Tag: italiano

Paolo stava affrontando una situazione difficile a Corinto. In realtà, c’erano diverse situazioni difficili, che andavano dall’incesto alle cause legali tra i credenti, dall’immoralità sessuale a domande significative su se fosse meglio sposarsi o rimanere single, dal consumo di cibi sacrificati agli idoli alla questione se una donna dovesse coprirsi il capo in chiesa.

Una domanda, un problema dopo l’altro, Paolo affrontò mentre scriveva alla chiesa di Corinto.

Tuttavia, il primo problema che affrontò fu la divisione nella chiesa. Alcuni dicevano di seguire Paolo, altri dicevano di seguire Apollo, altri ancora Pietro. E alcuni affermavano di seguire solo Cristo. Le persone si stavano allineando con i vari leader che erano passati per Corinto per insegnare loro, o che conoscevano grazie ai messaggi trasmessi da questi insegnanti.

In realtà, questi problemi non sono diversi da quelli che vediamo oggi. Spesso le chiese si dividono a causa di personalità forti che creano divisioni tra i fedeli. Spesso queste personalità cercano una forma di autorità o potere da esercitare sugli altri, causando così spaccature, con gruppi di persone che scelgono di seguire un leader piuttosto che un altro.

Questa è una situazione simile a quella di Corinto, con una differenza fondamentale: Paolo e gli altri insegnanti non cercavano di costruire il proprio potere. No, Paolo insisteva sul fatto che il suo unico messaggio era far conoscere Cristo crocifisso. Questo era il messaggio. Questo era tutto ciò che portava. Questa era la saggezza che poteva offrire.

Ma Paolo sottolinea che il suo messaggio, dal punto di vista dei “maturi”, cioè dei governanti di quell’epoca, non sembrava affatto saggio. Anzi, sembrava solo una follia.

Il tuo messaggio riguarda un uomo che è stato ucciso?

Il tuo messaggio è dire alla gente di seguire qualcuno che sembra aver fallito?

Ma Paolo evidenzia che c’è una differenza significativa tra la saggezza di Dio e la saggezza degli uomini:

*”Tuttavia, parliamo di sapienza fra i maturi, ma di una sapienza non di questo mondo, né dei dominatori di questo mondo, che stanno per essere annientati; ma annunciamo la sapienza di Dio, misteriosa e nascosta, che Dio aveva prima dei secoli predestinata a nostra gloria. Nessuno dei dominatori di questo mondo l’ha conosciuta; se l’avessero conosciuta, non avrebbero crocifisso il Signore della gloria. Ma, come sta scritto:

Tuttavia a quelli tra di voi che sono maturi esponiamo una sapienza, però non una sapienza di questo mondo né dei dominatori di questo mondo, i quali stanno per essere annientati; ma esponiamo la sapienza di Dio misteriosa e nascosta, che Dio aveva prima dei secoli predestinata a nostra gloria e che nessuno dei dominatori di questo mondo ha conosciuta; perché, se l’avessero conosciuta, non avrebbero crocifisso il Signore della gloria. Ma com’è scritto: «Le cose che occhio non vide, e che orecchio non udì, e che mai salirono nel cuore dell’uomo sono quelle che Dio ha preparate per coloro che lo amano». A noi Dio le ha rivelate per mezzo dello Spirito

1 Corinzi 2:6-10

La saggezza umana porta a seguire coloro che sembrano avere successo secondo i criteri del mondo. Coloro che hanno accumulato ricchezza e potere. Coloro che hanno ottenuto fama. Eppure, come dice Paolo, tutto questo è destinato a svanire. Il potere e il successo di questo mondo non sono nulla. Siamo qui solo per un breve momento, e poi ce ne andiamo.

Sappiamo istintivamente che questa è la verità. Sappiamo che la morte è inevitabile. Sappiamo che la nostra vita è temporanea, eppure siamo continuamente attratti dal fascino della ricchezza, del potere e della fama. Attraverso questi valori del mondo possiamo ottenere un senso di importanza. Altri ci esalteranno. Altri ci glorificheranno. Anche se solo per un breve periodo, riceveremo gloria e onore, anche se solo tra persone che, come noi, saranno qui per poco tempo.

Paolo, però, afferma che il suo messaggio non si basa sulla saggezza di questo mondo. Il suo messaggio si basa sulla saggezza di Dio, e la saggezza di Dio parla di Cristo crocifisso. E perché questo dovrebbe essere considerato saggezza, e addirittura la saggezza di Dio? Perché è eterna.

Ponendo la nostra fede nella saggezza di Dio, ponendo la nostra fede in Cristo crocifisso, riponiamo la nostra fiducia in qualcosa che durerà per sempre. La gloria a cui partecipiamo non è una gloria temporanea. È una gloria eterna, perché appartiene a colui che è eterno: Gesù Cristo stesso. Invece di cercare la gloria per noi stessi, diamo gloria a lui e partecipiamo alla sua gioia e alla sua gloria, perché attraverso la sua morte e risurrezione ci è concesso di entrare nel suo regno e vivere con lui per sempre. La morte fisica non ha potere su di noi, perché vivremo in eterno, glorificando il Re per sempre.

Questa è la saggezza di Dio. Non viviamo per l’oggi. Viviamo per l’eternità. E questo è il messaggio di saggezza che Paolo portò alla chiesa di Corinto e che ancora oggi portiamo nel nostro tempo.

Negli ultimi anni ho trascorso molto tempo insegnando e parlando di come noi, in quanto seguaci di Cristo, possiamo “produrre frutto”. Ad esempio, Gesù disse ai farisei e ai sadducei che dovevano produrre frutti degni di ravvedimento. Nel nostro contesto, molto spesso, dato che insegniamo frequentemente sul fare discepoli, ci concentriamo sulla moltiplicazione dei discepoli come definizione di produzione di frutto. E penso che questa sia una rappresentazione accurata di ciò che intendono diverse Scritture, ma non è necessariamente una comprensione completa di cosa significhi produrre frutto.

Vediamo almeno un altro tipo di frutto menzionato nel Nuovo Testamento: il frutto dello Spirito Santo.

Vedo questo come un argomento estremamente importante, perché esiste un solo modo, e davvero un solo modo, per sapere che siamo in Cristo e che siamo stati salvati: se abbiamo lo Spirito Santo, lo Spirito di Dio stesso, che vive dentro di noi, allora siamo stati salvati. Non possiamo saperlo a causa di qualcosa che abbiamo fatto o di qualcosa che qualcuno ci ha detto. Quando siamo salvati, Dio sigilla la sua promessa in noi e ci identifica come suoi, mettendo dentro di noi il suo Spirito Santo.

A questo punto, sorge una domanda ovvia: come posso sapere se ho lo Spirito Santo?

Potrebbero esserci diversi modi per saperlo, e la risposta potrebbe dipendere dalla teologia della persona a cui lo chiedi. Tuttavia, il mio intento è di rendere la risposta il più semplice possibile, utilizzando un’analogia per comprenderla.

Supponiamo di guardare un albero e di pensare che potrebbe essere un melo, ma non ne siamo sicuri. Come possiamo saperlo con certezza?

