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Ieri ho avuto una bella conversazione con un mio amico musulmano. Stavamo parlando degli ultimi giorni della terra, discutendo del fatto che sia noi come cristiani, sia i musulmani, stiamo aspettando il ritorno di Gesù sulla terra per portare giudizio e giustizia tra tutte le persone.

Questa mattina ho letto queste parole di Gesù:

«Chi ama padre o madre più di me, non è degno di me; e chi ama figlio o figlia più di me, non è degno di me. Chi non prende la sua croce e non viene dietro a me, non è degno di me».

Matteo 10:37-38

Ho subito pensato: in quel giorno finale, come discutevamo io e il mio amico, certamente non voglio sentire quelle parole da Gesù: “Non sei degno di me.”

Colui che ha autorità su tutto il cielo e tutta la terra potrebbe potenzialmente dire a ciascuno di noi: “Non sei degno di me.”

Gesù non si accontenta del secondo posto. Non permetterà che lo mettiamo in una posizione di minor importanza nella nostra vita. Il primo posto, di massima importanza, con la massima priorità, è l’unico ruolo che possiamo assegnargli. Altrimenti, non siamo degni di lui.

Posso andare ancora oltre?

Nel contesto di ciò che stavo leggendo in Matteo 10, Gesù aveva appena chiamato a sé i suoi dodici discepoli. Questi sono gli uomini che aveva scelto. Sono quelli che cammineranno con lui nel modo più stretto possibile. In effetti, questi sono persino i dodici uomini che, nel contesto di ciò che sta accadendo in quel momento, usciranno per rappresentare Gesù. Pregheranno per i lavoratori. Questi discepoli parleranno agli altri nuovi lavoratori del regno di Dio. Saranno battuti e soffriranno per Gesù.

Presumibilmente, Gesù sta parlando anche queste parole difficili, questo insegnamento difficile, direttamente ai discepoli.

Non è vero? Anche se hanno messo la loro fede in lui… Anche se hanno creduto in Gesù come loro Signore e Salvatore… Anche se sono stati battezzati… Non possiamo dire, basandoci su ciò che Gesù ha detto qui, che se amano più il padre e la madre, o i figli e le figlie, di quanto amino Gesù, non saranno degni di lui?

In altre parole, secondo quanto dice Gesù, saranno giudicati e non saranno all’altezza. Saranno trovati mancanti e non entreranno nell’eternità con Cristo.

Facciamo un ultimo passo avanti. Gesù dice che se non prendiamo la nostra croce, proprio come ha fatto lui, non saremo degni di lui.

Sia chiaro: Gesù non dice “chi non è disposto a prendere la sua croce” o “chi non è pronto a prendere la sua croce”. Spesso aggiungiamo parole come queste nei nostri insegnamenti e prediche, ma non è quello che Gesù ha detto. Ha detto: “Chi non prende la sua croce…”

Come dovremmo leggere quelle parole? Come dovremmo comprendere ciò che sta dicendo? Penso che sia semplice. Gesù ha preso la sua croce ed è andato a morire. Ora dice che se non facciamo lo stesso, non siamo degni di lui.

E poi conclude dicendo che troveremo la nostra vita perdendola, ma la perderemo se pensiamo di averla trovata.

In altre parole, se viviamo la nostra vita nel modo in cui vogliamo – o forse potremmo dire, se viviamo “la nostra migliore vita”, come si dice spesso oggi – siamo destinati a perderla. Vivendo in questo modo, pensando di aver trovato la nostra vita, non siamo degni di Gesù. Abbiamo dato priorità a ciò che vogliamo. Abbiamo dato priorità alle cose che desideriamo invece di quelle che desidera Gesù.

Invece, se perdiamo la nostra vita – se diamo l’intera nostra vita a Cristo e gli permettiamo di dirigere i nostri passi, facendo ciò che dice che dobbiamo fare per essere suoi discepoli – troveremo la nostra vita. Troveremo la vita che lui desidera darci. Possiamo essere sicuri che sarà difficile. Possiamo essere sicuri che ci sarà una sfida dopo l’altra. Potremmo persino scoprire rapidamente che saremo chiamati a soffrire o addirittura a morire. Ma troveremo veramente la nostra vita, una vita piena di gioia, una vita piena di pace, una vita piena d’amore. I frutti dello Spirito Santo saranno i segni, la descrizione, della nostra vita.

Quindi dobbiamo fare una scelta. Vivremo in un modo degno di Gesù? Lo metteremo al di sopra di madre, padre, figli, e persino della nostra stessa vita? Solo in questo modo saremo degni di lui.

