Tag: italiano

Mentre Gesù celebrava la Pasqua con i suoi discepoli, fece alcune affermazioni semplici che, a mio parere, tendiamo spesso a complicare troppo a causa delle nostre tradizioni religiose e di una comprensione limitata del quadro più ampio di ciò che Gesù stava per compiere, sia nelle ore successive che nei secoli a venire.

Per prima cosa, mentre cenavano insieme, Gesù prese del pane, lo spezzò e iniziò a distribuirlo ai suoi discepoli:

Prendete, questo è il mio corpo.

Marco 14:22

Molto semplicemente, Gesù stava dicendo ai suoi discepoli che il suo corpo sarebbe stato spezzato, proprio come aveva spezzato il pane.

Poi prese un calice di vino e lo passò a tutti loro, e tutti ne bevvero. Disse loro:

Questo è il mio sangue, il sangue del [nuovo] patto, che è sparso per molti.

Marco 14:24

Ci sono alcune cose da notare qui. Prima di tutto, dice che questo è il sangue dell’alleanza. Quale alleanza?

Dio aveva fatto delle alleanze – o, in altri termini, “accordi” – con il suo popolo. Egli sarebbe stato il loro Dio, e loro sarebbero stati il suo popolo. Lo fece con Abramo. Lo fece con Mosè.

Dio sarebbe stato il loro Dio: li avrebbe protetti, guidati, custoditi, e molto altro. In cambio, essi lo avrebbero obbedito. Avrebbero seguito i suoi comandamenti e fatto ciò che Egli aveva ordinato.

Questa era l’essenza dell’antica alleanza: un accordo tra Dio e il suo popolo, il popolo d’Israele.

Ora, Gesù sta dicendo che lui stesso sta stabilendo una nuova alleanza. Egli sta ora compiendo un’alleanza che supererà quella fatta in precedenza tra Dio e il popolo di Israele.

Ricordiamo… solo Dio può fare un’alleanza tra Dio e il suo popolo. Eppure, qui c’è Gesù che compie quell’alleanza, dimostrando così che egli stesso è Dio. Egli sta dicendo che quel vino nel calice che condivide con i suoi rappresenta il suo sangue che viene versato per il popolo. Questo sangue è ciò che porterà redenzione. È ciò che purificherà il suo popolo, donando loro il perdono dei peccati. Questo vino rappresenta questo nuovo accordo: chiunque ripone la propria fede in quel sangue, sarà ora il suo popolo. Questo è l’accordo: attraverso Gesù, Dio sarà il nostro Dio e noi saremo il suo popolo.

Ma c’è un quadro ancora più grande in questa storia, oltre alla salvezza offerta da Gesù. C’è un disegno ancora più ampio del semplice rivelare la sua identità in quel momento. Gesù fa un’affermazione profetica per concludere il suo insegnamento ai discepoli attraverso il pane e il calice:

In verità vi dico che non berrò più del frutto della vigna fino al giorno che lo berrò nuovo nel regno di Dio.

Marco 14:25

Anche ora, stiamo aspettando il ritorno di Gesù. Egli è lo sposo, e il suo popolo è la sua sposa, e ci sarà un grande matrimonio in cielo con un grande banchetto per celebrare l’unione del Signore con il suo popolo. Infatti, se leggiamo in Apocalisse 19, vediamo una rappresentazione esatta di ciò che stiamo aspettando:

Poi udii come la voce di una gran folla e come il fragore di grandi acque e come il rombo di forti tuoni, che diceva: «Alleluia! Perché il Signore, {nostro} Dio, l’Onnipotente, ha stabilito il suo regno. Rallegriamoci ed esultiamo e diamo a lui la gloria, perché sono giunte le nozze dell’Agnello e la sua sposa si è preparata. Le è stato dato di vestirsi di lino fino, risplendente e puro; poiché il lino fino sono le opere giuste dei santi».

E l’angelo mi disse: «Scrivi: “Beati quelli che sono invitati alla cena delle nozze dell’Agnello”». Poi aggiunse: «Queste sono le parole veritiere di Dio».

Apocalisse 19:6-9

Ci sarà un grande banchetto per lo Sposo e per la Sposa. Gesù sarà presente al banchetto nuziale, insieme a tutti coloro che sono la Sposa di Cristo, coloro che fanno parte del suo Regno. Gesù è l’Agnello che è stato immolato. È il suo banchetto!

Sarà quello il momento in cui berrà di nuovo il calice nel Regno. Sarà il giorno in cui la Sposa sarà unita al suo Sposo, il giorno in cui il Regno di Dio giungerà alla sua piena realizzazione e compimento.

Quando celebriamo la Cena del Signore, dobbiamo ricordare che Gesù sta dicendo cose profondissime. Egli sta proclamando ciò che è già avvenuto. Sta dichiarando l’accordo che Dio ha ora stabilito con il suo popolo attraverso il sangue di Cristo. E sta anche preannunciando ciò che deve ancora accadere, mentre attendiamo il giorno in cui tutto sarà compiuto e saremo per sempre uniti a lui.

