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Neemia non venne solo per costruire muri. Una volta arrivato e visto lo stato della città, vedendo quanto fosse stata distrutta, si mise all’opera iniziando dai muri, ma poi fece molto di più. Richiamò il popolo nella città e permise a coloro che avrebbero reclamato il diritto di vivere a Gerusalemme di tornare e risiedervi. Ristabilì il sacerdozio e designò le persone che avrebbero ripreso il servizio al Signore, affinché tornassero e riprendessero i loro doveri.

Ma poi, iniziò a fare qualcosa di ancora più grande. Ristabilì il popolo come popolo di Dio davanti al Signore. Chiamò Esdra, il maestro della Legge, affinché tornasse e leggesse la Legge davanti al popolo. Dopo il primo giorno, celebrarono perché avevano cominciato a reimparare cosa significava seguire le leggi di Dio. Piansero e si pentirono dei loro peccati per quello che avevano trascurato, ma poi celebrarono e continuarono – giorno dopo giorno – a seguire Dio e ascoltare ciò che Egli aveva da dirgli attraverso la lettura della Legge. Celebrarono nuovamente le feste, e fecero tutto ciò che il Signore aveva comandato loro di fare.

Poi arrivò il giorno in cui desiderarono ristabilirsi come popolo del Signore. Volevano sostenere tutto ciò che avevano fatto. Questo non doveva essere solo un risveglio temporaneo, ma un nuovo stile di vita. Avrebbero continuato a vivere come avevano imparato, con le mura ricostruite, con Gerusalemme ricostruita, e con le loro vite ricostruite davanti a Dio.

Insieme, decisero che questo sarebbe stato il loro cammino verso il futuro, e così lo dichiararono in modo chiaro e preciso. Scrissero come avrebbero vissuto. Stipularono un patto insieme davanti a Dio riguardo al modo in cui avrebbero vissuto. Questo sarebbe stato il loro nuovo stile di vita. Stavano tornando all’antica via, la prima via, la via giusta, la via di Dio. Si stavano impegnando a vivere secondo ciò che ora avevano capito che Dio voleva da loro, e lo stavano facendo insieme.

«A motivo di tutto questo, noi abbiamo fatto un patto stabile, lo abbiamo messo per iscritto; e i nostri capi, i nostri Leviti e i nostri sacerdoti vi hanno applicato il loro sigillo.

Neemia 9:38

Questo è il nostro compito. Non siamo semplicemente impegnati nella costruzione di muri. Non si tratta solo di formare gruppi, di insegnare modi per condividere il Vangelo o di insegnare alle persone come discepolare gli altri. Sì, dobbiamo fare tutto questo. Ma, ancor più importante, dobbiamo chiamare le persone a nuovi stili di vita. Costruiamo i muri, sì, ma giorno dopo giorno costruiamo il popolo. Questo è il vero lavoro. Questa è la vera chiamata che Dio ci ha affidato.

Nel compiere il lavoro di ricostruzione delle mura, Neemia si trovò ad affrontare molti ostacoli. Durante il tempo in cui lavorava, si trovò di fronte a minacce da parte di potenziali saccheggiatori o eserciti delle nazioni circostanti. Per questo motivo, assegnarono delle guardie per sorvegliarli e, mentre costruivano, portavano con sé anche armi.

Inoltre, dovettero affrontare ostacoli interni. Alcuni degli ebrei stavano approfittando del lavoro, cercando di trarre profitto dal fatto che il popolo non poteva lavorare né guadagnare dalla propria attività commerciale, dato che era impegnato nella ricostruzione delle mura. Questi ebrei stavano appropriandosi delle terre del popolo e persino dei loro figli, costringendo i genitori a dare i propri figli come servitori o schiavi in cambio di cibo.

Neemia affrontò i nobili e i funzionari di Gerusalemme per porre fine a queste pratiche. Il popolo stava cercando di ricostruire le mura di Gerusalemme, e loro li stavano indebitando, sottraendo loro le terre e persino i figli! Non potevano continuare in questo modo. Doveva finire.

