Come chiesa, celebriamo la Cena del Signore ogni settimana. Non lo facciamo perché crediamo che sia obbligatorio prenderla ogni settimana, ma semplicemente perché è un promemoria regolare di ciò che Gesù ha fatto per noi, oltre che un modo per insegnare alla nostra comunità come prendere la Cena del Signore e condividerla con gli altri. Nella nostra chiesa ci sono diverse persone che sono nuovi credenti, quindi questa è un’opportunità per rafforzare i fondamenti della nostra fede. Inoltre, crediamo che ogni credente sia un sacerdote nel regno di Dio, quindi chiediamo regolarmente a diversi membri della chiesa di guidarci nella celebrazione della Cena del Signore.
Una delle questioni che è sorta all’interno della nostra chiesa riguardo alla Cena del Signore è chi dovrebbe prenderla. Alcuni, specialmente coloro che provengono da altre chiese e tradizioni ecclesiastiche, mi hanno fatto notare nel tempo che qualcuno che forse non avrebbe dovuto prenderla lo ha fatto, ponendomi essenzialmente la domanda sul perché io abbia permesso che accadesse, perché abbia lasciato che quella persona prendesse il pane e il calice. Da lì, a volte queste persone hanno approfondito il discorso con me cercando di spiegare perché la Cena del Signore dovrebbe essere presa in un certo modo, inclusa la questione di chi dovrebbe parteciparvi e chi no. Altre volte, invece, la conversazione finisce lì, con la semplice domanda sul perché quella persona sia stata autorizzata a prendere il pane e il calice.
Oggi, nella nostra lettura quotidiana della Scrittura, siamo arrivati a 1 Corinzi 11, un capitolo che affronta due questioni principali all’interno della chiesa di Corinto. La prima riguarda il velo per le donne durante la preghiera, e la seconda è la celebrazione della Cena del Signore. A un certo punto, tornerò sulla questione del velo per le donne, ma per ora voglio soffermarmi sulla Cena del Signore.
Paolo affronta questo problema con i Corinzi perché ha sentito che ci sono divisioni all’interno della chiesa riguardo alla Cena del Signore. Ai loro tempi, era letteralmente una cena, un pasto, e nel mezzo di quel pasto si prendeva un momento per ricordare ciò che il Signore aveva fatto per loro, proprio come Gesù aveva fatto con i suoi discepoli nell’Ultima Cena. Non si trattava semplicemente di prendere un pezzo di pane e un po’ di vino o succo, come spesso facciamo oggi. Stavano mangiando insieme, e la Cena del Signore doveva essere un momento di unità per il corpo di Cristo. Tutti, che fossero Giudei o Greci, ricchi o poveri, indipendentemente dal loro passato, se facevano parte del corpo di Cristo, dovevano sedersi alla tavola e mangiare insieme come uno solo.
Ma nella chiesa di Corinto c’era un problema. Alcune persone, in particolare i poveri, non avevano cibo e rimanevano affamate. Nel frattempo, i ricchi portavano cibo e vino e arrivavano persino a ubriacarsi mentre mangiavano e bevevano. Ovviamente, questo causava divisioni significative nella chiesa, sia a causa delle differenze socioeconomiche, sia perché si creavano distinzioni tra chi era considerato più o meno importante davanti agli uomini e forse anche davanti a Dio. Alcuni potevano essere visti come aventi una posizione più alta o più importante nel Regno, o nel corpo di Cristo, semplicemente perché potevano mangiare come re, specialmente di fronte a coloro che a malapena potevano permettersi di mangiare come poveri.
È proprio per questo motivo che Paolo dice di non avere alcuna lode per i Corinzi. Ecco cosa dice:
Quando poi vi riunite insieme, quello che fate non è mangiare la cena del Signore; poiché, al pasto comune, ciascuno prende prima la propria cena; e mentre uno ha fame, l’altro è ubriaco. Non avete forse delle case per mangiare e bere? O disprezzate voi la chiesa di Dio e fate vergognare quelli che non hanno nulla? Che vi dirò? Devo lodarvi? In questo non vi lodo.