Alcuni anni fa, quando vivevamo a St. Louis, facevamo parte di una nuova chiesa che chiamavamo “Levi’s Table”. Rob e Karen Graham sono nostri cari amici e a quel tempo guidavano questa chiesa. Abbiamo preso il nome dalla storia che sto leggendo oggi in Matteo 9, e ricordo alcuni dei momenti bellissimi che abbiamo vissuto insieme.

Abbiamo chiamato questa nuova chiesa “Levi’s Table” perché, per quanto ricordo, avevamo il desiderio di chiamare i “malati”, di chiamare i peccatori a venire alla tavola con Gesù.

Gesù fu criticato dai farisei, i capi religiosi dell’epoca. Non riuscivano a capire come Gesù potesse avvicinarsi al banco di un esattore delle tasse – il banco di Matteo – dove un ebreo lavorava per il governo romano, e poi andare a casa sua, dove partecipava a una cena e a una festa organizzata da Matteo, l’esattore traditore, insieme ad alcuni dei suoi migliori amici, altri peccatori.

Eppure questo è esattamente il posto dove Gesù voleva essere. Voleva stare con i “malati”, i peccatori che erano lontani da Dio, affinché potesse chiamarli a pentirsi, a credere in lui. Non aveva intenzione di diventare uno di loro. Né era tollerante nei confronti del loro peccato e comportamento. Li chiamava malati e bisognosi di un medico. Li chiamava peccatori, non giusti.

Ma Gesù, avendoli uditi, disse [loro]: «Non sono i sani che hanno bisogno del medico, ma i malati. Ora andate e imparate che cosa significhi: “Voglio misericordia e non sacrificio”; poiché io non sono venuto a chiamare dei giusti, ma dei peccatori».

Matteo 9:12-13

Allo stesso tempo, la risposta di Gesù, quando gli fu chiesto perché stesse mangiando con questi esattori delle tasse e peccatori, sembrava quasi una reprimenda ai farisei. Oltre a spiegare cosa stava facendo, leggendo ciò che dice, sembra quasi che Gesù stesse richiamando questi leader religiosi. Senza dirlo direttamente, penso che si possa leggere tra le righe e quasi sentire Gesù porre una o due domande:

Perché non dovrei mangiare con i peccatori?

Perché voi non mangiate con i peccatori?

Pensate di essere così “sani”, farisei?

Dobbiamo farci domande simili. Anche se non stiamo criticando gli altri o facendo le stesse domande che fanno i farisei – perché quelle persone stanno mangiando con i peccatori? – ci stiamo forse astenendo dall’invitare altri peccatori a venire a Cristo?

Una delle gioie più grandi che ho avuto nel lavoro che abbiamo fatto di recente è stata quella di invitare alcune delle donne, le prostitute della nostra città, alle feste che abbiamo organizzato. Soprattutto quando sono arrivati dei gruppi a lavorare insieme a noi, abbiamo invitato le persone che abbiamo incontrato mentre il gruppo era qui con noi a venire a una festa, tipicamente verso la fine del periodo in cui il gruppo è stato con noi. Abbiamo cibo, giochi, musica, a volte anche un po’ di ballo e celebrazione. Ma nel bel mezzo delle varie interazioni, coloro che sono stati invitati e che sono venuti alla festa hanno sentito parlare di Gesù.

L’ultimo gruppo che ci ha visitato parlava spagnolo. Molte, se non quasi tutte, delle prostitute della nostra città parlano anche loro spagnolo. Avendo ancora spazio alla festa, abbiamo mandato il gruppo a invitare le donne a venire e unirsi a noi. Due di loro lo hanno fatto. Hanno mangiato. Hanno riso. E si sono divertite.

Ma soprattutto, hanno sentito parlare di Gesù. Hanno capito che il motivo di tutto questo era passare del tempo insieme e conoscere Gesù. E sono rimaste. Non sono scappate. Hanno ricevuto un invito al banchetto, e sono venute.

Per quanto ne so, non hanno ancora creduto. Non abbiamo ancora visto le donne della zona, dove gli uomini solitamente frequentano, dove i loro corpi vengono venduti e dove droghe e alcol vengono distribuiti liberamente, venire alla fede in Cristo e essere battezzate. Ma continuiamo a pregare che questo diventi realtà. Continuiamo a chiedere a Dio che Gesù sia conosciuto tra queste persone e che il lavoro di queste donne finisca perché si sono pentite e hanno abbandonato le loro vecchie vite per qualcosa di nuovo. Una nuova vita. Una vita in Cristo.