Maranatà – vieni, Signore Gesù! Che tu possa un giorno bere il calice nuovo alla nostra presenza, come tua Sposa.

Oggi ho imparato qualcosa sull’agricoltura e sulla coltivazione dei fichi. Ero curioso di sapere perché Gesù fosse così contrariato con il fico quando vide che aveva delle foglie, ma poi, guardando più da vicino, si accorse che non portava alcun frutto.

Veduto di lontano un fico, che aveva delle foglie, andò a vedere se vi trovasse qualche cosa; ma, giunto al fico, non vi trovò nient’altro che foglie; perché non era la stagione dei fichi. E [Gesù,] rivolgendosi al fico, gli disse: «Nessuno mangi mai più frutto da te!» E i suoi discepoli l’udirono.

Marco 11:13-14

Quello che ho imparato oggi è che quando un fico ha le foglie, dovrebbe anche essere nel processo di produzione del frutto. D’altra parte, se non è la stagione dei fichi, non dovresti nemmeno vedere le foglie sull’albero.

Quindi, qual era il problema, in questo caso, con quel fico? Il problema non era necessariamente che l’albero non stesse producendo frutto. Il problema era piuttosto che l’albero stava producendo foglie, facendo sembrare che dovesse portare frutto, e invece non c’era alcun frutto. Aveva l’aspetto giusto per portare frutto, ma in realtà non stava producendo nulla.

Ai tempi di Gesù, questo poteva rappresentare la situazione spirituale, il contesto spirituale in cui Gesù si trovava con la nazione d’Israele. Erano presumibilmente il popolo di Dio. Presumibilmente lo servivano, eppure non gli obbedivano. Erano orgogliosi. Non volevano veramente Dio, volevano i benefici dell’essere il popolo di Dio senza però conoscerlo davvero o vivere secondo i suoi comandamenti, in una relazione autentica con Lui.

In breve, come il fico, producevano tutte le foglie, ma non portavano alcun frutto.

Il fico rappresentava la nazione d’Israele.

Vediamo la prova di questo, in effetti, intercalata con il racconto del fico. Subito dopo che Gesù incontra inizialmente il fico, entra a Gerusalemme e rovescia i tavoli dei cambiavalute e di quelli che vendevano sacrifici. Il tempio, il luogo dove Gesù fa questo, era destinato a essere un luogo santo. Un luogo di preghiera. Un luogo dove si offrivano sacrifici. Un luogo in cui Dio veniva adorato e glorificato. La maggior parte dell’attività, però, era in realtà commerciale. Le persone erano più preoccupate di fare soldi in quello spazio che di avvicinarsi a Dio.

Il tempio sembrava essere un luogo che avrebbe servito Dio – come il fico, aveva tutte le foglie – ma non portava frutto. Non stava servendo Dio. Non era necessariamente un luogo per adorarlo. Serviva l’uomo. Offriva all’uomo un modo per vendere beni e servizi religiosi.

Un secondo esempio, dopo che Gesù e i discepoli ripassano accanto al fico e lo trovano seccato, è la questione relativa al battesimo di Giovanni. I farisei si erano avvicinati a Gesù chiedendogli con quale autorità stesse facendo ciò che stava facendo. Chi gli aveva detto che poteva rovesciare i tavoli dei cambiavalute? Chi gli aveva detto che poteva sconvolgere gli affari di quelli che vendevano sacrifici?

Anche nel fatto che questi capi religiosi si avvicinino a Gesù con questa domanda, vediamo l’esempio del fico senza frutto. Erano i leader religiosi del popolo d’Israele, non Gesù, e volevano esercitare la loro autorità su di lui e sul sistema religioso. Ma se stessero davvero portando frutto, avrebbero dovuto riconoscere che ciò che Gesù aveva fatto veniva da Dio. Le azioni di Gesù avrebbero dovuto spingerli a inginocchiarsi in pentimento, non a giudicarlo e a chiedergli con quale autorità stesse agendo nei cortili del tempio.

Ma Gesù va anche oltre. Fa loro una domanda: il battesimo di Giovanni veniva da Dio o dagli uomini?

Non lo sanno.

Eppure avrebbero dovuto saperlo. Avrebbero dovuto riconoscere la chiamata al pentimento di Giovanni come proveniente direttamente da Dio. Avrebbero dovuto essere i primi in fila a pentirsi dei loro peccati.

Ma la verità è che non comprendevano le vie di Dio. Non potevano comprenderle. Non era loro possibile farlo, perché erano spiritualmente ciechi. Spiritualmente sordi. I loro cuori erano induriti e incapaci di capire che la chiamata al pentimento era per l’intera nazione. Non solo per alcuni. Per tutti.

Questi farisei, dunque, erano come il fico. Avevano l’aspetto giusto all’esterno, avevano tutte le “foglie” che li facevano apparire corretti, ma non portavano frutto.

Credo sia importante sapere che l’esempio del fico potrebbe non rappresentare solo la nazione d’Israele. Era un avvertimento per loro, ma è anche un avvertimento per noi. Il popolo di Dio dovrebbe prestare attenzione all’avvertimento del fico. Sembriamo a posto dall’esterno? Stiamo producendo foglie solo per dare l’impressione che stiamo portando frutto? Abbiamo l’aspetto di un seguace sano di Cristo senza produrre il frutto di Cristo dentro di noi o attraverso di noi?

