmente il mantenimento dell’unità tra i credenti durante la Cena del Signore, quando sono riuniti insieme. Quando Paolo afferma che stanno prendendo la Cena del Signore in modo indegno, si riferisce alla loro pratica che ha creato divisioni fra di loro. Penso che questa interpretazione sia coerente con ciò che Paolo ha insegnato nel corso del capitolo 11 e con l’intero insegnamento della sua lettera ai Corinzi. Il loro problema principale è stato quello di sperimentare divisioni nella chiesa per una varietà di ragioni, incluso il modo in cui prendevano la Cena del Signore. Così Paolo li incoraggia a praticare la Cena in modo da creare unità in Cristo, mai divisione.

Ovviamente, dire questo può farci sorgere ulteriori domande. Ecco alcune di queste:

Prima domanda: Qual era lo scopo di ciò che Gesù fece con il pane e il calice nell’Ultima Cena, la Cena del Signore originale? E perché ordinò loro di continuare a farlo?

Gesù comandò ai suoi discepoli di andare a preparare il pasto pasquale. La prima Cena del Signore avvenne nel contesto della celebrazione della Pasqua. La Pasqua era la festa comandata agli Israeliti per ricordare come Dio “passò oltre” gli Israeliti mentre attraversava la terra d’Egitto, uccidendo ogni primogenito, spingendo così il faraone a ordinare finalmente agli Israeliti di lasciare l’Egitto.

Significativamente, anche Gesù fu messo a morte sulla croce, e il suo sangue impedì che l’ira di Dio venisse su di noi in giudizio, poiché poniamo la nostra fede nel sacrificio di Cristo. Proprio come gli Israeliti posero la loro fede nel sangue dell’agnello, che spalmavano sugli stipiti delle loro porte, anche noi poniamo la nostra fede nel sangue dell’Agnello, Gesù.

Durante il pasto, Gesù prese il pane e ne diede un pezzo a ciascuno dei discepoli, dicendo loro che era il suo corpo, che sarebbe stato spezzato per loro. Dopo il pasto, Gesù diede loro del vino, dicendo che era il sangue della nuova alleanza, versato per loro. Ecco i versetti con le sue parole:

Mentre mangiavano, Gesù prese del pane e, dopo aver pronunciato la benedizione, lo spezzò e lo diede ai suoi discepoli dicendo: «Prendete, mangiate, questo è il mio corpo». Poi prese un calice e, dopo aver reso grazie, lo diede loro dicendo: «Bevetene tutti, perché questo è il mio sangue, il sangue del [nuovo] patto, il quale è sparso per molti per il perdono dei peccati.

Matteo 26:26-28

Fino a quel momento, vediamo che Gesù aveva detto ai discepoli che stavano andando a Gerusalemme e che sarebbe stato consegnato alle autorità per essere ucciso. Ma è chiaro che i discepoli non capivano. Continuavano a credere che Gesù, come Messia, stesse entrando a Gerusalemme per diventare re. Immaginavano il Messia come re di Israele, che avrebbe ripreso il trono politico di Davide e rovesciato il governo oppressivo romano che li dominava. Si aspettavano che il regno, il regno politico, fosse ristabilito in Israele.

Ma Gesù usa il pane e il calice come una lezione pratica per spiegare loro come il suo corpo sarebbe stato spezzato e il suo sangue versato, affinché tornassero ad essere il popolo di Dio, rinnovati tramite la Nuova Alleanza nel suo sangue.

Gesù sapeva anche che, come esseri umani, siamo molto bravi a dimenticare ciò che Dio ha fatto per noi. Ci lasciamo distrarre dalle preoccupazioni della vita quotidiana e dimentichiamo le opere di Dio. Per questo motivo, Dio aveva dato al suo popolo dei momenti di ricordo, come altari eretti in tutto Israele, per ricordare loro ciò che Dio aveva fatto in quel luogo e in quel tempo. Per lo stesso motivo Dio comandò di celebrare le feste, per ricordare e raccontare ciò che Dio aveva fatto.

Gesù fa lo stesso. Sì, aveva detto alla gente che dovevano mangiare la sua carne e bere il suo sangue, ma non intendeva questo letteralmente quando lo disse a Cafarnao, dopo aver sfamato i 5000, e certamente non lo intendeva letteralmente nemmeno durante l’Ultima Cena. Questi elementi rappresentano simbolicamente il suo corpo e il suo sangue, che prendiamo per ricordare il dono incredibile dell’amore, della grazia e della misericordia di Dio attraverso la morte di Cristo sulla croce.