Ma ciò accadrà solo se andremo dai peccatori, se mangeremo con loro, e condivideremo Gesù con loro, proprio come fece Gesù a casa di Matteo.

Nella politica di oggi, se vuoi caratterizzare l’altra parte, il tuo avversario, come qualcuno per cui non dovresti votare, una delle prime parole che utilizzi è questa: Estremo.

Lui è sull’estrema destra, potremmo dire del nostro avversario.

Oppure lei è sull’estrema sinistra, se vogliamo caratterizzarla come la peggiore persona per cui potremmo mai votare.

Cosa stiamo cercando di dire? Stiamo dicendo che noi siamo “Noi”. Siamo parte della folla. Siamo la maggioranza.

Ma loro sono “Loro”. Sono fuori dalla maggioranza. Sono un piccolo gruppo con idee radicali. Le loro idee sono troppo per la maggioranza da accettare. Liberiamoci di quelle persone. Vota contro di loro perché sono estremi.

Pensando a Gesù, nonostante le caratterizzazioni di essere amorevole, misericordioso e pieno di grazia – che sicuramente era e continua ad essere – era anche estremo, e si aspettava che i suoi discepoli fossero allo stesso modo. Gesù era completamente coinvolto nella sua missione, e si aspettava che i suoi discepoli lo fossero allo stesso modo. Era completamente dedicato al compito da svolgere, al compimento della missione che stava portando avanti, e si aspettava che i suoi discepoli facessero lo stesso.

Gesù aveva appena finito di tenere il sermone sul monte e, mentre scendeva e iniziava a viaggiare, grandi folle lo seguivano. Vedendo le folle, decise che era il momento di attraversare il lago. Ora era il momento di iniziare a distinguere tra le persone. Alcuni lo avrebbero seguito e altri no, e così alcune persone iniziarono a parlare.

“Maestro, ti seguirò ovunque andrai”, disse uno degli scribi.

Ma Gesù sapeva che sarebbe stato difficile – in effetti, troppo per quest’uomo:

Gesù gli disse: «Le volpi hanno delle tane e gli uccelli del cielo hanno dei nidi, ma il Figlio dell’uomo non ha dove posare il capo».

Matteo 8:20

Poi un’altra persona voleva andare anche lui, ma aveva un problema in famiglia. Suo padre era morto: “Signore, permettimi prima di andare a seppellire mio padre.”

Ma Gesù gli disse: «Seguimi, e lascia che i morti seppelliscano i loro morti».

Matteo 8:22

Quanti di noi oggi sarebbero respinti da Gesù che dice cose del genere?

Gesù, stai dicendo che non posso nemmeno avere una casa? Non obietteremmo che il rifugio è un bisogno umano fondamentale? Non ne ho bisogno prima di poterti seguire?

Gesù, stai dicendo che non posso nemmeno seppellire mio padre? L’amore di un figlio per un padre non è qualcosa che vuoi onorare? L’obbligo verso la mia famiglia non è estremamente importante?

Non è molto difficile capire queste obiezioni. Penso che la maggior parte di noi, se sentisse un insegnante rispondere a qualcuno che avesse queste obiezioni oggi, direbbe che Gesù non permetterebbe a quella persona di avere una casa e anche di seguirlo. Oppure che Gesù non permetterebbe a una persona di seppellire il proprio padre e allo stesso tempo seguirlo… Sono abbastanza sicuro che ognuno di noi direbbe che quell’insegnante è troppo estremo.

Eppure, questo è esattamente ciò che Gesù ha detto.

Infatti, se vogliamo dirla tutta, potremmo dire che Gesù stava intenzionalmente allontanando le persone. E penso che, se lo dicessimo, probabilmente avremmo ragione. Mi sembra che stesse chiamando le persone a sé a un costo estremamente elevato. Era giunto il momento di separare i discepoli dalla folla, e il modo in cui Gesù aveva deciso di fare la separazione era con una chiamata così alta che era difficile per le persone accettarla.

Gesù non stava cercando di mantenere una grande folla attorno a sé. Cercava i pochi disposti a essere completamente impegnati a conoscerlo e a far parte del lavoro che stava svolgendo.

Lo stesso vale ancora oggi. Nulla è cambiato. Se pensiamo che Gesù sia contento che restiamo parte della folla, ci sbagliamo. Se pensiamo che Gesù fosse solo in parte conforme alla maggioranza, e che voglia che noi facciamo lo stesso, ci sbagliamo.