Dobbiamo essere sicuri di imparare la lezione e prestare attenzione all’avvertimento del fico. Non possiamo ingannare Dio. Egli cercherà il frutto, e lo troverà o non lo troverà. Saremo un popolo che porterà frutto? O saremo semplicemente un popolo che produce solo foglie?

Il padre era venuto per trovare Gesù. Suo figlio era intrappolato in una caverna di sordità e mutismo, incapace di sentire e di parlare. Tuttavia, questo padre aveva sentito dire che c’era un uomo capace di guarire, e sperava che quest’uomo potesse cambiare tutto, che permettesse a suo figlio di udire e parlare di nuovo.

Ma il padre stava quasi commettendo un errore fatale nel suo approccio con Gesù. Fece la sua richiesta dicendo: “Se puoi fare qualcosa…”, e poi chiese a Gesù di guarire suo figlio.

“Se puoi…”, ripeté Gesù, con tono interrogativo. Sei sicuro di volerlo dire in questo modo?, sembrava rispondere Gesù. Tutto è possibile per chi crede.

Ed è proprio qui che penso possiamo tutti identificarci con questo padre:

Subito il padre del bambino esclamò: «Io credo; vieni in aiuto alla mia incredulità»

Marco 9:24

Il padre non sapeva se riusciva davvero a credere oppure no. Avevano sofferto a lungo per il fatto che il loro figlio non potesse sentirli. Erano profondamente tristi di non poter parlare con lui. Anzi, probabilmente era perfino motivo di vergogna familiare il fatto che il loro figlio fosse conosciuto come posseduto da uno spirito maligno, uno che cercava regolarmente di ucciderlo

Il padre voleva credere, ma aveva sofferto troppo. Aveva vissuto così tante delusioni. Non sapeva ancora con certezza se potesse fidarsi davvero che Gesù potesse farlo, che potesse veramente guarire suo figlio.

Credeva.
Ma ammise anche di non credere completamente.

Credo che molti di noi possano capirlo. C’è una grande differenza tra dire di credere e vivere davvero secondo quella fede. C’è un divario significativo tra una comprensione teorica della buona notizia del Vangelo e il vivere completamente e fondare la propria vita su quel Vangelo. Crediamo, eppure abbiamo bisogno di chiedere a Gesù di aiutarci nella nostra incredulità. Non siamo certi di poterci fidare di Lui, eppure sappiamo che dovremmo. La nostra cultura e tutto ciò che ci circonda ci insegna a dipendere da noi stessi, mentre Gesù ci dice che possiamo venire a Lui e dipendere da Lui.

Crediamo, eppure dobbiamo chiedere a Gesù di aiutarci nella nostra incredulità.

Oggi compio 51 anni, e se potessi esprimere un desiderio per questo compleanno, sarebbe quello di riuscire a vivere pienamente la fede che ho. Sarebbe quello di poter credere davvero, in modo tale che questo sia evidente, riconoscibile, perché la mia fede sia diventata realtà. Ma per farlo, devo continuare a restare connesso a Cristo, chiedendogli continuamente di aiutarmi a superare la mia incredulità in ogni circostanza. Mi fiderò di Lui oggi? E domani? E il giorno dopo ancora?
Signore Gesù, io credo. Ti prego di aiutarmi a superare me stesso quando dimostro la mia incredulità.

Avevo bisogno di leggere questa storia stamattina. I discepoli chiaramente non capivano chi fosse Gesù e quale dovesse essere la loro risposta. Gesù aveva già sfamato più di 5000 persone con pochi pani e pesci, e i suoi discepoli avevano raccolto 12 ceste piene di pane avanzato. Ora, aveva sfamato più di 4000 persone, e avevano raccolto 7 ceste piene di pane avanzato.

In entrambi i casi, seguiva un confronto. Nel caso dei 5000, il confronto fu con la folla che aveva seguito Gesù sull’altra riva del lago, desiderosa di farlo re per poter avere altro pane. Amavano mangiare pane gratis! Ma Gesù voleva che capissero chi lui fosse davvero, quindi iniziò a spiegare di sé, dicendo che lui era la manna, il pane disceso dal cielo. Disse che le persone dovevano mangiare la sua carne e bere il suo sangue se volevano vivere. Quello era l’unico cibo e l’unica bevanda che avrebbe offerto loro, oltre a ciò che già avevano ricevuto.

Ora, dopo aver sfamato i 4000, il confronto stavolta è con i suoi discepoli. Gesù aveva detto loro di guardarsi dal lievito dei farisei e di Erode. Dovevano stare attenti alla religiosità che chiede semplicemente un altro segno, e poi un altro ancora, e poi un altro ancora. Se solo avessero avuto un altro segno, allora forse avrebbero creduto. In breve, questo “lievito” era quello dell’incredulità, nonostante sapessero ciò che era vero, nonostante avessero visto con i loro stessi occhi cose che solo Dio poteva fare.