A parte controllare il suo DNA o conoscerne altre caratteristiche, qual è il modo più ovvio per sapere se è un melo?

Lo sapremmo in base al frutto che produce.

Produce mele? Allora sì, è un melo.

Sì, capisco che questa risposta possa sembrare molto semplice, persino semplicistica, ma è una risposta chiara ed è il modo più immediato per riconoscere un melo.

Allo stesso modo, Paolo scrive alla chiesa di Galazia spiegando che in Cristo sono stati resi liberi. In Cristo, sono liberi dalla Legge e dalle catene del peccato e della morte. Attraverso la loro fede in Cristo, possono conoscere Dio. Saranno il popolo di Dio sotto la nuova alleanza che Dio ha fatto con il suo popolo mediante il sangue di Cristo.

E quando pongono la loro fede nella morte e nella risurrezione di Gesù, sapendo che li salverà, allora Dio li segnerà con lo Spirito Santo.

Ma Paolo va oltre, spiegando come i Galati, e chiunque legga questa lettera, possono sapere di avere lo Spirito Santo e di “camminare” secondo lo Spirito. Spiega che produrranno il frutto dello Spirito. Invece di indulgere nei desideri della carne, produrranno il frutto dello Spirito.

Il frutto dello Spirito invece è amore, gioia, pace, pazienza, benevolenza, bontà, fedeltà, mansuetudine, autocontrollo; contro queste cose non c’è legge.

Galati 5:22-23

Quando comprendiamo che il frutto dello Spirito Santo include queste cose, possiamo iniziare a chiederci:

Ho lo Spirito Santo che vive dentro di me? Cammino secondo lo Spirito Santo?

Per rispondere, e per essere sicuri della nostra risposta senza ingannarci, possiamo porci alcune domande semplici:

Ho risposto al mio amico e alle sue domande o critiche con amore?

Provo gioia mentre affronto la mia giornata?

Sto trattando mia moglie o i miei figli con pazienza e gentilezza?

Sto esercitando l’autocontrollo in questa situazione difficile?

Se la risposta a queste domande è Sì, allora, come credenti in Cristo, stiamo camminando secondo lo Spirito Santo. Stiamo producendo il frutto dello Spirito Santo. Se invece la risposta è No, allora probabilmente è tempo di tornare al punto di partenza, tornare all’inizio e pentirci. Pentirci delle cose che stiamo facendo male. Pentirci delle cose che ci impediscono di produrre il frutto dello Spirito Santo. Dio ci offre grazia e misericordia e ci ama, ma desidera che produciamo il frutto dello Spirito Santo, quindi dobbiamo camminare secondo lo Spirito che ci ha donato.

Un altro modo per riflettere su questo è dal punto di vista negativo. Prima di menzionare il frutto dello Spirito, Paolo dice che le opere della carne sono evidenti:

Ora le opere della carne sono manifeste, e sono: [adulterio,] fornicazione, impurità, dissolutezza, idolatria, stregoneria, inimicizie, discordia, gelosia, ire, contese, divisioni, sètte, invidie, [omicidi,] ubriachezze, orge e altre simili cose; circa le quali, come vi ho già detto, vi preavviso: chi fa tali cose non erediterà il regno di Dio.

Galati 5:19-21

Paolo suddivide queste “opere della carne” in diverse categorie:

• Fornicazione, impurità, dissolutezza – Sono peccati abbastanza facili da riconoscere. Si tratta di peccati sessuali in cui, invece di usare il nostro corpo secondo il disegno di Dio, lo usiamo solo per il nostro piacere.
• Idolatria e stregoneria – Anche questi peccati sono facilmente riconoscibili. L’idolatria e la stregoneria mettono altri spiriti o divinità al di sopra dell’unico vero Dio. Invece di adorare Dio, invochiamo altri poteri per servirci.
• Inimicizie, discordia, gelosia, ire, contese, divisioni, sette, invidia – Qui ci addentriamo nella vita quotidiana di molte persone, anche oggi. Partecipiamo a litigi e conflitti? Proviamo rabbia, gelosia o invidia? Creiamo o fomentiamo divisioni? Formiamo gruppi o fazioni, alimentando un “noi contro loro”?
• Ubriachezze, orge e simili – Anche questi peccati sono piuttosto facili da riconoscere come contrari alla vita di un seguace di Cristo.

Il mio punto è che dovremmo riflettere attentamente sul frutto che stiamo producendo. Se diciamo di essere seguaci di Gesù e Dio ha posto il suo Spirito dentro di noi, allora ci ha chiamati alla libertà. Ma la nostra libertà è affinché possiamo produrre il frutto dello Spirito. E quando produciamo il frutto dello Spirito, stiamo anche adempiendo a tutti i comandamenti che Dio ci ha dato.

Possiamo sapere che stiamo camminando secondo lo Spirito dal frutto che produciamo.

La scorsa notte stavo parlando con un mio amico che sta studiando l’Islam. Lui è cristiano, ma nel suo tentativo di comprendere l’Islam e aiutare gli altri a conoscere Cristo, sta studiando l’Islam per aiutare queste persone a uscire e seguire Gesù.

Nel corso della conversazione, il mio amico alzò lo sguardo dai suoi studi e disse semplicemente:

Se fossi un musulmano e sapessi cosa c’è nel libro che sto seguendo, nella religione che sto seguendo, sarei disperato. Sarei così triste.

Non entrerò nei dettagli di ciò che intendeva con questa affermazione in questo momento, ma stamattina mi è tornato in mente quando ho letto ciò che Paolo scrisse ai Galati mentre cercavano di conoscere Dio seguendo la Legge.

Come ho scritto in precedenza, i giudaizzanti erano entrati nelle chiese della Galazia predicando che sì, questi cristiani dovevano seguire Cristo, ma dovevano anche seguire la Legge. Dovevano fare tutto ciò che Mosè aveva comandato loro di fare. Dovevano seguire i comandamenti che Dio aveva dato fin dai tempi di Mosè se volevano davvero seguire Dio. Per esempio, Dio aveva comandato ad Abramo che gli uomini del suo popolo dovevano essere circoncisi, quindi tutti gli uomini israeliti vennero poi circoncisi.

Alcuni dei Galati iniziarono a credere e a seguire ciò che i giudaizzanti insegnavano loro. C’erano abbastanza persone che lo facevano da allarmare Paolo al punto da scrivere una lettera per farli tornare indietro. Paolo sapeva dove li avrebbe portati la Legge. Paolo conosceva la futilità del tentativo di osservare la Legge come mezzo per essere giustificati davanti a Dio. Sapeva che i loro tentativi non avrebbero portato a nulla se non alla disperazione.

Per questa ragione, e poiché molte delle persone a cui scriveva erano Gentili e non Ebrei, e quindi non avevano tutto il background che aveva lui, essendo un ebreo fariseo, Paolo chiese loro:

Sapete davvero cosa state chiedendo cercando di seguire la Legge? Sapete cosa dice?