Seconda domanda: E se degli increduli partecipassero alla riunione della chiesa? Dovrebbero prendere la Cena del Signore?

Per rispondere, dirò che credo sia fondamentale essere chiari sul significato del pane e del calice. Dobbiamo spiegare chiaramente che stiamo celebrando la morte di Cristo, come Gesù ci ha insegnato, e che solo attraverso la sua morte e resurrezione siamo resi giusti davanti a Dio. Questo è ciò che Gesù ha fatto durante la celebrazione della Pasqua, e possiamo imitarlo anche nella nostra pratica.

Ma le persone non dovrebbero essere battezzate prima di prendere la Cena del Signore? Personalmente, pur comprendendo il motivo per cui alcune chiese sostengono questa posizione come segno distintivo, non credo che ci sia un requisito tecnico per il battesimo prima della Cena del Signore. In altre parole, non esiste una sequenza obbligatoria che dica: prima ci si battezza, poi si partecipa alla Cena del Signore. Ecco il mio ragionamento:

• Oggi, alla luce della comprensione del Vangelo di Cristo, il battesimo non è solo un battesimo di pentimento, come era al tempo di Giovanni Battista o persino al tempo di Gesù. Oggi, il battesimo rappresenta pubblicamente il nostro pentimento e la nostra fede in Cristo per il perdono dei peccati, e la nostra nuova vita in Cristo che ci dà accesso al Regno di Dio.

• Ai tempi di Gesù, non credo che si potesse avere questa stessa comprensione. Come detto in precedenza, i discepoli attendevano che Gesù diventasse il Messia che immaginavano: un re politico. Avevano sentito Gesù dire che sarebbe stato ucciso, ma, leggendo i Vangeli, credo che questo sia il primo momento in cui Gesù collega il versamento del suo sangue al perdono dei peccati. Sì, vediamo che Gesù aveva l’autorità di perdonare i peccati, e che comandava ai discepoli di perdonare, ma credo che questa sia la prima volta in cui collega esplicitamente la sua morte e resurrezione al perdono dei peccati.

• Ora, mentre Gesù lo spiega loro, possiamo dire che in quel preciso momento tutti abbiano creduto in lui come Signore e Salvatore? Che tutti abbiano compreso di dover avere fede nella sua morte e resurrezione per ottenere la salvezza? Non penso. Inoltre, chiediamoci: chi aveva la mano nella ciotola per prendere il pane con Gesù mentre spiegava il significato della Cena? Era Giuda! Quello che non solo non avrebbe creduto in lui, ma lo avrebbe persino tradito! Dovremmo quindi comprendere la Cena del Signore come un mezzo per proclamare la morte del Signore e ricordare il corpo e il sangue di Cristo, spezzato e versato per ciascuno di noi. Credo che questo sia ciò che Gesù ha fatto durante l’Ultima Cena, ed è così che dovremmo continuare a vedere la Cena del Signore oggi.

Quindi, la Cena del Signore è per i credenti e i seguaci di Cristo? Assolutamente sì. Dobbiamo prenderla come segno di obbedienza al comando di Cristo. Allo stesso tempo, però, credo che dovremmo considerare la Cena del Signore più come un mezzo per comprendere e ricordare il sacrificio di Gesù, piuttosto che come uno strumento per decidere chi è dentro e chi è fuori. Il battesimo, che rappresenta la morte e la resurrezione in Cristo, è invece la dimostrazione pubblica della nostra fede in lui per la salvezza.

Un esempio pratico: un uomo musulmano ha iniziato a frequentare la nostra chiesa. La prima volta che abbiamo distribuito il pane e il calice, lui li ha presi senza pensarci troppo, mangiando il pane e bevendo il succo prima ancora che potessimo spiegargli il significato.

Da allora, una volta compreso il significato del pane e del calice, ha scelto di astenersi, perché non era ancora arrivato a credere nel corpo e nel sangue di Cristo dati per lui.

Riflettiamo: noi non lo abbiamo fermato la prima volta. Non gli abbiamo impedito di prendere il pane. È blasfemia? Si è attirato un giudizio? Lo ha preso in modo indegno? O, peggio, lo abbiamo sviato lasciandolo prendere parte?

No. Lo ha fatto nell’ignoranza. Non stava agendo con malizia contro il corpo e il sangue di Cristo. Stava semplicemente mangiando uno spuntino!