I discepoli non capivano, così Gesù lo spiegò chiaramente e li mise di fronte alla realtà:

Ma egli, accortosene, disse loro: «Perché state a discutere del non aver pane? Non riflettete e non capite ancora? Avete [ancora] il cuore indurito? Avete occhi e non vedete, avete orecchi e non udite? E non vi ricordate? Quando io spezzai i cinque pani per i cinquemila, quante ceste piene di pezzi raccoglieste?» Essi dissero: «Dodici». «Quando spezzai i sette pani per i quattromila, quanti panieri pieni di pezzi raccoglieste?» Essi risposero: «Sette». E diceva loro: «Non capite ancora?»

Marco 8:17-21

Gesù sta dicendo loro di non essere come i farisei o Erode. Non siate persone che hanno occhi perfettamente funzionanti ma non vedono. Non siate tra coloro che hanno orecchie sane ma non ascoltano né comprendono ciò che sentono.

E soprattutto… non dimenticate.

Ricordate ciò che ho fatto.

E questa è la lezione per me stamattina. In mezzo ai tempi difficili, in mezzo alle sfide, in mezzo a un problema dopo l’altro, devo ricordare che Dio ha già fatto miracoli. È stato fedele, più e più volte. Si è preso cura di noi, di tutti noi, anche in mezzo alla difficoltà. E lo farà ancora.

Il mio ruolo, ciò che devo fare, è credere.

Sì, devo agire. Devo andare avanti. Devo fare ciò a cui lui mi ha chiamato. Ma Gesù promette che andrà con me. Sarà con ciascuno di noi. E sarà la sua potenza a far sì che ogni cosa si compia. Ora, camminerò oggi in quella fede? Oppure camminerò nell’ansia e nell’incredulità, vivendo invece secondo il lievito dei farisei e di Erode? Questa è la domanda per me oggi, ed è la stessa domanda per ciascuno di noi lungo tutta la vita. Su chi sto facendo affidamento? Su me stesso? O su Dio? Prego di poter dipendere da lui oggi. Dalla sua forza e non dalla mia, per la sua gloria.

La nostra tendenza è quella di innalzarci. La nostra tendenza è quella di mostrarci grandi, di dimostrare di aver compiuto molte cose. La nostra tendenza è quella di cercare di apparire bene agli occhi degli altri.

Paolo dice ai Corinzi che lui ha le credenziali. Infatti, porta le credenziali sul suo corpo. Ha le cicatrici che ha ottenuto predicando il Vangelo e porta con sé queste cicatrici per la predicazione del Vangelo. Ha lavorato duramente, è stato in prigione molte volte, è stato picchiato e flagellato, ed è stato vicino alla morte diverse volte.

Ha ricevuto la severa punizione di 40 frustate meno 1 per cinque volte. Cinque volte!

Bastonato, lapidato. Naufrago. Un giorno e una notte in mare aperto. Pericolo da ogni parte, ha vissuto senza dormire, senza cibo e senza riparo.

Queste sono le credenziali di Paolo. Non sono le credenziali di qualcuno che è potente. Non sono le credenziali di qualcuno che è diventato ricco o si è innalzato mentre viaggiava per predicare il Vangelo. Sono le credenziali di qualcuno che si è completamente donato per una sola causa, per un’idea semplice: che Cristo sia glorificato in lui e che riceva tutta la gloria per le persone che crederanno in lui e vivranno per lui.

Ecco tutto. Vale la pena di tutto questo per quell’unica ragione. Paolo vive la sua vita per quella ragione, e per quella sola, e quindi si vanta della sua debolezza. Non è un uomo forte. Da una prospettiva terrena, umana, è in realtà piuttosto debole, ma tutto ciò che fa, lo fa per la gloria di Dio.

Se bisogna vantarsi, mi vanterò della mia debolezza.

2 Corinzi 11:30

Se Paolo deve vantarsi di qualcosa, si vanterà della sua debolezza. Questo è il suo obiettivo. Questo è il suo desiderio: essere conosciuto solo per la potenza che ha grazie al potere di Cristo dentro di lui. È facile vedere la debolezza con cui sta vivendo la sua vita e svolgendo il suo lavoro. Ma guardando alla sua vita, si può vedere l’incredibile effetto, il grande risultato di questa opera nella sua vita. Non attraverso la forza. Non attraverso la ricchezza. E non attraverso alcun potere che Paolo abbia ottenuto. Invece, questo risultato è venuto proprio dalla sua debolezza e dal potere di Cristo che opera attraverso di lui.

Anche questo deve essere il nostro obiettivo: vivere come coloro che sono deboli. Non perché stiamo cercando deliberatamente di essere deboli, ma perché viviamo unicamente per la gloria di Cristo. Non dobbiamo più vivere per innalzare noi stessi, ma per innalzare Cristo. Non viviamo più per la nostra gloria, ma per la sua.

Questa è la trasformazione che Dio opera in noi mentre continuiamo a crescere nella fede. Non viviamo più per noi stessi, ma per lui. Non cerchiamo più di elevarci, ma doniamo a Cristo ogni parte della nostra vita. Questo è ciò per cui egli ci ha creati, ed è ciò che ci ha chiamati a fare: vivere come vasi deboli, completamente dipendenti da lui, per la sua gloria.