1 Corinzi 11:20-22
Così Paolo continua a spiegare ciò che ha ricevuto dal Signore. Ricordiamo che, a differenza degli altri Apostoli, lui non era presente. Non era con Gesù durante la Cena del Signore, l’ultima cena di Pasqua che Gesù ha mangiato con i suoi discepoli. Quindi, invece, Paolo ha ricevuto questa pratica – come lui stesso dice, dal Signore – e ora l’ha trasmessa ai Corinzi, e presumibilmente anche alle altre chiese:
Poiché ho ricevuto dal Signore quello che vi ho anche trasmesso; cioè, che il Signore Gesù, nella notte in cui fu tradito, prese del pane e, dopo aver reso grazie, lo spezzò e disse: «[Prendete, mangiate;] questo è il mio corpo che è dato per voi; fate questo in memoria di me». Nello stesso modo, dopo aver cenato, prese anche il calice, dicendo: «Questo calice è il nuovo patto nel mio sangue; fate questo, ogni volta che ne berrete, in memoria di me. Poiché ogni volta che mangiate questo pane e bevete da questo calice, voi annunciate la morte del Signore, finché egli venga».
1 Corinzi 11:23-26
Ma ora arriviamo al fulcro della questione, credo. Penso che sia proprio qui che nascono la maggior parte delle nostre controversie e dei nostri disaccordi, quindi voglio dedicare un momento a parlare di questi prossimi versetti. Nei versetti 27 e 28, Paolo dice che potremmo commettere un peccato – nello specifico, un peccato contro il corpo e il sangue di Cristo – mentre prendiamo il pane e il calice. Dice che dobbiamo esaminare noi stessi per evitare di fare questo. Ecco i versetti:
Perciò, chiunque mangerà il pane o berrà dal calice del Signore indegnamente sarà colpevole verso il corpo e il sangue del Signore. Ora ciascuno esamini se stesso, e così mangi del pane e beva dal calice;
1 Corinzi 11:27-28
A cosa si riferisce Paolo qui? Quando dice che se mangiamo il pane e beviamo dal calice in modo indegno, saremo colpevoli di peccare. Di cosa sta parlando?
Per cercare di rispondere a questa domanda, iniziamo con un’altra domanda: possiamo mai essere degni del corpo e del sangue di Cristo? È possibile per noi purificarci abbastanza da essere degni di prendere il pane e il calice della Cena del Signore?
Credo che la risposta a questa domanda sia un deciso No. Non esiste alcun modo in cui possiamo essere degni di prendere il pane e il calice. In effetti, il motivo stesso per cui prendiamo il pane e il calice è che siamo completamente indegni. Abbiamo peccato e siamo assolutamente dipendenti dal corpo e dal sangue di Cristo affinché ci rendano puri davanti a Dio. Solo il suo sacrificio può pagare per i miei peccati. Non ho fatto nulla per meritare la salvezza dall’ira di Dio. Posso solo avere fede che Dio mi salverà perché ho posto la mia fiducia nel sacrificio di Cristo. Questo è tutto, nient’altro. Questo è l’unico motivo per cui potrei essere considerato degno di qualcosa mentre sto davanti a Dio. Non posso fare nulla per meritare il suo favore, la sua misericordia e la sua grazia.
Quindi, non posso essere abbastanza buono davanti a Dio. Non posso essere abbastanza degno. E proprio perché questo è vero, credo che dovremmo considerare attentamente le nostre pratiche all’interno della chiesa, specialmente quando pensiamo alla Cena del Signore.