Ditemi, voi che volete essere sotto la legge, non prestate ascolto alla legge? Infatti sta scritto che Abraamo ebbe due figli: uno dalla schiava e uno dalla donna libera; ma quello della schiava nacque secondo la carne, mentre quello della libera nacque in virtù della promessa.

Galati 4:21-23

Paolo prosegue dicendo che le due mogli di Abramo rappresentavano due alleanze separate, due accordi tra Dio e il suo popolo. Agar, la serva di Sara, proveniva dall’Egitto, data ad Abramo dopo che il Faraone aveva mandato via Abramo e tutta la sua famiglia dall’Egitto. Mentre li mandava via, diede ad Abramo diversi servi e bestiame. Agar era una di coloro che vennero dal Faraone, lasciando l’Egitto con Abramo. In breve, Agar era una schiava e sarebbe rimasta una schiava. Divenne moglie di Abramo solo perché Sara la diede ad Abramo nel tentativo di avere un figlio, dato che sembrava che Sara non fosse più in grado di concepire.

Agar rappresentava l’alleanza che Dio fece con il suo popolo attraverso la Legge. Dio diede agli Israeliti la Legge e disse che, se l’avessero seguita, Dio sarebbe stato il loro Dio e loro sarebbero stati il suo popolo. Se avessero osservato la Legge…

Quindi, come Agar, gli Israeliti erano schiavi della Legge. Se volevano essere il popolo di Dio, dovevano seguire la Legge. E ovviamente non la seguirono, e scoprirono che era impossibile seguirla. Nessuno era in grado di osservarla completamente. Nessun essere umano era in grado di adempiere pienamente alla Legge.

D’altra parte, Sara era la vera e legittima moglie di Abramo. Lei rappresentava la libertà. Lei rappresentava la promessa. Dio aveva dato ad Abramo una promessa: i suoi discendenti sarebbero stati numerosi come le stelle del cielo, ma Abramo non aveva nemmeno un figlio. Non aveva nemmeno un discendente, figuriamoci una discendenza numerosa come le stelle nel cielo.

Eppure Dio aveva fatto una promessa, e la sua promessa si sarebbe adempiuta. Infatti, Dio disse ad Abramo che la promessa si sarebbe adempiuta attraverso Sara, non attraverso Agar. Anche se Dio avrebbe benedetto il figlio di Agar, Ismaele, Dio avrebbe fatto la sua alleanza con Isacco, non con Ismaele. Dio sarebbe stato il Dio di Isacco, il figlio di Sara. Lei era la donna libera. Lei era colei attraverso la quale la promessa di Dio si sarebbe adempiuta. Non la schiava, ma la donna libera.

Allo stesso modo, Dio fece una nuova alleanza con il suo popolo. Gesù disse che il suo sangue sarebbe stato versato come segno della nuova alleanza. Sarebbe stato per il perdono di tutti. E questo perdono avrebbe permesso alle persone di entrare nella presenza di Dio. Non perché fossero stati religiosi e buoni, ma perché avevano ricevuto la promessa donata loro mediante la fede nel sangue di Cristo, che permette loro di entrare nel Regno di Dio.

Paolo quindi chiede alla chiesa della Galazia: È davvero questo che volete? Volete davvero tornare alla schiavitù della Legge? Sapete davvero cosa significa?

Ovviamente non lo capiscono! Altrimenti, non avrebbero mai scelto quel cammino. Altrimenti, avrebbero respinto immediatamente il messaggio dei giudaizzanti. Avrebbero detto che erano il popolo di Dio in virtù della promessa adempiuta in Gesù Cristo, non in virtù dell’essere religiosi e osservanti della Legge.

La buona notizia – anzi, la migliore notizia! – è che questa promessa è per tutti. Era disponibile per i Galati, ma è disponibile anche per noi oggi. Possiamo essere il popolo di Dio credendo in Lui. Possiamo essere il popolo di Dio ricevendo la promessa, ponendo la nostra fede in Cristo, affinché la sua morte e risurrezione ci permettano di vivere, di ricevere la promessa che Dio ha dato.

In questo modo, non saremo figli della schiava, ma figli della promessa, nati per essere liberi.

Una delle sfide più grandi, credo, per coloro che cercano Dio è capire come raggiungerlo. In effetti, questa è la questione centrale, la domanda principale.

Ecco alcuni esempi di risposte che ho sentito a questa domanda: Come possiamo raggiungere Dio? Come possiamo arrivare a Lui?

1. Be’, credo che se sono una brava persona, un giorno Dio mi giudicherà e mi permetterà di entrare in paradiso.

In questo caso, la persona cerca di essere “buona”. Ovviamente, il problema di questo modo di raggiungere Dio è che si basa sul nostro senso di ciò che significa la parola “buono”, non sul senso di Dio. Dio è un Dio perfetto. Egli è un Dio santo, completamente giusto e senza alcuna macchia. Così, per ciascuno di noi, anche con una sola macchia, non siamo più santi. Non siamo più perfetti e quindi non possiamo stare con Dio.

2. Dobbiamo pregare Lui cinque volte al giorno. Dobbiamo offrire denaro ai poveri. Dobbiamo fare un viaggio in una città santa e camminare attorno a una pietra più volte…

O, detto in un altro modo, dobbiamo compiere le opere buone richieste dalla nostra religione. Questo è ciò che ci permetterà di arrivare a Dio.

In questo secondo caso, la persona cerca di raggiungere Dio attraverso le proprie buone opere religiose. Non vuole solo essere una brava persona, ma vuole essere una persona religiosa, compiendo molte opere religiose buone. La loro religione ha detto che devono fare X per raggiungere Dio, quindi fanno X. La loro religione ha detto che devono fare Y per raggiungere Dio, quindi fanno Y.

Ma, ovviamente, la domanda in questo caso è se abbiamo fatto abbastanza opere religiose. Ho davvero seguito tutto ciò che la mia religione richiede? C’è qualcosa in più che dovrei fare? E la risposta è sempre, immancabilmente, sì. C’è sempre qualcosa di più che potrei fare. C’è sempre qualcosa di più che dovrei fare. Questa persona rimane con il dubbio e continua a lottare nel suo tentativo di raggiungere Dio attraverso le opere religiose.

3. Io credo. Ho fede. E per questo, Dio mi permetterà di arrivare a Lui.

In questo caso, la domanda principale è questa: In che cosa credi? In che cosa stai riponendo la tua fede? Dici di avere fede, ma in cosa?

Questa è la domanda principale del nostro tempo per coloro che cercano Dio, e non sorprende che fosse la stessa domanda con cui lottavano le persone nei tempi biblici. L’apostolo Paolo rischiò la vita, più e più volte, per poter comunicare la risposta a questa domanda a tutte le persone che incontrava. E anche quando avevano creduto a ciò che diceva, continuavano a lottare.

Un esempio: Paolo aveva portato il messaggio di Cristo alle chiese della Galazia, in Antiochia di Pisidia, Iconio, Listra e Derbe. Paolo parlò del regno di Dio e della nostra possibilità di avvicinarci a Dio attraverso il sacrificio di Cristo sulla croce. Disse loro che dovevano riporre la loro fede in quel sacrificio affinché potessero essere purificati, affinché potessero essere perdonati e visti da Dio come puri, santi e perfetti ai Suoi occhi.