Paolo non è completamente sicuro che i Corinzi siano pronti a dare. Li ha lodati, vantandosi di loro davanti alle chiese della Macedonia, ma in verità ha un piccolo dubbio nella sua mente: i Corinzi sono davvero pronti a portare a termine la raccolta per la chiesa di Gerusalemme?

Per questo sta scrivendo ai Corinzi per prepararli. Sta anche inviando Tito e almeno un’altra persona da loro per prepararli ulteriormente. Vuole assicurarsi che siano pronti e che i Macedoni continuino a essere incoraggiati dai loro fratelli e sorelle in Cristo a Corinto, sapendo che stanno facendo questo insieme come un unico corpo, e non solo individualmente.

Così Paolo incoraggia i Corinzi dicendo che possono essere come colui che fornisce il seme al seminatore nei campi:

Colui che fornisce al seminatore la semenza e il pane da mangiare fornirà e moltiplicherà la vostra semenza, e accrescerà i frutti della vostra giustizia. Così, arricchiti in ogni cosa, potrete esercitare una larga generosità, la quale produrrà rendimento di grazie a Dio per mezzo di noi.

2 Corinzi 9:10-11

Questa mattina, leggendo questo passaggio, mi sono chiesto: qual è il vero obiettivo di Paolo nel parlare in questo modo ai Corinzi?

Credo, ovviamente, che Paolo voglia motivare i Corinzi a donare. Vuole che comprendano come il loro dono sia simile alla semina in un campo, con lo scopo di raccogliere un raccolto.

Poi ho riflettuto: in che modo le parole di Paolo vengono distorte ai nostri giorni?

Se si leggono solo piccole porzioni di questo passo e le si estrapola dal loro contesto, si potrebbe facilmente pensare che Paolo stia dicendo che se si dona denaro, si riceverà ancora più denaro.

Ed è proprio così che molti predicatori della “teologia della prosperità” o teleevangelisti di oggi predicano, dicendo ai loro ascoltatori che alla fine riceveranno sempre più soldi. Dicono alla gente che, se solo donano… e continuano a donare… Dio promette che riceveranno in abbondanza. Il loro “raccolto”, che interpretano come il proprio conto in banca, aumenterà. Fanno credere alle persone che Dio voglia dare loro più denaro.

Ma questo non è ciò che Paolo sta dicendo. Egli afferma che la loro giustizia aumenterà. Non sta parlando di un raccolto che necessariamente include un conto in banca più grande. Sta parlando di investimento e ritorno nel regno di Dio. Sta parlando di seminare e raccogliere giustizia. Sta parlando, in ultima analisi, di vivere per la gloria di Dio. Non per la gloria di colui che semina. Né per la gloria di colui che fornisce il seme. No, sta parlando di colui che è il Signore del raccolto: Dio stesso. Egli è colui che riceverà la gloria. È per lui, non per noi.

Allora, vuoi ampliare il raccolto? Il raccolto del regno di Dio? Se sì, allora devi donare da ciò che ti è stato donato. Da ciò che hai ricevuto, devi seminare di nuovo. I tuoi beni. Il tuo tempo. La tua vita. Questo è ciò che ha fatto Gesù. Ha preso la vita che gli era stata data e l’ha donata per noi. Il ritorno sul suo investimento, il raccolto, erano le anime delle persone per le quali è morto, che sarebbero poi state offerte al Padre. Il raccolto degli ebrei e dei gentili.

E ora è questo che Paolo sta chiamando i Corinzi, e ognuno di noi, a fare. Non ad ampliare il nostro raccolto personale, ma ad ampliare il raccolto per il Signore del raccolto, perché tutto appartiene a lui.

Paolo stava lavorando a una donazione che le chiese avrebbero offerto alla chiesa di Gerusalemme. Gerusalemme era la sede della prima chiesa, la chiesa madre, per così dire. Era la città in cui gli apostoli continuavano il loro lavoro, ma lo facevano sotto persecuzione e in condizioni di grande difficoltà economica.

Il desiderio di Paolo era di condividere con la chiesa di Gerusalemme, e mentre condivideva questo desiderio e questa visione, iniziò anche a sentire dalle altre chiese la loro volontà di partecipare all’opera. La risposta delle chiese macedoni fu sorprendente:

Infatti io ne rendo testimonianza; hanno dato volentieri secondo i loro mezzi, anzi, oltre i loro mezzi, chiedendoci con molta insistenza il favore di partecipare alla sovvenzione destinata ai santi.

2 Corinzi 8:3-4

I Macedoni non erano ricchi. Anzi, erano piuttosto poveri, eppure i loro cuori erano stati trasformati al punto che desideravano partecipare alla donazione. Volevano essere generosi. Infatti, supplicarono con insistenza Paolo affinché accettasse il loro dono. Non sappiamo se Paolo avesse suggerito loro di non donare o di dare di meno, ma sembra che questa fosse una possibilità. Tuttavia, le chiese macedoni volevano davvero partecipare. Volevano veramente far parte di ciò che stava accadendo. Supplicarono urgentemente Paolo affinché potessero donare.