Non c’era nulla di convenzionale in Gesù. Egli è il re su tutte le cose. Egli è il creatore e re dell’universo. Eppure è venuto per acquistare ciascuno di noi con il suo sangue, per farci uscire dal regno delle tenebre e portarci nel regno di Dio. Non c’è nulla di più estremo di questo. Non è possibile essere più impegnati per la propria causa di così.

Ed è questo ciò che Gesù ha chiamato ciascuno dei suoi discepoli a essere. Ed è ancora ciò a cui ci chiama oggi.

Non è quello che sai, ma chi conosci…

Ho sentito questo consiglio per decenni. Mentre terminavo il liceo e mi preparavo per l’università, e poi per la mia carriera, come tanti altri genitori insegnano ai propri figli, anche i miei genitori mi hanno insegnato questa idea, che dovrei sviluppare relazioni con gli altri.

Nel corso della mia carriera, diverse persone mi hanno costantemente detto di investire nelle relazioni con coloro che erano avanti a me. Costruisci la tua rete. Connettiti con le persone giuste.

Bene, una carriera è una cosa. Sì, è importante essere in grado di mantenersi e mantenere la propria famiglia. Dobbiamo guadagnare soldi per poter vivere. Assolutamente.

Ma l’eternità è un livello di discussione completamente diverso, un livello di importanza diverso. Non se ne parla quasi mai, ma quando pensiamo alla nostra eternità, stiamo affrontando un argomento immensamente più importante di qualsiasi cosa abbiamo fatto o di qualsiasi cosa farò mai, riguardo al mio lavoro.

Eppure, c’è una somiglianza tra queste due cose. Per quanto riguarda la mia eternità, non è quello che so, ma chi conosco che farà la differenza. Non è ciò che ho fatto, ma chi sono stato e per chi l’ho fatto che cambierà tutto ciò che riguarda la mia eternità.

Gesù conclude il sermone sulla monte in Matteo 7. L’idea finale, a parte il fatto di dire alle persone che sarebbero sagge nel mettere in pratica le sue parole, è che dobbiamo conoscerlo se vogliamo entrare nel suo regno:

«Non chiunque mi dice: “Signore, Signore!” entrerà nel regno dei cieli, ma chi fa la volontà del Padre mio che è nei cieli. Molti mi diranno in quel giorno: “Signore, Signore, non abbiamo noi profetizzato in nome tuo e in nome tuo cacciato demòni e fatto in nome tuo molte opere potenti?” Allora dichiarerò loro: “Io non vi ho mai conosciuti; allontanatevi da me, malfattori!»

Matteo 7:21-23

Gesù dice che solo coloro che fanno la volontà del Padre suo che è nei cieli possono entrare nel regno dei cieli.

Abbastanza chiaro, ma poi, stranamente, Gesù condivide alcune obiezioni che le persone solleveranno quando lui rifiuterà loro l’ingresso nel regno:

Non abbiamo forse profetizzato nel tuo nome?

Non abbiamo forse cacciato demoni nel tuo nome?

Non abbiamo forse compiuto miracoli nel tuo nome?

Dico “stranamente” perché queste cose sembrano essere la volontà del Padre. Non è vero? Non sono queste attività non solo buone da un punto di vista religioso o spirituale, ma forse qualcuno potrebbe addirittura dire attività religiose o spirituali di livello superiore? Quante persone conosci che stanno facendo vere profezie? O che stanno davvero cacciando demoni? O che stanno veramente compiendo miracoli nel nome di Gesù?

Come è possibile che queste attività non siano la volontà del Padre? Come è possibile che cacciare demoni non sia ciò che Dio vorrebbe che facessimo? Non è proprio questo che Gesù ha appena detto che dobbiamo fare? Fare la volontà del Padre, e coloro che lo fanno entreranno nel regno dei cieli?

Penso che ci siano un paio di punti importanti da fare qui:

Primo, nell’ultimo giorno, nonostante le obiezioni, Gesù dice a queste stesse persone: “Non vi ho mai conosciuti.” Tra tutte le cose importanti che possiamo fare, la cosa più importante che possiamo fare nella nostra vita è conoscere Gesù.

Un po’ più avanti, infatti, Gesù dice che dobbiamo rimanere connessi a lui. Ha usato come parabola l’esempio di lui come la vite in un vigneto e noi come i rami. Se il ramo vuole rimanere in vita, deve rimanere attaccato alla vite. Ha detto che dobbiamo dimorare in lui. Ma come?

Leggendo le sue parole. Rimanendo nella preghiera. Nella quiete e ascoltando il suo Spirito parlare al nostro spirito. Facendo ciò che lui dice di fare. Ognuno di questi modi ci permetterà di dimorare in lui, di conoscerlo. È così che possiamo conoscere Gesù.

