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Il sangue che scorre attraverso i nostri corpi ci dà la vita. Circolando nutrienti, ossigeno e altro in tutto il corpo, ogni parte riceve ciò di cui ha bisogno per essere viva e rimanere in vita grazie a questo incredibile sistema di consegna.

Senza sangue, non c’è vita. Se il sangue viene versato, come diciamo, la vita può essere persa.

Ma dal punto di vista spirituale, la vita può essere guadagnata se il sangue è coinvolto.

Ai tempi di Mosè, Dio diede agli Israeliti la Legge, le parole di Dio che Mosè scrisse per portarle al popolo di Dio. Attraverso la legge, l’uso del sangue era una parte integrante del culto. Oggi, pensiamo al culto e pensiamo al canto in chiesa. Ai tempi di Mosè, sembrava un po’ più caotico, con pecore, capre e tori fuori da una tenda, chiamata il tabernacolo, con i sacerdoti che si affrettavano avanti e indietro per sacrificare gli animali a Dio per conto delle persone che li avevano portati.

C’erano diversi tipi di sacrifici, il sangue usato per la purificazione della persona dai suoi peccati o per la purificazione cerimoniale davanti a Dio di un altare o di particolari strumenti utilizzati nel corso del culto sacrificale.

Tutto questo avveniva in base al desiderio di aderire alla Legge che Dio aveva dato agli Israeliti.

Ma gli Israeliti non mantennero la Legge. Gli Israeliti non continuarono a adorare l’unico vero Dio. Invece, si rivolsero ad altri dèi. Abbandonarono i comandamenti che Dio aveva dato loro. Non solo i comandamenti relativi al sacrificio, ma molti altri ancora. E per questo, l’alleanza che Dio aveva fatto con il suo popolo – che sarebbe stato il loro Dio e loro il suo popolo – fu infranta. Gli Israeliti non riconoscevano più Dio come il loro Dio, quindi l’alleanza che Dio aveva fatto con loro era stata infranta.

Dio ha sempre richiesto il sangue per purificare il suo popolo. Era necessario un sacrificio. Ma sia guardando indietro all’inizio dei tempi sia guardando al futuro, le persone erano peccatrici e avevano bisogno di purificazione. Nessun sacrificio animale poteva fornire la completa purificazione richiesta, quindi Dio stesso decise di offrire il sacrificio. Ad esempio, se guardiamo a Isaia 53, possiamo vedere che Dio è colui che offre il sacrificio per noi, per il perdono dei nostri peccati:

Ma il SIGNORE ha voluto stroncarlo con i patimenti. Dopo aver dato la sua vita in sacrificio per il peccato, egli vedrà una discendenza, prolungherà i suoi giorni, e l’opera del SIGNORE prospererà nelle sue mani.

Dopo il tormento dell’anima sua vedrà la luce e sarà soddisfatto; per la sua conoscenza, il mio servo, il giusto, renderà giusti i molti, si caricherà egli stesso delle loro iniquità.

Perciò io gli darò in premio le moltitudini, egli dividerà il bottino con i molti, perché ha dato se stesso alla morte ed è stato contato fra i malfattori; perché egli ha portato i peccati di molti e ha interceduto per i colpevoli.

Isaia 53:10-12

Così, nell’Antico Testamento, furono date profezie che il Signore si sarebbe offerto, e quell’offerta sarebbe stata un sacrificio per i peccati. Il Signore sarebbe stato schiacciato e il suo sangue sarebbe stato versato per il perdono dei peccati.

Queste profezie sono coerenti con ciò che Gesù disse ai suoi discepoli durante l’Ultima Cena. Mentre mangiavano la cena pasquale, Gesù disse ai suoi discepoli che il suo corpo sarebbe stato spezzato e il suo sangue sarebbe stato dato per il perdono dei peccati:

Mentre mangiavano, Gesù prese del pane e, dopo aver pronunciato la benedizione, lo spezzò e lo diede ai suoi discepoli dicendo: «Prendete, mangiate, questo è il mio corpo». Poi prese un calice e, dopo aver reso grazie, lo diede loro dicendo: «Bevetene tutti, perché questo è il mio sangue, il sangue del [nuovo] patto, il quale è sparso per molti per il perdono dei peccati.

Matteo 26:26-27

E così ora, guardando avanti al libro degli Ebrei, possiamo comprendere ulteriormente perché l’autore dice che non c’è perdono senza spargimento di sangue:

Infatti, quando tutti i comandamenti furono secondo la legge proclamati da Mosè a tutto il popolo, egli prese il sangue dei vitelli {e dei capri} con acqua, lana scarlatta e issopo, asperse il libro stesso e tutto il popolo, e disse: «Questo è il sangue del patto che Dio ha ordinato per voi». Asperse di sangue anche il tabernacolo e tutti gli arredi del culto. Secondo la legge, quasi ogni cosa è purificata con sangue; e senza spargimento di sangue non c’è perdono.

Ebrei 9:19-22

Come esseri umani, nel nostro modo di pensare religioso, spesso crediamo, e persino comunichiamo, che Dio sarà contento di noi se siamo brave persone, se facciamo buone attività religiose come pregare, leggere la Bibbia, andare in chiesa, evitare peccati gravi, ecc. In effetti, potremmo pensare che, se facciamo queste cose, Dio ci debba qualcosa. Pensiamo che dovrebbe permetterci di entrare in paradiso perché siamo stati buone persone religiose. Ma questa non è la storia che Dio ci sta raccontando. No, invece, dice che se vogliamo essere purificati, è richiesto il sangue.

