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Di frequente, parlando con amici cattolici, sia nuovi che di vecchia data, mi viene chiesto: “E i santi?”. Parliamo di Gesù e della nostra fede in lui, ma il primo argomento che i miei amici cattolici vogliono affrontare riguarda proprio i santi.

Si riferiscono a Pietro, Giacomo, Giovanni, Paolo e molti altri. E naturalmente li onoriamo tutti. Sono grandi esempi per noi – nel bene e nel male – ma erano uomini come noi. Possiamo leggere dei loro successi, ma molto spesso leggiamo anche dei loro fallimenti.

Pietro dichiarò sia che Gesù era il Messia e il Figlio di Dio, sia lo rinnegò nel modo più pubblico possibile tra tutti i discepoli. Giovanni era il discepolo che Gesù amava, ma anche lui abbandonò Gesù e fu rimproverato insieme a suo fratello Giacomo e alla madre per aver chiesto di occupare i posti alla destra e alla sinistra di Gesù quando sarebbe venuto nel suo regno. Paolo fondò e discepolò chiese in tutta l’odierna Turchia, Grecia, Macedonia e Libano, ma prima di incontrare Gesù partecipò alla persecuzione e all’uccisione dei cristiani.

Ma i miei amici cattolici obietteranno: Gesù ha detto che la sua chiesa sarebbe stata fondata su Pietro, la roccia. Non è lui il fondamento della nostra fede?

Si riferiscono, ovviamente, al momento in cui Pietro identificò correttamente Gesù come il Messia:

Poi Gesù, giunto nei dintorni di Cesarea di Filippo, domandò ai suoi discepoli: «Chi dice la gente che sia il Figlio dell’uomo?» Essi risposero: «Alcuni, Giovanni il battista; altri, Elia; altri, Geremia o uno dei profeti». Ed egli disse loro: «E voi, chi dite che io sia?» Simon Pietro rispose: «Tu sei il Cristo, il Figlio del Dio vivente».

Gesù, replicando, gli disse: «Tu sei beato, Simone, figlio di Giona, perché non la carne e il sangue ti hanno rivelato questo, ma il Padre mio che è nei cieli. E anch’io ti dico: tu sei Pietro, e su questa pietra edificherò la mia chiesa, e le porte dell’Ades non la potranno vincere. Io ti darò le chiavi del regno dei cieli; tutto ciò che legherai in terra sarà legato nei cieli, e tutto ciò che scioglierai in terra sarà sciolto nei cieli». Allora ordinò ai [suoi] discepoli di non dire a nessuno che egli era [Gesù,] il Cristo.

Matteo 16:13-20

Ma subito dopo, dopo aver cambiato il suo nome affinché fosse chiamato Pietro, egli viene chiamato Satana. Incredibile!

Da allora Gesù cominciò a spiegare ai suoi discepoli che doveva andare a Gerusalemme e soffrire molte cose da parte degli anziani, dei capi dei sacerdoti e degli scribi, essere ucciso e risuscitare il terzo giorno. Pietro, trattolo da parte, cominciò a rimproverarlo, dicendo: «Dio non voglia, Signore! Questo non ti avverrà mai». Ma egli, voltatosi, disse a Pietro: «Vattene via da me, Satana! Tu mi sei di scandalo. Tu non hai il senso delle cose di Dio, ma delle cose degli uomini».

Matteo 16:21-23

Spero che questo chiarisca in che senso non possiamo riporre la nostra fede negli esseri umani. Non possiamo dire che le persone siano il fondamento della nostra fede. In realtà, non possiamo – non possiamo assolutamente – prendere come riferimento una persona, né del passato né del presente, come quella su cui stiamo costruendo la nostra fede. Non possiamo fare questo né su un individuo né su un gruppo di individui. La Chiesa cattolica stessa, né chi la guida, ha alcuna autorità sulla parola di Dio o sullo Spirito Santo. La Chiesa cattolica, nonostante le sue affermazioni, non può fornire il significato della Scrittura. Perché? Perché, come Pietro, a volte possiamo ascoltare correttamente la parola di Dio e lo Spirito Santo, e altre volte possiamo completamente sbagliare nel nostro giudizio, proprio come fece Pietro quando era più interessato alle questioni umane rispetto a quelle di Dio. Se questo può succedere a Pietro, che camminò con Gesù, allora può assolutamente succedere a ciascuno di noi o a qualsiasi leader di qualsiasi chiesa. Senza alcun dubbio.

