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La parola di Dio ci cambia. La parola di Dio ci spinge a muoverci in nuove direzioni che non avremmo mai immaginato. La parola di Dio non è solo un insieme di inchiostro su vecchi pezzi di carta. È viva, attiva e in movimento, anche ora, anche oggi.

Ma come? In che modo è viva e attiva? Ecco alcune idee:

Prima di tutto, ecco il passo della Scrittura stesso:

Infatti la parola di Dio è vivente ed efficace, più affilata di qualunque spada a doppio taglio, e penetrante fino a dividere l’anima dallo spirito, le giunture dalle midolla; essa giudica i sentimenti e i pensieri del cuore. E non v’è nessuna creatura che possa nascondersi davanti a lui; ma tutte le cose sono nude e scoperte davanti agli occhi di colui al quale dobbiamo rendere conto.

Ebrei 4:12-13

Il contesto di questi due versetti si trova nell’appello che lo scrittore della lettera agli Ebrei fa ai Giudei, esortandoli a entrare nel riposo che Dio offre a ciascuno di noi. Cosa significa che dovremmo entrare in quel riposo?

Dio stesso si riposò dal suo lavoro dopo sei giorni di creazione. Il settimo giorno, Dio si riposò dal suo lavoro. Egli completò la creazione e mise in moto tutti i sistemi dell’universo, poi si riposò. Questo giorno, infatti, nel racconto della Genesi, non è mai terminato. Tutti gli altri giorni avevano una sera e una mattina, segnando il giorno successivo, ma non il settimo giorno. I giorni della creazione terminarono con Dio a riposo.

In modo simile, Dio comandò agli Ebrei di riposare dal loro lavoro. Dovevano prendere un giorno di sabato. Ogni settimana, per un giorno, dovevano astenersi dal lavoro per riposare. Già in questo vediamo la parola di Dio viva e in movimento. Dio applica questa stessa idea, il suo riposo, codificandola nella legge affinché ciò che è buono per il suo popolo, Israele, venga fatto per secoli e millenni.

Ma ora è arrivato un riposo ancora maggiore. Dio ci ha offerto il perdono dei peccati attraverso il sacrificio di Gesù Cristo, la sua morte sulla croce. Accettando questa offerta, non dobbiamo più faticare. Non abbiamo più bisogno di cercare di guadagnare l’approvazione di Dio o di seguire la legge per essere accettati. Lo facciamo perché siamo stati perdonati, perché desideriamo le vie di Dio. Non ci serve una legge per dirci cosa fare. Lo facciamo perché vogliamo farlo, non perché siamo obbligati.

In questo primo modo vediamo la parola di Dio viva e attiva. Vediamo che il riposo di Dio è diventato il riposo fisico dell’uomo. Ma quella stessa parola è andata avanti, portata fino a Gesù, e anche fino ad oggi. Anche oggi abbiamo quella stessa parola tra noi, viva e attiva. Non è solo la parola di Dio, è anche il Verbo di Dio. Gesù Cristo stesso si è offerto affinché non dobbiamo più faticare per ottenere l’approvazione di Dio, ma possiamo semplicemente entrare nel suo riposo.

Questi non sono semplici giochi di parole. Sono invece l’opera di Dio che compie la sua parola in modi nuovi e più grandi.

Dio aveva anche promesso agli Israeliti il riposo in altri modi. Aveva promesso ad Abramo che avrebbe dato a lui e ai suoi discendenti la terra che gli avrebbe mostrato. Dio condusse Abramo nella terra di Canaan, approssimativamente l’attuale terra di Israele. Questa sarebbe stata la terra permanente in cui Abramo e i suoi discendenti avrebbero abitato e trovato riposo.

Secoli dopo, quando Mosè guidò gli Israeliti fuori dall’Egitto, probabilmente erano più di un milione, forse due milioni di persone. Erano una nazione. Dio li guidò fuori dall’Egitto, attraverso il Mar Rosso, verso il nord, verso Canaan. Ma dovevano attraversare il fiume Giordano e prendere possesso della Terra Promessa, cosa che non fecero per paura del popolo cananeo che abitava quella terra. Credevano che sarebbero stati schiacciati, uccisi per aver osato entrare, anche se, come scopriamo più avanti, gli abitanti di quella terra temevano mortalmente gli Israeliti a causa di ciò che avevano sentito riguardo a quanto Dio aveva fatto agli Egiziani.

Passarono decenni prima che Mosè e la sua generazione morissero, e Giosuè guidò gli Israeliti attraverso il Giordano nella Terra Promessa. Andarono di zona in zona per combattere le battaglie necessarie e prendere possesso della terra che Dio aveva loro promesso.

Alla fine delle battaglie, e quando il popolo si stabilì nella terra, Giosuè liberò i soldati affinché potessero tornare alle loro case. Disse che il popolo, gli Israeliti, aveva trovato il riposo promesso. Nella Terra Promessa, Dio aveva dato loro il loro riposo.