Quindi potremmo chiederci… dove è il nostro sacrificio? Dove è il sangue che ci salverà? Se questo è il requisito di Dio, se dobbiamo avere lo spargimento di sangue per essere perdonati, da dove viene?

Ci viene dato mediante la fede. Il sangue di Gesù è stato versato per ciascuno di noi, ed è qui che entra in gioco la nostra fede. Dobbiamo credere. Riceviamo il suo perdono per fede, credendo che il suo sangue sia stato sufficiente per Dio mentre ci troviamo davanti a lui in giudizio. Mi vedrà nei miei peccati? Oppure mi vedrà puro davanti a lui perché abbiamo il sangue di Cristo su di noi, avendo posto la nostra fede in lui e nel suo sacrificio?

Se abbiamo posto la nostra fede nel sangue di Cristo per il perdono dei nostri peccati, possiamo anche essere perdonati. Ma è solo attraverso il sangue di Cristo che possiamo essere purificati. È solo attraverso il sangue di Cristo che ci purifica che possiamo essere perdonati. Lui ha fatto tutto il lavoro. Ha dato tutto se stesso per noi affinché possiamo entrare nel suo regno e servire come sacerdoti nel suo regno. Ora, poiché lui ci ha riscattati, lo serviamo come nostro re. Altrimenti, non c’è perdono e non possiamo entrare nel suo regno. Per entrare, dobbiamo essere perdonati. E per essere perdonati, dobbiamo avere il suo sangue.

Giorno dopo giorno, mentre lavoriamo con i musulmani, sento Gesù essere definito come un profeta, un altro profeta in una lunga serie di ciò che i musulmani chiamano profeti. Maometto dichiarò in modo piuttosto audace di essere un profeta come quegli altri, come Adamo, come Abramo, come Davide, e persino come Gesù. In effetti, si autodefinì persino il “ultimo profeta”. Naturalmente, questa dichiarazione era estremamente auto-serviente, dandogli potere e licenza di fare ciò che voleva, incluso andare in guerra con altri, sottomettendo altre persone sotto il dominio del suo potere religioso, che era ormai anche politico, e vivendo uno stile di vita sessuale ben lontano dalle vie di Dio, arrivando persino a prendere una bambina come moglie.

Ora, per essere equi, Gesù profetizzò, quindi in questo senso era un profeta. Parlò dei tempi che sarebbero venuti e di come sarebbe avvenuta la fine del mondo. Ma Gesù non si limitò a parlare. Gesù agì. E infatti, le profezie che pronunciò riguardavano principalmente ciò che lui stesso avrebbe fatto.

Per esempio, Gesù profetizzava regolarmente, dicendo ai suoi discepoli che sarebbe andato a Gerusalemme dove sarebbe stato consegnato ai farisei e agli altri leader religiosi, solo per essere appeso alla croce. Durante l’ultima cena, Gesù disse ai suoi discepoli che la sua morte, simboleggiata dal pane e dal vino che condivideva con loro, ciò che oggi chiamiamo la Cena del Signore, significava che il suo corpo sarebbe stato spezzato e il suo sangue versato per il perdono dei peccati. Gesù profetizzò su se stesso e sulla sua morte sulla croce, che avrebbe liberato tutte le persone dai loro peccati, se solo avessero accettato il suo sacrificio, il suo dono di amore, grazia e misericordia per fede.

Gesù profetizzò anche sulla fine dei tempi, dicendo ai suoi discepoli che sarebbe tornato come il Figlio dell’uomo di cui si parla nel libro di Daniele, capitolo 7. Sarebbe tornato, cavalcando le nuvole, giudicando e facendo giustizia su tutte le persone.

Quindi, se crediamo che Gesù fosse un profeta, allora dovremmo credere a ciò che ha profetizzato. Egli profetizzò, non parlando di un Dio lontano, ma di se stesso.

Allora, Gesù era un profeta? Sì, ma molto di più! Egli è anche il nostro salvatore. È anche il nostro re. In effetti, è Dio stesso.

Leggendo ora nel libro degli Ebrei, Gesù viene anche definito il nostro sommo sacerdote. I sacerdoti offrivano sacrifici nel tempio. Venivano scelti una volta all’anno per entrare nel tempio e offrire un sacrificio sia per se stessi e i propri peccati sia per il popolo d’Israele e i suoi peccati.

Questo accadeva anno dopo anno, decennio dopo decennio, e secolo dopo secolo, proprio come Dio aveva comandato agli Israeliti di fare quando la legge fu data loro. Questo era il piano di Dio fin dall’inizio, e ora Gesù sarebbe venuto a compiere il piano di Dio. Gesù sarebbe stato il sommo sacerdote, ma non solo per gli Israeliti, bensì per tutte le persone. Avrebbe offerto un sacrificio, ma quel sacrificio non sarebbe stato un animale, sarebbe stato se stesso. Il suo sacrificio non sarebbe stato per se stesso, poiché non aveva mai peccato. Il suo sacrificio, invece, sarebbe stato per il popolo e il perdono dei loro peccati.

Infatti a noi era necessario un sommo sacerdote come questo, santo, innocente, senza macchia, separato dai peccatori ed elevato al di sopra dei cieli, il quale non ha ogni giorno bisogno di offrire sacrifici, come gli altri sommi sacerdoti, prima per i propri peccati e poi per quelli del popolo, poiché egli ha fatto questo una volta per sempre quando ha offerto se stesso. La legge infatti costituisce sommi sacerdoti uomini soggetti a debolezza, ma la parola del giuramento fatto dopo la legge costituisce il Figlio, che è stato reso perfetto in eterno.

Ebrei 7:26-28

Gesù è il sommo sacerdote secondo l’ordine di Melchisedec. Melchisedec era sia il re di Salem – il nome di Gerusalemme prima che fosse Gerusalemme – sia un sacerdote di Dio per il popolo di Salem.