Paolo usò questo esempio nella sua lettera ai Corinzi per aiutarli a comprendere il vero significato del dono, come risultato del cambiamento che Cristo opera in noi. Gesù aveva dato tutto nel suo amore per i Macedoni, e ora i Macedoni stavano dando tutto ciò che potevano per il corpo di Cristo.

Questo è il cambiamento che Cristo compie in noi quando comprendiamo la verità della salvezza che ci ha donato. Non solo ci dona la vita eterna, ma ci dà anche un cuore nuovo. Questo cambia tutto e, di conseguenza, ci porta a non voler più vivere per noi stessi, ma per lui e per la sua gloria. Non vogliamo più trattenere tutto per noi, ma desideriamo donare tutto a lui e per lui.

Questo è l’esempio che Paolo sta mostrando ai Corinzi. Sta aiutando la chiesa di Corinto a vedere come Dio abbia trasformato così profondamente i cuori delle chiese macedoni, al punto che esse supplicavano Paolo di accettare il dono che avevano preparato, chiedendogli di prendere il loro denaro affinché fosse una benedizione per il popolo di Gerusalemme.

Cosa ci insegna tutto questo? Cosa dobbiamo fare? In che modo siamo stati trasformati? Stiamo vivendo in questo stesso modo, con il desiderio urgente che qualcuno accetti il dono che siamo chiamati a dare?

O viviamo solo per noi stessi? Sto forse vivendo solo per me?

Ognuno di noi, sia che guadagni molto o poco, ha il privilegio di condividere con gli altri. Questo può avvenire attraverso le nostre risorse finanziarie, il nostro tempo o offrendo ciò che possediamo. Ogni persona ha ricevuto e, come risultato di ciò che Cristo ha fatto in lei, dovrebbe anche donare. E nel dare ciò che abbiamo, non doniamo solo dal nostro superfluo, ma lo facciamo con urgenza e insistenza, perché ciascuno di noi ha ricevuto un dono immenso.

Paolo chiamò i Corinzi a una vita di purezza, una vita dedicata a Dio. Li esortò a non associarsi con gli impuri, intrattenendosi con ciò che non viene da Dio, ma piuttosto a unirsi solo con ciò che proviene da Dio.

Così dice che, poiché abbiamo queste promesse, purifichiamoci. Lasciamo indietro tutto ciò che è impuro:

Poiché abbiamo queste promesse, carissimi, purifichiamoci da ogni contaminazione di carne e di spirito, compiendo la nostra santificazione nel timore di Dio.

2 Corinzi 7:1

Aspetta un attimo, però… La ragione per cui lo facciamo è perché abbiamo “queste promesse”. Di quali promesse stiamo parlando? A cosa si riferisce Paolo quando dice che abbiamo “queste promesse”?

Paolo fa riferimento al capitolo 6, dove elenca tre promesse. Per prima cosa, dice:

Abiterò e camminerò in mezzo a loro, sarò il loro Dio ed essi saranno il mio popolo.

2 Corinzi 6:16

Questo è un riassunto del patto che Dio fece con il suo popolo, gli Israeliti, ed è direttamente connesso al patto che Dio fa con il suo popolo anche oggi. Fin dai tempi di Abramo e successivamente attraverso Mosè, poi ricordato sia da Geremia che da Ezechiele, Dio ha stabilito un patto con il suo popolo: se essi seguiranno i suoi comandamenti, se gli obbediranno, allora Egli sarà il loro Dio ed essi saranno il suo popolo.

Oggi, Gesù ha fatto con noi un Nuovo Patto. Durante l’ultima cena di Pasqua, Gesù disse che, come il calice che stava condividendo con i suoi discepoli, il suo sangue sarebbe stato versato come segno del Nuovo Patto.

Cosa significa? Gesù sta dicendo che, attraverso il suo sangue, Dio sarà il nostro Dio e noi saremo il suo popolo. Chiunque crede in lui e ripone la propria fede nel suo sangue riceverà il perdono dei propri peccati, diventando puro e potendo così avvicinarsi a Dio grazie al sacrificio di Cristo.

Così come Gesù, anche Paolo riafferma il patto che Dio ha fatto con il suo popolo. Egli guarda indietro all’Antico Testamento, ai diversi momenti in cui Dio ha stabilito il suo patto, ma sottolinea che ora abbiamo l’opportunità di essere il popolo di Dio attraverso il sangue di Cristo.

Tuttavia, Paolo continua sottolineando l’importanza di comprendere quanto Dio prenda seriamente il requisito dell’obbedienza. Citando Isaia ed Ezechiele, dimostra che non solo attraverso la dichiarazione originale del patto, ma anche tramite i profeti, Dio chiama il suo popolo all’obbedienza ai suoi comandamenti:

Perciò uscite di mezzo a loro e separatevene, dice il Signore, e non toccate nulla d’impuro; e io vi accoglierò.