Molte persone in quelle città avevano creduto e seguito l’insegnamento di Paolo, eppure ora c’erano i Giudaizzanti che arrivavano in quelle chiese, dicendo loro che dovevano, essenzialmente, diventare anche ebrei, seguendo tutta la Legge data da Dio agli Israeliti.

In breve, i Giudaizzanti dicevano che questi nuovi credenti dovevano compiere tutte le opere religiose per essere salvati. Dovevano seguire la Legge. Dovevano fare tutto ciò che la Legge richiedeva. E alcuni Galati si erano lasciati convincere.

Perché?

Perché c’è qualcosa dentro di noi che vuole dire a Dio come lo raggiungeremo. Non vogliamo ascoltare Dio che ci dice cosa dobbiamo fare o come possiamo conoscerlo. No, vogliamo continuare ad ascoltare la stessa menzogna che Satana disse ad Adamo ed Eva nel giardino: che possiamo essere come Lui. Possiamo decidere noi. Possiamo essere i nostri stessi dèi.

Così creiamo le nostre religioni, inventiamo le nostre vie, costruiamo le nostre promesse. Facciamo tutto, tranne quello che Dio stesso ci ha detto di fare.

Dio ci ha chiamati a ricevere la promessa che ci ha dato. Paolo lo dice in questo modo:

Cristo ci ha riscattati dalla maledizione della legge, essendo divenuto maledizione per noi (poiché sta scritto: «Maledetto chiunque è appeso al legno»), affinché la benedizione di Abraamo venisse sugli stranieri in Cristo Gesù, e ricevessimo, per mezzo della fede, lo Spirito promesso.

Galati 3:13-14

Dio ha benedetto Abramo con la benedizione di conoscerlo. Dio sarebbe stato il Dio di Abramo, e Abramo sarebbe stato il primo tra il popolo di Dio. Dio sarebbe stato la sua eredità, la sua grande ricompensa, e questa promessa non sarebbe stata solo per lui, ma anche per la sua discendenza. Non discendenze, ma discendenza, e quella promessa sarebbe culminata nel punto in cui la Discendenza di Abramo, cioè Gesù, avrebbe adempiuto la promessa di Dio, facendo conoscere Dio a tutti i popoli.

Dio ha fatto tutto il lavoro. È il Suo piano, ed è tutto per la Sua gloria. Non per la nostra. Nulla è accaduto nella nostra relazione con Dio perché lo abbiamo fatto accadere noi. Credere questo annullerebbe la morte di Cristo sulla croce.

Ma questo è esattamente ciò che molte persone oggi intendono fare. Preferiscono annullare il piano di Dio. Preferiscono annullare la morte di Cristo sulla croce e invece diventare il proprio dio. Ma questo non è il piano dell’unico vero Dio. No, questo piano passerà via insieme alle persone che credono alle proprie menzogne e le trasmettono agli altri. L’unico piano che durerà per sempre è la promessa che fu originariamente data ad Abramo e che è giunta fino a noi oggi. È la promessa dello Spirito che riceviamo per fede in Cristo, il nostro Creatore, Redentore e Re, Colui che ci ha salvati e che serviremo per sempre.

Paolo era naufragato sull’isola di Malta insieme al resto delle persone della nave sulla quale veniva portato a Roma. Dopo tre mesi, partì e iniziò a muoversi verso nord, fermandosi a Siracusa e poi proseguendo a nord, appena al largo della costa di dove viviamo oggi. Fecero un paio di altre soste nel loro viaggio verso Roma e infine arrivarono nella capitale, dove Paolo si mise intenzionalmente in contatto con i leader ebrei locali, invitandoli persino a casa sua per parlare con loro.

Essi furono disposti ad ascoltare per un certo tempo, ma quando Paolo cominciò a insegnare loro riguardo a Cristo, enfatizzò l’insegnamento del regno di Dio:

E, avendogli fissato un giorno, vennero a lui nel suo alloggio in gran numero; ed egli dalla mattina alla sera annunciava loro il regno di Dio, rendendo testimonianza e cercando di persuaderli, per mezzo della legge di Mosè e per mezzo dei profeti, riguardo a Gesù.

Atti:28:23

Paolo spiegò ai leader ebrei il regno di Dio, la Legge di Mosè e i Profeti. Ma perché questi punti erano al centro della sua discussione con gli Ebrei? Due motivi principali:

Primo, gli Ebrei credevano, e in effetti molti ancora credono, che le alleanze abramitica e mosaica fossero le alleanze che avevano con Dio. Ma Paolo stava spiegando che ora esisteva una realtà diversa, un modo diverso per avvicinarsi a Dio. Dio aveva detto ad Abramo e Mosè che sarebbe stato il loro Dio e che essi sarebbero stati il suo popolo. Ad Abramo, Dio disse che dovevano circoncidere i loro maschi come segno di appartenenza al suo popolo, e a Mosè ricordò che lui e tutto il popolo dovevano obbedire ai suoi comandamenti. E se lo avessero fatto, l’alleanza sarebbe rimasta in vigore.

Ovviamente, gli Israeliti non solo disobbedirono ai comandamenti di Dio, ma rinnegarono anche la loro fedeltà a Dio come loro re. Dissero che volevano un re umano, come tutte le altre nazioni intorno a loro. E insieme a questo desiderio arrivò anche la loro continua adorazione degli altri “dei” delle nazioni pagane.

Così, quando Gesù venne, predicò il regno di Dio. Perché? Perché in Cristo, Gesù venne per reclamare ciò che era di diritto suo: il suo regno, il suo popolo sulla terra.

Ovviamente, quando gli Israeliti lo ascoltavano, assumevano che il regno di Dio fosse la nazione di Israele. Continuavano a pensare alle alleanze abramitica e mosaica. Ma quelle alleanze erano state infrante da tempo, e durante l’Ultima Cena, Gesù spiegò che ora c’era una nuova alleanza, un’alleanza stabilita nel suo sangue. Coloro che avrebbero riposto la loro fede nel sangue di Gesù sarebbero stati il suo popolo. E infatti, il suo sangue sarebbe stato offerto a tutti i popoli, non solo agli Israeliti. L’offerta dell’alleanza era ora estesa a tutti, non più solo agli Israeliti.

Paolo spiegò anche la Legge e i Profeti ai leader ebrei. Lo fece per aiutarli a comprendere che Gesù è il re del regno di Dio. La Legge e i Profeti parlavano del Messia, colui che sarebbe venuto per governare il suo popolo. Questo Messia era stato profetizzato per compiere molte opere straordinarie: nascere da una vergine, essere ucciso pur essendo innocente e risorgere dai morti.

Ovviamente, l’unico ad aver adempiuto tutte queste profezie, e molte altre, fu Gesù. E così Paolo spiegò loro tutte queste cose. Essi ascoltarono e decisero se credere o meno.

