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Quando subiamo un torto, i sentimenti, le emozioni, possono essere molto profondi. Quando qualcuno ci ha fatto qualcosa di sbagliato, vogliamo giustizia. Vogliamo che paghi. Vogliamo retribuzione.

Ma quando ricordiamo ciò che Dio ha fatto per noi, dovrebbe emergere un altro lato. Grazia e misericordia devono essere considerate.

Penso che questo sia il caso di Filemone e Onesimo. Onesimo era un servo – in realtà, uno schiavo – nella casa di Filemone. Filemone era un credente che, in un certo momento, era venuto alla fede in Cristo attraverso Paolo.

Eppure, Onesimo si era presentato a Roma, dove Paolo era prigioniero, ed era diventato un aiutante per Paolo. Attraverso la loro interazione, anche Onesimo era diventato credente, ma ora stava tornando da Filemone con questa lettera di Paolo, che chiedeva misericordia per Onesimo.

Se dunque tu mi consideri in comunione con te, accoglilo come me stesso. Se ti ha fatto qualche torto o ti deve qualcosa, addebitalo a me.

Filemone 1:17-18

Paolo fa due cose in questo caso. Prima di tutto, manda Onesimo indietro per affrontare la giustizia per quello che ha fatto. Era diventato inutile per Filemone ed era scappato dalla sua casa. Forse aveva persino rubato da Filemone. Dovrebbe pagare. Onesimo dovrebbe ricevere giustizia per quello che ha fatto.

D’altro canto, Onesimo era diventato credente e si era trasformato. Era diventato proprio come Filemone. Ora seguiva e serviva Cristo.

Possiamo solo immaginare cosa deve aver pensato Filemone quando ha visto Onesimo tornare a casa sua. Forse sentiva quelle emozioni e un desiderio di giustizia nei confronti di Onesimo. Forse voleva davvero fargli del male. Forse era pronto a fare anche di peggio per quello che Onesimo gli aveva fatto.

Ma Paolo, attraverso la sua lettera, implorava misericordia per Onesimo. Ricordava a Filemone che persino lui doveva la sua stessa vita a Paolo.

Perché? Paolo lo aveva forse salvato da un incidente sulla strada?

No, non era questo tipo di salvezza che Paolo aveva compiuto per lui. Invece, Paolo lo aveva condotto alla vita eterna in Cristo, e con questa prospettiva e con il valore di conoscere Cristo in questo modo, Filemone doveva la sua vita a Paolo.

Quindi, poiché a Filemone era stata concessa grazia, anche lui doveva concedere grazia agli altri.

Questa situazione è un’applicazione pratica diretta della parabola che Gesù raccontò del servo spietato:

Allora Pietro si avvicinò e gli disse: «Signore, quante volte perdonerò mio fratello se pecca contro di me? Fino a sette volte?» E Gesù a lui: «Non ti dico fino a sette volte, ma fino a settanta volte sette.

Perciò il regno dei cieli può essere paragonato a un re che volle fare i conti con i suoi servi. Avendo cominciato a fare i conti, gli fu presentato uno che era debitore di diecimila talenti. E poiché quello non aveva i mezzi per pagare, il [suo] signore comandò che fosse venduto lui con la moglie, i figli e tutto quanto aveva, e che il debito fosse pagato. Perciò il servo, gettatosi a terra, gli si prostrò davanti, dicendo: “[Signore,] abbi pazienza con me e ti pagherò tutto”. Il signore di quel servo, mosso a compassione, lo lasciò andare e gli condonò il debito. Ma quel servo, uscito, trovò uno dei suoi conservi che gli doveva cento denari; e, afferratolo, lo strangolava, dicendo: “Paga quello che devi!” Perciò il conservo, gettatosi a terra, lo pregava, dicendo: “Abbi pazienza con me e ti pagherò [tutto]”. Ma l’altro non volle; anzi andò e lo fece imprigionare, finché avesse pagato il debito. I suoi conservi, veduto il fatto, ne furono molto rattristati e andarono a riferire al loro signore tutto l’accaduto. Allora il suo signore lo chiamò a sé e gli disse: “Servo malvagio, io ti ho condonato tutto quel debito perché tu me ne supplicasti; non dovevi anche tu avere pietà del tuo conservo, come io ho avuto pietà di te?” E il suo signore, adirato, lo diede in mano degli aguzzini fino a quando non avesse pagato tutto quello che [gli] doveva. Così vi farà anche il Padre mio celeste, se ognuno di voi non perdona di cuore al proprio fratello [le sue colpe]”.