Secondo, quando lo conosciamo, sapremo anche cosa vuole da noi. Sì, potrebbe esserci un momento in cui ci chiederà di profetizzare. Potrebbe esserci un momento in cui ci chiamerà a cacciare un demone o a essere la mano che compie il miracolo che desidera fare. Ma fare queste cose non garantisce necessariamente che stiamo facendo la volontà del Padre.

Conoscendo Gesù, possiamo sapere cosa sta facendo. Gesù è venuto per ristabilire il suo regno sulla terra. Gli Israeliti avevano rifiutato Dio come loro re, ma ora il re era venuto sulla terra per ristabilire il suo dominio e regno. Era venuto per donare sé stesso, per acquistare persone da ogni tribù, lingua e nazione, strappandole dal regno delle tenebre, acquistandole con il suo sangue affinché potessero entrare nel regno di Dio. Gesù stesso è il re e la volontà del Padre è di stabilire il re sul trono del regno di Dio per sempre, portando tutte le persone nel suo regno.

Se lo sappiamo e lo comprendiamo… Se sappiamo che questa è la volontà del Padre, allora lavoriamo con Gesù per fare ciò che lui vuole realizzare e facciamo esattamente ciò che ci ha detto di fare. Diventiamo parte del suo piano.

Non basta fare ciò che vogliamo fare. Non basta solo profetizzare. Non basta solo cacciare demoni. Non basta solo fare miracoli.

Sì, ci sono stati casi in cui Gesù ha fatto fare queste cose ai suoi discepoli, e ci saranno casi in cui saremo chiamati a fare lo stesso. Ma queste non erano le cose principali che Gesù ci ha detto di fare. Tuttavia, non lo sapremmo se non conoscessimo veramente Gesù.

Se, invece, guardiamo intorno a noi nel nostro mondo di oggi e vediamo opere religiose che attirano l’attenzione, se cerchiamo le cose che attirano le folle – profezie, cacciata di demoni, compiere miracoli e altre cose – e desideriamo fare quelle cose, allora cosa è che desideriamo? Vogliamo le opere. Vogliamo le folle.

Non vogliamo Gesù. Non necessariamente desideriamo lui.

Ma se guardiamo a Gesù, per conoscerlo, allora dimoriamo con lui sia nei momenti di quiete sia nei momenti rumorosi e pubblici e sappiamo e partecipiamo con lui in ciò che sta facendo.

Sappiamo e partecipiamo con lui in ciò che sta facendo.

Gesù sta predicando e parlando alle folle, aiutandole a comprendere il suo regno, il regno di Dio. Inizia a usare le affermazioni “ma io vi dico…” che certamente avrebbero destato le folle.

Nessuno faceva una cosa simile con la parole di Dio. Nessuno diceva “ma io vi dico…” riguardo alla parola di Dio. Eppure, questo è esattamente ciò che Gesù iniziò a fare nel Sermone sul Monte.

Gesù affronta direttamente alcune delle questioni più pratiche e quotidiane. Questi sono situazioni e peccati comuni a ciascuno di noi, e lui inizia con la rabbia e l’amarezza.

«Voi avete udito che fu detto agli antichi: “Non uccidere; chiunque avrà ucciso sarà sottoposto al tribunale”; ma io vi dico: chiunque si adira contro suo fratello [senza motivo] sarà sottoposto al tribunale; e chi avrà detto a suo fratello: “Raca” sarà sottoposto al sinedrio; e chi gli avrà detto: “Pazzo!” sarà sottoposto alla geenna del fuoco. Se dunque tu stai per offrire la tua offerta sull’altare e lì ti ricordi che tuo fratello ha qualcosa contro di te, lascia lì la tua offerta davanti all’altare e va’ prima a riconciliarti con tuo fratello; poi vieni a offrire la tua offerta. Fa’ presto amichevole accordo con il tuo avversario mentre sei ancora per via con lui, affinché il tuo avversario non ti consegni in mano al giudice e il giudice [ti consegni] in mano alle guardie, e tu non venga messo in prigione. Io ti dico in verità che di là non uscirai, finché tu non abbia pagato l’ultimo centesimo.

Matteo 5:21-26

Gesù inizia con l’omicidio. Avete sentito dire che chiunque uccide sarà soggetto a giudizio. Beh, sì Gesù, ha senso. Non è forse una delle cose peggiori che potremmo fare, uccidere qualcuno? Lui, ovviamente, sapeva che tutti sarebbero stati d’accordo a quel punto, ma poi usa “ma io vi dico…”:

Dice che anche se sei arrabbiato con qualcuno, sarai soggetto a giudizio.

