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I Magi, i saggi venuti da oriente di Gerusalemme, videro la stella che avrebbe segnato il luogo in cui sarebbe nato il Messia. Essi aspettavano la stella. Attendevano con ansia il momento in cui il Messia sarebbe venuto nel mondo, colui che sarebbe stato il re dei Giudei.

In questo caso particolare, c’era una stella fisica, un segno per il Messia. Egli era specificamente indicato dalla luce, una luce che brillava attraverso l’oscurità della notte per mostrare che il Messia era giunto. Egli avrebbe portato luce, luce spirituale, e avrebbe persino chiamato se stesso la luce. Ma era anche contrassegnato dalla luce.

Gesù era nato a Betlemme di Giudea, al tempo del re Erode. Dei magi d’Oriente arrivarono a Gerusalemme, dicendo: «Dov’è il re dei Giudei che è nato? Poiché noi abbiamo visto la sua stella in Oriente e siamo venuti per adorarlo».

Matteo 2:1-2

Questo corrisponde ad altri passaggi dell’Antico Testamento che parlano del Messia che doveva venire. In alcuni punti, il Messia è indicato egli stesso come una stella, colui che produce la luce. Ad esempio, ecco una profezia dal libro dei Numeri che parla specificamente del Messia come di una stella:

Lo vedo, ma non ora; lo contemplo, ma non vicino: un astro sorge da Giacobbe, e uno scettro si eleva da Israele; colpirà Moab da un capo all’altro e abbatterà tutta quella razza turbolenta.

Numeri 24:17

Curiosamente, questa profezia venne da Balaam, un profeta malvagio che pronunciava vere profezie, ma che fu condannato per aver consigliato a Balak come Israele potesse essere maledetto portandoli all’idolatria e all’immoralità sessuale. Continuiamo a vedere che Dio può persino usare il male per la sua gloria o per il bene del suo popolo.

In questo passo, vediamo che la stella sorge da Giacobbe, tenendo lo scettro di un re, proveniente da Israele. Questa profezia, pronunciata migliaia di anni prima di Cristo, parlava di Gesù. Dalla nazione d’Israele sarebbe venuta la stella, sarebbe venuto il re dei re. Egli sarebbe stato il sovrano su tutta la terra. Egli sarebbe stato la stella che, in mezzo all’oscurità, avrebbe dato luce a tutta l’umanità.

Ora che Aman era stato impiccato alla forca, Serse tornò da Ester per chiederle se ci fosse qualcos’altro che desiderava fare, qualcosa di ulteriore che dovesse essere compiuto. Lei gli disse che, in effetti, c’era ancora del lavoro da fare. Nella città di Susa, avrebbero dovuto continuare a inseguire i restanti nemici fino alla loro completa distruzione. Non ci sarebbe stato riposo finché tutto questo non fosse stato realizzato.

E così a Susa, questa operazione proseguì per due giorni, mentre al di fuori di quella città i combattimenti contro i loro nemici durarono solo un giorno. Dopo quei combattimenti, Mardocheo chiese ai Giudei di riposare e di celebrare. Avrebbero ringraziato Dio e si sarebbero scambiati doni in una celebrazione che sarebbe stata chiamata Purim, una festa che continua ancora oggi.

La radice di questa festa è la parola “pur”, che significa “sorte” in italiano. Purim è il plurale, quindi “sorti”. Si diceva che Aman e i nemici dei Giudei avessero gettato il pur per la distruzione dei Giudei:

I Giudei si impegnarono a continuare quello che avevano già cominciato a fare, e che Mardocheo aveva loro scritto; poiché Aman, figlio di Ammedata, l’Agaghita, il nemico di tutti i Giudei, aveva tramato contro i Giudei per distruggerli e aveva gettato il Pur, vale a dire la sorte, per sgominarli e farli perire; ma quando Ester si fu presentata davanti al re, questi ordinò per iscritto che la scellerata macchinazione che Aman aveva ordita contro i Giudei fosse fatta ricadere sul capo di lui, e che egli e i suoi figli fossero appesi alla forca. Perciò quei giorni furono detti Purim, dal termine Pur. Secondo tutto il contenuto di quella lettera, in seguito a tutto quello che avevano visto a questo proposito e che era loro accaduto, i Giudei stabilirono e presero per sé, per la loro discendenza e per tutti quelli che si sarebbero aggiunti a loro, l’impegno inviolabile di celebrare ogni anno quei due giorni nel modo prescritto e al tempo fissato. Quei giorni dovevano essere commemorati e celebrati di generazione in generazione, in ogni famiglia, in ogni provincia, in ogni città; e quei giorni di Purim non dovevano cessar mai di essere celebrati fra i Giudei, e il loro ricordo non doveva mai cancellarsi fra i loro discendenti.