Ancora una volta, vediamo la parola di Dio viva e attiva. La Terra Promessa era il luogo di riposo per gli Israeliti. Tuttavia, come alcuni dicono, era solo un “ombra” di ciò che doveva venire. Come nel caso del sabato, ciò che era stato fatto in precedenza doveva essere adempiuto in Cristo. Dio aveva dato la Terra Promessa agli Israeliti, ma ora ci ha dato la promessa del paradiso, la possibilità di vivere con Dio per sempre, per tutta l’eternità. Tuttavia, dobbiamo entrare nel riposo che ci ha promesso attraverso Gesù, l’unica via che ci ha offerto.

La parola di Dio ci insegna. La parola di Dio si compie in modi nuovi, impensabili, in modi che non avevamo mai considerato prima. E così questa parola viva e attiva agisce in noi e su di noi ancora oggi.

La parola di Dio provoca cambiamento. La parola di Dio penetra nelle profondità più intime dentro di noi e opera in quel luogo. È viva e attiva, e si realizza non solo da un tempo antico a un altro tempo antico, ma è viva e attiva anche oggi, adempiuta dal tempo antico fino al nostro presente. Anche in te e in me, oggi. Vive. Si muove. Cambia le cose. Cambia noi. Se glielo permettiamo.

C’è una scena nel film Master and Commander con Russell Crowe, in cui uno dei “vecchi lupi di mare” dell’equipaggio ha bisogno di un intervento chirurgico al cervello. Proprio lì sulla nave, senza anestesia, per quanto si possa vedere nel film, decidono di operarlo.

La scena, e altre parti del film, non sono per i deboli di cuore, e se non ti piace vedere il sangue, meglio evitare il video. Ma se vuoi vedere la scena, puoi trovarla su YouTube.

In ogni caso, la ragione per cui ho pensato a quel video stamattina è il tatuaggio sulle nocche dell’uomo su cui viene eseguita l’operazione. Dice:

HOLD FAST

Apparentemente è un tatuaggio famoso tra i marinai o i pirati, specialmente quando affrontano venti e onde in mare aperto, con la loro fede nella nave, nel capitano e in loro stessi messa alla prova dalle tempeste.

Mi è venuto in mente mentre leggevo Ebrei 3 stamattina. L’autore degli Ebrei stava dicendo ai lettori israeliti che devono tenere duro, non perdere la fede come fecero i loro antenati nel deserto. Dovevano mantenere la fede che avevano fin dall’inizio, e in questo modo avrebbero perseverato ed entrato nel riposo che Dio ha preparato per loro.

«Badate, fratelli, che non ci sia in nessuno di voi un cuore malvagio e incredulo che vi allontani dal Dio vivente; ma esortatevi a vicenda ogni giorno, finché si può dire: “Oggi”, perché nessuno di voi s’indurisca per la seduzione del peccato. Infatti siamo divenuti partecipi di Cristo, a condizione che manteniamo ferma sino alla fine la fiducia che avevamo da principio.»

Ebrei 3:12-14

Il cammino facile è quello che ci inganna e ci allontana da Dio. Il cammino difficile è quello che mantiene la rotta, che tiene duro, che continua nella fede che era stata data loro.

Il contesto di questo incoraggiamento agli Ebrei è che l’autore riflette sul tempo di Mosè. Dio aveva mandato Mosè a dire agli Israeliti che li vedeva, che si prendeva cura di loro e che li avrebbe portati nella loro terra.

Gli Israeliti credettero e seguirono Mosè, mentre Dio lo guidava fuori dall’Egitto, attraverso il Mar Rosso, e nel deserto verso la Terra Promessa, la terra di Canaan.

Ma mentre erano in cammino, Dio si manifestò loro al Monte Sinai e gli Israeliti si ribellarono. Indurirono i loro cuori. Si scoraggiarono dal fatto che Mosè fosse stato via così a lungo a parlare con Dio sul monte, e richiesero un nuovo “dio”, facendo un vitello d’oro, tornando alle vie che avevano visto in Egitto. Tornarono alla schiavitù. Nei loro cuori, tornarono in Egitto, preferendo ciò che conoscevano, anche se era schiavitù e lavoro forzato, invece della libertà che avevano ricevuto da Dio.

I loro cuori si indurirono. Si ribellarono contro Dio e le sue vie.

Ora, l’autore del libro degli Ebrei sta avvertendo i credenti in Cristo: Non fate lo stesso. Tenete duro. Continuate nella vostra fede. Non indurite i vostri cuori, ma continuate in ciò che avete imparato. In questo modo entrerete nel riposo di Dio.

Ho un amico tunisino che, essendo musulmano, ha trovato molto difficile capire come sia possibile che il nostro grande Dio potesse, o volesse, diventare umano. Come possiamo dire che il Dio dell’universo sarebbe diventato un uomo qui sulla terra e vissuto tra noi? Sembra impossibile sotto tanti aspetti.

Il mio amico mi ha raccontato che un suo amico, un pastore in Tunisia, glielo ha spiegato così:

Immagina un uccellino – diciamo un passero – che cerca rifugio per ripararsi da una tempesta. Un essere umano vede l’uccellino e cerca di avvicinarsi per mostrargli un posto dove potrebbe trovare riparo. Cosa farebbe l’uccellino? Volerebbe via, naturalmente. L’uccellino non può relazionarsi con l’essere umano. Anzi, ha paura di lui.