Gesù non era solo un re, non solo un profeta, non solo un salvatore, ma era anche un sommo sacerdote. Gesù venne nella “linea di Melchisedec”, il che significa che il vero sacerdozio di Dio, in Gesù, si spostò dalla linea di Levi alla linea di Melchisedec, che in realtà non ha alcun inizio genealogico né fine. Gesù non ha né inizio né fine, eppure ha servito il suo popolo come sacerdote, offrendo il più grande sacrificio una volta per tutti. Un solo sacrificio per tutte le persone. Passato, presente e futuro, il sacrificio di Gesù era perfetto e dato per tutti, come risultato della sua opera come nostro sommo sacerdote.

La parola di Dio ci cambia. La parola di Dio ci spinge a muoverci in nuove direzioni che non avremmo mai immaginato. La parola di Dio non è solo un insieme di inchiostro su vecchi pezzi di carta. È viva, attiva e in movimento, anche ora, anche oggi.

Ma come? In che modo è viva e attiva? Ecco alcune idee:

Prima di tutto, ecco il passo della Scrittura stesso:

Infatti la parola di Dio è vivente ed efficace, più affilata di qualunque spada a doppio taglio, e penetrante fino a dividere l’anima dallo spirito, le giunture dalle midolla; essa giudica i sentimenti e i pensieri del cuore. E non v’è nessuna creatura che possa nascondersi davanti a lui; ma tutte le cose sono nude e scoperte davanti agli occhi di colui al quale dobbiamo rendere conto.

Ebrei 4:12-13

Il contesto di questi due versetti si trova nell’appello che lo scrittore della lettera agli Ebrei fa ai Giudei, esortandoli a entrare nel riposo che Dio offre a ciascuno di noi. Cosa significa che dovremmo entrare in quel riposo?

Dio stesso si riposò dal suo lavoro dopo sei giorni di creazione. Il settimo giorno, Dio si riposò dal suo lavoro. Egli completò la creazione e mise in moto tutti i sistemi dell’universo, poi si riposò. Questo giorno, infatti, nel racconto della Genesi, non è mai terminato. Tutti gli altri giorni avevano una sera e una mattina, segnando il giorno successivo, ma non il settimo giorno. I giorni della creazione terminarono con Dio a riposo.

In modo simile, Dio comandò agli Ebrei di riposare dal loro lavoro. Dovevano prendere un giorno di sabato. Ogni settimana, per un giorno, dovevano astenersi dal lavoro per riposare. Già in questo vediamo la parola di Dio viva e in movimento. Dio applica questa stessa idea, il suo riposo, codificandola nella legge affinché ciò che è buono per il suo popolo, Israele, venga fatto per secoli e millenni.

Ma ora è arrivato un riposo ancora maggiore. Dio ci ha offerto il perdono dei peccati attraverso il sacrificio di Gesù Cristo, la sua morte sulla croce. Accettando questa offerta, non dobbiamo più faticare. Non abbiamo più bisogno di cercare di guadagnare l’approvazione di Dio o di seguire la legge per essere accettati. Lo facciamo perché siamo stati perdonati, perché desideriamo le vie di Dio. Non ci serve una legge per dirci cosa fare. Lo facciamo perché vogliamo farlo, non perché siamo obbligati.

In questo primo modo vediamo la parola di Dio viva e attiva. Vediamo che il riposo di Dio è diventato il riposo fisico dell’uomo. Ma quella stessa parola è andata avanti, portata fino a Gesù, e anche fino ad oggi. Anche oggi abbiamo quella stessa parola tra noi, viva e attiva. Non è solo la parola di Dio, è anche il Verbo di Dio. Gesù Cristo stesso si è offerto affinché non dobbiamo più faticare per ottenere l’approvazione di Dio, ma possiamo semplicemente entrare nel suo riposo.

Questi non sono semplici giochi di parole. Sono invece l’opera di Dio che compie la sua parola in modi nuovi e più grandi.

Dio aveva anche promesso agli Israeliti il riposo in altri modi. Aveva promesso ad Abramo che avrebbe dato a lui e ai suoi discendenti la terra che gli avrebbe mostrato. Dio condusse Abramo nella terra di Canaan, approssimativamente l’attuale terra di Israele. Questa sarebbe stata la terra permanente in cui Abramo e i suoi discendenti avrebbero abitato e trovato riposo.

Secoli dopo, quando Mosè guidò gli Israeliti fuori dall’Egitto, probabilmente erano più di un milione, forse due milioni di persone. Erano una nazione. Dio li guidò fuori dall’Egitto, attraverso il Mar Rosso, verso il nord, verso Canaan. Ma dovevano attraversare il fiume Giordano e prendere possesso della Terra Promessa, cosa che non fecero per paura del popolo cananeo che abitava quella terra. Credevano che sarebbero stati schiacciati, uccisi per aver osato entrare, anche se, come scopriamo più avanti, gli abitanti di quella terra temevano mortalmente gli Israeliti a causa di ciò che avevano sentito riguardo a quanto Dio aveva fatto agli Egiziani.

Passarono decenni prima che Mosè e la sua generazione morissero, e Giosuè guidò gli Israeliti attraverso il Giordano nella Terra Promessa. Andarono di zona in zona per combattere le battaglie necessarie e prendere possesso della terra che Dio aveva loro promesso.

Alla fine delle battaglie, e quando il popolo si stabilì nella terra, Giosuè liberò i soldati affinché potessero tornare alle loro case. Disse che il popolo, gli Israeliti, aveva trovato il riposo promesso. Nella Terra Promessa, Dio aveva dato loro il loro riposo.