Ester 9:23-28

I Giudei continuano a celebrare questo giorno ancora oggi, il 14 del mese per i Giudei fuori da Gerusalemme, e il 15 a Gerusalemme e in altre città simili perché sono città murate, come Susa, a causa del giorno aggiuntivo di combattimento contro i nemici dei Giudei.

Alcune osservazioni e applicazioni:

In primo luogo, è interessante che i Giudei abbiano scelto e utilizzato la parola Purim per l’istituzione di questa festa. Stanno usando una parola che suggeriva la loro distruzione. Invece di una parola come “indipendenza” o “salvezza” o qualcosa che si concentri sul positivo, hanno scelto una parola che si focalizza sulla loro possibile distruzione come termine per ricordare e celebrare quel giorno.

Per noi, indipendentemente da come lo facciamo, dobbiamo ricordare la fedeltà di Dio. Tranne durante il tempo di preghiera e digiuno, non vediamo un’interazione diretta con Dio in questa particolare storia di Ester, ma vediamo che Dio rimase fedele ai Giudei, salvandoli dalla distruzione totale che era stata pianificata contro di loro da Aman.

Dobbiamo anche guardare indietro, ricordando ciò che Dio ha fatto per noi e come è stato fedele nei nostri giorni.

Ma ancora di più, dobbiamo ricordare che anche noi siamo stati salvati dalla distruzione. Proprio come i Giudei, anche noi eravamo destinati alla distruzione, in realtà a una distruzione eterna per la giustizia e l’ira di Dio. Ma Gesù è venuto e ci ha dato la salvezza, salvandoci dalla punizione di Dio per i nostri peccati. Così, nello stesso modo in cui i Giudei celebrano il loro salvataggio dalla distruzione per mano di Aman e dei loro nemici, anche noi dobbiamo celebrare e ricordare la nostra salvezza dalla distruzione come conseguenza del nostro peccato.

La differenza tra amico e nemico mi ha colpito nella storia di Ester. Chiaramente, Aman è un uomo che desiderava potere, fama e autorità, e probabilmente ricchezze sempre maggiori per accompagnare quei desideri. Aman, quindi, richiedeva che gli altri gli dessero onore, quasi fosse adorazione, qualcosa che Mardocheo non era disposto a dargli, così Aman decise di distruggere sia Mardocheo che tutto il popolo ebraico nel regno.

Ovviamente, Aman è un nemico, un avversario, ed Ester chiaramente lo smaschera davanti al re quando lui le chiede quale richiesta voglia fargli:

Allora la regina Ester rispose: «Se ho trovato grazia agli occhi tuoi, o re, e se così piace al re, la mia richiesta è che mi sia donata la vita; e il mio desiderio, che mi sia donato il mio popolo. Perché io e il mio popolo siamo stati venduti per essere distrutti, uccisi, sterminati. Se fossimo stati venduti per diventare schiavi e schiave, non avrei parlato; ma il nostro avversario non potrebbe riparare al danno fatto al re con la nostra morte». Il re Assuero prese a dire alla regina Ester: «Chi è, e dov’è colui che ha tanta presunzione da far questo?» Ester rispose: «L’avversario, il nemico, è quel malvagio di Aman». Allora Aman fu colto da terrore in presenza del re e della regina.

Ester 7:3-6

Dall’altra parte, abbiamo Assuero. Lui è il re regnante. Finora, non sembra avere un desiderio specifico di distruggere gli Ebrei, se non nella misura in cui ha acconsentito a permettere ad Aman di fare la dichiarazione di uccidere gli Ebrei a suo nome. Non mi è nemmeno chiaro se Assuero sapesse a quale popolo Aman si riferisse. Aman identificò questo popolo come coloro che non seguono le leggi del re, tralasciando convenientemente il fatto che la legge disobbedita era quella secondo cui dovevano inchinarsi a lui, a Aman.