Tuttavia, sospendi la realtà per un momento e immagina che l’essere umano avesse la capacità di diventare un passero, proprio come il piccolo uccellino preso nella tempesta. In questo modo, il passero smarrito non avrebbe più paura. Avrebbe solo bisogno di fidarsi che l’altro uccellino, anch’egli in cerca di rifugio, conoscesse la strada e sapesse dove si poteva trovare riparo. Così, il primo uccellino potrebbe seguire il secondo, e insieme troverebbero il rifugio.

Quando ho sentito questa storia per la prima volta dal mio amico, devo ammettere che ho annuito e sorriso, ma nella mia mente forse stavo alzando un po’ gli occhi al cielo. È un po’ semplicistica, no?

Sì, è un modo semplice di spiegare la storia, ma più ci pensavo, più mi rendevo conto che l’essenza della storia, ciò che intendeva comunicare, aveva senso per me e mi ha persino aiutato a comprendere concettualmente ciò che Dio ha fatto per noi tramite Gesù.

Gesù, come Dio, ha preso la forma di un uomo per portare un messaggio agli uomini usando una forma che potessero comprendere. Sì, è così, ed è vero.

Tuttavia, non ha fatto solo questo, ma ha preso la forma di un uomo per potersi offrire come sacrificio in quanto uomo, così da prendere su di sé la punizione come giustizia per i peccati del mondo. Ha vissuto una vita senza peccato, non meritando punizione, e perciò ha potuto prendere su di sé la punizione che noi meritavamo, permettendoci di riporre la nostra fede in lui affinché anche noi potessimo vivere con lui come figli di Dio e suoi fratelli e sorelle umani.

Ed è proprio di questo che lo scrittore della Lettera agli Ebrei parla quando dice:

Perciò egli doveva diventare simile ai suoi fratelli in ogni cosa, per essere un misericordioso e fedele sommo sacerdote nelle cose che riguardano Dio, per compiere l’espiazione dei peccati del popolo. Infatti, poiché egli stesso ha sofferto la tentazione, può venire in aiuto di quelli che sono tentati.

Ebrei 2:17-18

Gesù è diventato completamente umano per servire e glorificare Dio. Si è dato per i peccati di tutti gli uomini, se essi accettano il suo sacrificio e il perdono dei loro peccati mediante la fede. E ha sofferto in mezzo alla tentazione, aiutandoci a superare la tentazione e il peccato, sia allora che oggi.

Dio è diventato umano nella forma di Gesù affinché potessimo conoscerlo, ascoltarlo e essere salvati da lui. Dio ha scelto di diventare come noi, parte della sua creazione, affinché noi potessimo tornare a stare con lui, vivere per lui e glorificarlo per il resto delle nostre vite e nell’eternità.

Riesci a immaginare di avere una conversazione con Dio, ascoltandolo direttamente? È possibile. Puoi ricevere le vere parole di Dio, se sai come ascoltare correttamente.

L’autore del libro degli Ebrei parla di Gesù, il Figlio attraverso il quale Dio ha parlato negli ultimi giorni, e dice che Gesù è l’esatta rappresentazione del suo essere:

Dio, dopo aver parlato anticamente molte volte e in molte maniere ai padri per mezzo dei profeti, in questi ultimi giorni ha parlato a noi per mezzo del Figlio, che egli ha costituito erede di tutte le cose, mediante il quale ha pure creato i mondi. Egli, che è splendore della sua gloria e impronta della sua essenza, e che sostiene tutte le cose con la parola della sua potenza, dopo aver fatto [egli stesso] la purificazione dei [nostri] peccati, si è seduto alla destra della Maestà nei luoghi altissimi.

Ebrei 1:1-3

Gesù è stato un uomo che ha camminato qui sulla terra circa 2000 anni fa.

Ma non era solo un semplice uomo. Non solo un uomo, ma molto, molto di più.

Gesù è anche lo splendore della gloria di Dio.

Cosa significa? Lo splendore della gloria di Dio.

La parola “splendore” significa emettere. La gloria di Dio è stata emessa da Dio ed è questo che Gesù è. Egli è la gloria di Dio manifestata qui sulla terra. La gloria di Dio significa la sua alta fama, il fatto che è lodato e magnificato per chi è.

E Dio manifesta la sua gloria attraverso le sue incredibili azioni. In questo caso, si dice che il Figlio – Gesù – è lo splendore della sua gloria. Egli ha provveduto alla purificazione dei peccati, compiendo l’opera. Non c’era più bisogno di altre opere… da parte di nessuno. Non da parte di Gesù. Non da parte di Dio Padre. Non da parte di nessuno di noi. No, invece, l’opera è stata completata e la purificazione dei peccati è stata offerta e resa disponibile a chiunque accetti quella purificazione.

E questo è ciò che Gesù ha fatto, ed è ciò che lui è. È lo splendore della gloria di Dio, la fama di Dio resa nota sulla terra attraverso il sacrificio di Gesù per la purificazione dei peccati.