Matteo 18:21-35

Ognuno di noi, se siamo in Cristo, ha avuto i propri debiti cancellati. Il nostro peccato è un grande debito che ci grava addosso, ma il sacrificio di Gesù sulla croce è stato il pagamento di quel debito. È stata la cancellazione del debito causato dal nostro peccato, e Dio ci ha concesso grande grazia e misericordia di conseguenza. C’è stata giustizia, ma quella giustizia è stata riversata su Gesù invece che su di noi.

Perciò dobbiamo anche noi perdonare. Dobbiamo fare ciò che è ingiusto e concedere grazia e misericordia perché anche noi abbiamo ricevuto grazia e misericordia. Dobbiamo superare le emozioni e i sentimenti, il nostro desiderio di vendetta quando sentiamo il bisogno di giustizia, e invece offrire perdono agli altri. Noi siamo stati perdonati e quindi dobbiamo offrire perdono anche noi.

Nel proseguire la sua lettera a Tito, Paolo gli diede istruzioni su quali insegnamenti doveva trasmettere alla gente sull’isola di Creta. Paolo aveva lasciato Tito lì per completare il lavoro che avevano iniziato insieme, passando da un gruppo di credenti all’altro, da città in città, per nominare anziani e lasciare dei responsabili all’interno delle chiese.

Tra gli altri insegnamenti, Paolo esortò Tito a tornare al Vangelo, a ritornare alla verità che Dio aveva compiuto l’opera della salvezza per coloro che avrebbero accettato e permesso a Gesù di essere sia il Salvatore che il Signore delle loro vite, cambiandole completamente.

Prima, nel capitolo 2, Paolo lo spiega così:

Infatti la grazia di Dio, salvifica per tutti gli uomini, si è manifestata, e ci insegna a rinunciare all’empietà e alle passioni mondane, per vivere in questo mondo moderatamente, giustamente e in modo santo, aspettando la beata speranza e l’apparizione della gloria del nostro grande Dio e Salvatore, Cristo Gesù. Egli ha dato se stesso per noi per riscattarci da ogni iniquità e purificarsi un popolo che gli appartenga, zelante nelle opere buone.

Tito 2:11-14

Paolo dice che Dio è stato misericordioso e pieno di grazia. Nella sua grazia e misericordia, offre la salvezza a tutti. È un’offerta, come qualsiasi altra offerta, che può essere accettata o rifiutata. Possiamo dire No al mondo e invece accettare l’offerta di Dio, vivendo una vita devota a Lui ora. Oppure possiamo scegliere di preferire il mondo in cui viviamo, seguendo le passioni che sono dentro di noi e che cerchiamo di soddisfare attraverso le cose di questo mondo.

Questa è l’offerta. Dio ha già compiuto l’opera. Non possiamo lavorare più duramente. Non possiamo fare più atti religiosi. Non possiamo fare cose che rendano Dio più felice di noi e quindi permetterci di entrare in paradiso. No, non funziona così. Dio ha già fatto tutto ciò che è necessario. Ora, con fede, scegliamo di accettare la sua offerta oppure no. Scegliamo Gesù. Lo valorizziamo. Lo mettiamo al di sopra di tutte le altre cose. Oppure no.