Quindi, Assuero è un caso un po’ strano perché potresti fare il caso, penso, che sia un amico. Ma allo stesso tempo, dobbiamo riconoscere che lui è il capo del regno che governa sugli Israeliti, sul popolo di Dio. Quindi, allo stesso modo in cui gli Ebrei avrebbero visto i Romani come loro chiari nemici ai tempi di Gesù, potremmo anche vedere il regno persiano come il chiaro nemico degli Ebrei in quel periodo.

Eppure, allo stesso tempo, vediamo anche che, alla fine, Assuero cede a Ester e onora anche Mardocheo. Gli Ebrei non solo sono autorizzati a vivere, ma anche a difendersi contro i nemici che vengono contro di loro e a riunirsi come popolo.

Quindi, Assuero è un nemico? Questo è un po’ meno chiaro.

Nel nostro lavoro, ci connettiamo regolarmente con persone che lavorano contro il regno che serviamo. Incontriamo di routine seguaci dell’Islam, appartenenti al Mormonismo e molti altri. È tentante, in mezzo a quelle conversazioni, considerarci nemici di queste persone. I loro scopi non sono i nostri scopi. Potrebbero persino lavorare contro di noi specificamente, cercando di rovinare ciò che stiamo cercando di fare, cercando di farci fallire, se non peggio.

Ma ci sono alcune scritture nel Nuovo Testamento che queste situazioni mi ricordano, scritture che mi ricordano come dovremmo considerare amici e nemici, soprattutto i nostri nemici. Questi sono alcuni dei versetti più difficili della Bibbia, secondo me:

il nostro combattimento infatti non è contro sangue e carne, ma contro i principati, contro le potenze, contro i dominatori di questo mondo di tenebre, contro le forze spirituali della malvagità, che sono nei luoghi celesti.

Efesini 6:12

Chiaramente, come credenti, siamo chiamati a guardare oltre la carne direttamente davanti a noi alla realtà spirituale che si trova dietro e che spinge le persone a fare ciò che stanno facendo.

«Voi avete udito che fu detto: “Occhio per occhio e dente per dente”. Ma io vi dico: non contrastate il malvagio; anzi, se uno ti percuote sulla guancia destra, porgigli anche l’altra; e a chi vuol farti causa e prenderti la tunica, lasciagli anche il mantello. Se uno ti costringe a fare un miglio, fanne con lui due. Da’ a chi ti chiede, e a chi desidera un prestito da te, non voltar le spalle. Voi avete udito che fu detto: “Ama il tuo prossimo e odia il tuo nemico”. Ma io vi dico: amate i vostri nemici [, benedite coloro che vi maledicono, fate del bene a quelli che vi odiano,] e pregate per quelli [che vi maltrattano e] che vi perseguitano, affinché siate figli del Padre vostro che è nei cieli; poiché egli fa levare il suo sole sopra i malvagi e sopra i buoni, e fa piovere sui giusti e sugli ingiusti. Se infatti amate quelli che vi amano, che premio ne avete? Non fanno lo stesso anche i pubblicani? E se salutate soltanto i vostri fratelli, che fate di straordinario? Non fanno anche i pagani altrettanto? Voi dunque siate perfetti, come è perfetto il Padre vostro celeste.

Matteo 5:38-48

Gesù va anche oltre qui. Dice che dobbiamo mostrare amore ai nostri nemici. Se qualcuno ti schiaffeggia, semplicemente porgi l’altra guancia affinché possa schiaffeggiarti anche quella. Oppure, se ti costringono a fare qualcosa, fai quello e poi raddoppia il lavoro. Fai un miglio in più per il tuo nemico.

E un altro ancora…

Tanto più dunque, essendo ora giustificati per il suo sangue, saremo per mezzo di lui salvati dall’ira. Se infatti, mentre eravamo nemici, siamo stati riconciliati con Dio mediante la morte del Figlio suo, tanto più ora, che siamo riconciliati, saremo salvati mediante la sua vita. Non solo, ma ci gloriamo anche in Dio per mezzo del nostro Signore Gesù Cristo, mediante il quale abbiamo ora ottenuto la riconciliazione.