E allo stesso tempo, Gesù è anche l’esatta rappresentazione dell’essere di Dio. Non era solo una rappresentazione dell’azione di Dio. Era una rappresentazione del suo essere. Egli è Dio, ma Dio venuto in carne. Ha rappresentato l’essere di Dio, la sua essenza, qui sulla terra.

In Gesù, abbiamo Dio stesso.

E ora, mentre in passato Dio ha parlato tramite profeti e angeli, ora ci parla tramite Gesù. Perché possiamo dire questo? Perché è stato sulla terra! Dio era qui! Sotto forma di Gesù, Dio è venuto sulla terra e ci ha parlato. Possiamo sapere cosa Dio ha da dire se leggiamo le parole di Gesù. Possiamo ascoltare Dio e capirlo se impariamo e conosciamo ciò che Gesù ha detto.

Eppure c’è un ulteriore passo da compiere, perché Gesù non era solo qui allora, è qui con noi anche adesso. Gesù ha promesso ai suoi discepoli che sarebbe stato con loro fino alla fine. Egli è con noi anche ora!

Attraverso lo Spirito Santo che abbiamo ricevuto come credenti in Gesù, abbiamo anche lo Spirito di Gesù Cristo dentro di noi. In diversi punti del Nuovo Testamento, lo Spirito Santo è chiamato Spirito di Gesù o Spirito di Gesù Cristo. Lo Spirito Santo è una Persona del Dio trinitario, che vive dentro di noi, e parla le parole di Gesù a ciascuno di noi che crede in lui.

Quindi, mentre abbiamo le parole di Gesù scritte dal tempo in cui era sulla terra, abbiamo anche le parole di Gesù che ci vengono parlate attraverso lo Spirito Santo ancora oggi. Ascoltando lo Spirito Santo, possiamo ascoltare le parole di Dio.

Vuoi ascoltare Dio? Il punto di partenza è Gesù. Conoscerlo. Comprenderlo. Comprendere cosa vuole dirci.

Dobbiamo comprendere i suoi piani, i suoi obiettivi, i suoi desideri. E se lo faremo, potremo distinguere molto più facilmente le parole di Dio attraverso lo Spirito Santo. Sapremo cosa dobbiamo ascoltare. Sapremo i tipi di cose di cui lo Spirito parla e potremo continuare a invocarlo e a ascoltarlo ogni giorno.

Quando subiamo un torto, i sentimenti, le emozioni, possono essere molto profondi. Quando qualcuno ci ha fatto qualcosa di sbagliato, vogliamo giustizia. Vogliamo che paghi. Vogliamo retribuzione.

Ma quando ricordiamo ciò che Dio ha fatto per noi, dovrebbe emergere un altro lato. Grazia e misericordia devono essere considerate.

Penso che questo sia il caso di Filemone e Onesimo. Onesimo era un servo – in realtà, uno schiavo – nella casa di Filemone. Filemone era un credente che, in un certo momento, era venuto alla fede in Cristo attraverso Paolo.

Eppure, Onesimo si era presentato a Roma, dove Paolo era prigioniero, ed era diventato un aiutante per Paolo. Attraverso la loro interazione, anche Onesimo era diventato credente, ma ora stava tornando da Filemone con questa lettera di Paolo, che chiedeva misericordia per Onesimo.

Se dunque tu mi consideri in comunione con te, accoglilo come me stesso. Se ti ha fatto qualche torto o ti deve qualcosa, addebitalo a me.

Filemone 1:17-18

Paolo fa due cose in questo caso. Prima di tutto, manda Onesimo indietro per affrontare la giustizia per quello che ha fatto. Era diventato inutile per Filemone ed era scappato dalla sua casa. Forse aveva persino rubato da Filemone. Dovrebbe pagare. Onesimo dovrebbe ricevere giustizia per quello che ha fatto.

D’altro canto, Onesimo era diventato credente e si era trasformato. Era diventato proprio come Filemone. Ora seguiva e serviva Cristo.

Possiamo solo immaginare cosa deve aver pensato Filemone quando ha visto Onesimo tornare a casa sua. Forse sentiva quelle emozioni e un desiderio di giustizia nei confronti di Onesimo. Forse voleva davvero fargli del male. Forse era pronto a fare anche di peggio per quello che Onesimo gli aveva fatto.

Ma Paolo, attraverso la sua lettera, implorava misericordia per Onesimo. Ricordava a Filemone che persino lui doveva la sua stessa vita a Paolo.

Perché? Paolo lo aveva forse salvato da un incidente sulla strada?

No, non era questo tipo di salvezza che Paolo aveva compiuto per lui. Invece, Paolo lo aveva condotto alla vita eterna in Cristo, e con questa prospettiva e con il valore di conoscere Cristo in questo modo, Filemone doveva la sua vita a Paolo.

Quindi, poiché a Filemone era stata concessa grazia, anche lui doveva concedere grazia agli altri.