Ma se lo facciamo, Paolo descrive più avanti cosa accadrà. Dice che avremo la vita eterna. Vivremo per sempre con Cristo. Egli ha radunato un popolo per sé tramite la sua morte e risurrezione. Ha pagato per il nostro ingresso nel regno di Dio attraverso la sua morte sulla croce, e così non solo vivremo vite fisiche ora, ma vivremo spiritualmente per sempre con Cristo anche dopo la nostra morte fisica. Ecco come Paolo lo descrive a Tito nel capitolo 3:

Perché anche noi un tempo eravamo insensati, ribelli, traviati, schiavi di ogni sorta di passioni e di piaceri, vivendo nella cattiveria e nell’invidia, odiosi e odiandoci a vicenda. Ma quando la bontà di Dio, nostro Salvatore, e il suo amore per gli uomini sono stati manifestati, egli ci ha salvati non per opere giuste da noi compiute, ma per la sua misericordia, mediante il lavacro della rigenerazione e del rinnovamento dello Spirito Santo, che egli ha sparso abbondantemente su di noi per mezzo di Cristo Gesù, nostro Salvatore, affinché, giustificati dalla sua grazia, diventassimo, in speranza, eredi della vita eterna.

Tito 3:3-7

Paolo è chiaro nel dire che non siamo salvati per ciò che abbiamo fatto, ma per la grazia e la misericordia che Dio ha avuto su di noi. Dio ci dona il suo Spirito Santo perché abbiamo creduto e viviamo per lui. Egli ci lava. Ci trasforma. Ci rinnova. Ci giustifica grazie alla sua grazia.

Poiché abbiamo ricevuto lo Spirito Santo di Dio, possiamo vivere, nonostante le circostanze, producendo il frutto dello Spirito Santo, pieni di amore, gioia, pace, pazienza, benevolenza, bontà, fedeltà e autocontrollo. Questa è la scelta continua che facciamo: ascoltare e vivere per Dio, e lui produce questo frutto dentro di noi.

Ma ancor di più, abbiamo la possibilità di vivere con Cristo sia ora che per l’eternità. Un giorno passeremo dalla speranza della vita eterna a una vita eternamente con Cristo.

Era un lavoro in corso. Paolo, ad un certo punto – non sappiamo esattamente quando, poiché questo viaggio non è menzionato nel libro degli Atti – era andato sull’isola di Creta con Tito. Alcuni storici ritengono che questo sia accaduto dopo la fine della narrazione degli Atti, poiché ci sono prove che Paolo sia partito e abbia successivamente fatto un altro viaggio dopo la sua prima prigionia a Roma.

In ogni caso, indipendentemente da quando sia successo, vediamo che Paolo aveva viaggiato per Creta, incontrando molte persone, evangelizzando e raggiungendo molti. Ma il lavoro non era completo. Tuttavia, Paolo proseguì verso altre destinazioni per continuare a raggiungere altre persone.

Il lavoro era incompiuto perché c’era ancora molto da fare nell’insegnamento e, come Paolo nota specificamente, c’erano leader da nominare. Tito sarebbe rimasto lì a Creta, andando di città in città per nominare anziani, leader per ciascuna delle chiese che erano state formate.

Per questa ragione ti ho lasciato a Creta: perché tu metta ordine nelle cose che rimangono da fare, e costituisca degli anziani in ogni città, secondo le mie istruzioni

Tito 1:5

Il punto qui è che ci sono fasi nel lavoro. A volte ci troviamo al punto di partenza. Altre volte abbiamo iniziato perché abbiamo condiviso il Vangelo, ma ci sono persone con cui dobbiamo continuare a seguire e fare discepoli. Ci sono anche momenti in cui dobbiamo prepararci a partire lavorando con coloro che sono del posto, affinché possano portare avanti il lavoro che abbiamo iniziato una volta che ce ne siamo andati. E infine, arriva un momento in cui dobbiamo andare avanti, continuando a fare lo stesso lavoro in altre località.