Ad esempio, ho visto situazioni in cui, nelle chiese, le persone non prendono la Cena del Signore perché sono peccatori. In quel momento non si sentono degni di prenderla, e questo sentimento viene confermato da altri che dicono loro che non dovrebbero partecipare alla Cena del Signore. Hmm… Sì, in realtà, il loro sentimento probabilmente è corretto. Non si sentono degni perché non lo sono. Stanno sentendo il peso del loro peccato mentre stanno davanti a Dio. Ma la verità è che nessun altro che partecipa alla Cena del Signore quel giorno è degno. Per dirlo di nuovo, né coloro che non si sentono degni sono degni di prendere la Cena del Signore, né coloro che si sentono degni. Nessuno dei due. Solo il sacrificio di Cristo, il suo corpo spezzato e il suo sangue versato, ci rende degni.
Presumo che Paolo sappia che, con le proprie forze, nessuno è degno di prendere la Cena del Signore. Pertanto, presumo anche che si stia riferendo a qualcos’altro in questi versetti. Deve avere in mente qualcos’altro quando dice che non dovrebbero prendere la Cena del Signore in modo indegno, e suggerirei che Paolo si stia riferendo esattamente a ciò di cui ha parlato in tutto questo capitolo. Sta dicendo loro che dovrebbero prendere la Cena del Signore in modo degno, basandosi su ciò che ha detto nel capitolo 11.
Paolo ha detto ai Corinzi che non dovrebbero esserci divisioni tra loro. Non dovrebbero esserci alcuni che hanno cibo e altri che non ne hanno. Non dovrebbero avere, né creare, divisioni tra loro, ed è proprio questo che stanno facendo permettendo che alcuni abbiano cibo e bevande mentre altri non ne hanno. Egli spiega questo sia prima di ricordare loro come dovrebbero prendere la Cena del Signore nei versetti 18-22, sia dopo nei versetti 33-34. Infatti, in questi ultimi versetti, spiega ancora più nel dettaglio come dovrebbero mangiare insieme come un unico corpo di Cristo, in unità:
Dunque, fratelli miei, quando vi riunite per mangiare, aspettatevi gli uni gli altri. Se qualcuno ha fame, mangi a casa, perché non vi riuniate per attirare su di voi un giudizio. Quanto alle altre cose, le regolerò quando verrò.
1 Corinzi 11:33-34
Penso sia significativo che Paolo sembri dare istruzioni sia ai ricchi che ai poveri. Ai ricchi, dice che dovrebbero discernere il corpo di Cristo. Dovrebbero rendersi conto che i poveri che sono tra loro fanno anch’essi parte del corpo di Cristo e che tutti dovrebbero mangiare insieme. Non dovrebbero organizzare feste private solo perché hanno cibo e bevande. Dovrebbero mangiare insieme, possibilmente provvedendo anche per gli altri, oppure non mangiare affatto, come stanno facendo gli altri. Anche astenersi dal mangiare un pasto abbondante sarebbe più in linea con ciò che Paolo ha insegnato, persino risalendo al capitolo 10, dove ha detto che non avrebbe mangiato se questo avesse causato la caduta o la perdita della fede di qualcun altro.
Inoltre, Paolo ha dato istruzioni ai poveri. Per coloro che hanno fame quando si avvicinano alla Cena del Signore – ricordiamo che stavano mangiando un pasto completo – dovrebbero mangiare qualcosa a casa affinché non si creino divisioni e affinché il giudizio non ricada su di loro a causa di queste divisioni che stavano sorgendo tra di loro.
Credo, quindi, che tutta questa discussione sulla dignità sia principalmente una questione di mantenere l’unità tra i credenti attraverso la Cena del Signore quando sono insieme. Quando Paolo dice che stanno prendendo la Cena del Signore in modo indegno, è principalmente a causa della pratica dei Corinzi di creare divisioni tra di loro. Credo che questa interpretazione sia coerente con ciò che Paolo ha insegnato nel corso del capitolo 11 e con ciò che ha insegnato in tutta la sua lettera ai Corinzi. Il loro problema principale era che stavano vivendo divisioni all’interno della chiesa per vari motivi, incluso il modo in cui stavano prendendo la Cena del Signore. Paolo, quindi, li incoraggia a creare unità in Cristo, mai divisione.