Questa situazione è un’applicazione pratica diretta della parabola che Gesù raccontò del servo spietato:

Allora Pietro si avvicinò e gli disse: «Signore, quante volte perdonerò mio fratello se pecca contro di me? Fino a sette volte?» E Gesù a lui: «Non ti dico fino a sette volte, ma fino a settanta volte sette.

Perciò il regno dei cieli può essere paragonato a un re che volle fare i conti con i suoi servi. Avendo cominciato a fare i conti, gli fu presentato uno che era debitore di diecimila talenti. E poiché quello non aveva i mezzi per pagare, il [suo] signore comandò che fosse venduto lui con la moglie, i figli e tutto quanto aveva, e che il debito fosse pagato. Perciò il servo, gettatosi a terra, gli si prostrò davanti, dicendo: “[Signore,] abbi pazienza con me e ti pagherò tutto”. Il signore di quel servo, mosso a compassione, lo lasciò andare e gli condonò il debito. Ma quel servo, uscito, trovò uno dei suoi conservi che gli doveva cento denari; e, afferratolo, lo strangolava, dicendo: “Paga quello che devi!” Perciò il conservo, gettatosi a terra, lo pregava, dicendo: “Abbi pazienza con me e ti pagherò [tutto]”. Ma l’altro non volle; anzi andò e lo fece imprigionare, finché avesse pagato il debito. I suoi conservi, veduto il fatto, ne furono molto rattristati e andarono a riferire al loro signore tutto l’accaduto. Allora il suo signore lo chiamò a sé e gli disse: “Servo malvagio, io ti ho condonato tutto quel debito perché tu me ne supplicasti; non dovevi anche tu avere pietà del tuo conservo, come io ho avuto pietà di te?” E il suo signore, adirato, lo diede in mano degli aguzzini fino a quando non avesse pagato tutto quello che [gli] doveva. Così vi farà anche il Padre mio celeste, se ognuno di voi non perdona di cuore al proprio fratello [le sue colpe]”.

Matteo 18:21-35

Ognuno di noi, se siamo in Cristo, ha avuto i propri debiti cancellati. Il nostro peccato è un grande debito che ci grava addosso, ma il sacrificio di Gesù sulla croce è stato il pagamento di quel debito. È stata la cancellazione del debito causato dal nostro peccato, e Dio ci ha concesso grande grazia e misericordia di conseguenza. C’è stata giustizia, ma quella giustizia è stata riversata su Gesù invece che su di noi.

Perciò dobbiamo anche noi perdonare. Dobbiamo fare ciò che è ingiusto e concedere grazia e misericordia perché anche noi abbiamo ricevuto grazia e misericordia. Dobbiamo superare le emozioni e i sentimenti, il nostro desiderio di vendetta quando sentiamo il bisogno di giustizia, e invece offrire perdono agli altri. Noi siamo stati perdonati e quindi dobbiamo offrire perdono anche noi.

Nel proseguire la sua lettera a Tito, Paolo gli diede istruzioni su quali insegnamenti doveva trasmettere alla gente sull’isola di Creta. Paolo aveva lasciato Tito lì per completare il lavoro che avevano iniziato insieme, passando da un gruppo di credenti all’altro, da città in città, per nominare anziani e lasciare dei responsabili all’interno delle chiese.

Tra gli altri insegnamenti, Paolo esortò Tito a tornare al Vangelo, a ritornare alla verità che Dio aveva compiuto l’opera della salvezza per coloro che avrebbero accettato e permesso a Gesù di essere sia il Salvatore che il Signore delle loro vite, cambiandole completamente.

Prima, nel capitolo 2, Paolo lo spiega così:

Infatti la grazia di Dio, salvifica per tutti gli uomini, si è manifestata, e ci insegna a rinunciare all’empietà e alle passioni mondane, per vivere in questo mondo moderatamente, giustamente e in modo santo, aspettando la beata speranza e l’apparizione della gloria del nostro grande Dio e Salvatore, Cristo Gesù. Egli ha dato se stesso per noi per riscattarci da ogni iniquità e purificarsi un popolo che gli appartenga, zelante nelle opere buone.

Tito 2:11-14

Paolo dice che Dio è stato misericordioso e pieno di grazia. Nella sua grazia e misericordia, offre la salvezza a tutti. È un’offerta, come qualsiasi altra offerta, che può essere accettata o rifiutata. Possiamo dire No al mondo e invece accettare l’offerta di Dio, vivendo una vita devota a Lui ora. Oppure possiamo scegliere di preferire il mondo in cui viviamo, seguendo le passioni che sono dentro di noi e che cerchiamo di soddisfare attraverso le cose di questo mondo.

Questa è l’offerta. Dio ha già compiuto l’opera. Non possiamo lavorare più duramente. Non possiamo fare più atti religiosi. Non possiamo fare cose che rendano Dio più felice di noi e quindi permetterci di entrare in paradiso. No, non funziona così. Dio ha già fatto tutto ciò che è necessario. Ora, con fede, scegliamo di accettare la sua offerta oppure no. Scegliamo Gesù. Lo valorizziamo. Lo mettiamo al di sopra di tutte le altre cose. Oppure no.