Svolgendo il lavoro di un apostolo, cosa che Paolo chiaramente era e si era identificato come tale all’inizio di Tito 1, avremo diverse prospettive sulle fasi del lavoro, a seconda di dove ci troviamo. Paolo sapeva che non era sufficiente evangelizzare e andare via, condividere il Vangelo e semplicemente spostarsi altrove. Invece, lavorava per garantire che le persone del posto potessero continuare il lavoro che aveva iniziato. Questo richiedeva la formalizzazione delle comunità, includendo il discepolato dei credenti e la nomina degli anziani che avrebbero guidato quelle comunità. Non era facile, né sempre un processo lineare, ma come apostolo nel suo lavoro, questo era il processo che Paolo seguiva viaggiando da un luogo all’altro.

Come operatori missionari, dovremmo seguire il suo esempio, condividendo sia i suoi obiettivi che la comprensione del processo che attraverseremo mentre svolgiamo il lavoro che ci è stato affidato.

Si potrebbe pensare che vivere secondo le vie di Dio ti dia un vantaggio. Si potrebbe pensare che parlare e vivere onestamente, cercando di fare ciò che è giusto, ti permetta di progredire in questa vita.

Ma, anche se questo potrebbe darti una buona reputazione, vivere in modo pio potrebbe non aiutarti ad avanzare in nessun modo particolare che il mondo considererebbe vantaggioso in questa vita.

Paolo ammonì Timoteo di continuare a vivere una vita pia, ma lo avvertì anche che, pur vivendo in questo modo, probabilmente non sarebbe stato il beneficiario di ricchezza, fama, potere o di qualsiasi altra cosa che il mondo considerasse preziosa. Al contrario, sarebbe stato perseguitato. Al contrario, coloro che appartengono al mondo e sono dediti al male si rivelerebbero per ciò che sono, e per di più, avrebbero tratto vantaggio dal male che facevano per il proprio guadagno.

Del resto, tutti quelli che vogliono vivere piamente in Cristo Gesù saranno perseguitati. Ma gli uomini malvagi e gli impostori andranno di male in peggio, ingannando gli altri ed essendo ingannati.

Tu, invece, persevera nelle cose che hai imparate e di cui hai acquistato la certezza, sapendo da chi le hai imparate, e che fin da bambino hai avuto conoscenza delle sacre Scritture, le quali possono darti la sapienza che conduce alla salvezza mediante la fede in Cristo Gesù.

2 Timoteo 3:12-15

Non sembra giusto, ma questa è la realtà. Se vivi una vita pia, o anche solo se desideri vivere una vita pia, sarai perseguitato.

Ma Paolo dice a Timoteo di continuare comunque. Il punto a cui dobbiamo mirare non è in questo mondo. Non è nemmeno uno che questo mondo apprezzerebbe. Il punto a cui dobbiamo mirare è la salvezza in Cristo. Guardiamo all’eternità. Questo è un tempo breve, ma quello durerà per sempre. Questo tempo è solo per ora, ma quel tempo durerà per l’eternità.

E per vivere nell’eternità, dobbiamo vivere una vita pia. Dobbiamo abbandonare la vecchia vita. Come disse Paolo altrove, siamo morti a quella vecchia vita. Dobbiamo liberarci di essa. Invece, dobbiamo vivere secondo lo Spirito, vivendo una vita pia.

E sì, possiamo aspettarci che arriverà la persecuzione. Sì, è vero che non sembrerà giusto. Ma è anche vero che vivremo per l’eternità. Non per oggi, ma per il più grande premio che possiamo immaginare. La vita per sempre, vivendo con Cristo e godendo di colui che ci ha creati. È per questo che dobbiamo vivere, sopportando anche il male che vediamo oggi, affinché possiamo vedere il domani. Anche se oggi non sembra giusto, abbiamo molto di più per cui viviamo: il domani e l’eternità.

Paolo incoraggia Timoteo a proseguire nella sua fede, facendo discepoli di persone che a loro volta insegneranno ad altri. Come cristiani, spesso pensiamo che il nostro compito sia quello di insegnare a qualcun altro. Trasmettere il messaggio. Aiutare il nostro fratello.

E questo è giusto. Dobbiamo farlo.

Ma non è completo. Paolo dice che Timoteo deve insegnare ad altri affinché possano insegnare ad altri.