Ovviamente, dire questo potrebbe portarci a porci altre domande. Eccone alcune:
Prima domanda: Qual era lo scopo di ciò che Gesù fece con il pane e il calice durante la Cena del Signore, la prima Cena del Signore? E perché comandò loro di continuare a prenderla?
Gesù comandò ai suoi discepoli di andare a preparare il pasto di Pasqua. La prima Cena del Signore fu celebrata nel contesto della celebrazione della Pasqua ebraica. La Pasqua era la festa che Dio aveva comandato agli Israeliti di celebrare per ricordare come Egli fosse “passato oltre” le case degli Israeliti mentre attraversava l’Egitto, uccidendo ogni primogenito e inducendo così il faraone a ordinare finalmente la liberazione degli Israeliti.
Allo stesso modo, Gesù fu messo a morte sulla croce, e il suo sangue ha impedito che l’ira di Dio ricadesse su di noi nel giudizio, poiché poniamo la nostra fede nel sacrificio di Cristo. Proprio come gli Israeliti avevano riposto la loro fede nel sangue dell’agnello che avevano sparso sugli stipiti delle loro porte, anche noi riponiamo la nostra fede nel sangue dell’Agnello, cioè Gesù.
Durante il pasto, Gesù prese il pane e ne diede ai discepoli, dicendo loro che era il suo corpo che sarebbe stato spezzato per loro. Poi, dopo il pasto, diede loro del vino, dicendo che era il sangue della nuova alleanza, versato per loro. Ecco i versetti con le sue parole:
Mentre mangiavano, Gesù prese del pane e, dopo aver pronunciato la benedizione, lo spezzò e lo diede ai suoi discepoli dicendo: «Prendete, mangiate, questo è il mio corpo». Poi prese un calice e, dopo aver reso grazie, lo diede loro dicendo: «Bevetene tutti, perché questo è il mio sangue, il sangue del [nuovo] patto, il quale è sparso per molti per il perdono dei peccati.
Matteo 26:26-28
Avvicinandoci a questo momento, vediamo che Gesù aveva detto ai discepoli che sarebbero andati a Gerusalemme, che sarebbe stato consegnato alle autorità e che sarebbe stato ucciso. Ma è chiaro che i discepoli non avevano capito. Continuavano a credere che Gesù, come Messia, stesse entrando a Gerusalemme per diventare re. Immaginavano il Messia come un re su Israele, pronto a riprendersi il trono politico di Davide e a liberare il popolo dall’oppressivo governo romano. Si aspettavano che il regno, il regno politico, fosse restaurato in Israele.
Ma Gesù sta usando il pane e il calice come una lezione oggettiva per spiegare loro che il suo corpo sarebbe stato spezzato e il suo sangue versato affinché potessero tornare ad essere il popolo di Dio, perché erano stati rinnovati attraverso la Nuova Alleanza nel suo sangue. Lo chiamo una lezione oggettiva perché questo è esattamente ciò che noi, come evangelici protestanti, spieghiamo: il pane e il calice rappresentano il corpo e il sangue di Cristo. Non sono il corpo e il sangue, ma rappresentano la realtà del corpo di Cristo spezzato per noi e del suo sangue versato per noi. Quello che Gesù fece in quel momento con i suoi discepoli, noi lo facciamo ancora oggi, condividendo insieme la Cena del Signore.
Gesù sapeva anche che, come esseri umani, siamo molto bravi a dimenticare ciò che Dio ha fatto per noi. Andiamo avanti con le nostre vite, ci facciamo prendere dalle preoccupazioni quotidiane e dimentichiamo ciò che Dio ha fatto per noi. È per questa ragione che Dio ha dato al suo popolo momenti di memoria, altari che furono eretti in tutto Israele per ricordare ciò che Dio aveva fatto per loro in quel luogo e in quel tempo. È per lo stesso motivo che Dio comandò al suo popolo di continuare a celebrare le feste. Voleva che ricordassero ciò che Dio aveva fatto per loro, che raccontassero le storie, che ricordassero la fedeltà di Dio verso il suo popolo, il popolo d’Israele.