Aspetta un attimo… Se sono arrabbiato con qualcuno?

Sì, Gesù sta paragonando la rabbia all’omicidio, ponendoli sullo stesso livello, affermando che entrambi ci rendono soggetti al giudizio di Dio.

Chiaramente Gesù non ama le persone arrabbiate… Ma perché? Qual è il problema qui? Non hai veramente peccato solo per essere arrabbiato, vero?

Il problema è che la rabbia è la radice di molti altri problemi. Sì, in casi estremi, può essere la radice dell’omicidio. Ma è anche la radice della divisione. È la radice della mancanza di perdono. È la radice delle controversie legali nei tribunali. È la radice del divorzio. È la radice delle famiglie che non si vedono per anni e anni, anche se a volte fanno fatica a ricordare il perché.

Gesù non è interessato solo a farci obbedire a una legge o a essere persone buone e morali. Sì, dobbiamo essere obbedienti, ma l’obbedienza è verso la vita che ci dona, una vita piena. Una vita che desidera conoscerlo veramente nel profondo del nostro essere. Una vita vissuta basata sull’amore per Dio e sull’amore per gli altri. Questa è la vita che ci permetterà di offrire perdono gli uni agli altri e di continuare a coltivare relazioni profonde tra di noi. Questa è la vita alla quale ci ha chiamati a entrare oggi.

Satana conosce la parola di Dio e la userà contro di te.

Lo Spirito Santo aveva condotto Gesù nel deserto, con l’intento specifico che fosse tentato da Satana. L’identità di Gesù era stata appena confermata nel suo battesimo, ma ora era il momento di dimostrarla. Era tempo di mostrare a Satana che non regnava più sulla terra. Una nuova autorità, l’autorità legittima, era arrivata, e da quel momento in poi sarebbe stata lei a governare e a regnare.

Satana cerca di attirare Gesù nella sua trappola. Per due volte tenta di mettere alla prova l’identità di Gesù. “Se sei il Figlio di Dio…”, dice.

Poi offre a Gesù tutto, ma solo se si inginocchierà davanti a Satana e lo adorerà. Gli darà fama, fortuna e potere. Gesù governerà sulla terra, e tutti lo conosceranno.

Ma Gesù sa già che governerà sulla terra. Egli comprende chi è. Comprende ciò che Dio ha detto di lui. E così continua a mettere al primo posto il suo rapporto con il Padre, il Padre celeste. A quest’ultima tentazione, dice:

«Vattene, Satana, poiché sta scritto: “Adora il Signore Dio tuo e a lui solo rendi il culto”».

Matteo 4:7

Qual è la differenza tra come Gesù ha risposto a Satana e come noi rispondiamo quando siamo tentati, ascoltiamo e poi cadiamo, precipitando nel peccato? La differenza è che Gesù non solo conosceva la parola di Dio. La metteva in pratica. La viveva. Continuava a mettere in azione le parole e a viverle.

Mentre Satana metteva alla prova Gesù, chiedendogli della sua identità, Gesù rispondeva:

«Non di solo pane vivrà l’uomo, ma di ogni parola che esce dalla bocca di Dio».

Gesù, in effetti, in quel momento stava vivendo senza pane. Non stava mangiando. Stava digiunando, ed era soddisfatto. Se aveva la parola di Dio, aveva ciò di cui aveva bisogno. Viveva ciò che citava.

Poi, quando Satana gli disse di gettarsi giù affinché gli angeli lo prendessero, Gesù rispose dicendo:

«È altresì scritto: “Non tentare il Signore Dio tuo”».

Quante volte cerchiamo di fare patti con Dio? Quante volte diciamo: se fai questo, allora farò quello? Oppure, se mi salverai, o salverai qualcun altro da questa sofferenza, allora crederò. Ma se non lo farai…

Gesù non andò lì. Non fece questo. Era già nella prova. Avrebbe sofferto e lo sapeva. Sarebbe stato messo a dura prova, e lo sapeva. Ma non avrebbe cercato di fare accordi. Gesù avrebbe detto: “Sia fatta la tua volontà”, confidando che la volontà di Dio è corretta e la migliore, perché è lui che sa veramente cosa è giusto.

Infine, quando Satana gli offrì tutto, se solo Gesù si fosse inginocchiato e lo avesse adorato.

Ma Gesù sottolineò correttamente che l’unico che dobbiamo adorare è il Signore nostro Dio.