2 Corinzi 6:17

Dio ci chiama a guardare a Lui. Dio ci chiama ad essere il suo popolo, e il suo popolo lascia indietro le cose del mondo. Il popolo di Dio non deve desiderare ciò che è impuro, ma piuttosto deve desiderare Lui e Lui solo.

Gesù lo ha detto in un altro modo:

Se voi mi amate, osserverete i miei comandamenti

Giovanni 14:15

Come puoi mostrare a Gesù che lo ami? Obbedendogli. Fai ciò che Egli dice di fare, e così gli dimostrerai il tuo amore. Dimostrerai di essere suo, il popolo di Dio in Cristo, obbedendo a ciò che Egli ci ha comandato di fare.

Quindi, non si tratta solo di seguire delle regole, ma di amarlo. Si tratta di dimostrargli chi è per noi. Stiamo ricambiando l’amore che Egli ci ha mostrato per primo, donandosi completamente a noi.

Ma poi Paolo guarda ancora una volta agli scritti di Samuele, che parlavano di Davide e della nazione d’Israele, e collega quelle promesse a quelle che Dio fa ancora oggi a noi:

E sarò per voi come un padre e voi sarete come figli e figlie, dice il Signore onnipotente.

2 Corinzi 6:18

Questa è una promessa ancora più grande! Dio promette non solo di essere il nostro Dio e di farci parte del suo popolo, ma va oltre: Egli dice che sarà nostro Padre e noi saremo suoi figli e figlie. Sì, siamo nel suo regno e Lui è il nostro Re, ma la relazione è ancora più intima. Il legame è ancora più stretto. Siamo nella famiglia di Dio. Se siamo in Cristo, Dio è nostro Padre e noi siamo suoi figli e figlie. Questo è l’amore che Dio ci mostra: non come un padrone con un servo, ma come un Padre con i suoi figli.

Per questo motivo, Paolo dice che dobbiamo allontanarci da tutto ciò che contamina il nostro corpo e il nostro spirito. Dobbiamo lasciare indietro le cose del mondo. Siamo in una relazione familiare con Dio stesso, il Creatore e Re dell’intero universo. Colui che ci ha creati, colui che ci salva, che ci redime. Egli ci vuole come suoi figli, adottati nella sua famiglia attraverso il sangue di Cristo. Questo è il Dio a cui guardiamo e che chiamiamo Padre. Queste sono le promesse che Dio ha fatto a ciascuno di noi che veniamo a Lui attraverso Cristo.

La scorsa notte, un mio nuovo amico dall’Iran, uno dei luoghi meno raggiunti sulla terra, mi ha raccontato del suo tentativo di condividere ciò che Dio ha fatto nella sua vita con alcuni uomini e donne del suo paese. Ha spiegato che molti avevano abbandonato l’Islam, ma nonostante ciò, non erano disposti ad ascoltare quello che diceva a causa del dolore che portavano dentro. Aveva cercato di condividere il Vangelo con loro per aiutarli a capire che possono conoscere Dio attraverso Gesù, non solo conoscere una religione con le sue regole e i suoi regolamenti. Tuttavia, ha spiegato che sembrava fossero accecati, che non riuscissero a vedere. Non riuscivano a sentire. Per quanto si sforzasse, sembrava che semplicemente non potessero comprendere ciò che stava cercando di dire loro.

Mi è tornato in mente questo mentre stamattina leggevo la seconda lettera di Paolo ai Corinzi. Egli spiega qualcosa di molto simile:

…per gli increduli, ai quali il dio di questo mondo ha accecato le menti affinché non risplenda loro la luce del vangelo della gloria di Cristo, che è l’immagine di Dio. Noi infatti non predichiamo noi stessi, ma Cristo Gesù quale Signore, e quanto a noi ci dichiariamo vostri servi per amore di Gesù; perché il Dio che disse: «Splenda la luce fra le tenebre» è quello che risplendé nei nostri cuori per far brillare la luce della conoscenza della gloria di Dio, che rifulge nel volto di {Gesù} Cristo.

2 Corinzi 4:4-6

Paolo dice che Satana ha accecato le menti di coloro che non credono. Sono feriti. Sono addolorati. Non riescono ad accettare il Vangelo, e purtroppo questo avviene per molte ragioni diverse. Forse è una frattura nei rapporti con la loro famiglia. Forse è un’aspettativa sbagliata su Dio. Forse è una delusione legata alla loro religione. Qualunque sia la situazione, il “dio” di questo mondo li ha scoraggiati, li ha accecati affinché non possano vedere la luce che proviene da Dio.

Gesù stesso è la luce. Egli è l’immagine di Dio, la vera immagine di Dio qui sulla terra. Dio è spirito e non può essere visto, ma in Gesù possiamo vedere Dio. Tuttavia, se siamo ciechi, è impossibile vedere Gesù. E quindi è impossibile vedere Dio.

Paolo dice che non predica se stesso. Non chiama le persone a seguirlo. Invece, chiama le persone a seguire Cristo, a credere in Gesù. Lui, e per estensione noi, siamo servitori degli altri affinché credano in Cristo.