Alcuni credettero. Sfortunatamente, altri no. Coloro che non credettero rifiutarono il vero re d’Israele, il Messia, Gesù Cristo. Rifiutarono di entrare a far parte del vero regno di Dio, aperto a tutti coloro che avrebbero scelto di seguirlo.

Al contrario, coloro che avrebbero creduto riponendo la loro fede nel suo sangue come pagamento per i loro peccati sarebbero diventati parte del regno di Dio. Avrebbero vissuto per Cristo come loro re, facendo tutto ciò che Egli aveva comandato al suo popolo di fare.

Questo era l’insegnamento di Gesù: invitare le persone a entrare nel suo regno, il regno di Dio, attraverso il suo sangue. E questo era anche l’insegnamento di Paolo: che tutti noi, sia Israeliti che Gentili, possiamo entrare nel regno attraverso Cristo e il pagamento dei peccati. Il sangue di Gesù è il sangue della nuova alleanza, e la nuova alleanza stabilisce chi fa parte del regno di Dio e chi no. Coloro che pongono la loro fede nel sangue di Cristo e fanno di lui il re della loro vita entrano a far parte del regno di Dio.

Ma purtroppo, coloro che non lo faranno diventeranno come gli Ebrei che rifiutarono Paolo e, in definitiva, rifiutarono Cristo. Infatti, Paolo citò il profeta Isaia di fronte al rifiuto del suo messaggio da parte degli Ebrei, e questo avvertimento continua a essere valido ancora oggi:

Voi udrete e non comprenderete; guarderete e non vedrete;
perché il cuore di questo popolo si è fatto insensibile, sono divenuti duri d’orecchi e hanno chiuso gli occhi, affinché non vedano con gli occhi e non odano con gli orecchi, non comprendano con il cuore, non si convertano e io non li guarisca.

Atti 28:26-27

Paolo era diretto a Roma. Dopo le sue udienze con Felice, Festo e successivamente anche con il re Agrippa, Paolo si stava dirigendo a Roma con il centurione Giulio, il cui compito era assicurarsi che vi arrivasse.

Erano partiti in una stagione sfavorevole per la navigazione e si erano imbattuti in una tempesta che alla fine li avrebbe costretti, insieme alla nave su cui si trovavano, con 276 persone a bordo, ad arenarsi sull’isola di Malta, fuori rotta rispetto al loro piano originale di virare a destra per costeggiare la Sicilia e attraversare lo Stretto di Messina.

Ma nonostante il fatto che si sarebbero arenati, un angelo era apparso a Paolo e gli aveva detto che sarebbero sopravvissuti tutti. Sarebbero stati tutti salvati:

Ora però vi esorto a stare di buon animo, perché non vi sarà perdita della vita per nessuno di voi ma solo della nave. Poiché un angelo del Dio al quale appartengo, e che io servo, mi è apparso questa notte, dicendo: “Paolo, non temere; bisogna che tu compaia davanti a Cesare, ed ecco, Dio ti ha dato tutti quelli che navigano con te”. Perciò, uomini, state di buon animo, perché ho fede in Dio che avverrà come mi è stato detto. Dovremo però essere gettati sopra un’isola».

Atti 27:22-26

L’angelo, dando questo messaggio a Paolo, stava semplicemente confermando ciò che Gesù gli aveva già detto in precedenza. Paolo sarebbe andato a Roma e, così come aveva testimoniato davanti agli altri governanti, avrebbe anche testimoniato di Cristo davanti al capo stesso dell’Impero Romano, direttamente a Cesare.

Il piano di Dio non sarebbe stato fermato. Paolo sarebbe arrivato a Roma, proprio come Gesù aveva detto. Paolo avrebbe parlato di Cristo, il Re dei re, davanti al re terreno. Avrebbe annunciato il Messia di Dio, colui che avrebbe regnato non solo su Israele, non solo sull’Impero Romano, ma su tutta la terra.

Egli è lo stesso che ancora oggi stiamo aspettando. Dio non fu in ritardo quando mandò Gesù e non sarà in ritardo quando lo manderà di nuovo. Egli verrà esattamente al momento giusto, come ha fatto la prima volta. Il piano di Dio per Paolo si compì esattamente come era stato detto, e il suo piano per il ritorno del Re si compirà. Non sappiamo ancora quando, ma dobbiamo continuare ad attendere che il Signore realizzi il suo disegno, perché la sua volontà sarà fatta.

Paolo era stato portato davanti a Felice, il governatore della regione, per essere processato ed evitare il linciaggio che i Giudei avevano pianificato contro di lui. Dopo un po’ di tempo, Anania, il sommo sacerdote, e alcuni degli anziani vennero a presentare le loro accuse contro di lui, accusandolo di aver incitato rivolte e profanato il tempio, cose che in realtà Paolo non aveva fatto.

Quando Paolo ebbe la possibilità di difendersi, colse l’occasione per parlare di ciò in cui credeva, spiegando persino che, in realtà, non era in opposizione a ciò in cui i Giudei credevano spiritualmente, ma che anzi era completamente d’accordo con loro. Tanto che si rifaceva alle origini e ai fondamenti della loro fede e della sua, ciò che oggi chiamiamo Antico Testamento, ma che Paolo semplicemente chiamava la legge e i profeti:

Ma ti confesso questo, che adoro il Dio dei miei padri, secondo la Via che essi chiamano setta, credendo in tutte le cose che sono scritte nella legge e nei profeti; avendo in Dio la speranza, condivisa anche da costoro, che ci sarà una risurrezione dei [morti, dei] giusti e degli ingiusti.

Atti 24:14-15

Paolo sta spiegando che lui, pur essendo un fariseo, era anche un seguace della Via – un modo per dire che era cristiano – e credeva in ciò in cui anche loro credevano. Credeva nella resurrezione. Credeva che la legge e i profeti non fossero in contrasto con la sua fede, ma che anzi puntassero specificamente a Gesù!

I Sadducei e i Farisei erano i gruppi dominanti all’interno del Sinedrio. Avevano molte differenze, ma per contestualizzare e mettere in risalto ciò che Paolo sta dicendo, alcune delle più rilevanti erano queste:

• I Sadducei non credevano in un aldilà. I Farisei credevano in una punizione o in una ricompensa da parte di Dio per la vita vissuta sulla terra.
• I Sadducei, di conseguenza, non credevano nella possibilità della resurrezione, mentre i Farisei sì.
• I Sadducei non credevano in un mondo spirituale con angeli e demoni, mentre i Farisei sì.

Paolo aveva un background da fariseo. Era cresciuto come fariseo e credeva certamente nell’aldilà, ma, in seguito al suo incontro con Gesù e alla comprensione del motivo per cui Gesù era venuto, si era allontanato dalla visione farisaica secondo cui la ricompensa o la punizione nell’aldilà dipendevano semplicemente dal fatto che una persona fosse buona o cattiva, o dal numero di peccati commessi, al punto che Dio non avrebbe concesso il perdono per permettere a quella persona di entrare in cielo.