Ma se lo facciamo, Paolo descrive più avanti cosa accadrà. Dice che avremo la vita eterna. Vivremo per sempre con Cristo. Egli ha radunato un popolo per sé tramite la sua morte e risurrezione. Ha pagato per il nostro ingresso nel regno di Dio attraverso la sua morte sulla croce, e così non solo vivremo vite fisiche ora, ma vivremo spiritualmente per sempre con Cristo anche dopo la nostra morte fisica. Ecco come Paolo lo descrive a Tito nel capitolo 3:

Perché anche noi un tempo eravamo insensati, ribelli, traviati, schiavi di ogni sorta di passioni e di piaceri, vivendo nella cattiveria e nell’invidia, odiosi e odiandoci a vicenda. Ma quando la bontà di Dio, nostro Salvatore, e il suo amore per gli uomini sono stati manifestati, egli ci ha salvati non per opere giuste da noi compiute, ma per la sua misericordia, mediante il lavacro della rigenerazione e del rinnovamento dello Spirito Santo, che egli ha sparso abbondantemente su di noi per mezzo di Cristo Gesù, nostro Salvatore, affinché, giustificati dalla sua grazia, diventassimo, in speranza, eredi della vita eterna.

Tito 3:3-7

Paolo è chiaro nel dire che non siamo salvati per ciò che abbiamo fatto, ma per la grazia e la misericordia che Dio ha avuto su di noi. Dio ci dona il suo Spirito Santo perché abbiamo creduto e viviamo per lui. Egli ci lava. Ci trasforma. Ci rinnova. Ci giustifica grazie alla sua grazia.

Poiché abbiamo ricevuto lo Spirito Santo di Dio, possiamo vivere, nonostante le circostanze, producendo il frutto dello Spirito Santo, pieni di amore, gioia, pace, pazienza, benevolenza, bontà, fedeltà e autocontrollo. Questa è la scelta continua che facciamo: ascoltare e vivere per Dio, e lui produce questo frutto dentro di noi.

Ma ancor di più, abbiamo la possibilità di vivere con Cristo sia ora che per l’eternità. Un giorno passeremo dalla speranza della vita eterna a una vita eternamente con Cristo.

Era un lavoro in corso. Paolo, ad un certo punto – non sappiamo esattamente quando, poiché questo viaggio non è menzionato nel libro degli Atti – era andato sull’isola di Creta con Tito. Alcuni storici ritengono che questo sia accaduto dopo la fine della narrazione degli Atti, poiché ci sono prove che Paolo sia partito e abbia successivamente fatto un altro viaggio dopo la sua prima prigionia a Roma.

In ogni caso, indipendentemente da quando sia successo, vediamo che Paolo aveva viaggiato per Creta, incontrando molte persone, evangelizzando e raggiungendo molti. Ma il lavoro non era completo. Tuttavia, Paolo proseguì verso altre destinazioni per continuare a raggiungere altre persone.

Il lavoro era incompiuto perché c’era ancora molto da fare nell’insegnamento e, come Paolo nota specificamente, c’erano leader da nominare. Tito sarebbe rimasto lì a Creta, andando di città in città per nominare anziani, leader per ciascuna delle chiese che erano state formate.

Per questa ragione ti ho lasciato a Creta: perché tu metta ordine nelle cose che rimangono da fare, e costituisca degli anziani in ogni città, secondo le mie istruzioni

Tito 1:5

Il punto qui è che ci sono fasi nel lavoro. A volte ci troviamo al punto di partenza. Altre volte abbiamo iniziato perché abbiamo condiviso il Vangelo, ma ci sono persone con cui dobbiamo continuare a seguire e fare discepoli. Ci sono anche momenti in cui dobbiamo prepararci a partire lavorando con coloro che sono del posto, affinché possano portare avanti il lavoro che abbiamo iniziato una volta che ce ne siamo andati. E infine, arriva un momento in cui dobbiamo andare avanti, continuando a fare lo stesso lavoro in altre località.

Svolgendo il lavoro di un apostolo, cosa che Paolo chiaramente era e si era identificato come tale all’inizio di Tito 1, avremo diverse prospettive sulle fasi del lavoro, a seconda di dove ci troviamo. Paolo sapeva che non era sufficiente evangelizzare e andare via, condividere il Vangelo e semplicemente spostarsi altrove. Invece, lavorava per garantire che le persone del posto potessero continuare il lavoro che aveva iniziato. Questo richiedeva la formalizzazione delle comunità, includendo il discepolato dei credenti e la nomina degli anziani che avrebbero guidato quelle comunità. Non era facile, né sempre un processo lineare, ma come apostolo nel suo lavoro, questo era il processo che Paolo seguiva viaggiando da un luogo all’altro.

Come operatori missionari, dovremmo seguire il suo esempio, condividendo sia i suoi obiettivi che la comprensione del processo che attraverseremo mentre svolgiamo il lavoro che ci è stato affidato.

Si potrebbe pensare che vivere secondo le vie di Dio ti dia un vantaggio. Si potrebbe pensare che parlare e vivere onestamente, cercando di fare ciò che è giusto, ti permetta di progredire in questa vita.