Quindi non basta conoscere la parola di Dio. Dobbiamo farla. Dobbiamo obbedirle. Dobbiamo viverla. Solo in questo modo potremo, come Gesù, resistere quando i sussurri della tentazione arriveranno.

Questa dichiarazione che Gesù fece a Giovanni Battista è sempre stata difficile per me. Non ho mai veramente capito come potesse essere che, battezzando Gesù, potessero adempiere alla giustizia.

Allora Gesù dalla Galilea si recò al Giordano da Giovanni per essere da lui battezzato. Ma questi vi si opponeva dicendo: «Sono io che ho bisogno di essere battezzato da te, e tu vieni da me?» Ma Gesù gli rispose: «Lascia fare per ora, poiché conviene che noi adempiamo in questo modo ogni giustizia». Allora Giovanni lo lasciò fare.

Matteo 3:13-15

Gesù è perfetto. Senza macchia. Senza peccato. Non ha alcun motivo per essere battezzato perché non ha peccato. Il battesimo di Giovanni era per il pentimento, di cui Gesù non aveva bisogno. Inoltre, egli disse ai farisei che stava arrivando uno che avrebbe battezzato con lo Spirito Santo e con il fuoco. Quel “qualcuno” era Gesù. Perché fare questo battesimo e come questo adempie alla giustizia?

Riflettendo su questo e facendo alcune letture aggiuntive in vari commentari questa mattina, mi è venuta in mente una scrittura aggiuntiva che mi ha aiutato. È una profezia in Isaia 53 che parla della venuta di Cristo. Ecco cosa dice:

Perciò io gli darò in premio le moltitudini, egli dividerà il bottino con i molti, perché ha dato se stesso alla morte ed è stato contato fra i malfattori; perché egli ha portato i peccati di molti e ha interceduto per i colpevoli.

Isaia 53:12

Gesù è stato annoverato tra i trasgressori. Inoltre, ha portato il peccato di molti, facendo intercessione per i trasgressori.

Gesù è stato considerato un trasgressore. Si dice che Gesù abbia confessato peccati che non aveva commesso e si sia pentito di essi davanti a Dio. Quindi, in questo modo, come in molti altri modi, Gesù è stato annoverato tra i trasgressori. Anche se non aveva bisogno di essere battezzato, questo non aveva importanza. Stava assumendo la forma di un trasgressore affinché i peccati fossero posti su di lui e li portasse al posto dei veri trasgressori.

I Magi, i saggi venuti da oriente di Gerusalemme, videro la stella che avrebbe segnato il luogo in cui sarebbe nato il Messia. Essi aspettavano la stella. Attendevano con ansia il momento in cui il Messia sarebbe venuto nel mondo, colui che sarebbe stato il re dei Giudei.

In questo caso particolare, c’era una stella fisica, un segno per il Messia. Egli era specificamente indicato dalla luce, una luce che brillava attraverso l’oscurità della notte per mostrare che il Messia era giunto. Egli avrebbe portato luce, luce spirituale, e avrebbe persino chiamato se stesso la luce. Ma era anche contrassegnato dalla luce.

Gesù era nato a Betlemme di Giudea, al tempo del re Erode. Dei magi d’Oriente arrivarono a Gerusalemme, dicendo: «Dov’è il re dei Giudei che è nato? Poiché noi abbiamo visto la sua stella in Oriente e siamo venuti per adorarlo».

Matteo 2:1-2

Questo corrisponde ad altri passaggi dell’Antico Testamento che parlano del Messia che doveva venire. In alcuni punti, il Messia è indicato egli stesso come una stella, colui che produce la luce. Ad esempio, ecco una profezia dal libro dei Numeri che parla specificamente del Messia come di una stella:

Lo vedo, ma non ora; lo contemplo, ma non vicino: un astro sorge da Giacobbe, e uno scettro si eleva da Israele; colpirà Moab da un capo all’altro e abbatterà tutta quella razza turbolenta.

Numeri 24:17

Curiosamente, questa profezia venne da Balaam, un profeta malvagio che pronunciava vere profezie, ma che fu condannato per aver consigliato a Balak come Israele potesse essere maledetto portandoli all’idolatria e all’immoralità sessuale. Continuiamo a vedere che Dio può persino usare il male per la sua gloria o per il bene del suo popolo.