In effetti, dovremmo ascoltare Pietro. È stato lui a cui Gesù ha parlato e che è stato chiamato la roccia su cui Gesù avrebbe costruito la sua chiesa. Come ha capito Pietro la situazione? Come ha inteso il modo in cui doveva essere costruita la nostra fede? Chi è il fondamento secondo Pietro? Ascoltiamolo:

Accostandovi a lui, pietra vivente, rifiutata dagli uomini ma davanti a Dio scelta e preziosa, anche voi, come pietre viventi, siete edificati per formare una casa spirituale, un sacerdozio santo, per offrire sacrifici spirituali, graditi a Dio per mezzo di Gesù Cristo. Infatti si legge nella Scrittura:

«Ecco, io pongo in Sion una pietra angolare, scelta, preziosa e chiunque crede in essa non resterà confuso».

Per voi dunque che credete essa è preziosa; ma per gli increduli la pietra che i costruttori hanno rigettata è diventata la pietra angolare, pietra d’inciampo e sasso di ostacolo.

Essi, essendo disubbidienti, inciampano nella parola; e a questo sono stati anche destinati.

1 Pietro 2:4-8

Di chi sta parlando Pietro? Pietro qui sta scrivendo e non sta parlando di se stesso. Sta parlando di Gesù! Gesù è la pietra angolare. Gesù è colui su cui siamo fondati. Gesù è il fondamento su cui siamo costruiti, e noi siamo pietre viventi che fanno parte della casa che Dio sta edificando.

Quella “casa” è diversa dalla chiesa? No, il popolo di Dio è la chiesa. Non c’è nulla nelle Scritture che autorizzi l’idea che la chiesa sia in qualche modo esterna a questa collezione di persone, il popolo che viene formato nella “casa” di pietre viventi.

In effetti, è proprio questo il punto che Pietro stesso sta facendo. Quelli che credono fanno parte di questa casa, e quella casa è fondata su un’unica pietra angolare: Gesù Cristo.

Quindi, Gesù stava mentendo quando disse che Pietro era la roccia su cui avrebbe costruito la sua chiesa? No, certamente no, ma non è sicuramente come la Chiesa Cattolica ha sostenuto. Come abbiamo detto, lo stesso Pietro disse che Gesù è il fondamento. Gesù è la pietra angolare su cui tutti siamo costruiti.

Tuttavia, Pietro ha fondato la chiesa. Come è successo? Pietro fu colui che si alzò il giorno di Pentecoste, il giorno in cui lo Spirito Santo fu riversato sui credenti, e predicò con tale potenza, con l’aiuto dello Spirito, che quel giorno 3000 persone vennero alla fede.

Sappia dunque con certezza tutta la casa d’Israele che Dio ha costituito Signore e Cristo quel Gesù che voi avete crocifisso».
Le prime conversioni

Udite queste cose, essi furono compunti nel cuore e dissero a Pietro e agli altri apostoli: «Fratelli, che dobbiamo fare?»

E Pietro [disse] a loro: «Ravvedetevi e ciascuno di voi sia battezzato nel nome di Gesù Cristo, per il perdono dei vostri peccati, e voi riceverete il dono dello Spirito Santo. Perché per voi è la promessa, per i vostri figli e per tutti quelli che sono lontani, per quanti il Signore, nostro Dio, ne chiamerà». E con molte altre parole li scongiurava e li esortava, dicendo: «Salvatevi da questa perversa generazione».

Quelli che accettarono [con piacere] la sua parola furono battezzati; e in quel giorno furono aggiunte a loro circa tremila persone.

Atti 2:36-41

Cristo ha costruito la sua chiesa su Pietro? Sì, assolutamente! Pietro era il fondamento? Assolutamente no. Gesù era il fondamento. Pietro non predicava su di sé. Parlava di Cristo e la prima chiesa fu fondata quel giorno.

Poi Pietro ebbe una visione da Cristo in Atti 10 e fu il primo a predicare il Vangelo ai Gentili. Mentre parlava, lo Spirito Santo scese su tutte le persone nella casa di Cornelio e, vedendo che avevano ricevuto lo Spirito, Pietro ordinò che fossero battezzati nel nome di Gesù Cristo.