Fortunatamente, Neemia riuscì a convincerli, costringendo persino i nobili e i funzionari a giurare davanti a Dio e ai Leviti che avrebbero posto fine a queste pratiche. Non avrebbero più preteso interessi. Non avrebbero più continuato a mettere il popolo in debito, ma avrebbero restituito ciò che apparteneva loro, e avrebbero persino dato una somma in aggiunta a ciò che restituivano.

Quando udii i loro lamenti e queste parole, fui molto indignato. Dopo aver molto riflettuto, rimproverai aspramente i notabili e i magistrati e dissi loro: “Come! Voi prestate a interesse ai vostri fratelli?” Convocai contro di loro una grande assemblea e dissi loro: “Noi, secondo la nostra possibilità, abbiamo riscattato i nostri fratelli giudei che si erano venduti ai pagani; e voi stessi vendereste i vostri fratelli, ed è a noi che essi sarebbero venduti!” Allora quelli tacquero e non seppero che rispondere. Dissi ancora: “Quello che voi fate non è ben fatto. Non dovreste piuttosto camminare nel timore del nostro Dio per non essere oltraggiati dai pagani nostri nemici? Anch’io, i miei fratelli e i miei servi abbiamo dato loro in prestito denaro e grano. Vi prego, condoniamo loro questo debito! Restituite oggi i loro campi, le loro vigne, i loro uliveti e le loro case, e la percentuale del denaro, del grano, del vino e dell’olio che avete ottenuto da loro come interesse”.

Neemia 5:6-11

Nel fare il lavoro che Dio ci ha affidato, non c’è dubbio che continueremo ad affrontare ostacoli, sia da parte di estranei che da parte di coloro che consideriamo nostri. Da altri credenti. Da coloro che avremmo pensato fossero dalla nostra parte. No, invece ci ostacoleranno, sia perché vedono ciò che stiamo facendo come una minaccia al loro potere e alla loro influenza, sia per altre ragioni, proprio come abbiamo visto nel caso di Neemia. Non dobbiamo sorprenderci delle sfide che incontriamo. Dio sta portando a compimento la sua opera, ma dobbiamo essere consapevoli e pronti ad affrontare gli ostacoli che sicuramente arriveranno.

Nel capitolo 3 di Neemia, vengono menzionati 38 lavoratori individuali e 42 diversi gruppi di persone come coloro che hanno partecipato al lavoro. Neemia non è tra coloro che sono nominati. Non sappiamo se abbia partecipato ai lavori di costruzione o meno, ma non è elencato tra quelli che hanno effettivamente edificato. Invece, Neemia chiamò il popolo al servizio. Li chiamò a svolgere il lavoro.

Alcuni vennero da città più distanti o da certi distretti. Tuttavia, molti semplicemente uscirono dalle loro case e fecero il lavoro che era proprio lì davanti a loro da fare.

Dopo di lui lavorarono i sacerdoti che abitavano le campagne circostanti. Dopo di loro Beniamino e Cassub lavorarono di fronte alla loro casa. Dopo di loro Azaria, figlio di Maaseia, figlio di Anania, lavorò presso la sua casa.

Neemia 3:22-23

Quindi vediamo che il lavoro svolto dalle persone che provengono da altre aree è importante. Ma vediamo anche che è altrettanto importante fare semplicemente il lavoro che deve essere fatto proprio nel nostro quartiere.

Dio ha un’opera che vuole realizzare. Nel nostro caso oggi, quest’opera è fare discepoli di Gesù che, a loro volta, faranno altri discepoli. È un’opera a cui tutti siamo chiamati, un’opera di cui ognuno deve essere parte. Proprio come Neemia chiamò tutto il popolo a partecipare alla ricostruzione delle mura di Gerusalemme, così anche noi siamo stati chiamati da Gesù a entrare nell’opera di fare discepoli mentre lui costruisce il suo regno.