Paolo, invece, seguiva la Via, un nome presumibilmente tratto dalla dichiarazione di Gesù in Giovanni 14:6: “Io sono la via, la verità e la vita”. Questo gruppo andava ben oltre i Farisei, credendo che Gesù avesse adempiuto la Legge di Mosè, a cui sia i Farisei che i Sadducei affermavano di aderire. Gesù, a differenza di qualsiasi altra persona mai vissuta sulla terra, non peccò mai. Seguì la legge completamente e fu quindi perfetto. Nessun uomo poteva fare questo, eppure Gesù non era solo un uomo. Era nato dallo Spirito Santo, non da un uomo, ed era quindi sia uomo che Dio stesso.

Paolo affermava di credere anche nei Profeti. I Profeti fecero molte affermazioni su ciò che il Messia avrebbe fatto, e tali affermazioni, tali profezie, si erano adempiute, sia nel loro scopo che nelle specifiche azioni di Gesù. I Profeti affermavano che il Messia, ad esempio, sarebbe nato da una vergine, sarebbe stato ucciso e sarebbe risorto dai morti, tra molte altre cose. Naturalmente, ognuna di queste profezie si realizzò in Gesù Cristo.

Così Paolo afferma di essere in totale accordo con la legge e i profeti. Anzi, avrebbe potuto persino pensare di crederci più degli altri Farisei, perché credeva non solo che fossero veri, ma che le profezie si fossero effettivamente avverate! I libri della legge e dei profeti si erano realizzati nella persona di Gesù, ed è su questa verità che Paolo fondava sia la sua fede che tutto il resto della sua vita.

Paolo non si faceva scrupoli a utilizzare sistemi politici o religiosi per sfruttare quel particolare sistema a suo vantaggio. Spesso si trovava nei guai, che fosse davanti ai soldati locali, ai governatori e ai magistrati, oppure, come vediamo qui in Atti 23, davanti al Sinedrio, il consiglio di governo ebraico.

Dopo essere stato colpito per ordine del sommo sacerdote per aver dichiarato di aver compiuto il suo dovere verso Dio, Paolo iniziò con il piede sbagliato davanti a quel consiglio. Tuttavia, ebbe un’idea, un piano per portare il consiglio stesso a un punto morto e uscire da quella situazione:

Ora Paolo, sapendo che una parte dell’assemblea era composta di sadducei e l’altra di farisei, esclamò nel sinedrio: «Fratelli, io sono fariseo, figlio di farisei; ed è a motivo della speranza e della risurrezione dei morti che sono chiamato in giudizio». Appena ebbe detto questo, nacque contesa tra i farisei e i sadducei, e l’assemblea si trovò divisa. Perché i sadducei dicono che non vi è risurrezione, né angelo né spirito, mentre i farisei affermano tutte queste cose.

Atti 23:6-8

Paolo parlò con saggezza e sincerità. Aveva ragione: era in giudizio a causa della sua speranza nella risurrezione dei morti. Come fariseo, credeva che un giorno ci sarebbe stata una risurrezione. Ma questa non era solo una credenza teorica: aveva vissuto questa verità perché aveva incontrato Gesù di persona. Sapeva che Gesù era stato crocifisso e ucciso, ma sapeva anche che successivamente Gesù lo aveva affrontato mentre era sulla strada per Damasco.

Paolo sapeva che Dio risuscitava i morti perché lui stesso lo aveva sperimentato. Lo aveva visto. Aveva visto Gesù e aveva riposto la sua fede in lui, credendo che Dio un giorno lo avrebbe risuscitato attraverso Cristo.

Questa era la vera convinzione di Paolo: era lì a causa della sua speranza. La sua speranza era fondata sulla risurrezione di Cristo e sulla certezza che un giorno anche lui sarebbe stato risuscitato.

Ma non era solo una convinzione spirituale a spingerlo a dichiarare che era in giudizio per la speranza della risurrezione. Paolo era cresciuto studiando per diventare un fariseo, quindi conosceva bene le differenze tra farisei e sadducei. Sapeva perfettamente che, pur essendo entrambi gruppi di leader ebrei, c’era un forte disaccordo tra loro sulla questione della risurrezione.

Paolo sapeva anche che, affermando di essere sotto processo per la speranza nella risurrezione, avrebbe immediatamente portato alla luce questo disaccordo tra i suoi accusatori. I membri del Sinedrio erano generalmente uniti nella loro opposizione a Paolo a causa della sua predicazione e del suo insegnamento su Gesù come Messia, ma non appena introdusse l’idea della risurrezione dei morti, si divisero. Questo fu un grande vantaggio per Paolo, perché ora non erano più concentrati su di lui, ma l’uno contro l’altro. Il loro fuoco polemico si rivolse all’interno, anziché contro di lui.

Di fronte a questa situazione e all’astuzia di Paolo, non posso fare a meno di ricordare le parole di Gesù ai suoi discepoli mentre li inviava a testimoniare di lui:

Ma quando vi metteranno nelle loro mani, non preoccupatevi di come parlerete o di quello che dovrete dire; perché in quel momento stesso vi sarà dato ciò che dovrete dire. Poiché non siete voi che parlate, ma è lo Spirito del Padre vostro che parla in voi.

Matteo 10:19-20

Gesù in quel momento parlava specificamente dei discepoli portati davanti a governatori e re, ma questa situazione mi sembra piuttosto simile. Paolo era sotto processo per la sua vita. E come affronta la situazione? Mostra una lucidità incredibile, una prontezza e un’intuizione quasi soprannaturali, soprattutto considerando il contesto. La sua capacità di pensare chiaramente gli permette di affermare una verità spirituale importante, utilizzando al contempo le linee di divisione politiche e religiose tra farisei e sadducei. Questo fu sufficiente perché la guardia romana, che sorvegliava il suo destino davanti ai leader ebrei, lo portasse via.

Tutto questo, per me, sottolinea una verità fondamentale: il nostro compito è parlare della realtà di Cristo, ma mentre lo facciamo, dobbiamo sempre ricordare che Egli è con noi. Gesù è presente con noi, con la sua potenza e la sua saggezza, e ci chiama a usare ciò che ci ha dato. Ci ha dato speranza. Ci ha dato la storia da raccontare agli altri. Ma soprattutto, ci ha dato sé stesso, accompagnandoci con la potenza e la presenza dello Spirito Santo che vive in noi, per portare il messaggio della riconciliazione con Dio in Cristo, attraverso la speranza della risurrezione dei morti.

Era importante per Paolo prendersi del tempo per lavorare, facendo tende con Priscilla e Aquila. Dopo aver viaggiato attraverso la Macedonia, poi giù fino ad Atene e infine in Acaia, nella città di Corinto, si trovava da solo e suppongo che fosse rimasto senza soldi. Aveva bisogno di un modo per mangiare. Aveva bisogno di un modo per trovare un riparo, ma le sue risorse si erano esaurite.

In quella situazione, aveva senso per lui smettere temporaneamente di evangelizzare, interrompere la predicazione e l’insegnamento come lavoro a tempo pieno. Aveva bisogno di rifornirsi, così iniziò a lavorare insieme a Priscilla e Aquila.