Ma poi ha capito e ha scelto di non prenderlo più… per ora. Perché non ha ancora messo la sua fede in Cristo come Signore e Salvatore. Tuttavia, continua a venire, ad ascoltare, a cercare di capire. Noi preghiamo per lui, affinché comprenda che Dio si è dato per lui. Tutto ciò fa parte del processo di discepolato, insegnandogli, insieme a noi, ad obbedire a tutto ciò che Gesù ha comandato.

Ultima domanda: E se qualcuno avesse un peccato non confessato nella propria vita? Dovrebbe partecipare alla Cena del Signore?

Prima di tutto, non c’è alcun passaggio che dica che i credenti debbano astenersi dalla Cena del Signore. Anche se leggiamo il passo di Paolo fuori contesto, che ci invita a esaminarci prima di partecipare, non ci viene detto di non prenderla. Piuttosto, se nell’esaminarci troviamo che dobbiamo pentirci di un peccato nella nostra vita, allora dobbiamo semplicemente pentirci.
Similmente, come Gesù ha detto nel discorso della montagna:

Se dunque tu stai per offrire la tua offerta sull’altare e lì ti ricordi che tuo fratello ha qualcosa contro di te, lascia lì la tua offerta davanti all’altare e va’ prima a riconciliarti con tuo fratello; poi vieni a offrire la tua offerta.

Matteo 5:23-24

No, questo non si riferisce direttamente alla Cena del Signore, ma credo che ci dia un’idea di ciò che dobbiamo fare. Prima di venire ad adorare il Signore, se c’è qualcosa da risolvere, andiamo a risolverlo. Pentiamoci. Ora. Questa è la nostra risposta al sacrificio di Cristo. Non possiamo renderci degni, ma possiamo pentirci e chiedere perdono. Questo possiamo farlo. E così, sia che si tratti di qualcosa che dobbiamo fare davanti al Signore, sia che si tratti di qualcosa da risolvere con un’altra persona, questa è la chiamata che abbiamo in quel momento.

Che siamo credenti o non credenti, Cristo ci chiama al pentimento, alla riconciliazione e al perdono. Non esiste altro modo per essere degni, se non pentirsi. E questo è ciò che dobbiamo fare, per poi partecipare alla Cena del Signore, proprio come Gesù ci ha comandato di fare.

È una sorta di storia del tipo “chi l’ha fatto?”. Oppure, come spesso accade anche oggi, si potrebbe dire che è stata una grande cospirazione.

Gesù fu ucciso, condannato e mandato a morire, pur essendo stato trovato innocente dal suo giudice. Com’è possibile?

Per un certo periodo, i capi dei Giudei, i Farisei, i maestri della legge, cercarono modi per ucciderlo. Gesù parlava contro di loro. Minava il loro potere. Parlava della loro ipocrisia. E così cercavano un modo per sbarazzarsi di lui.

Alla fine, questi capi, con il sommo sacerdote a guidare il complotto, crearono accuse che sapevano avrebbero portato la folla dalla loro parte. Crearono una folla inferocita, e la incitarono a tal punto che questa invocò la morte di un uomo che non aveva fatto nulla di male. E, cosa ancora peggiore, lasciarono libero un uomo colpevole di omicidio e insurrezione. Tutto in questa scena, tutto nel modo in cui agivano queste persone, era capovolto!

Ma non avevano il potere di uccidere Gesù. Potevano assassinarlo, ma avrebbero poi dovuto rispondere allo stato. Avrebbero dovuto rispondere al governo romano. No, i Giudei non erano in grado di ucciderlo da soli. Dovevano in qualche modo convincere il governo romano a farlo per loro. Dovevano trovare un modo per far condannare Gesù dai Romani, così da non avere questa colpa sulle proprie mani e poter puntare il dito contro i Romani. Sarebbe stata colpa loro se Gesù fosse morto.

E i Giudei pensavano di avere un buon motivo per portare Gesù davanti a Pilato per il giudizio e l’esecuzione. Se c’era qualcosa che i Romani non avrebbero tollerato, se c’era veramente un peccato imperdonabile, era quello di guidare un colpo di stato nel tentativo di rovesciare i Romani. La fedeltà a Cesare era di massima importanza. La disobbedienza al governo romano non sarebbe stata tollerata.

Ed ecco allora l’accusa che i capi dei Giudei portano a Pilato: “Dichiara di essere il Messia, un re! Dichiara di essere il re dei Giudei!”