Romani 5:9-11

Noi stessi eravamo nemici di Dio, e cosa ha fatto Lui? È venuto per noi. È venuto a morire per noi… mentre eravamo suoi nemici! Se mai ci fosse stato un momento di “porgi l’altra guancia”, non è stato quello? O Gesù non ha forse fatto un miglio in più, e poi un altro miglio, e poi ancora un altro?

Quindi, possiamo imparare da Gesù e dal suo esempio. La nostra carne grida giustizia! Ma il nostro re dice di lasciare che sia Lui a prendersi cura della giustizia. Noi, invece, dobbiamo rappresentare giustamente il nostro re nel modo in cui Egli ci chiama a essere e a fare.

Gli ebrei avevano un enorme problema. Un problema insolubile. Mardocheo si rifiutava di inchinarsi e rendere onore ad Aman, e per questo Aman disprezzava Mardocheo e manipolò il re Assuero affinché emettesse un editto che decretava la morte di tutti gli ebrei. Aman aveva persino offerto al re una grande somma di denaro per farlo, anche se il re non aveva accettato.

Così, sembrava che Ester fosse la loro unica speranza. Lei era l’unica con accesso al re, e quindi poteva essere in grado di persuaderlo a recedere dal suo piano di sterminare gli ebrei. Ester e Mardocheo si scambiarono messaggi, ma alla fine Ester decise che dovevano agire con l’aiuto di Dio. Decise che sarebbe andata dal re per chiedergli di annullare il suo piano, ma prima chiese a Mardocheo e a tutti gli ebrei di digiunare con lei e le sue ancelle per tre giorni. Prima di fare qualsiasi cosa, si sarebbero rivolti insieme a Dio per chiedere la sua salvezza.

Il risultato fu che Ester escogitò un piano che non solo avrebbe persuaso il re, ma avrebbe anche umiliato Aman. Poiché Mardocheo aveva precedentemente aiutato il re senza essere ricompensato, il re decise di onorare Mardocheo e usò Aman per farlo.

Poi Mardocheo tornò alla porta del re, ma Aman si affrettò ad andare a casa sua, tutto addolorato e con il capo coperto. Aman raccontò a Zeres sua moglie e a tutti i suoi amici tutto quello che gli era accaduto. I suoi saggi e Zeres sua moglie gli dissero: «Se Mardocheo, davanti al quale tu hai cominciato a cadere, è della razza dei Giudei, tu non potrai resistergli. Soccomberai davanti a lui». Mentre essi parlavano ancora con lui, giunsero gli eunuchi del re, i quali si affrettarono a condurre Aman al convito che Ester aveva preparato.

Ester 6:12-14

Inoltre, Aman aveva costruito un palo sul quale intendeva impalare Mardocheo in una pubblica esecuzione, ma alla fine quel palo fu proprio quello su cui Aman morì.

Chi avrebbe mai potuto prevedere la sequenza di eventi che si svolsero in questa storia? Sì, Ester agì, e dobbiamo agire anche noi. Ma prima, Ester si rivolse a Dio. Lo invocò, sedendosi davanti a Lui in preghiera e digiuno. È evidente che questi eventi accaddero in modo tale che Dio stesso stava agendo in mezzo a loro. Ci saremmo potuti immaginare molte lacrime, lamenti e suppliche davanti al re affinché non attuasse il suo piano, ma invece vediamo che ciò che Aman aveva pianificato di fare a Mardocheo accadde proprio a lui.

Così, quando affrontiamo problemi, dobbiamo andare da Dio. Dobbiamo sederci e chiedergli di guidarci, insegnarci e aiutarci. Solo in questo modo possiamo vedere una soluzione che porterà il problema alla risoluzione che il Signore vuole, invece di precipitarci a creare le nostre soluzioni, rischiando di creare problemi ancora più grandi.