Ancora una volta, vediamo la parola di Dio viva e attiva. La Terra Promessa era il luogo di riposo per gli Israeliti. Tuttavia, come alcuni dicono, era solo un “ombra” di ciò che doveva venire. Come nel caso del sabato, ciò che era stato fatto in precedenza doveva essere adempiuto in Cristo. Dio aveva dato la Terra Promessa agli Israeliti, ma ora ci ha dato la promessa del paradiso, la possibilità di vivere con Dio per sempre, per tutta l’eternità. Tuttavia, dobbiamo entrare nel riposo che ci ha promesso attraverso Gesù, l’unica via che ci ha offerto.

La parola di Dio ci insegna. La parola di Dio si compie in modi nuovi, impensabili, in modi che non avevamo mai considerato prima. E così questa parola viva e attiva agisce in noi e su di noi ancora oggi.

La parola di Dio provoca cambiamento. La parola di Dio penetra nelle profondità più intime dentro di noi e opera in quel luogo. È viva e attiva, e si realizza non solo da un tempo antico a un altro tempo antico, ma è viva e attiva anche oggi, adempiuta dal tempo antico fino al nostro presente. Anche in te e in me, oggi. Vive. Si muove. Cambia le cose. Cambia noi. Se glielo permettiamo.

C’è una scena nel film Master and Commander con Russell Crowe, in cui uno dei “vecchi lupi di mare” dell’equipaggio ha bisogno di un intervento chirurgico al cervello. Proprio lì sulla nave, senza anestesia, per quanto si possa vedere nel film, decidono di operarlo.

La scena, e altre parti del film, non sono per i deboli di cuore, e se non ti piace vedere il sangue, meglio evitare il video. Ma se vuoi vedere la scena, puoi trovarla su YouTube.

In ogni caso, la ragione per cui ho pensato a quel video stamattina è il tatuaggio sulle nocche dell’uomo su cui viene eseguita l’operazione. Dice:

HOLD FAST

Apparentemente è un tatuaggio famoso tra i marinai o i pirati, specialmente quando affrontano venti e onde in mare aperto, con la loro fede nella nave, nel capitano e in loro stessi messa alla prova dalle tempeste.

Mi è venuto in mente mentre leggevo Ebrei 3 stamattina. L’autore degli Ebrei stava dicendo ai lettori israeliti che devono tenere duro, non perdere la fede come fecero i loro antenati nel deserto. Dovevano mantenere la fede che avevano fin dall’inizio, e in questo modo avrebbero perseverato ed entrato nel riposo che Dio ha preparato per loro.

«Badate, fratelli, che non ci sia in nessuno di voi un cuore malvagio e incredulo che vi allontani dal Dio vivente; ma esortatevi a vicenda ogni giorno, finché si può dire: “Oggi”, perché nessuno di voi s’indurisca per la seduzione del peccato. Infatti siamo divenuti partecipi di Cristo, a condizione che manteniamo ferma sino alla fine la fiducia che avevamo da principio.»

Ebrei 3:12-14

Il cammino facile è quello che ci inganna e ci allontana da Dio. Il cammino difficile è quello che mantiene la rotta, che tiene duro, che continua nella fede che era stata data loro.

Il contesto di questo incoraggiamento agli Ebrei è che l’autore riflette sul tempo di Mosè. Dio aveva mandato Mosè a dire agli Israeliti che li vedeva, che si prendeva cura di loro e che li avrebbe portati nella loro terra.

Gli Israeliti credettero e seguirono Mosè, mentre Dio lo guidava fuori dall’Egitto, attraverso il Mar Rosso, e nel deserto verso la Terra Promessa, la terra di Canaan.

Ma mentre erano in cammino, Dio si manifestò loro al Monte Sinai e gli Israeliti si ribellarono. Indurirono i loro cuori. Si scoraggiarono dal fatto che Mosè fosse stato via così a lungo a parlare con Dio sul monte, e richiesero un nuovo “dio”, facendo un vitello d’oro, tornando alle vie che avevano visto in Egitto. Tornarono alla schiavitù. Nei loro cuori, tornarono in Egitto, preferendo ciò che conoscevano, anche se era schiavitù e lavoro forzato, invece della libertà che avevano ricevuto da Dio.

I loro cuori si indurirono. Si ribellarono contro Dio e le sue vie.

Ora, l’autore del libro degli Ebrei sta avvertendo i credenti in Cristo: Non fate lo stesso. Tenete duro. Continuate nella vostra fede. Non indurite i vostri cuori, ma continuate in ciò che avete imparato. In questo modo entrerete nel riposo di Dio.

Ho un amico tunisino che, essendo musulmano, ha trovato molto difficile capire come sia possibile che il nostro grande Dio potesse, o volesse, diventare umano. Come possiamo dire che il Dio dell’universo sarebbe diventato un uomo qui sulla terra e vissuto tra noi? Sembra impossibile sotto tanti aspetti.

Il mio amico mi ha raccontato che un suo amico, un pastore in Tunisia, glielo ha spiegato così:

Immagina un uccellino – diciamo un passero – che cerca rifugio per ripararsi da una tempesta. Un essere umano vede l’uccellino e cerca di avvicinarsi per mostrargli un posto dove potrebbe trovare riparo. Cosa farebbe l’uccellino? Volerebbe via, naturalmente. L’uccellino non può relazionarsi con l’essere umano. Anzi, ha paura di lui.