Nella Cena del Signore, Gesù fece lo stesso con i suoi discepoli. Sì, Gesù aveva detto alle persone che dovevano mangiare la sua carne e bere il suo sangue, ma non intendeva questo in senso letterale quando lo disse a Cafarnao dopo aver sfamato i 5000, e certamente non lo intende in senso letterale ora, mentre prende la Cena del Signore. Questi elementi rappresentano simbolicamente il suo corpo e il suo sangue, che noi prendiamo per essere ricordati dell’incredibile dono dell’amore, della grazia e della misericordia di Dio concessi a ciascuno di noi attraverso la morte di Cristo sulla croce.
Ora, seconda domanda: e se degli increduli entrano nell’assemblea della chiesa? Dovrebbero prendere la Cena del Signore?
Per rispondere, dirò che credo che dobbiamo essere chiari sul significato e sul valore del pane e del calice. Dobbiamo essere assolutamente chiari sul fatto che stiamo celebrando la morte di Cristo, come Gesù ci ha insegnato a fare, e che solo attraverso la sua morte e risurrezione siamo resi giusti davanti a Dio. Questo è ciò che Gesù ha fatto mentre celebrava la Pasqua, e possiamo imitarlo anche nella nostra pratica.
Ma le persone non dovrebbero essere battezzate prima di prendere la Cena del Signore? Personalmente, pur comprendendo perché alcune chiese dicono questo e lo usano come un modo per fare una distinzione, non credo che vediamo un requisito tecnico per il battesimo prima della Cena del Signore. In altre parole, non esiste una sequenza precisa che dica: prima si è battezzati e poi si prende la Cena del Signore. Ecco il mio ragionamento:
- Oggi, data la nostra comprensione del Vangelo di Cristo, il battesimo non è solo un battesimo di pentimento, come lo era ai tempi in cui Giovanni Battista predicava il battesimo, o persino ai tempi di Cristo. Oggi, il nostro battesimo mostra pubblicamente che ci siamo sia pentiti che abbiamo posto la nostra fede in Cristo per il perdono dei nostri peccati e abbiamo una nuova vita in Cristo, che ci permette di entrare nel regno di Dio.
- Ai tempi di Gesù, non credo che possiamo dire che avessero la stessa comprensione. Come ho notato sopra, i discepoli stavano ancora aspettando che Gesù diventasse il Messia che si aspettavano fosse. Avevano sentito Gesù dire loro che sarebbe stato ucciso, ma leggendo i Vangeli, credo che questo sia in realtà il primo momento in cui Gesù dice che il suo sangue sarà versato per il perdono dei peccati. Sì, abbiamo visto che Gesù aveva l’autorità di perdonare i peccati, e vediamo che Gesù comandò ai suoi discepoli di perdonare gli altri, ma credo che questo sia il primo momento in cui vediamo il collegamento tra la morte e la risurrezione di Gesù e l’idea che possiamo ricevere il perdono per i nostri peccati.
- Ora, mentre Gesù spiega loro questo, supponendo che sia la prima volta che lo dice, significa che tutti loro in quel momento credettero in Cristo sia come Signore che come Salvatore? Che tutti compresero che dovevano avere fede nella sua morte e risurrezione per ricevere la salvezza? Non credo che possiamo affermarlo con certezza.
Quindi, la Cena del Signore è per i credenti e seguaci di Cristo? Assolutamente sì. Dobbiamo prendere la Cena del Signore seguendo i comandamenti di Cristo. Ma allo stesso tempo, credo che dovremmo considerarla più come un modo per comprendere e ricordare il sacrificio di Gesù, piuttosto che come un criterio per determinare chi è dentro e chi è fuori. Il battesimo nella morte di Cristo e la risurrezione alla vita in Cristo, invece, è la dimostrazione pubblica della nostra fede in lui per la nostra salvezza.