Neemia aveva ricevuto notizie da suo fratello Hanani che le mura di Gerusalemme erano state abbattute. I Babilonesi erano stati a Gerusalemme molti anni prima e l’avevano distrutta, portando in esilio molti dei suoi abitanti. Successivamente, i Medi e i Persiani avevano preso il potere e ora Neemia, uno degli ebrei in esilio, serviva Artaserse come coppiere.

Neemia era profondamente addolorato alla notizia che la città di Gerusalemme era in rovina. Si gettò immediatamente nella preghiera, nel digiuno e, soprattutto, nel pentimento. Allo stesso tempo, mentre pregava, chiedeva a Dio di ricordare il patto con il suo popolo, che se il popolo di Dio avesse seguito i comandamenti del Signore, allora Dio li avrebbe salvati, radunandoli da quella dispersione che Lui stesso aveva inflitto loro tra le nazioni.

Neemia ottenne quindi il permesso dal re di partire. Ricevette l’autorizzazione a ricostruire le mura e ottenne persino delle lettere da consegnare ai nobili e ai governanti della zona, che attestavano che il permesso per ciò che stava facendo proveniva direttamente dal re.

Arrivato a Gerusalemme, Neemia esaminò le mura e vide lo stato reale delle rovine delle mura e delle porte della città. Era tutto completamente distrutto e in totale disordine! Non aveva detto nulla a nessuno riguardo alla sua missione. Inizialmente era stato lì solo per valutare la situazione e vedere il lavoro che doveva essere fatto.

Ma poi giunse la chiamata. Neemia non era un operaio edile. Era un coppiere. Tuttavia, sapeva che gli uomini di Gerusalemme potevano ricostruire le mura, e così li chiamò a lavorare. Li chiamò a ricostruire le mura di Gerusalemme.

Cosa possiamo imparare da tutto questo? Forse alcune cose:

Per prima cosa, facciamo questa domanda: Gli abitanti di Gerusalemme non vedevano lo stato di distruzione della loro città? Certo che lo vedevano, ma avevano due problemi significativi:

Il primo era un problema di autorizzazione. Non avevano il permesso di ricostruire le mura. Farlo avrebbe potuto essere considerato un atto di sedizione, una ribellione contro il regno dominante di quella zona, i Persiani, e non volevano assolutamente trovarsi in quella situazione. Non volevano essere considerati ribelli. Sapevano per esperienza cosa sarebbe successo se si fossero ribellati al re di Persia.

Secondo, anche se potevano vedere lo stato delle mura, per loro era ormai la normalità. Non avevano agito perché, beh, era semplicemente così che stavano le cose. Le loro mura erano distrutte. Era così. Gerusalemme era sconfitta. Si erano abituati a quell’idea, e quindi non sentivano il bisogno di riflettere molto su come le cose potessero essere diverse. Non dovevano essere diverse perché era così che andavano le cose.

Ma davanti al re, vivendo a Susa, Neemia non era abituato a quelle idee. Si trovava, per lo meno, professionalmente legato al re. E il re gli aveva dato il permesso di ricostruire le mura. Quindi, non aveva un problema di autorizzazione.

In secondo luogo, non era abituato all’idea di mura e porte distrutte. Viveva nella cittadella. Le porte erano forti e le mura alte, come doveva essere. Era in grado di vedere le cose come dovevano essere, e sapeva che Gerusalemme non era come doveva essere.

Allo stesso tempo, Neemia non poteva fare questo lavoro da solo. Aveva bisogno degli altri. Molti altri per poter completare l’opera.

Allo stesso tempo, però, anche loro avevano bisogno di lui. Per iniziare a muoversi, avevano bisogno di un permesso. Per iniziare a muoversi, avevano bisogno di una nuova visione. Così Neemia, arrivato con una visione diversa dall’esterno, collaborò con coloro che vivevano a Gerusalemme per ricostruire le mura.