E le cose che hai udite da me in presenza di molti testimoni, affidale a uomini fedeli, che siano capaci di insegnarle anche ad altri.

2 Timoteo 2:2

Quindi come possiamo descrivere la catena di discepoli che vediamo in questo caso? Possiamo vederla così:

Paolo ha già insegnato a Timoteo in presenza di molte persone.

Ora Timoteo dovrebbe insegnare ad altri, le persone “fedeli”.

E queste persone fedeli verranno istruite a tal punto da poter insegnare ad altri.

Quindi, in totale, vediamo quattro generazioni di discepoli in questo esempio:

1. Paolo
2. Timoteo e i testimoni
3. Persone fedeli
4. Altri

Questo processo generazionale di fare discepoli non è diverso da quello che vediamo in altri insegnamenti di Gesù. Ad esempio, quando Gesù pregava per i suoi discepoli poco prima di andare sulla croce, disse:

Non prego soltanto per questi, ma anche per quelli che credono in me per mezzo della loro parola.

Giovanni 17:20

Gesù si riferisce ai suoi discepoli, ma dice che non sta pregando solo per loro. Sta pregando anche per quelli che verranno dopo di loro, quelli che crederanno attraverso il loro messaggio.

Possiamo anche guardare al Grande Mandato:

“Andate dunque e fate miei discepoli tutti i popoli, battezzandoli nel nome del Padre, del Figlio e dello Spirito Santo, insegnando loro a osservare tutte quante le cose che vi ho comandate. Ed ecco, io sono con voi tutti i giorni, sino alla fine dell’età presente.”

Matteo 28:19-20

Gesù dice ai suoi discepoli di andare e fare discepoli, ma poi dice che devono insegnare a quei discepoli tutto ciò che ha comandato loro di fare.

E cosa aveva appena comandato ai suoi discepoli di fare? Fare discepoli! Quindi i discepoli non solo devono fare un discepolo, ma devono fare discepoli che faranno discepoli. Non devono solo essere discepoli e fare discepoli, ma devono fare creatori di discepoli.

Fare diverse generazioni di discepoli è il modello che vediamo sia negli insegnamenti di Gesù che in quelli di Paolo, quindi dovremmo chiederci: Come avviene?

Questo accade solo facendo discepoli in un modo che sia biblico e riproducibile.

Dobbiamo seguire l’insegnamento della Bibbia. Gli esempi che vediamo nella Bibbia sono sia ciò che dobbiamo insegnare, sia un modello che dobbiamo seguire. Dovremmo cercare sia il messaggio che il metodo di insegnamento. Almeno, dovremmo prendere i principi del metodo in modo che possiamo fare lo stesso.

Deve anche essere riproducibile. L’insegnamento che do deve essere facilmente trasmissibile dalla persona a cui lo sto insegnando. Deve essere fatto in modo che la prossima persona possa riprodurlo con un’altra persona ancora.

In questi modi, modi che sono biblici e riproducibili, possiamo vedere discepoli di Gesù fatti da una persona all’altra, di generazione in generazione.

Qui in Sicilia, se si sta grigliando con il carbone, il tipo di carbone più comune utilizzato è legno che è stato bruciato e ridotto in carbone, poi spezzato in piccoli pezzi. Purtroppo, questo spesso crea, oltre ai pezzi più grandi, una serie di piccoli frammenti che, quando li metti nella griglia, impediscono il flusso d’aria attraverso il carbone una volta acceso. Quindi, invece di far scorrere l’aria attraverso il fuoco, come succede con i pezzi più grandi o con i briquette, l’aria viene bloccata e il fuoco deve essere continuamente alimentato soffiando o ventilando ulteriore aria nella fiamma che brucia nel carbone.

Il risultato è che di solito la persona che accende il fuoco nella griglia si trova a dover ventilare il carbone con un piatto di carta o qualche altro strumento, sperando di mantenere il fuoco acceso abbastanza a lungo da riscaldare il carbone fino a renderlo bianco e ardente, così da poter grigliare la carne che è in attesa lì vicino.