Pilato gli chiese, probabilmente con un po’ di sarcasmo e un sorriso beffardo mentre guardava l’uomo davanti a sé: “È vero?”.

“Lo dici tu,” rispose Gesù.

Pilato capisce subito il tranello che i capi dei Giudei stanno cercando di tendergli. Non ci crede nemmeno per un momento. Infatti, dichiara immediatamente l’innocenza di Gesù. Non è possibile. Non c’è modo che quest’uomo stia guidando una rivoluzione contro il governo romano. Guardatelo! Ha forse un esercito al suo seguito? Non è il comportamento di un re in arrivo che vuole rovesciare il dominio romano.

Eppure, attraverso una serie di manovre e per il desiderio di mantenere la pace, o essere benvoluto, o qualunque fosse la sua vera motivazione, Ponzio Pilato finisce per decidere di mandare Gesù a morte. Lo condanna a una morte orribile sulla croce, con un cartello sopra la testa di Gesù che recita, probabilmente come scherno verso i Giudei e segno del dominio romano: “Il Re dei Giudei”.

Ma furono i Giudei o i Romani a doversi prendere la colpa? Dovremmo incolpare i capi dei Giudei perché furono loro a istigare e iniziare la condanna di Gesù? O dovremmo invece incolpare i Romani perché furono loro a eseguire la sentenza di condanna di un uomo innocente?

La risposta è: sì, entrambi sono colpevoli, eppure la risposta è anche no, non sono pienamente colpevoli. Perché? Perché c’è un’altra parte coinvolta in questa conversazione che non ho ancora menzionato. Chi è?

È Dio stesso.

Dopo che Gesù tornò in cielo e lo Spirito Santo scese sui discepoli a Gerusalemme, Pietro si alzò e cominciò a parlare. Spiegò cosa era veramente successo, cosa stava davvero accadendo in mezzo a loro:

Uomini d’Israele, ascoltate queste parole! Gesù il Nazareno, uomo che Dio ha accreditato fra di voi mediante opere potenti, prodigi e segni che Dio fece per mezzo di lui tra di voi, come voi stessi ben sapete, quest’uomo, quando vi fu dato nelle mani per il determinato consiglio e la prescienza di Dio, voi [lo prendeste e], per mano di iniqui, inchiodandolo sulla croce, lo uccideste;

Atti 2:22-23

Su chi Pietro pone la colpa per la morte di Gesù? Si sta rivolgendo ai Giudei, dicendo “Israeliti”, e afferma che Gesù fu consegnato nelle loro mani. Ma di chi era in realtà il piano affinché Gesù fosse consegnato ai Giudei? Era di Dio! È il piano di Dio. È lui che ha ideato il piano per uccidere Gesù. Sapeva in anticipo cosa avrebbe fatto. Dio è colui che ha usato la gelosia e la rabbia dei Giudei, insieme agli “uomini iniqui”, riferendosi a Ponzio Pilato e ai Romani, per uccidere Gesù. Era il piano di Dio che portò Gesù alla sua morte!

Possiamo vedere questa realtà profetizzata e prefigurata in diversi luoghi nell’Antico Testamento, sebbene nessuno sia più chiaro nell’esprimere il piano di Dio di Isaia 53. In particolare, possiamo osservare gli ultimi versetti del capitolo:

Ma il SIGNORE ha voluto stroncarlo con i patimenti. Dopo aver dato la sua vita in sacrificio per il peccato, egli vedrà una discendenza, prolungherà i suoi giorni, e l’opera del SIGNORE prospererà nelle sue mani.

Dopo il tormento dell’anima sua vedrà la luce e sarà soddisfatto; per la sua conoscenza, il mio servo, il giusto, renderà giusti i molti, si caricherà egli stesso delle loro iniquità.

Perciò io gli darò in premio le moltitudini, egli dividerà il bottino con i molti, perché ha dato se stesso alla morte ed è stato contato fra i malfattori; perché egli ha portato i peccati di molti e ha interceduto per i colpevoli.

Isaia 53:10-12

Quest’uomo è chiaramente identificato come colui che è stato schiacciato e ha sofferto come pagamento per i peccati del popolo. Ma ciò che è ancora più importante è l’allineamento di ciò che dice Isaia con ciò che dice Pietro: è la volontà del Signore. È il piano di Dio. Infatti, è Dio stesso che offre Gesù come sacrificio per il perdono dei peccati. Questo è il piano di Dio.