Dopo questi fatti egli lasciò Atene e si recò a Corinto. Qui trovò un Giudeo, di nome Aquila, oriundo del Ponto, giunto di recente dall’Italia insieme con sua moglie Priscilla, perché Claudio aveva ordinato a tutti i Giudei di lasciare Roma. Egli si unì a loro. Essendo del medesimo mestiere, andò ad abitare e a lavorare con loro. Infatti, di mestiere, erano fabbricanti di tende.

Ma ogni sabato insegnava nella sinagoga e persuadeva Giudei e Greci. Quando poi Sila e Timoteo giunsero dalla Macedonia, Paolo si dedicò completamente alla Parola, testimoniando ai Giudei che Gesù era il Cristo.

Atti 18:1-5

Eppure Dio usò anche questo tempo. Paolo rimase con loro e lavorò con loro, e questo periodo si rivelò molto fruttuoso. Vediamo Priscilla e Aquila diventare figure fondamentali per l’inizio della chiesa a Efeso, e più avanti vengono menzionati nella lettera di Paolo ai Romani. Questo significa che in seguito erano tornati a Roma, loro città d’origine, per partecipare all’avvio della chiesa anche lì. Oltre a ciò, insegnarono e formarono Apollo, che poi sarebbe tornato a Corinto per continuare a insegnare alle stesse persone che Paolo aveva incontrato insieme a Priscilla e Aquila.

Anche mentre Paolo fabbricava tende, continuava ad andare in sinagoga il sabato. Continuava a insegnare e predicare. Continuava a svolgere l’opera del Signore.

Ma il punto che voglio sottolineare qui è che arrivò un momento in cui Sila e Timoteo giunsero a Corinto e trovarono Paolo. Avevano seguito le sue tracce dalla Macedonia fino ad Atene e poi a Corinto, finalmente raggiungendolo lì. Ma quando arrivarono, cosa fece Paolo? Ritornò alla predicazione e all’insegnamento a tempo pieno.

Come fu possibile? Anche se Atti 18 non lo dice esplicitamente, Sila e Timoteo avevano portato un’offerta dalle chiese macedoni, probabilmente in particolare da Filippi. Paolo fa riferimento a questa offerta sia nella sua lettera ai Filippesi che nella sua successiva lettera ai Corinzi:

Inoltre, voi stessi, Filippesi, sapete che nei primi tempi del vangelo, quando partii dalla Macedonia, nessuna chiesa mi fece partecipe del dare e dell’avere, se non voi soli; perché anche a Tessalonica mi avete mandato, non una sola volta, ma due, il necessario.
Filippesi 4:15-16

Durante il mio soggiorno tra di voi, quando mi trovai nel bisogno, non fui di peso a nessuno, perché i fratelli venuti dalla Macedonia provvidero al mio bisogno; e in ogni cosa mi sono astenuto e mi asterrò ancora dall’esservi di peso.

2 Corinzi 11:9

Dunque, arrivò un momento in cui Paolo smise di fare tende. Poteva farlo grazie al sostegno finanziario che ricevette dalla chiesa di Filippi. E quando ricevette quell’aiuto, smise di fabbricare tende e tornò a dedicarsi completamente all’opera per cui Dio lo aveva chiamato.

Paolo fece ciò che era necessario fare nel momento in cui era necessario farlo, ma sapeva anche bene quale fosse la chiamata che aveva ricevuto dal Signore: lo Spirito Santo lo aveva chiamato al servizio per un’opera specifica, per essere l’Apostolo dei Gentili. Avrebbe portato la Parola di Dio attraverso l’attuale Libano, la Turchia, la Macedonia del Nord e la Grecia, e il suo lavoro avrebbe portato molte altre persone a conoscere il Signore, poiché il suo insegnamento si sarebbe diffuso in numerose altre località.

Aveva bisogno di dedicarsi all’opera a tempo pieno, senza restare legato all’idea che dovesse continuare a fare tende per mantenersi, ma utilizzando invece le risorse fornite dal Signore, dal campo di raccolta, per continuare a far avanzare il Regno di Dio tra coloro che non avevano ancora udito il messaggio.

Nel 2015, Gina ed io siamo venuti a Catania per un primo viaggio alla scoperta della Sicilia e della situazione migratoria dall’Africa, dall’Asia, dal Medio Oriente e da molte altre località verso l’Europa. Shane Bennett, che era diventato nostro amico grazie a una storia condivisa – la mamma di Gina e la mamma di Shane avevano partecipato allo stesso studio biblico in Indiana decenni prima – e a un lavoro comune attraverso il corso Perspectives – noi ospitavamo e coordinavamo il corso nella nostra chiesa in Colorado, mentre Shane, che ora viveva in Colorado, lo insegnava – ci aveva chiesto di accompagnarlo per valutare la possibilità di trasferirci a Catania per far parte di un’opera di sensibilizzazione verso gli immigrati e i rifugiati qui in Sicilia.

Quel giorno, quando ci chiese se saremmo andati con lui, pensai che il viaggio suonasse come una piacevole fuga per me e Gina, una sorta di vacanza primaverile, per così dire. Avremmo potuto chiedere a uno dei nostri genitori di venire a casa nostra in Colorado per badare ai bambini, e noi avremmo potuto visitare una parte del mondo che non avevamo mai visto prima.

Essendo più perspicace di me in quel momento, Gina mi chiese perché Shane avesse chiesto specificamente a noi di accompagnarlo in Sicilia.

“Non lo so…” risposi. “Forse vuole un po’ di compagnia?”

“Faresti meglio a chiederglielo,” disse lei.

Così richiamai Shane e gli dissi che saremmo andati, ma che eravamo curiosi di sapere perché volesse che andassimo con lui.

“Beh, voglio che consideriate l’idea di trasferirvi lì,” disse lui.

E perché no, pensai… In fondo, non stavo facendo niente di particolare in quel momento!

Sai, avevamo appena costruito il nostro matrimonio con quattro bambini piccoli…

Avevamo appena comprato una nuova casa e contratto un nuovo mutuo…

Stavamo realizzando un intero nuovo giardino, con impianto di irrigazione, paesaggistica, muri, ecc…

Avevo un lavoro con molte responsabilità…

Gina aveva appena iniziato a lavorare come insegnante in una scuola locale…

Stavamo aiutando a guidare una chiesa…

E avevamo almeno un centinaio di altre cose nel bel mezzo delle nostre vite.

No, non c’era niente di veramente importante in corso… Quindi, perché no? Andiamo in Sicilia e riflettiamo sulla possibilità di trasferirci. Siamo proprio nel momento giusto per farlo. Aveva perfettamente senso per noi in quel momento! 😉

Pensavo a tutto questo con ironia, eppure, mentre ci preparavamo e poi viaggiavamo verso Catania, sentivo dentro di me un senso di attesa. Gina e io ci chiedevamo se Dio stesse facendo qualcosa, se ci stesse davvero chiedendo di fare un passo così grande. E se sì, la Sicilia era davvero il posto giusto?