Tuttavia, sospendi la realtà per un momento e immagina che l’essere umano avesse la capacità di diventare un passero, proprio come il piccolo uccellino preso nella tempesta. In questo modo, il passero smarrito non avrebbe più paura. Avrebbe solo bisogno di fidarsi che l’altro uccellino, anch’egli in cerca di rifugio, conoscesse la strada e sapesse dove si poteva trovare riparo. Così, il primo uccellino potrebbe seguire il secondo, e insieme troverebbero il rifugio.

Quando ho sentito questa storia per la prima volta dal mio amico, devo ammettere che ho annuito e sorriso, ma nella mia mente forse stavo alzando un po’ gli occhi al cielo. È un po’ semplicistica, no?

Sì, è un modo semplice di spiegare la storia, ma più ci pensavo, più mi rendevo conto che l’essenza della storia, ciò che intendeva comunicare, aveva senso per me e mi ha persino aiutato a comprendere concettualmente ciò che Dio ha fatto per noi tramite Gesù.

Gesù, come Dio, ha preso la forma di un uomo per portare un messaggio agli uomini usando una forma che potessero comprendere. Sì, è così, ed è vero.

Tuttavia, non ha fatto solo questo, ma ha preso la forma di un uomo per potersi offrire come sacrificio in quanto uomo, così da prendere su di sé la punizione come giustizia per i peccati del mondo. Ha vissuto una vita senza peccato, non meritando punizione, e perciò ha potuto prendere su di sé la punizione che noi meritavamo, permettendoci di riporre la nostra fede in lui affinché anche noi potessimo vivere con lui come figli di Dio e suoi fratelli e sorelle umani.

Ed è proprio di questo che lo scrittore della Lettera agli Ebrei parla quando dice:

Perciò egli doveva diventare simile ai suoi fratelli in ogni cosa, per essere un misericordioso e fedele sommo sacerdote nelle cose che riguardano Dio, per compiere l’espiazione dei peccati del popolo. Infatti, poiché egli stesso ha sofferto la tentazione, può venire in aiuto di quelli che sono tentati.

Ebrei 2:17-18

Gesù è diventato completamente umano per servire e glorificare Dio. Si è dato per i peccati di tutti gli uomini, se essi accettano il suo sacrificio e il perdono dei loro peccati mediante la fede. E ha sofferto in mezzo alla tentazione, aiutandoci a superare la tentazione e il peccato, sia allora che oggi.

Dio è diventato umano nella forma di Gesù affinché potessimo conoscerlo, ascoltarlo e essere salvati da lui. Dio ha scelto di diventare come noi, parte della sua creazione, affinché noi potessimo tornare a stare con lui, vivere per lui e glorificarlo per il resto delle nostre vite e nell’eternità.

Riesci a immaginare di avere una conversazione con Dio, ascoltandolo direttamente? È possibile. Puoi ricevere le vere parole di Dio, se sai come ascoltare correttamente.

L’autore del libro degli Ebrei parla di Gesù, il Figlio attraverso il quale Dio ha parlato negli ultimi giorni, e dice che Gesù è l’esatta rappresentazione del suo essere:

Dio, dopo aver parlato anticamente molte volte e in molte maniere ai padri per mezzo dei profeti, in questi ultimi giorni ha parlato a noi per mezzo del Figlio, che egli ha costituito erede di tutte le cose, mediante il quale ha pure creato i mondi. Egli, che è splendore della sua gloria e impronta della sua essenza, e che sostiene tutte le cose con la parola della sua potenza, dopo aver fatto [egli stesso] la purificazione dei [nostri] peccati, si è seduto alla destra della Maestà nei luoghi altissimi.

Ebrei 1:1-3

Gesù è stato un uomo che ha camminato qui sulla terra circa 2000 anni fa.

Ma non era solo un semplice uomo. Non solo un uomo, ma molto, molto di più.

Gesù è anche lo splendore della gloria di Dio.

Cosa significa? Lo splendore della gloria di Dio.

La parola “splendore” significa emettere. La gloria di Dio è stata emessa da Dio ed è questo che Gesù è. Egli è la gloria di Dio manifestata qui sulla terra. La gloria di Dio significa la sua alta fama, il fatto che è lodato e magnificato per chi è.

E Dio manifesta la sua gloria attraverso le sue incredibili azioni. In questo caso, si dice che il Figlio – Gesù – è lo splendore della sua gloria. Egli ha provveduto alla purificazione dei peccati, compiendo l’opera. Non c’era più bisogno di altre opere… da parte di nessuno. Non da parte di Gesù. Non da parte di Dio Padre. Non da parte di nessuno di noi. No, invece, l’opera è stata completata e la purificazione dei peccati è stata offerta e resa disponibile a chiunque accetti quella purificazione.

E questo è ciò che Gesù ha fatto, ed è ciò che lui è. È lo splendore della gloria di Dio, la fama di Dio resa nota sulla terra attraverso il sacrificio di Gesù per la purificazione dei peccati.

E allo stesso tempo, Gesù è anche l’esatta rappresentazione dell’essere di Dio. Non era solo una rappresentazione dell’azione di Dio. Era una rappresentazione del suo essere. Egli è Dio, ma Dio venuto in carne. Ha rappresentato l’essere di Dio, la sua essenza, qui sulla terra.

In Gesù, abbiamo Dio stesso.

E ora, mentre in passato Dio ha parlato tramite profeti e angeli, ora ci parla tramite Gesù. Perché possiamo dire questo? Perché è stato sulla terra! Dio era qui! Sotto forma di Gesù, Dio è venuto sulla terra e ci ha parlato. Possiamo sapere cosa Dio ha da dire se leggiamo le parole di Gesù. Possiamo ascoltare Dio e capirlo se impariamo e conosciamo ciò che Gesù ha detto.