Quindi, chi ha veramente ucciso Gesù? Grazie a Dio, è stato Dio che, nel suo amore e nella sua misericordia per il suo popolo, ha offerto sé stesso nella persona di Gesù come sacrificio per il perdono dei peccati.

Dopo che Gesù fu risorto e si stava preparando a tornare al Padre, un giorno era seduto a mangiare con i suoi discepoli. In precedenza aveva detto loro che avrebbe mandato lo Spirito Santo, ma ora li esortò a rimanere a Gerusalemme per aspettare il dono che doveva arrivare, il dono dello Spirito Santo.

Anche Giovanni Battista aveva parlato di questa stessa cosa. Aveva detto ai suoi discepoli che non era nemmeno degno di sciogliere i lacci dei sandali del Messia, perché lui battezzava solo con acqua, ma la vera potenza era in arrivo:

Giovanni rispose loro, dicendo: «Io battezzo in acqua; in mezzo a voi è presente uno che voi non conoscete, [egli è] colui che viene dopo di me [e che mi ha preceduto], al quale io non sono degno di sciogliere il legaccio dei calzari!»

Giovanni 1:26-27

Giovanni rese testimonianza, dicendo: «Ho visto lo Spirito scendere dal cielo come una colomba e fermarsi su di lui. Io non lo conoscevo, ma colui che mi ha mandato a battezzare in acqua mi ha detto: “Colui sul quale vedrai lo Spirito scendere e fermarsi, è quello che battezza con lo Spirito Santo”. E io ho veduto e ho attestato che questi è il Figlio di Dio».

Giovanni 1:32-34

Giovanni lo vide. Sapeva cosa stava accadendo. Capì chi fosse veramente Gesù, e questo gli permise di comprendere chi fosse veramente lui stesso. Sì, persone da tutta la Giudea venivano da lui per pentirsi e farsi battezzare, ma lui sapeva che in confronto alla vera potenza che viene dal cielo, alla vera potenza data dall’Eletto di Dio, il Messia, Gesù Cristo stesso, lui non era nulla.

Giovanni sapeva cosa contava davvero. Sì, dal punto di vista umano, possiamo compiere l’azione di entrare nell’acqua e farci battezzare da altri. Questo accade nel mondo fisico, dove possiamo vederlo. Diventa una testimonianza della decisione che abbiamo preso, un segno del cambiamento avvenuto dentro di noi come risultato dell’opera di Dio nella nostra vita.

Ma davanti a Dio, ciò che conta veramente è il dono dello Spirito Santo. Attraverso il dono dello Spirito Santo, siamo resi vivi davanti a Dio. Non più spiritualmente morti, ci viene invece data una nuova vita! Siamo spiritualmente risorti e fatti nuove creature davanti al Signore. Questa è la nostra identità e il nuovo essere che lui ci ha dato.

Così Gesù conferma ciò che Giovanni aveva detto ai suoi discepoli. Egli dice loro:

Trovandosi con essi, ordinò loro di non allontanarsi da Gerusalemme, ma di attendere l’attuazione della promessa del Padre, «la quale», egli disse, «avete udita da me. Perché Giovanni battezzò, sì con acqua, ma voi sarete battezzati in Spirito Santo fra non molti giorni».

Atti 1:4-5

Lo Spirito Santo cambierà tutto. Sarà il rilascio della potenza di Dio, prima sui discepoli e poi su tutti i credenti in Cristo. È un dono che Dio continuerà a dare, non solo ai Giudei credenti, ma ora anche ai Gentili.

Lo Spirito Santo cambierà completamente le persone in cui viene a dimorare. Trasformerà i discepoli da timidi in incredibilmente coraggiosi. Li cambierà dall’avere pregiudizi verso i Gentili all’accettazione e all’amore, e li aiuterà a passare da vite guidate dalla carne a vite caratterizzate da amore, gioia, pace, pazienza, benevolenza, bontà, fedeltà, mitezza e autocontrollo. Queste cose, e molte altre, saranno i segni del cambiamento che lo Spirito Santo porterà nella vita dei discepoli che lo riceveranno.

E mentre siamo davanti a Dio, è lo Spirito Santo che fa la differenza. Dio ci “segna” con lo Spirito Santo, sigillandoci nel suo regno, come parte del suo popolo. È così che Dio sa, e noi sappiamo, che siamo suoi, che abbiamo ricevuto il dono dello Spirito Santo e che camminiamo secondo lo Spirito, non più secondo la carne, perché Gesù ci ha battezzati con il suo Spirito Santo.