Mi è venuta in mente una canzone che ho sentito in un video intitolato Sheep Among Wolves Volume II. Parla di come Satana si è, e si impiccherà, al suo stesso patibolo. Ecco il video completo, anche se lo sto collegando direttamente alla canzone che si ricollega alla storia di Ester:

Non credo sia una coincidenza che Gesù abbia usato la metafora di trovare un tesoro in un campo o di vendere una perla di grande valore quando ha parlato del valore del regno di Dio. Gesù sapeva che, se c’era qualcosa che avrebbe attirato i nostri cuori, sarebbe stato il richiamo delle ricchezze. Il denaro porta potere, autorità, tempo e libertà, e molto di più. Non c’è nessuno che direbbe di non volere denaro. Tutti lo vogliono.

E saremo felici di rinunciare a tutto per ottenerlo.

Questo è esattamente ciò che sembra stia accadendo a Gerusalemme. Neemia aveva appena guidato i lavori per rimettere in piedi le mura di Gerusalemme. Poi si mise al lavoro per riportare il popolo ad essere il popolo di Dio. La Legge fu letta e il popolo concordò di seguirla. E infine, Neemia ripopolò la città con persone provenienti dai vari paesi circostanti in modo che potessero nuovamente vedere la città di Gerusalemme crescere, diventare di nuovo popolosa e prosperosa, e servire Dio ancora una volta.

Eppure, una volta che Neemia tornò al suo posto a Susa con Artaserse, il re di Babilonia, Gerusalemme iniziò a cadere a pezzi.

Le stanze della casa di Dio furono date per scopi di deposito.

I Leviti non erano più provvisti del necessario per svolgere il loro lavoro, quindi se ne andarono e tornarono alle loro case in campagna per lavorare e mangiare.

Il lavoro e il commercio continuavano di sabato.

Gli uomini tornavano a sposare donne straniere.

“Seppe pure che le porzioni dovute ai Leviti non erano state date, e che i Leviti e i cantori, incaricati del servizio, se ne erano fuggiti, ciascuno alla sua terra.”

Il commercio prese il sopravvento. Il desiderio di ricchezza e benessere prese il sopravvento. Il popolo abbandonò le vie di Dio. Abbandonarono il regno di Dio per costruire i propri regni. Desideravano dare più a se stessi invece di desiderare di dare più a Dio.

Questo è ciò che Neemia trovò al suo ritorno a Gerusalemme, e così si mise al lavoro per riportare la città di Dio alle vie di Dio. Sapeva, e disse al popolo, che questi compromessi erano esattamente il percorso che aveva portato Dio a distruggere la città di Gerusalemme la prima volta. Si erano pentiti, ma ora erano tornati alle loro vecchie abitudini.

Che possiamo imparare le lezioni dalla storia di Neemia. Che possiamo tornare a servire Dio ancora una volta affinché non giungiamo alla distruzione. Che possiamo ricostruire le mura, ricostruire il popolo e muoverci in sacrificio per fare lo stesso sia tra il nostro popolo che con gli altri. Che questo sia il punto e lo scopo delle nostre vite. Non il commercio, non la costruzione dei nostri regni, ma la costruzione del regno di Dio.

Ora che le mura erano state ricostruite e il popolo ristabilito, Neemia doveva ripopolare la città. Dopo che la maggior parte del popolo di Gerusalemme era stata deportata in esilio, la città era in rovina, ridotta a una città fantasma, molto spopolata rispetto alla sua grandezza.

Per ripopolare la città, fu deciso di tirare a sorte per far tornare il popolo e cominciare a riempire la città. 1 su 10 delle persone dei villaggi circostanti, dalle tribù di Giuda, Beniamino e dei leviti e sacerdoti che vivevano all’interno delle tribù, furono portati nella città. Essi furono onorati, insieme ai capi che erano obbligati a trasferirsi, per il sacrificio fatto.

I capi del popolo si stabilirono a Gerusalemme; il resto del popolo ne estrasse a sorte uno su dieci perché venisse ad abitare a Gerusalemme, la città santa; gli altri nove dovevano rimanere nelle altre città. Il popolo benedisse tutti quelli che si offrirono volenterosamente di abitare a Gerusalemme.

Neemia 11:1-2

Perché sarebbe stato un sacrificio? Perché tutto doveva cambiare. Stavano intraprendendo una missione per il bene del popolo ebraico, per il bene del popolo di Dio, per la glorificazione di Dio stesso attraverso la ricostruzione della città di Dio. Il loro sacrificio avrebbe significato, in definitiva:

Cambiare lo stile di vita. Ora, invece di vivere in un paese più piccolo, vivevano in città.