Eppure c’è un ulteriore passo da compiere, perché Gesù non era solo qui allora, è qui con noi anche adesso. Gesù ha promesso ai suoi discepoli che sarebbe stato con loro fino alla fine. Egli è con noi anche ora!

Attraverso lo Spirito Santo che abbiamo ricevuto come credenti in Gesù, abbiamo anche lo Spirito di Gesù Cristo dentro di noi. In diversi punti del Nuovo Testamento, lo Spirito Santo è chiamato Spirito di Gesù o Spirito di Gesù Cristo. Lo Spirito Santo è una Persona del Dio trinitario, che vive dentro di noi, e parla le parole di Gesù a ciascuno di noi che crede in lui.

Quindi, mentre abbiamo le parole di Gesù scritte dal tempo in cui era sulla terra, abbiamo anche le parole di Gesù che ci vengono parlate attraverso lo Spirito Santo ancora oggi. Ascoltando lo Spirito Santo, possiamo ascoltare le parole di Dio.

Vuoi ascoltare Dio? Il punto di partenza è Gesù. Conoscerlo. Comprenderlo. Comprendere cosa vuole dirci.

Dobbiamo comprendere i suoi piani, i suoi obiettivi, i suoi desideri. E se lo faremo, potremo distinguere molto più facilmente le parole di Dio attraverso lo Spirito Santo. Sapremo cosa dobbiamo ascoltare. Sapremo i tipi di cose di cui lo Spirito parla e potremo continuare a invocarlo e a ascoltarlo ogni giorno.

Quando subiamo un torto, i sentimenti, le emozioni, possono essere molto profondi. Quando qualcuno ci ha fatto qualcosa di sbagliato, vogliamo giustizia. Vogliamo che paghi. Vogliamo retribuzione.

Ma quando ricordiamo ciò che Dio ha fatto per noi, dovrebbe emergere un altro lato. Grazia e misericordia devono essere considerate.

Penso che questo sia il caso di Filemone e Onesimo. Onesimo era un servo – in realtà, uno schiavo – nella casa di Filemone. Filemone era un credente che, in un certo momento, era venuto alla fede in Cristo attraverso Paolo.

Eppure, Onesimo si era presentato a Roma, dove Paolo era prigioniero, ed era diventato un aiutante per Paolo. Attraverso la loro interazione, anche Onesimo era diventato credente, ma ora stava tornando da Filemone con questa lettera di Paolo, che chiedeva misericordia per Onesimo.

Se dunque tu mi consideri in comunione con te, accoglilo come me stesso. Se ti ha fatto qualche torto o ti deve qualcosa, addebitalo a me.

Filemone 1:17-18

Paolo fa due cose in questo caso. Prima di tutto, manda Onesimo indietro per affrontare la giustizia per quello che ha fatto. Era diventato inutile per Filemone ed era scappato dalla sua casa. Forse aveva persino rubato da Filemone. Dovrebbe pagare. Onesimo dovrebbe ricevere giustizia per quello che ha fatto.

D’altro canto, Onesimo era diventato credente e si era trasformato. Era diventato proprio come Filemone. Ora seguiva e serviva Cristo.

Possiamo solo immaginare cosa deve aver pensato Filemone quando ha visto Onesimo tornare a casa sua. Forse sentiva quelle emozioni e un desiderio di giustizia nei confronti di Onesimo. Forse voleva davvero fargli del male. Forse era pronto a fare anche di peggio per quello che Onesimo gli aveva fatto.

Ma Paolo, attraverso la sua lettera, implorava misericordia per Onesimo. Ricordava a Filemone che persino lui doveva la sua stessa vita a Paolo.

Perché? Paolo lo aveva forse salvato da un incidente sulla strada?

No, non era questo tipo di salvezza che Paolo aveva compiuto per lui. Invece, Paolo lo aveva condotto alla vita eterna in Cristo, e con questa prospettiva e con il valore di conoscere Cristo in questo modo, Filemone doveva la sua vita a Paolo.

Quindi, poiché a Filemone era stata concessa grazia, anche lui doveva concedere grazia agli altri.

Questa situazione è un’applicazione pratica diretta della parabola che Gesù raccontò del servo spietato:

Allora Pietro si avvicinò e gli disse: «Signore, quante volte perdonerò mio fratello se pecca contro di me? Fino a sette volte?» E Gesù a lui: «Non ti dico fino a sette volte, ma fino a settanta volte sette.

Perciò il regno dei cieli può essere paragonato a un re che volle fare i conti con i suoi servi. Avendo cominciato a fare i conti, gli fu presentato uno che era debitore di diecimila talenti. E poiché quello non aveva i mezzi per pagare, il [suo] signore comandò che fosse venduto lui con la moglie, i figli e tutto quanto aveva, e che il debito fosse pagato. Perciò il servo, gettatosi a terra, gli si prostrò davanti, dicendo: “[Signore,] abbi pazienza con me e ti pagherò tutto”. Il signore di quel servo, mosso a compassione, lo lasciò andare e gli condonò il debito. Ma quel servo, uscito, trovò uno dei suoi conservi che gli doveva cento denari; e, afferratolo, lo strangolava, dicendo: “Paga quello che devi!” Perciò il conservo, gettatosi a terra, lo pregava, dicendo: “Abbi pazienza con me e ti pagherò [tutto]”. Ma l’altro non volle; anzi andò e lo fece imprigionare, finché avesse pagato il debito. I suoi conservi, veduto il fatto, ne furono molto rattristati e andarono a riferire al loro signore tutto l’accaduto. Allora il suo signore lo chiamò a sé e gli disse: “Servo malvagio, io ti ho condonato tutto quel debito perché tu me ne supplicasti; non dovevi anche tu avere pietà del tuo conservo, come io ho avuto pietà di te?” E il suo signore, adirato, lo diede in mano degli aguzzini fino a quando non avesse pagato tutto quello che [gli] doveva. Così vi farà anche il Padre mio celeste, se ognuno di voi non perdona di cuore al proprio fratello [le sue colpe]”.