Allora Pietro, cominciando a parlare, disse: «In verità comprendo che Dio non ha riguardi personali, ma che in qualunque nazione chi lo teme e opera giustamente gli è gradito. Questa è la parola che egli ha diretta ai figli d’Israele, portando il lieto messaggio di pace per mezzo di Gesù Cristo. Egli è il Signore di tutti. Voi sapete quello che è avvenuto in tutta la Giudea, incominciando dalla Galilea, dopo il battesimo predicato da Giovanni, vale a dire, la storia di Gesù di Nazaret: come Dio lo ha unto di Spirito Santo e di potenza, e come egli è andato dappertutto facendo del bene e guarendo tutti quelli che erano sotto il potere del diavolo, perché Dio era con lui. E noi siamo testimoni di tutte le cose da lui compiute nel paese dei Giudei e in Gerusalemme; essi lo uccisero, appendendolo a un legno. Ma Dio lo ha risuscitato il terzo giorno e volle che egli si manifestasse non a tutto il popolo, ma ai testimoni prescelti da Dio; cioè a noi, che abbiamo mangiato e bevuto con lui dopo la sua risurrezione dai morti. E ci ha comandato di annunciare al popolo e di testimoniare che egli è colui che è stato da Dio costituito giudice dei vivi e dei morti. Di lui attestano tutti i profeti che chiunque crede in lui riceve il perdono dei peccati mediante il suo nome».

Mentre Pietro parlava così, lo Spirito Santo scese su tutti quelli che ascoltavano la Parola. E tutti i credenti circoncisi, che erano venuti con Pietro, si meravigliarono che il dono dello Spirito Santo fosse dato anche agli stranieri, perché li udivano parlare in altre lingue e glorificare Dio.

Allora Pietro disse: «C’è forse qualcuno che possa negare l’acqua e impedire che siano battezzati questi che hanno ricevuto lo Spirito Santo come noi?» E comandò che fossero battezzati nel nome di Gesù Cristo. Allora essi lo pregarono di rimanere alcuni giorni con loro.

Atti 10:34-48

Cristo ha costruito la sua chiesa su Pietro anche in questo caso? Sì, assolutamente! Pietro era il fondamento? Assolutamente no. Pietro non predicava su se stesso. Parlava di Cristo, e la chiesa aggiunse i Gentili alla “casa”, alla chiesa, come pietre viventi inserite anch’esse nella casa.

Pietro disse che Gesù è la pietra angolare. Gesù è il fondamento su cui è fondata la chiesa. Paolo conferma ciò che Gesù disse in Colossesi 1…

Egli è prima di ogni cosa e tutte le cose sussistono in lui. Egli è il capo del corpo, cioè della chiesa; egli che è il principio, il primogenito dai morti, affinché in ogni cosa abbia il primato.

Colossesi 1:17-18

…e in Efesini 5…

il marito infatti è capo della moglie, come anche Cristo è capo della chiesa, lui, che è il Salvatore del corpo.

Efesini 5:23

Usando l’analogia del corpo, Paolo conferma quanto detto da Pietro. C’è un solo capo, Gesù Cristo. Non Pietro. Non Paolo. Né alcun altro “santo”. Solo Gesù, supremo su tutto. Egli è la pietra angolare della nostra fede e fondamento della chiesa.

Tutto questo è temporaneo. Verrà a una fine. Il mondo che vediamo intorno a noi e tutte le nostre vite, tutto ciò per cui abbiamo lavorato, tutto finirà.

Giacomo parla ai ricchi che hanno oppresso i loro lavoratori quando dice:

Le vostre ricchezze sono marcite e le vostre vesti sono tarlate.

Giacomo 5:2

Molto spesso, che siamo ricchi o poveri, ci troviamo a concentrarci su cose temporanee. Ci concentriamo su ciò che è qui e ora. Più soldi. Più potere. Più influenza. Più fama.

Eppure sono tutte cose destinate a scomparire. Tutto ciò che vedi intorno a te oggi un giorno non ci sarà più. In realtà, potresti andartene prima tu, ma poi anche tutto il resto sparirà poco dopo.

Ciò che seguirà e marcherà il nostro tempo sulla terra non saranno i nostri beni. Anche se sei estremamente ricco, dai un po’ di tempo – due o tre generazioni, diciamo – e tutto sarà sparito. La ricchezza non è mai durata a lungo. Le aziende non sono mai durate a lungo. Le proprietà non sono mai durate a lungo. Possiamo persino guardare allo specchietto retrovisore e vedere gli imperi. Anche gli imperi più duraturi non sono durati così a lungo. È tutto temporaneo.