Cambiamenti economici. Avrebbero dovuto trovare un nuovo modo per guadagnarsi da vivere.

Cambiamenti sociali. Solo 1 su 10 si sarebbe trasferito a Gerusalemme. Quanto era probabile che uno dei loro amici venisse anch’egli? Non molto probabile.

A volte, servire Dio significa doverci trasferire in un nuovo luogo. Farlo può sembrare affascinante, magari persino glorioso, ma spesso significa che dobbiamo fare sacrifici, rinunciando a ciò che preferiremmo fare, per fare invece ciò che Dio ci ha chiesto di fare. E così abbiamo una scelta: fare ciò che ci è più comodo o fare ciò che glorifica Dio.

Leggere del trasferimento di queste persone stamattina mi ha ricordato due storie diverse del tempo di Cristo.

Prima, ho ricordato l’insegnamento di Gesù ai farisei e ai maestri della legge riguardo alla casa disabitata – la persona da cui è stato scacciato un demonio – che sarebbe stata riempita di spiriti ancora più malvagi di prima, poiché lo spirito originale sarebbe tornato, portando con sé i suoi amici, se la “casa” fosse rimasta vuota:

«Quando lo spirito immondo esce da un uomo, si aggira per luoghi aridi cercando riposo e non lo trova. Allora dice: “Ritornerò nella mia casa da dove sono uscito”; e quando ci arriva, la trova vuota, spazzata e adorna. Allora va e prende con sé altri sette spiriti peggiori di lui, ed entrati vi prendono dimora; e l’ultima condizione di quell’uomo diventa peggiore della prima. Così avverrà anche a questa malvagia generazione».

Matteo 12:43-45

Nel caso di Neemia, doveva riempire la città, altrimenti coloro che desideravano il male per Gerusalemme sarebbero venuti a conquistarla. Riempendo la città di persone che la pensavano allo stesso modo e che desideravano servire Yahweh, l’unico vero Dio, Neemia avrebbe completato la ricostruzione di Gerusalemme e avrebbe messo la città su una via sostenibile verso il successo.

Per noi, dobbiamo cercare continuamente di riempire le nostre vite con le cose buone dello Spirito di Dio. Il male è stato scacciato e siamo rinati per mezzo dello Spirito, ma il male desidera ancora tornare, rubare, uccidere e distruggere. Non dobbiamo permetterglielo, ma dobbiamo invece “popolare” le nostre vite attraverso le cose buone dello Spirito di Dio.

In secondo luogo, quando il giovane ricco andò a chiedere a Gesù cosa doveva fare per ereditare la vita eterna, Gesù rispose che doveva vendere tutto ciò che possedeva e seguirlo. Gesù voleva che l’uomo sapesse che doveva lasciare la sua vecchia vita e unirsi a questa nuova vita, una vita in Cristo. L’invito alla vita eterna era lì davanti a lui, ma egli scelse di rimanere com’era. Scelse la sua vecchia vita. La vita di ricchezze. La vita senza Dio.

Vedendo ciò, Pietro e gli altri discepoli facevano fatica a capire. Se i ricchi non potevano entrare nel regno di Dio, come avrebbero potuto farlo loro? Simile alle persone nella storia di Neemia, i discepoli avevano lasciato le loro città natali per seguire Cristo. Sarebbero riusciti a ereditare la vita eterna? Sarebbero riusciti veramente a entrare nel regno di Dio?

Allora Pietro, replicando, gli disse: «Ecco, noi abbiamo lasciato ogni cosa e ti abbiamo seguito; che ne avremo dunque?» E Gesù disse loro: «Io vi dico in verità che nella nuova creazione, quando il Figlio dell’uomo sarà seduto sul trono della sua gloria, anche voi che mi avete seguito sarete seduti su dodici troni a giudicare le dodici tribù d’Israele. E chiunque avrà lasciato case, o fratelli, o sorelle, o padre, o madre, [o moglie,] o figli, o campi a causa del mio nome, ne riceverà cento volte tanto ed erediterà la vita eterna. Ma molti primi saranno ultimi e gli ultimi, primi.