In questo passo, vediamo che la stella sorge da Giacobbe, tenendo lo scettro di un re, proveniente da Israele. Questa profezia, pronunciata migliaia di anni prima di Cristo, parlava di Gesù. Dalla nazione d’Israele sarebbe venuta la stella, sarebbe venuto il re dei re. Egli sarebbe stato il sovrano su tutta la terra. Egli sarebbe stato la stella che, in mezzo all’oscurità, avrebbe dato luce a tutta l’umanità.

Ora che Aman era stato impiccato alla forca, Serse tornò da Ester per chiederle se ci fosse qualcos’altro che desiderava fare, qualcosa di ulteriore che dovesse essere compiuto. Lei gli disse che, in effetti, c’era ancora del lavoro da fare. Nella città di Susa, avrebbero dovuto continuare a inseguire i restanti nemici fino alla loro completa distruzione. Non ci sarebbe stato riposo finché tutto questo non fosse stato realizzato.

E così a Susa, questa operazione proseguì per due giorni, mentre al di fuori di quella città i combattimenti contro i loro nemici durarono solo un giorno. Dopo quei combattimenti, Mardocheo chiese ai Giudei di riposare e di celebrare. Avrebbero ringraziato Dio e si sarebbero scambiati doni in una celebrazione che sarebbe stata chiamata Purim, una festa che continua ancora oggi.

La radice di questa festa è la parola “pur”, che significa “sorte” in italiano. Purim è il plurale, quindi “sorti”. Si diceva che Aman e i nemici dei Giudei avessero gettato il pur per la distruzione dei Giudei:

I Giudei si impegnarono a continuare quello che avevano già cominciato a fare, e che Mardocheo aveva loro scritto; poiché Aman, figlio di Ammedata, l’Agaghita, il nemico di tutti i Giudei, aveva tramato contro i Giudei per distruggerli e aveva gettato il Pur, vale a dire la sorte, per sgominarli e farli perire; ma quando Ester si fu presentata davanti al re, questi ordinò per iscritto che la scellerata macchinazione che Aman aveva ordita contro i Giudei fosse fatta ricadere sul capo di lui, e che egli e i suoi figli fossero appesi alla forca. Perciò quei giorni furono detti Purim, dal termine Pur. Secondo tutto il contenuto di quella lettera, in seguito a tutto quello che avevano visto a questo proposito e che era loro accaduto, i Giudei stabilirono e presero per sé, per la loro discendenza e per tutti quelli che si sarebbero aggiunti a loro, l’impegno inviolabile di celebrare ogni anno quei due giorni nel modo prescritto e al tempo fissato. Quei giorni dovevano essere commemorati e celebrati di generazione in generazione, in ogni famiglia, in ogni provincia, in ogni città; e quei giorni di Purim non dovevano cessar mai di essere celebrati fra i Giudei, e il loro ricordo non doveva mai cancellarsi fra i loro discendenti.

Ester 9:23-28

I Giudei continuano a celebrare questo giorno ancora oggi, il 14 del mese per i Giudei fuori da Gerusalemme, e il 15 a Gerusalemme e in altre città simili perché sono città murate, come Susa, a causa del giorno aggiuntivo di combattimento contro i nemici dei Giudei.

Alcune osservazioni e applicazioni:

In primo luogo, è interessante che i Giudei abbiano scelto e utilizzato la parola Purim per l’istituzione di questa festa. Stanno usando una parola che suggeriva la loro distruzione. Invece di una parola come “indipendenza” o “salvezza” o qualcosa che si concentri sul positivo, hanno scelto una parola che si focalizza sulla loro possibile distruzione come termine per ricordare e celebrare quel giorno.

Per noi, indipendentemente da come lo facciamo, dobbiamo ricordare la fedeltà di Dio. Tranne durante il tempo di preghiera e digiuno, non vediamo un’interazione diretta con Dio in questa particolare storia di Ester, ma vediamo che Dio rimase fedele ai Giudei, salvandoli dalla distruzione totale che era stata pianificata contro di loro da Aman.

Dobbiamo anche guardare indietro, ricordando ciò che Dio ha fatto per noi e come è stato fedele nei nostri giorni.

Ma ancora di più, dobbiamo ricordare che anche noi siamo stati salvati dalla distruzione. Proprio come i Giudei, anche noi eravamo destinati alla distruzione, in realtà a una distruzione eterna per la giustizia e l’ira di Dio. Ma Gesù è venuto e ci ha dato la salvezza, salvandoci dalla punizione di Dio per i nostri peccati. Così, nello stesso modo in cui i Giudei celebrano il loro salvataggio dalla distruzione per mano di Aman e dei loro nemici, anche noi dobbiamo celebrare e ricordare la nostra salvezza dalla distruzione come conseguenza del nostro peccato.