Quindi, dove investiremo? Investiremo in ciò che è temporaneo? O investiremo nell’eterno? Il nostro investimento nel temporaneo non è altro che una follia. Ma il nostro investimento nell’eterno è una saggezza che va oltre i nostri anni.

Intendi lodare Dio e poi aprire subito la bocca per riversare maledizioni sulle persone? Critichi costantemente? Hai sempre qualcosa di negativo da dire agli altri?

Questa potrebbe essere la situazione a cui si riferisce Giacomo.

Qui in Sicilia, abbiamo fiumi che si incontrano con il mare. Qui in Sicilia, abbiamo alberi di fico. Abbiamo ulivi. Abbiamo anche molte viti.

Perciò, mi sono potuto facilmente relazionare a ciò che Giacomo stava dicendo quando parlava di persone che lodano Dio e allo stesso tempo maledicono le persone con la stessa bocca:

Con essa benediciamo il Signore e Padre; e con essa malediciamo gli uomini che sono fatti a somiglianza di Dio. Dalla medesima bocca escono benedizioni e maledizioni. Fratelli miei, non dev’essere così. La sorgente getta forse dalla medesima apertura il dolce e l’amaro? Può forse, fratelli miei, un fico produrre olive, o una vite fichi? Neppure una sorgente salata può dare acqua dolce.

Giacomo 3:9-12

Ovviamente, gli alberi di fico non producono olive. Ovviamente, le viti non producono fichi. Ovviamente, le sorgenti salate non possono produrre acqua dolce.

Eppure, vediamo e sentiamo spesso maledizioni contro le persone provenire dalle stesse persone che lodano Dio. Rabbia e amarezza si riversano dai credenti verso gli altri. Gelosia e ira. E in qualche modo consideriamo tutto questo accettabile.

No, se stiamo facendo questo, stiamo producendo un frutto che non dovrebbe essere prodotto. È il frutto sbagliato per l’albero che lo produce. È il tipo sbagliato di acqua che sgorga dalla sorgente, e questo deve cambiare. La pianta deve produrre il frutto che è destinata a produrre. La sorgente deve produrre l’acqua che è destinata a produrre.

Siamo stati fatti nuovi, avendo lasciato dietro di noi la vecchia persona perché siamo in Cristo. Siamo stati uniti in Cristo e ora viviamo, vivi in lui. E quindi dobbiamo vivere come persone nuove, come nuove creature, come il popolo che siamo stati creati per essere. E dobbiamo produrre il giusto tipo di frutto, il frutto dello Spirito Santo: Amore, gioia, pace, pazienza, gentilezza, bontà, fedeltà e autocontrollo.

Quello che diciamo è pieno d’amore? Quello che diciamo è pieno di pace? È paziente? È gentile?

È controllato? Sei in controllo di ciò che dici?

Questo è il tipo di linguaggio che noi, come seguaci di Cristo, dobbiamo usare. Dobbiamo lodare Dio in questo modo e dobbiamo parlare con gli altri nello stesso modo, rimanendo coerenti con lo stesso Spirito di Dio nelle nostre lodi a Dio e nel modo in cui parliamo con gli altri.

Oggi, potremmo guardare alle storie degli dèi greci come qualcosa di un po’ sciocco. Forse considereremmo le storie come una forma di letteratura, ma probabilmente non oltre questo.

Eppure, al tempo di Gesù e successivamente di Pietro, Paolo, Giacomo e gli altri apostoli, gli dèi greci, che erano in gran parte adottati anche dai Romani, rappresentavano la religione predominante dell’epoca. C’erano templi costruiti in tutto il mondo greco e romano affinché le persone potessero portare i loro animali per compiere sacrifici. Le persone adoravano questi dèi attraverso atti sessuali con prostitute del tempio. E molto altro…

Questo era il contesto in cui Giacomo chiamava le persone a dimostrare la loro fede in Cristo attraverso ciò che facevano:

Tu credi che c’è un solo Dio, e fai bene; anche i demòni lo credono e tremano.

Giacomo 2:19

La predicazione dei cristiani a credere in un solo Dio all’epoca contrastava nettamente con la cultura dominante. Sì, anche i Giudei credevano nel Dio unico e vero, Yahweh. Ma ora, coloro che seguivano Cristo capivano anche che Dio era venuto tra loro sotto forma di un uomo. Gesù stesso era Dio. Un solo Dio, ma che si manifestava in tre modi diversi, come tre persone distinte: il Padre, il Figlio e lo Spirito Santo.