Mi è venuta in mente questa immagine mentre leggevo l’esortazione di Paolo a Timoteo:

“Per questo motivo ti ricordo di ravvivare il dono di Dio che è in te mediante l’imposizione delle mie mani. Dio infatti ci ha dato uno spirito non di timidezza, ma di forza, di amore e di autocontrollo.”

2 Timoteo 1:6-7

Paolo aveva chiamato Timoteo a viaggiare con lui nel suo secondo viaggio missionario attraverso Listra, ma ora, mentre scrive questa lettera a Timoteo, si trova in prigione. Presto verrà giustiziato e scrive a Timoteo, che sta servendo a Efeso, per incoraggiarlo a continuare. Paolo vuole che Timoteo sia coraggioso, che predichi il Vangelo, che non si vergogni e che porti avanti ciò che ha appreso da lui.

Paolo aveva imposto le mani su Timoteo per impartirgli sia il dono dello Spirito Santo sia il dono di continuare come evangelista, affinché altri potessero ascoltare. Ora Paolo vuole che Timoteo continui a vivere profondamente nella misericordia e nella grazia di Gesù Cristo, affinché anche altri possano ascoltare.

Paolo chiama Timoteo a soffrire. Lo chiama a vivere la vita di Cristo, a vivere per Cristo. Questo è il desiderio di Paolo per Timoteo: che continui a ravvivare la fiamma di Cristo che è stata posta dentro di lui, affinché bruci luminosa, bruci ardente e lui sia pieno di passione per il Vangelo.

Anche per ognuno di noi, ci sono momenti in cui dobbiamo fare lo stesso. Dobbiamo ravvivare la fiamma che è stata posta dentro di noi attraverso la preghiera e la lettura della Parola di Dio.

E dobbiamo anche agire. Dobbiamo intenzionalmente fare ciò che la Parola ci dice. Quello che abbiamo letto, quello che abbiamo ascoltato nella Parola e nella preghiera, dobbiamo metterlo in pratica.

Combinando queste cose, pregando e ascoltando la Parola, e poi agendo, vediamo Dio operare potentemente sia in noi che attraverso di noi. Vediamo la realtà della Parola di Dio prendere vita. Ciò che covava sotto la superficie si trasforma in una fiamma e brucia dentro di noi.

Spesso, per vedere ciò che cova dentro di noi esplodere in fiamma, dobbiamo andare oltre la nostra paura. Spesso siamo timidi. Spesso ci ritraiamo.

Ma dobbiamo guardare oltre la nostra paura verso colui che ci ha chiamati, e colui che cammina con noi. Gesù stesso dice che andrà con noi. È lui che ha il potere. È lui che dobbiamo ascoltare. E facendo così, sia nei momenti di quiete che nei momenti in cui dobbiamo superare la nostra paura ed essere coraggiosi, possiamo anche noi ravvivare il dono che Dio ci ha dato, proprio come Paolo esortava Timoteo a fare.

Chi è il servo fedele?

Oppure, come chiese Gesù: Chi è il servo fedele e prudente?

Il servo fedele è colui che sta facendo ciò che il padrone gli ha detto di fare mentre è assente.

Nella parabola, Gesù dice che questo servo sta vegliando sugli altri, li nutre e si assicura che ricevano il cibo al momento giusto.

Cosa non sta facendo?

Non sta semplicemente credendo che il padrone esista.

Non sta semplicemente aspettando il ritorno del padrone.

No, ha capito cosa il padrone gli ha detto di fare e sta eseguendo le istruzioni del padrone.

“Qual è mai il servo fedele e prudente che il [suo] padrone ha costituito sui suoi domestici per dare loro il vitto a suo tempo? Beato quel servo che il padrone, arrivando, troverà così occupato! Io vi dico in verità che lo costituirà su tutti i suoi beni. Ma se quel servo malvagio dice in cuor suo: ‘Il mio padrone tarda [a venire]’, e comincia a battere i suoi conservi, e mangia e beve con gli ubriaconi, il padrone di quel servo verrà nel giorno che non se l’aspetta, nell’ora che non sa, e lo punirà severamente e gli assegnerà la sorte degli ipocriti. Lì ci sarà pianto e stridor di denti.”