Matteo 19:27-30

Sì, naturalmente, dice Gesù. Loro, infatti, saranno i giudici d’Israele. Saranno loro, perché hanno lasciato tutto per seguire Gesù, a ricevere molto di più e a ereditare la vita eterna.

Quindi dobbiamo chiederci… ne vale la pena? Sì, ne vale la pena… o meglio, ne varrà la pena. Ma ne varrà la pena solo se ci credi veramente.

Neemia non venne solo per costruire muri. Una volta arrivato e visto lo stato della città, vedendo quanto fosse stata distrutta, si mise all’opera iniziando dai muri, ma poi fece molto di più. Richiamò il popolo nella città e permise a coloro che avrebbero reclamato il diritto di vivere a Gerusalemme di tornare e risiedervi. Ristabilì il sacerdozio e designò le persone che avrebbero ripreso il servizio al Signore, affinché tornassero e riprendessero i loro doveri.

Ma poi, iniziò a fare qualcosa di ancora più grande. Ristabilì il popolo come popolo di Dio davanti al Signore. Chiamò Esdra, il maestro della Legge, affinché tornasse e leggesse la Legge davanti al popolo. Dopo il primo giorno, celebrarono perché avevano cominciato a reimparare cosa significava seguire le leggi di Dio. Piansero e si pentirono dei loro peccati per quello che avevano trascurato, ma poi celebrarono e continuarono – giorno dopo giorno – a seguire Dio e ascoltare ciò che Egli aveva da dirgli attraverso la lettura della Legge. Celebrarono nuovamente le feste, e fecero tutto ciò che il Signore aveva comandato loro di fare.

Poi arrivò il giorno in cui desiderarono ristabilirsi come popolo del Signore. Volevano sostenere tutto ciò che avevano fatto. Questo non doveva essere solo un risveglio temporaneo, ma un nuovo stile di vita. Avrebbero continuato a vivere come avevano imparato, con le mura ricostruite, con Gerusalemme ricostruita, e con le loro vite ricostruite davanti a Dio.

Insieme, decisero che questo sarebbe stato il loro cammino verso il futuro, e così lo dichiararono in modo chiaro e preciso. Scrissero come avrebbero vissuto. Stipularono un patto insieme davanti a Dio riguardo al modo in cui avrebbero vissuto. Questo sarebbe stato il loro nuovo stile di vita. Stavano tornando all’antica via, la prima via, la via giusta, la via di Dio. Si stavano impegnando a vivere secondo ciò che ora avevano capito che Dio voleva da loro, e lo stavano facendo insieme.

«A motivo di tutto questo, noi abbiamo fatto un patto stabile, lo abbiamo messo per iscritto; e i nostri capi, i nostri Leviti e i nostri sacerdoti vi hanno applicato il loro sigillo.

Neemia 9:38

Questo è il nostro compito. Non siamo semplicemente impegnati nella costruzione di muri. Non si tratta solo di formare gruppi, di insegnare modi per condividere il Vangelo o di insegnare alle persone come discepolare gli altri. Sì, dobbiamo fare tutto questo. Ma, ancor più importante, dobbiamo chiamare le persone a nuovi stili di vita. Costruiamo i muri, sì, ma giorno dopo giorno costruiamo il popolo. Questo è il vero lavoro. Questa è la vera chiamata che Dio ci ha affidato.

Nel compiere il lavoro di ricostruzione delle mura, Neemia si trovò ad affrontare molti ostacoli. Durante il tempo in cui lavorava, si trovò di fronte a minacce da parte di potenziali saccheggiatori o eserciti delle nazioni circostanti. Per questo motivo, assegnarono delle guardie per sorvegliarli e, mentre costruivano, portavano con sé anche armi.

Inoltre, dovettero affrontare ostacoli interni. Alcuni degli ebrei stavano approfittando del lavoro, cercando di trarre profitto dal fatto che il popolo non poteva lavorare né guadagnare dalla propria attività commerciale, dato che era impegnato nella ricostruzione delle mura. Questi ebrei stavano appropriandosi delle terre del popolo e persino dei loro figli, costringendo i genitori a dare i propri figli come servitori o schiavi in cambio di cibo.