Quanto è diverso e capovolto ciò che dice Paolo rispetto alla nostra esperienza in questo mondo? A volte abbiamo forse l’impressione che, come persone che vanno in chiesa, in moschea o in un tempio, siamo lì per servire coloro che guidano? Se ci è mai capitato, dobbiamo capire che questo è qualcosa che inevitabilmente può portare danni, perché non è ciò che Dio ha inteso. Egli ha voluto che noi lo conoscessimo e che coloro che servono il Signore servano gli altri, portandoli a Gesù, non portandoli a sé stessi.

Il mio amico iraniano mi ha detto che recentemente aveva parlato con un altro uomo, un russo, raccontandogli di come sentiva la presenza di Dio con lui, di come Dio lo avesse aiutato nei momenti di maggiore solitudine. Si era trasferito in un nuovo paese dove non conosceva nessuno e ora si trovava connesso a una comunità nella quale sentiva di poter crescere insieme ad altri. Non aveva necessariamente intenzione di condividere il Vangelo con il suo amico russo, ma sembrava che Dio stesse già operando in lui. Quest’uomo, che in passato non era interessato a parlare di Dio, improvvisamente si era mostrato aperto e aveva detto di aver provato una solitudine simile, di poter comprendere quella del mio amico iraniano. Stiamo pregando, e continueremo a pregare, affinché Dio sollevi il velo che lo acceca e lo aiuti a conoscere Cristo.

È chiaro che questa è una battaglia per i cuori delle persone intorno a noi. Non è una guerra fisica, ma una guerra spirituale. Il Padre sta chiamando le persone a venire a Cristo. Egli desidera che tutti siano salvati. Eppure, Satana sta cercando di oscurare questa chiamata, di accecare quante più persone possibile per impedire loro di rispondere alla voce del Padre. Il suo obiettivo è distruggere il popolo di Dio accecandolo, impedendogli di conoscere Cristo.

Come nella situazione del mio amico iraniano, Dio ci mette ogni giorno sul cammino di persone con cui Egli sta parlando. Dobbiamo essere sensibili e ascoltare coloro che ci circondano, preparandoci per i momenti in cui il velo verrà strappato via, i momenti in cui Dio aprirà la porta e noi potremo semplicemente incoraggiare le persone a conoscere Gesù, l’unico che può soddisfare il vero bisogno della loro vita: conoscere Dio e vivere per Lui per sempre.

In epoca di Paolo, questa era una scena familiare. Quando gli imperatori romani tornavano da una conquista o da una guerra, entravano trionfanti nella città, preceduti da squilli di trombe e fanfare, con le strade gremite di persone che sventolavano rami di palma in segno di vittoria e celebrazione.

Ma dietro l’imperatore trionfante, e dietro le legioni di soldati che avevano combattuto la battaglia, c’erano i prigionieri, il bottino di guerra. Queste erano le persone che erano state vinte, i conquistati, coloro che erano stati sopraffatti nella guerra. Potevano essere soldati che si erano arresi o anche civili delle terre conquistate. In ogni caso, erano coloro che ora erano sottomessi, conquistati, prigionieri, e ciò che prima apparteneva loro ora era proprietà dei Romani, comprese le loro stesse vite.

Credo che questa sia l’immagine a cui Paolo sta pensando mentre parla della sua esperienza nel predicare Cristo. Dice che lui – e anche gli altri con cui condivide questo lavoro – sono come quelle persone che si trovano alla fine della processione.

Ma grazie siano rese a Dio, che sempre ci fa trionfare in Cristo e che per mezzo nostro spande dappertutto il profumo della sua conoscenza. Noi siamo infatti davanti a Dio il profumo di Cristo fra quelli che sono sulla via della salvezza e fra quelli che sono sulla via della perdizione; per questi, un odore di morte, che conduce a morte; per quelli, un odore di vita, che conduce a vita. E chi è sufficiente a queste cose?

2 Corinzi 2:14-16

Paolo sta dicendo che essi sono prigionieri nella processione trionfale di Cristo. Sta dipingendo l’immagine di Gesù come il re vittorioso che ha sconfitto il nemico, e loro sono dietro di lui, il loro Re.

Ma possiamo immaginare che queste persone probabilmente non avessero un buon odore. Probabilmente avevano marciato a lungo dalla loro terra natia. Probabilmente avevano sudato e forse si erano sporcati durante il viaggio. Erano probabilmente trascinati con corde e catene. Erano come coloro che chiudevano la processione trionfale del re.

Eppure questa processione è guidata da Gesù, venuto a conquistare il peccato e la morte. È venuto come un Re vittorioso, portando ciascuno di noi dietro di sé. Ma solo per coloro che saranno salvati, il “fetore” ha in realtà il profumo della vita. Dall’altro lato, per coloro che non crederanno o non seguiranno Cristo, il nostro odore è quello della morte.

In questo senso, anche noi siamo come Paolo. Siamo come coloro che vengono portati come prigionieri, come il bottino di guerra. Siamo quelli che sono stati conquistati, vinti da Cristo e dal suo sangue. E anche noi produciamo questo odore, che sia di morte o di vita. Vita per coloro che vengono salvati, o morte per coloro che periscono.