Allora dissi loro: “Voi vedete in che misera condizione ci troviamo; Gerusalemme è distrutta e le sue porte sono consumate dal fuoco! Venite, ricostruiamo le mura di Gerusalemme, e non saremo più nella vergogna!” Raccontai loro come la benefica mano del mio Dio era stata su di me e riferii le parole che il re mi aveva dette. Quelli dissero: “Sbrighiamoci e mettiamoci a costruire!” E si fecero coraggio con questo buon proposito.

Neemia 2:17-18

Insieme è come si fa. Uno o più dall’esterno. Molti dall’interno. Questo è spesso il modo in cui Dio realizza il suo piano, ed è così che vediamo iniziare la storia di Neemia.

È un po’ difficile per noi accettare questo oggi. Anzi, potrebbe persino sembrare razzista.

Esdra riceve un rapporto secondo cui gli Israeliti hanno sposato donne straniere, donne provenienti dagli altri popoli che li circondavano, le altre nazioni presenti in Canaan. In reazione, strappa i suoi vestiti, si siede in segno di pentimento e invoca il perdono di Dio. Cosa sta succedendo qui? Perché una reazione così violenta a questa notizia?

Gli Israeliti, a questo punto, sono sotto il dominio straniero. Il popolo di Gerusalemme e l’area circostante della Giudea sono stati conquistati. Nella loro regione, tutto è iniziato con i Babilonesi. Nabucodonosor ha conquistato Gerusalemme, portando molti Israeliti in esilio.

I Babilonesi sono stati poi sconfitti dai Medi e dai Persiani, e questo è il contesto attuale in cui ci troviamo. Esdra e gli altri esiliati vivono sotto il dominio dei Persiani. Sono stati conquistati e vivono sotto il controllo di altre nazioni.

Ma non è solo perché non avevano un esercito molto forte e non potevano combattere contro i Babilonesi. Sì, i Babilonesi erano una delle nazioni e degli eserciti più potenti sulla terra in quel momento, ma gli Israeliti avevano affrontato molti eserciti potenti. Eppure, poiché Dio era con loro, gli Israeliti avevano sempre vinto.

Allora cosa è cambiato? Perché ora sono in cattività invece di rimanere nella loro terra come popolo indipendente con il loro Dio?

La risposta è che avevano rifiutato Dio. Gli Israeliti si erano allontanati da lui. Volevano un loro re, un re umano, proprio come tutte le altre nazioni intorno a loro. Volevano questo re umano perché non seguivano più Dio. Non erano più interessati a lui. Invece, seguivano gli altri dèi malvagi dei popoli circostanti. E seguivano questi dèi malvagi perché non si erano mantenuti separati dagli altri popoli. Avevano, invece, iniziato a sposarsi con le donne straniere del paese. E sposandosi con queste donne, furono introdotti agli dèi stranieri e cominciarono a venerarli invece di adorare l’unico vero Dio.

«Quando queste cose furono finite, i capi si avvicinarono a me, dicendo: “Il popolo d’Israele, i sacerdoti e i Leviti non si sono separati dai popoli di questi paesi, ma imitano le abominazioni dei Cananei, degli Ittiti, dei Ferezei, dei Gebusei, degli Ammoniti, dei Moabiti, degli Egiziani e degli Amorei. Infatti hanno preso le loro figlie come mogli per sé e per i propri figli e hanno mescolato la stirpe santa con i popoli di questi paesi; i capi e i magistrati sono stati i primi a commettere questa infedeltà”.

Esdra 9:1-2

E questo è il problema. Le donne, di per sé, non sono necessariamente il problema. Infatti, fanno parte delle nazioni gentili che Dio chiamerà nel suo regno, aprendo la porta a tutti i popoli attraverso Cristo. Dio ama i Gentili, coloro che non sono Israeliti, ma questi adoravano altri dèi, e questo è diventato un problema enorme. Il problema è che gli Israeliti adoravano gli dèi stranieri e non li abbandonavano. E facendo questo, Dio si è ritirato dagli Israeliti, lasciandoli ai loro stessi mezzi. Non li ha più protetti, ma ha invece portato i Babilonesi e ciascuna delle nazioni successive come punizione per essersi allontanati da lui.