Neemia affrontò i nobili e i funzionari di Gerusalemme per porre fine a queste pratiche. Il popolo stava cercando di ricostruire le mura di Gerusalemme, e loro li stavano indebitando, sottraendo loro le terre e persino i figli! Non potevano continuare in questo modo. Doveva finire.

Fortunatamente, Neemia riuscì a convincerli, costringendo persino i nobili e i funzionari a giurare davanti a Dio e ai Leviti che avrebbero posto fine a queste pratiche. Non avrebbero più preteso interessi. Non avrebbero più continuato a mettere il popolo in debito, ma avrebbero restituito ciò che apparteneva loro, e avrebbero persino dato una somma in aggiunta a ciò che restituivano.

Quando udii i loro lamenti e queste parole, fui molto indignato. Dopo aver molto riflettuto, rimproverai aspramente i notabili e i magistrati e dissi loro: “Come! Voi prestate a interesse ai vostri fratelli?” Convocai contro di loro una grande assemblea e dissi loro: “Noi, secondo la nostra possibilità, abbiamo riscattato i nostri fratelli giudei che si erano venduti ai pagani; e voi stessi vendereste i vostri fratelli, ed è a noi che essi sarebbero venduti!” Allora quelli tacquero e non seppero che rispondere. Dissi ancora: “Quello che voi fate non è ben fatto. Non dovreste piuttosto camminare nel timore del nostro Dio per non essere oltraggiati dai pagani nostri nemici? Anch’io, i miei fratelli e i miei servi abbiamo dato loro in prestito denaro e grano. Vi prego, condoniamo loro questo debito! Restituite oggi i loro campi, le loro vigne, i loro uliveti e le loro case, e la percentuale del denaro, del grano, del vino e dell’olio che avete ottenuto da loro come interesse”.

Neemia 5:6-11

Nel fare il lavoro che Dio ci ha affidato, non c’è dubbio che continueremo ad affrontare ostacoli, sia da parte di estranei che da parte di coloro che consideriamo nostri. Da altri credenti. Da coloro che avremmo pensato fossero dalla nostra parte. No, invece ci ostacoleranno, sia perché vedono ciò che stiamo facendo come una minaccia al loro potere e alla loro influenza, sia per altre ragioni, proprio come abbiamo visto nel caso di Neemia. Non dobbiamo sorprenderci delle sfide che incontriamo. Dio sta portando a compimento la sua opera, ma dobbiamo essere consapevoli e pronti ad affrontare gli ostacoli che sicuramente arriveranno.

Nel capitolo 3 di Neemia, vengono menzionati 38 lavoratori individuali e 42 diversi gruppi di persone come coloro che hanno partecipato al lavoro. Neemia non è tra coloro che sono nominati. Non sappiamo se abbia partecipato ai lavori di costruzione o meno, ma non è elencato tra quelli che hanno effettivamente edificato. Invece, Neemia chiamò il popolo al servizio. Li chiamò a svolgere il lavoro.

Alcuni vennero da città più distanti o da certi distretti. Tuttavia, molti semplicemente uscirono dalle loro case e fecero il lavoro che era proprio lì davanti a loro da fare.

Dopo di lui lavorarono i sacerdoti che abitavano le campagne circostanti. Dopo di loro Beniamino e Cassub lavorarono di fronte alla loro casa. Dopo di loro Azaria, figlio di Maaseia, figlio di Anania, lavorò presso la sua casa.

Neemia 3:22-23

Quindi vediamo che il lavoro svolto dalle persone che provengono da altre aree è importante. Ma vediamo anche che è altrettanto importante fare semplicemente il lavoro che deve essere fatto proprio nel nostro quartiere.

Dio ha un’opera che vuole realizzare. Nel nostro caso oggi, quest’opera è fare discepoli di Gesù che, a loro volta, faranno altri discepoli. È un’opera a cui tutti siamo chiamati, un’opera di cui ognuno deve essere parte. Proprio come Neemia chiamò tutto il popolo a partecipare alla ricostruzione delle mura di Gerusalemme, così anche noi siamo stati chiamati da Gesù a entrare nell’opera di fare discepoli mentre lui costruisce il suo regno.