Durante quel primo viaggio in Sicilia, Shane aveva invitato un’organizzazione missionaria a unirsi a noi, facendo arrivare diverse persone da altre parti d’Europa per incontrarci. Ricordo che uno dei leader di quell’organizzazione, mentre attraversavamo l’isola per esplorare e imparare, condivise alcuni versetti da Atti 17. Erano gli stessi versetti che ho letto stamattina. Mi colpirono profondamente in quel momento e diventarono parte della nostra storia nel trasferirci a Catania. Ecco cosa lesse:

Il Dio che ha fatto il mondo e tutte le cose che sono in esso, essendo Signore del cielo e della terra, non abita in templi costruiti da mani d’uomo; e non è servito dalle mani dell’uomo, come se avesse bisogno di qualcosa; lui, che dà a tutti la vita, il respiro e ogni cosa. Egli ha tratto da uno solo tutte le nazioni degli uomini perché abitino su tutta la faccia della terra, avendo determinato le epoche loro assegnate e i confini della loro abitazione, affinché cerchino Dio, se mai giungano a trovarlo, come a tastoni, benché egli non sia lontano da ciascuno di noi. Difatti in lui viviamo, ci muoviamo e siamo, come anche alcuni vostri poeti hanno detto: “Poiché siamo anche sua discendenza”.

Atti 17:24-28

Il contesto di questi versetti è che Paolo stava predicando all’Areopago di Atene. Era stato chiamato in Macedonia, ma era stato cacciato da Tessalonica e successivamente da Berea, e i credenti di Berea lo avevano accompagnato ad Atene. Mentre aspettava che Silas e Timoteo lo raggiungessero, Paolo, essendo Paolo, non poté fare a meno di continuare a insegnare e predicare. Così fu invitato a parlare a una riunione dell’Areopago, dove si discutevano abitualmente nuove filosofie e idee. Paolo colse l’occasione per spiegare loro il Dio unico e vero, quello che ancora non conoscevano.

Ma in questo discorso Paolo sottolineò qualcosa di incredibilmente interessante: disse che Dio ha stabilito tempi specifici e confini per tutte le nazioni della terra.

Tempi specifici e confini per le nazioni della terra.

Ricordo quanto questa affermazione mi colpì mentre viaggiavamo in auto quel giorno. Non avevo mai pensato a questo in quel modo. Guardando una mappa, avevo sempre creduto che i confini fossero semplicemente il risultato di dove le persone si erano insediate, avevano fondato nazioni e stabilito leggi… e nulla di più. Finito.

Onestamente, non ci avevo mai riflettuto molto.

Ma qui Paolo dice che Dio stesso ha stabilito sia i confini che i tempi per ogni gruppo di persone, per ogni nazione.

E lo ha fatto con uno scopo preciso: affinché i popoli delle nazioni cercassero Dio e lo trovassero. Dio ha posto le persone nelle loro terre specifiche, con confini specifici, in tempi specifici, affinché potessero trovarlo.

Ripetendolo, sembra almeno strano, se non addirittura assurdo… eppure è proprio quello che Paolo sta dicendo.

E, cosa ancora più importante, è quello che vediamo nella storia che Dio ci racconta attraverso le Scritture, giusto? Dio promise la terra di Canaan ad Abramo e gli Israeliti alla fine la conquistarono. Perché? Non era forse affinché Dio fosse conosciuto, non solo tra gli Israeliti, ma anche tra tutte le altre nazioni? Questo è il tema che percorre tutto l’Antico Testamento e viene poi riaffermato nel Nuovo Testamento. Ecco un esempio tra molti, citato persino nel concilio di Gerusalemme in Atti 15:

E con ciò si accordano le parole dei profeti, come sta scritto:

“Dopo queste cose ritornerò e ricostruirò la tenda di Davide, che è caduta; e restaurerò le sue rovine e la rimetterò in piedi,
affinché il rimanente degli uomini e tutte le nazioni, su cui è invocato il mio nome, cerchino il Signore, dice il Signore che fa [tutte] queste cose, a lui note fin dall’eternità”.

Atti 15:15-18

Giacomo sta citando il profeta Amos quando pronuncia queste parole davanti agli altri presenti alla riunione. Sta parlando del fatto che Israele è stato distrutto, ma che sarà ricostruito e restaurato. Lo scopo di questo popolo, del popolo di Dio, è che il resto dell’umanità cerchi Dio e lo conosca. Tutti i gentili. Anzi, tutti i popoli.

E ancora, questo è solo un semplice esempio di allineamento con ciò che Paolo dice all’Areopago ad Atene. Il resto dell’Antico Testamento si allinea con questa stessa storia. Più e più volte, questa stessa idea viene ripetuta.

Ricordo di essere seduto in macchina quel giorno, riflettendo sull’idea che Dio abbia stabilito i tempi e i confini delle terre dei popoli della terra.

Poi ho pensato al motivo per cui mi trovavo in quella macchina in Sicilia. Eravamo lì perché c’erano persone che stavano migrando volontariamente dai loro paesi d’origine in cerca di una vita migliore, oppure fuggivano dai loro paesi a causa della guerra o della persecuzione. In ogni caso, che li chiamassimo migranti o rifugiati, potevamo sempre tornare a ciò che Paolo proclamò al popolo di Atene:

Egli ha tratto da uno solo tutte le nazioni degli uomini perché abitino su tutta la faccia della terra, avendo determinato le epoche loro assegnate e i confini della loro abitazione, affinché cerchino Dio, se mai giungano a trovarlo, come a tastoni, benché egli non sia lontano da ciascuno di noi.

Atti 17:26-27

E così, in quel momento, dovetti chiedermi: cosa significa questo per me? Cosa significa per la mia famiglia? Eravamo in quella macchina, percorrendo le strade sconnesse della Sicilia, apparentemente solo a seguito dell’invito di un nostro amico, ma ora iniziavo a pensare che non fosse un errore né una coincidenza. I confini delle terre delle persone che stavano entrando in Europa stavano cambiando, apparentemente per loro stessa volontà o a causa del male perpetrato nei loro paesi d’origine. Eppure, Dio voleva usare il movimento di questi popoli affinché lo conoscessero. Questo è ciò che Paolo aveva spiegato all’Areopago di Atene, ed era la realtà che stavamo vedendo ancora oggi.

Credo che questa sia la stessa domanda che continuo a pormi oggi e la stessa domanda che dovremmo porci, come seguaci di Cristo: qual è lo scopo del movimento dei popoli che stiamo vedendo oggi? L’immigrazione e il movimento delle persone stanno avvenendo ovunque. C’è uno scopo per cui Dio intende usare questo movimento di popoli? Non è forse perché possano conoscerlo?

Per essere chiari, capisco che questa sia una questione politica delicata. E, sempre per essere chiari, credo che ogni immigrazione debba avvenire legalmente, rispettando le leggi dei paesi coinvolti. Ma questa non è la parte su cui voglio necessariamente concentrarmi. Invece, voglio focalizzarmi sul fatto che Dio ha stabilito i tempi e i confini delle terre, e questa realtà ha un’implicazione molto concreta, per ciascuno di noi, come seguaci di Cristo. Dio intende usare il movimento delle persone, in quei luoghi e in quei tempi, affinché lo conoscano, e io, come ciascuno di noi, ho un ruolo da svolgere nel piano di Dio.