Matteo 18:21-35

Ognuno di noi, se siamo in Cristo, ha avuto i propri debiti cancellati. Il nostro peccato è un grande debito che ci grava addosso, ma il sacrificio di Gesù sulla croce è stato il pagamento di quel debito. È stata la cancellazione del debito causato dal nostro peccato, e Dio ci ha concesso grande grazia e misericordia di conseguenza. C’è stata giustizia, ma quella giustizia è stata riversata su Gesù invece che su di noi.

Perciò dobbiamo anche noi perdonare. Dobbiamo fare ciò che è ingiusto e concedere grazia e misericordia perché anche noi abbiamo ricevuto grazia e misericordia. Dobbiamo superare le emozioni e i sentimenti, il nostro desiderio di vendetta quando sentiamo il bisogno di giustizia, e invece offrire perdono agli altri. Noi siamo stati perdonati e quindi dobbiamo offrire perdono anche noi.

Nel proseguire la sua lettera a Tito, Paolo gli diede istruzioni su quali insegnamenti doveva trasmettere alla gente sull’isola di Creta. Paolo aveva lasciato Tito lì per completare il lavoro che avevano iniziato insieme, passando da un gruppo di credenti all’altro, da città in città, per nominare anziani e lasciare dei responsabili all’interno delle chiese.

Tra gli altri insegnamenti, Paolo esortò Tito a tornare al Vangelo, a ritornare alla verità che Dio aveva compiuto l’opera della salvezza per coloro che avrebbero accettato e permesso a Gesù di essere sia il Salvatore che il Signore delle loro vite, cambiandole completamente.

Prima, nel capitolo 2, Paolo lo spiega così:

Infatti la grazia di Dio, salvifica per tutti gli uomini, si è manifestata, e ci insegna a rinunciare all’empietà e alle passioni mondane, per vivere in questo mondo moderatamente, giustamente e in modo santo, aspettando la beata speranza e l’apparizione della gloria del nostro grande Dio e Salvatore, Cristo Gesù. Egli ha dato se stesso per noi per riscattarci da ogni iniquità e purificarsi un popolo che gli appartenga, zelante nelle opere buone.

Tito 2:11-14

Paolo dice che Dio è stato misericordioso e pieno di grazia. Nella sua grazia e misericordia, offre la salvezza a tutti. È un’offerta, come qualsiasi altra offerta, che può essere accettata o rifiutata. Possiamo dire No al mondo e invece accettare l’offerta di Dio, vivendo una vita devota a Lui ora. Oppure possiamo scegliere di preferire il mondo in cui viviamo, seguendo le passioni che sono dentro di noi e che cerchiamo di soddisfare attraverso le cose di questo mondo.

Questa è l’offerta. Dio ha già compiuto l’opera. Non possiamo lavorare più duramente. Non possiamo fare più atti religiosi. Non possiamo fare cose che rendano Dio più felice di noi e quindi permetterci di entrare in paradiso. No, non funziona così. Dio ha già fatto tutto ciò che è necessario. Ora, con fede, scegliamo di accettare la sua offerta oppure no. Scegliamo Gesù. Lo valorizziamo. Lo mettiamo al di sopra di tutte le altre cose. Oppure no.

Ma se lo facciamo, Paolo descrive più avanti cosa accadrà. Dice che avremo la vita eterna. Vivremo per sempre con Cristo. Egli ha radunato un popolo per sé tramite la sua morte e risurrezione. Ha pagato per il nostro ingresso nel regno di Dio attraverso la sua morte sulla croce, e così non solo vivremo vite fisiche ora, ma vivremo spiritualmente per sempre con Cristo anche dopo la nostra morte fisica. Ecco come Paolo lo descrive a Tito nel capitolo 3:

Perché anche noi un tempo eravamo insensati, ribelli, traviati, schiavi di ogni sorta di passioni e di piaceri, vivendo nella cattiveria e nell’invidia, odiosi e odiandoci a vicenda. Ma quando la bontà di Dio, nostro Salvatore, e il suo amore per gli uomini sono stati manifestati, egli ci ha salvati non per opere giuste da noi compiute, ma per la sua misericordia, mediante il lavacro della rigenerazione e del rinnovamento dello Spirito Santo, che egli ha sparso abbondantemente su di noi per mezzo di Cristo Gesù, nostro Salvatore, affinché, giustificati dalla sua grazia, diventassimo, in speranza, eredi della vita eterna.

Tito 3:3-7

Paolo è chiaro nel dire che non siamo salvati per ciò che abbiamo fatto, ma per la grazia e la misericordia che Dio ha avuto su di noi. Dio ci dona il suo Spirito Santo perché abbiamo creduto e viviamo per lui. Egli ci lava. Ci trasforma. Ci rinnova. Ci giustifica grazie alla sua grazia.

Poiché abbiamo ricevuto lo Spirito Santo di Dio, possiamo vivere, nonostante le circostanze, producendo il frutto dello Spirito Santo, pieni di amore, gioia, pace, pazienza, benevolenza, bontà, fedeltà e autocontrollo. Questa è la scelta continua che facciamo: ascoltare e vivere per Dio, e lui produce questo frutto dentro di noi.

Ma ancor di più, abbiamo la possibilità di vivere con Cristo sia ora che per l’eternità. Un giorno passeremo dalla speranza della vita eterna a una vita eternamente con Cristo.