Dal punto di vista pratico, ecco un esempio di come questo è stato vissuto nella nostra chiesa: un uomo musulmano ha iniziato a frequentare la chiesa e, la prima volta che abbiamo distribuito il pane e il calice, ha afferrato il pane dal vassoio e ha messo il pane e il succo in bocca senza nemmeno pensarci, ancor prima che avessimo l’opportunità di spiegargli il significato.
Ma da quel momento in poi, una volta compreso il significato del pane e del calice, non l’ha più preso, decidendo invece di astenersi perché non era ancora arrivato a un punto della sua comprensione in cui credeva nel corpo e nel sangue di Cristo dati per lui.
Ma riflettiamoci un attimo: non lo abbiamo fermato la prima volta. Non abbiamo allontanato la sua mano dal vassoio. Lo ha preso. È una bestemmia? Ha portato giudizio su sé stesso? L’ha preso in modo indegno? O, ancora peggio, lo abbiamo indotto in errore permettendogli di prenderlo?
No, lo ha preso nell’ignoranza. Non stava facendo nulla con malizia contro il corpo e il sangue di Cristo. Stava semplicemente mangiando uno spuntino!
Ma poi ha capito e ha realizzato che questo non era ancora per lui. Poiché non aveva posto la sua fede in Cristo come Signore e Salvatore, ha scelto di astenersi, almeno per ora.
Eppure, continua a venire. Si siede e ascolta. Sta cercando di capire. Noi preghiamo per lui, affinché comprenda che Dio ha dato sé stesso per lui. Ritengo che tutto questo faccia parte del processo di discepolato, insegnandogli a osservare tutto ciò che Gesù ci ha comandato di fare, sia a lui che a noi.
Ora, ultima domanda: e se qualcuno ha un peccato non confessato nella sua vita? Dovrebbe prendere la Cena del Signore?
Per prima cosa, lasciatemi dire che non c’è nessun passo nella Bibbia che dica che, come credenti, dovremmo astenerci dal prendere la Cena del Signore. Anzi, anche se leggiamo il passo sopra fuori dal suo contesto, dove si dice che dovremmo esaminare noi stessi prima di prendere la Cena del Signore, non ci viene detto di non prenderla. Invece, se durante l’esame di noi stessi ci rendiamo conto che dobbiamo pentirci per un peccato nella nostra vita, dobbiamo semplicemente pentirci.
Allo stesso modo, come Gesù ha predicato nel sermone sul monte, disse:
Se dunque tu stai per offrire la tua offerta sull’altare e lì ti ricordi che tuo fratello ha qualcosa contro di te, lascia lì la tua offerta davanti all’altare e va’ prima a riconciliarti con tuo fratello; poi vieni a offrire la tua offerta.
Matteo 5:23-24
No, quei versetti non parlano direttamente della Cena del Signore, ma credo che ci diano istruzione e un’indicazione su ciò che dobbiamo fare. Prima di venire ad adorare il Signore, se c’è qualcosa che deve essere risolto, vai a risolverlo. Pentiti. Ora. Questa è la nostra risposta al sacrificio di Cristo. Questo è ciò che deve essere fatto. Non dobbiamo essere ulteriormente disobbedienti ai comandamenti di Gesù e non prendere la Cena del Signore come lui ci ha detto di fare. Invece, dobbiamo andare e pentirci.
Non possiamo renderci degni da soli, ma possiamo pentirci e chiedere perdono. Questo sì, possiamo farlo, quindi, sia che si tratti di qualcosa che dobbiamo fare davanti al Signore, sia che riguardi un’altra persona, questa è la chiamata che abbiamo in quel momento. Sia come credenti che come non credenti, Cristo ci chiama al pentimento, alla riconciliazione e al perdono. Non c’è altro modo per essere degni se non attraverso il pentimento, ed è questo che dobbiamo fare, continuando poi a prendere la Cena del Signore proprio come Gesù ci ha comandato di fare.