Ma, anche se questo potrebbe darti una buona reputazione, vivere in modo pio potrebbe non aiutarti ad avanzare in nessun modo particolare che il mondo considererebbe vantaggioso in questa vita.

Paolo ammonì Timoteo di continuare a vivere una vita pia, ma lo avvertì anche che, pur vivendo in questo modo, probabilmente non sarebbe stato il beneficiario di ricchezza, fama, potere o di qualsiasi altra cosa che il mondo considerasse preziosa. Al contrario, sarebbe stato perseguitato. Al contrario, coloro che appartengono al mondo e sono dediti al male si rivelerebbero per ciò che sono, e per di più, avrebbero tratto vantaggio dal male che facevano per il proprio guadagno.

Del resto, tutti quelli che vogliono vivere piamente in Cristo Gesù saranno perseguitati. Ma gli uomini malvagi e gli impostori andranno di male in peggio, ingannando gli altri ed essendo ingannati.

Tu, invece, persevera nelle cose che hai imparate e di cui hai acquistato la certezza, sapendo da chi le hai imparate, e che fin da bambino hai avuto conoscenza delle sacre Scritture, le quali possono darti la sapienza che conduce alla salvezza mediante la fede in Cristo Gesù.

2 Timoteo 3:12-15

Non sembra giusto, ma questa è la realtà. Se vivi una vita pia, o anche solo se desideri vivere una vita pia, sarai perseguitato.

Ma Paolo dice a Timoteo di continuare comunque. Il punto a cui dobbiamo mirare non è in questo mondo. Non è nemmeno uno che questo mondo apprezzerebbe. Il punto a cui dobbiamo mirare è la salvezza in Cristo. Guardiamo all’eternità. Questo è un tempo breve, ma quello durerà per sempre. Questo tempo è solo per ora, ma quel tempo durerà per l’eternità.

E per vivere nell’eternità, dobbiamo vivere una vita pia. Dobbiamo abbandonare la vecchia vita. Come disse Paolo altrove, siamo morti a quella vecchia vita. Dobbiamo liberarci di essa. Invece, dobbiamo vivere secondo lo Spirito, vivendo una vita pia.

E sì, possiamo aspettarci che arriverà la persecuzione. Sì, è vero che non sembrerà giusto. Ma è anche vero che vivremo per l’eternità. Non per oggi, ma per il più grande premio che possiamo immaginare. La vita per sempre, vivendo con Cristo e godendo di colui che ci ha creati. È per questo che dobbiamo vivere, sopportando anche il male che vediamo oggi, affinché possiamo vedere il domani. Anche se oggi non sembra giusto, abbiamo molto di più per cui viviamo: il domani e l’eternità.

Paolo incoraggia Timoteo a proseguire nella sua fede, facendo discepoli di persone che a loro volta insegneranno ad altri. Come cristiani, spesso pensiamo che il nostro compito sia quello di insegnare a qualcun altro. Trasmettere il messaggio. Aiutare il nostro fratello.

E questo è giusto. Dobbiamo farlo.

Ma non è completo. Paolo dice che Timoteo deve insegnare ad altri affinché possano insegnare ad altri.

E le cose che hai udite da me in presenza di molti testimoni, affidale a uomini fedeli, che siano capaci di insegnarle anche ad altri.

2 Timoteo 2:2

Quindi come possiamo descrivere la catena di discepoli che vediamo in questo caso? Possiamo vederla così:

Paolo ha già insegnato a Timoteo in presenza di molte persone.

Ora Timoteo dovrebbe insegnare ad altri, le persone “fedeli”.

E queste persone fedeli verranno istruite a tal punto da poter insegnare ad altri.

Quindi, in totale, vediamo quattro generazioni di discepoli in questo esempio:

1. Paolo
2. Timoteo e i testimoni
3. Persone fedeli
4. Altri

Questo processo generazionale di fare discepoli non è diverso da quello che vediamo in altri insegnamenti di Gesù. Ad esempio, quando Gesù pregava per i suoi discepoli poco prima di andare sulla croce, disse:

Non prego soltanto per questi, ma anche per quelli che credono in me per mezzo della loro parola.

Giovanni 17:20

Gesù si riferisce ai suoi discepoli, ma dice che non sta pregando solo per loro. Sta pregando anche per quelli che verranno dopo di loro, quelli che crederanno attraverso il loro messaggio.

Possiamo anche guardare al Grande Mandato:

“Andate dunque e fate miei discepoli tutti i popoli, battezzandoli nel nome del Padre, del Figlio e dello Spirito Santo, insegnando loro a osservare tutte quante le cose che vi ho comandate. Ed ecco, io sono con voi tutti i giorni, sino alla fine dell’età presente.”

Matteo 28:19-20

Gesù dice ai suoi discepoli di andare e fare discepoli, ma poi dice che devono insegnare a quei discepoli tutto ciò che ha comandato loro di fare.