Matteo 24:45-51

Il servo che invece è malvagio si rende conto che il padrone è via da molto tempo. Diventa pigro. Comincia a maltrattare gli altri servi. Inizia a frequentare persone che non fanno parte della casa, facendo quello che fanno loro anziché ciò che dovrebbe fare come servo nella casa del padrone.

Dobbiamo prestare molta attenzione a queste parabole perché noi, nella chiesa, potremmo essere in pericolo di trovarci esattamente in questa situazione. Questa parabola dovrebbe essere un monito per ciascuno di noi che crediamo. Stiamo servendo il padrone nel modo in cui ci ha chiamato a servirlo? Oppure stiamo facendo quello che preferiamo, sostituendo il piano del padrone con il nostro?

Abbiamo forse adottato i modi del mondo, godendo dei piaceri di questo mondo invece di servire il nostro padrone?

Poco prima di raccontare questa parabola, i discepoli di Gesù gli avevano chiesto quale sarebbe stato il segno del suo ritorno. Gesù spiega loro come si svolgerà la fine e come il Figlio dell’Uomo – lui stesso – tornerà, come ritornerà sulla terra.

Così Gesù conclude questo discorso raccontando questa parabola del padrone e dei servi. Sta spiegando che lui è il padrone e che tornerà. Si aspetta che i suoi discepoli – i servi in questa parabola – siano al lavoro. Vuole che facciano ciò che ha detto loro di fare.

Non dovrebbero semplicemente aspettare. Non dovrebbero essere pigri. Non dovrebbero adottare i modi del mondo. Loro – in realtà, NOI – dovremmo essere al lavoro per il Signore, rimanendo fedeli a lui. Altrimenti, la distruzione arriverà perché siamo stati imprudenti e infedeli.

I Farisei e i dottori della legge avevano creato una gerarchia umana all’interno della loro piccola società. Erano un gruppo di persone che studiavano diligentemente la Legge per poter entrare nel gruppo che sarebbe diventato i maestri d’Israele. Si facevano un nome in base alla loro posizione all’interno di questo gruppo. Derivavano il loro posto nella società in base a ciò che avevano fatto nella loro carriera come dottori della legge.

E questo li portava, ironicamente, a fare cose che andavano persino contro il cuore e i desideri di Dio. Addirittura andavano contro i comandi di Dio.

Non estendevano giustizia né misericordia al popolo, nonostante misurassero diligentemente, persino religiosamente, un decimo delle loro spezie come offerta al Signore.

Non aiutavano gli altri a venire al Signore, a conoscerlo, ma piuttosto imponevano al popolo pesi gravosi, creando ostacolo dopo ostacolo prima che potessero minimamente conoscere Dio.

Le persone che insegnavano finivano per fare esattamente come loro, il che causava coloro che “salvavano” a allontanarsi ancora di più dal Signore e dal suo cuore, senza parlare degli elementi essenziali dei suoi comandamenti.

I Farisei facevano tutto questo, e molto altro ancora, camminando con un’aria di importanza. Si consideravano molto importanti, e gli piaceva che anche gli altri li considerassero tali:

“Tutte le loro opere le fanno per essere osservati dagli uomini; infatti allargano le loro filatterie e allungano le frange [dei loro mantelli]; amano i primi posti nei conviti, i primi seggi nelle sinagoghe, i saluti nelle piazze ed essere chiamati dalla gente: ‘Rabbì!’”