Era un lavoro in corso. Paolo, ad un certo punto – non sappiamo esattamente quando, poiché questo viaggio non è menzionato nel libro degli Atti – era andato sull’isola di Creta con Tito. Alcuni storici ritengono che questo sia accaduto dopo la fine della narrazione degli Atti, poiché ci sono prove che Paolo sia partito e abbia successivamente fatto un altro viaggio dopo la sua prima prigionia a Roma.

In ogni caso, indipendentemente da quando sia successo, vediamo che Paolo aveva viaggiato per Creta, incontrando molte persone, evangelizzando e raggiungendo molti. Ma il lavoro non era completo. Tuttavia, Paolo proseguì verso altre destinazioni per continuare a raggiungere altre persone.

Il lavoro era incompiuto perché c’era ancora molto da fare nell’insegnamento e, come Paolo nota specificamente, c’erano leader da nominare. Tito sarebbe rimasto lì a Creta, andando di città in città per nominare anziani, leader per ciascuna delle chiese che erano state formate.

Per questa ragione ti ho lasciato a Creta: perché tu metta ordine nelle cose che rimangono da fare, e costituisca degli anziani in ogni città, secondo le mie istruzioni

Tito 1:5

Il punto qui è che ci sono fasi nel lavoro. A volte ci troviamo al punto di partenza. Altre volte abbiamo iniziato perché abbiamo condiviso il Vangelo, ma ci sono persone con cui dobbiamo continuare a seguire e fare discepoli. Ci sono anche momenti in cui dobbiamo prepararci a partire lavorando con coloro che sono del posto, affinché possano portare avanti il lavoro che abbiamo iniziato una volta che ce ne siamo andati. E infine, arriva un momento in cui dobbiamo andare avanti, continuando a fare lo stesso lavoro in altre località.

Svolgendo il lavoro di un apostolo, cosa che Paolo chiaramente era e si era identificato come tale all’inizio di Tito 1, avremo diverse prospettive sulle fasi del lavoro, a seconda di dove ci troviamo. Paolo sapeva che non era sufficiente evangelizzare e andare via, condividere il Vangelo e semplicemente spostarsi altrove. Invece, lavorava per garantire che le persone del posto potessero continuare il lavoro che aveva iniziato. Questo richiedeva la formalizzazione delle comunità, includendo il discepolato dei credenti e la nomina degli anziani che avrebbero guidato quelle comunità. Non era facile, né sempre un processo lineare, ma come apostolo nel suo lavoro, questo era il processo che Paolo seguiva viaggiando da un luogo all’altro.

Come operatori missionari, dovremmo seguire il suo esempio, condividendo sia i suoi obiettivi che la comprensione del processo che attraverseremo mentre svolgiamo il lavoro che ci è stato affidato.

Si potrebbe pensare che vivere secondo le vie di Dio ti dia un vantaggio. Si potrebbe pensare che parlare e vivere onestamente, cercando di fare ciò che è giusto, ti permetta di progredire in questa vita.

Ma, anche se questo potrebbe darti una buona reputazione, vivere in modo pio potrebbe non aiutarti ad avanzare in nessun modo particolare che il mondo considererebbe vantaggioso in questa vita.

Paolo ammonì Timoteo di continuare a vivere una vita pia, ma lo avvertì anche che, pur vivendo in questo modo, probabilmente non sarebbe stato il beneficiario di ricchezza, fama, potere o di qualsiasi altra cosa che il mondo considerasse preziosa. Al contrario, sarebbe stato perseguitato. Al contrario, coloro che appartengono al mondo e sono dediti al male si rivelerebbero per ciò che sono, e per di più, avrebbero tratto vantaggio dal male che facevano per il proprio guadagno.

Del resto, tutti quelli che vogliono vivere piamente in Cristo Gesù saranno perseguitati. Ma gli uomini malvagi e gli impostori andranno di male in peggio, ingannando gli altri ed essendo ingannati.

Tu, invece, persevera nelle cose che hai imparate e di cui hai acquistato la certezza, sapendo da chi le hai imparate, e che fin da bambino hai avuto conoscenza delle sacre Scritture, le quali possono darti la sapienza che conduce alla salvezza mediante la fede in Cristo Gesù.

2 Timoteo 3:12-15

Non sembra giusto, ma questa è la realtà. Se vivi una vita pia, o anche solo se desideri vivere una vita pia, sarai perseguitato.

Ma Paolo dice a Timoteo di continuare comunque. Il punto a cui dobbiamo mirare non è in questo mondo. Non è nemmeno uno che questo mondo apprezzerebbe. Il punto a cui dobbiamo mirare è la salvezza in Cristo. Guardiamo all’eternità. Questo è un tempo breve, ma quello durerà per sempre. Questo tempo è solo per ora, ma quel tempo durerà per l’eternità.

E per vivere nell’eternità, dobbiamo vivere una vita pia. Dobbiamo abbandonare la vecchia vita. Come disse Paolo altrove, siamo morti a quella vecchia vita. Dobbiamo liberarci di essa. Invece, dobbiamo vivere secondo lo Spirito, vivendo una vita pia.

E sì, possiamo aspettarci che arriverà la persecuzione. Sì, è vero che non sembrerà giusto. Ma è anche vero che vivremo per l’eternità. Non per oggi, ma per il più grande premio che possiamo immaginare. La vita per sempre, vivendo con Cristo e godendo di colui che ci ha creati. È per questo che dobbiamo vivere, sopportando anche il male che vediamo oggi, affinché possiamo vedere il domani. Anche se oggi non sembra giusto, abbiamo molto di più per cui viviamo: il domani e l’eternità.