E cosa aveva appena comandato ai suoi discepoli di fare? Fare discepoli! Quindi i discepoli non solo devono fare un discepolo, ma devono fare discepoli che faranno discepoli. Non devono solo essere discepoli e fare discepoli, ma devono fare creatori di discepoli.

Fare diverse generazioni di discepoli è il modello che vediamo sia negli insegnamenti di Gesù che in quelli di Paolo, quindi dovremmo chiederci: Come avviene?

Questo accade solo facendo discepoli in un modo che sia biblico e riproducibile.

Dobbiamo seguire l’insegnamento della Bibbia. Gli esempi che vediamo nella Bibbia sono sia ciò che dobbiamo insegnare, sia un modello che dobbiamo seguire. Dovremmo cercare sia il messaggio che il metodo di insegnamento. Almeno, dovremmo prendere i principi del metodo in modo che possiamo fare lo stesso.

Deve anche essere riproducibile. L’insegnamento che do deve essere facilmente trasmissibile dalla persona a cui lo sto insegnando. Deve essere fatto in modo che la prossima persona possa riprodurlo con un’altra persona ancora.

In questi modi, modi che sono biblici e riproducibili, possiamo vedere discepoli di Gesù fatti da una persona all’altra, di generazione in generazione.

Qui in Sicilia, se si sta grigliando con il carbone, il tipo di carbone più comune utilizzato è legno che è stato bruciato e ridotto in carbone, poi spezzato in piccoli pezzi. Purtroppo, questo spesso crea, oltre ai pezzi più grandi, una serie di piccoli frammenti che, quando li metti nella griglia, impediscono il flusso d’aria attraverso il carbone una volta acceso. Quindi, invece di far scorrere l’aria attraverso il fuoco, come succede con i pezzi più grandi o con i briquette, l’aria viene bloccata e il fuoco deve essere continuamente alimentato soffiando o ventilando ulteriore aria nella fiamma che brucia nel carbone.

Il risultato è che di solito la persona che accende il fuoco nella griglia si trova a dover ventilare il carbone con un piatto di carta o qualche altro strumento, sperando di mantenere il fuoco acceso abbastanza a lungo da riscaldare il carbone fino a renderlo bianco e ardente, così da poter grigliare la carne che è in attesa lì vicino.

Mi è venuta in mente questa immagine mentre leggevo l’esortazione di Paolo a Timoteo:

“Per questo motivo ti ricordo di ravvivare il dono di Dio che è in te mediante l’imposizione delle mie mani. Dio infatti ci ha dato uno spirito non di timidezza, ma di forza, di amore e di autocontrollo.”

2 Timoteo 1:6-7

Paolo aveva chiamato Timoteo a viaggiare con lui nel suo secondo viaggio missionario attraverso Listra, ma ora, mentre scrive questa lettera a Timoteo, si trova in prigione. Presto verrà giustiziato e scrive a Timoteo, che sta servendo a Efeso, per incoraggiarlo a continuare. Paolo vuole che Timoteo sia coraggioso, che predichi il Vangelo, che non si vergogni e che porti avanti ciò che ha appreso da lui.

Paolo aveva imposto le mani su Timoteo per impartirgli sia il dono dello Spirito Santo sia il dono di continuare come evangelista, affinché altri potessero ascoltare. Ora Paolo vuole che Timoteo continui a vivere profondamente nella misericordia e nella grazia di Gesù Cristo, affinché anche altri possano ascoltare.

Paolo chiama Timoteo a soffrire. Lo chiama a vivere la vita di Cristo, a vivere per Cristo. Questo è il desiderio di Paolo per Timoteo: che continui a ravvivare la fiamma di Cristo che è stata posta dentro di lui, affinché bruci luminosa, bruci ardente e lui sia pieno di passione per il Vangelo.

Anche per ognuno di noi, ci sono momenti in cui dobbiamo fare lo stesso. Dobbiamo ravvivare la fiamma che è stata posta dentro di noi attraverso la preghiera e la lettura della Parola di Dio.

E dobbiamo anche agire. Dobbiamo intenzionalmente fare ciò che la Parola ci dice. Quello che abbiamo letto, quello che abbiamo ascoltato nella Parola e nella preghiera, dobbiamo metterlo in pratica.

Combinando queste cose, pregando e ascoltando la Parola, e poi agendo, vediamo Dio operare potentemente sia in noi che attraverso di noi. Vediamo la realtà della Parola di Dio prendere vita. Ciò che covava sotto la superficie si trasforma in una fiamma e brucia dentro di noi.

Spesso, per vedere ciò che cova dentro di noi esplodere in fiamma, dobbiamo andare oltre la nostra paura. Spesso siamo timidi. Spesso ci ritraiamo.

Ma dobbiamo guardare oltre la nostra paura verso colui che ci ha chiamati, e colui che cammina con noi. Gesù stesso dice che andrà con noi. È lui che ha il potere. È lui che dobbiamo ascoltare. E facendo così, sia nei momenti di quiete che nei momenti in cui dobbiamo superare la nostra paura ed essere coraggiosi, possiamo anche noi ravvivare il dono che Dio ci ha dato, proprio come Paolo esortava Timoteo a fare.