Matteo 23:5-7

Ma Gesù sottolinea che chiaramente questo non era l’atteggiamento che avrebbero dovuto avere. Non avrebbero dovuto cercare posizioni o posti di rilievo nella società. Il posto d’onore non avrebbe mai dovuto essere il loro desiderio. Invece, avrebbero dovuto preferire e desiderare il posto del servo:

“Ma voi non vi fate chiamare ‘Rabbì’; perché uno solo è il vostro Maestro [, il Cristo,] e voi siete tutti fratelli. Non chiamate nessuno sulla terra vostro padre, perché uno solo è il Padre vostro, quello che è nei cieli. Non vi fate chiamare guide, perché una sola è la vostra guida, il Cristo; ma il maggiore tra di voi sia vostro servitore. Chiunque si innalzerà sarà abbassato e chiunque si abbasserà sarà innalzato.”

Matteo 23:8-12

Se fossero stati servitori, sarebbero stati umiliati davanti al Signore.

Se fossero stati servitori, non avrebbero cercato l’onore dagli uomini, ma avrebbero cercato solo l’onore dal Signore.

Se fossero stati tutti fratelli, si sarebbero considerati uguali, alla pari tra di loro e con tutti coloro che servivano.

Così Gesù si rivolge ai suoi discepoli, così come alla folla, e spiega che non devono essere come i Farisei e i dottori della legge. Devono guidare il popolo in un modo nuovo. Devono guidarlo in modo da servire umilmente gli altri. Devono insegnare umilmente al popolo. Devono essere i più bassi e desiderare quella posizione, perché il Signore, a un certo punto, li innalzerà. Un giorno, in futuro, saranno esaltati.

Questo dovrebbe essere un costante promemoria per chiunque guidi altri nella fede. Dobbiamo essere servitori che guidano come servitori. Dobbiamo essere servitori che insegnano come servitori. Abbiamo uno solo al quale dobbiamo guardare per ricevere approvazione: Il Signore, e solo Lui. Non dobbiamo cercare l’onore dagli uomini. Quell’onore è temporaneo. Ma dobbiamo cercare l’onore dal Signore, che è eterno.

I discepoli si erano avvicinati a Gesù per chiedergli chi fosse il più grande nel regno di Dio, ma Gesù li aiutò a comprendere quanto poco in realtà capissero e come funzionava il regno. Disse loro che dovevano diventare come bambini, e non dovevano far inciampare quel bambino o fargli perdere la possibilità di far parte del regno, altrimenti loro stessi sarebbero stati severamente puniti.

Gesù spiegò che il Padre suo non vuole che nessuno si perda, né loro, i discepoli, né alcun’altra persona. Vuole che tutti siano salvati, e per questo dobbiamo fare tutto il possibile per portare le persone a entrare in contatto con Lui.

Gesù disse che il modo in cui dobbiamo farlo è andare da coloro che peccano. Parlare loro direttamente, indicando il loro errore solo tra voi due. Si spera che ascoltino e che tu li abbia conquistati, riportandoli nel regno.

Ma se non ascoltano, prova ancora. Porta con te un paio di testimoni per parlare con loro. Si spera che ascoltino.

Ma se ancora non ascoltano, prova di nuovo! Portali davanti all’intera chiesa, l’intera comunità dei credenti.

Ma se ancora non ascoltano, a quel punto devi allontanare quella persona dalla comunità.

Se tuo fratello ha peccato, va’ e convincilo fra te e lui solo. Se ti ascolta, avrai guadagnato tuo fratello; ma se non ti ascolta, prendi con te ancora una o due persone, affinché ogni parola sia confermata per bocca di due o tre testimoni. Se rifiuta di ascoltarli, dillo alla chiesa; e se rifiuta di ascoltare anche la chiesa, sia per te come il pagano e il pubblicano.

Matteo 18:15-17

Questa è, naturalmente, una metodologia molto semplice prescritta da Gesù per affrontare le persone nel loro peccato. Prima alla persona direttamente, poi con testimoni, e infine davanti all’intera comunità ecclesiale. In questo modo, la persona può comprendere il proprio peccato e essere chiamata a risponderne da molte persone. Lo scopo, ovviamente, non è solo quello di farla rispondere, ma che essa possa essere conquistata. Desideriamo avere gli stessi desideri che Dio ha, cioè che nessuno si perda e che ciascuno possa essere conquistato e riportato nel regno di Dio.