Giacomo cerca di far capire ai suoi lettori: Non possono semplicemente credere e dire che tutto va bene. Non è così che funziona. No, devono agire secondo le loro convinzioni. Essenzialmente, sta dicendo:

“Credi di essere a posto con Dio perché credi che c’è un solo Dio? Beh, non così in fretta… No, non dimenticare che i demoni SAPPIANO che c’è un solo Dio. E tremano perché quel Dio li distruggerà. Quel Dio li annienterà.”

Perché? Perché non si comportano come se credessero. Non fanno ciò che sono chiamati a fare. Dicono di avere fede, il che è fantastico, ma non si vede alcuna prova della loro fede. La fede agisce. La fede si muove. La fede si dimostra attraverso azioni specifiche.

Ciò in cui crediamo dovrebbe cambiarci a tal punto da vedere delle prove del cambiamento. C’è un solo Dio e in Lui poniamo la nostra fede. E la nostra fede ci spinge a essere trasformati e ad aiutare gli altri a fare lo stesso.

Ho compiuto 50 anni all’inizio di quest’anno e mi sono trovato, non solo in questo anno, ma ora ancor di più, a riflettere su ciò che lascerò agli altri. Principalmente ai miei figli, ma anche in senso più ampio, ho iniziato a pensare all’idea di eredità, a ciò che rimarrà come traccia della mia esistenza su questa terra.

È stato un pensiero insolito per me. Sì, ho lavorato per il futuro, ma di solito ho pensato più in termini di presente. Tuttavia, ora le cose stanno cambiando. Sto invecchiando e comincio a considerare ciò che è più importante e cosa voglio assicurarmi di trasmettere ai miei figli e ad altre persone.

Questo pensiero mi è tornato in mente mentre leggevo il primo capitolo del libro di Giacomo questa mattina. Egli contrappone due tipi di persone: quelli che amano il mondo e lavorano per goderne e lasciare una traccia da esso, e quelli che desiderano perseverare nel loro amore per Cristo e vivere guardando alla corona della vita che ci è stata promessa.

Il fratello di umile condizione sia fiero della sua elevazione; e il ricco, della sua umiliazione, perché passerà come il fiore dell’erba. Infatti il sole sorge con il suo calore ardente e fa seccare l’erba, e il suo fiore cade e la sua bella apparenza svanisce; anche il ricco appassirà così nelle sue imprese. Beato l’uomo che sopporta la prova; perché, dopo averla superata, riceverà la corona della vita, che il Signore ha promessa a quelli che lo amano.

Giacomo 1:9-12

Giacomo dice che se sei un credente e ti trovi in circostanze umili, non dovresti vergognartene. Anzi, hai una posizione molto alta. Cosa significa questo?

Sta dicendo che, anche se oggi non vedi le prove del fatto che occupi una posizione elevata, anche se sembra che tu sia un semplice servitore – che, in effetti, sei – riceverai una corona di vita, la corona che ti è stata promessa.

Una corona di vita? Sì, quando diciamo che la nostra fede in Gesù ci salva, intendiamo che siamo stati salvati dalla distruzione. Come peccatori degni di morte, l’ira di Dio verrà per distruggere tutto ciò che non è purificato e protetto sotto il sangue di Cristo. Ma quando siamo in Cristo, Egli ci salva e Dio non ci distruggerà per i nostri peccati, ma ci darà invece questa corona, una corona regale perché apparteniamo a una famiglia reale, anzi ALLA famiglia reale, vivendo con il Signore per sempre.

Il contrasto, d’altra parte, è con quelli che amano il mondo in cui vivono. Quelli che amano le sue ricchezze. Quelli che godono di tutto ciò che il mondo oggi esalta come il culmine della benedizione. Il meglio del meglio. Giacomo sta dicendo che saranno umiliati. In effetti, alla luce dell’eternità e agli occhi di Dio, sono già umiliati. Semplicemente non se ne rendono ancora conto. Passeranno via come nulla più che un fiore sotto il sole. Tutto ciò per cui si è lavorato. Tutto ciò che è stato trasmesso ai propri figli in termini di ricchezze. Tutto svanirà presto. Non rimarrà più nulla, niente sarà lasciato.

E così prego che questa non sia la mia storia. Prego per l’aiuto di Dio affinché io possa mantenere il corso e lasciare un’eredità, non di un oggetto senza valore che, in modo sciocco, è appassito e scomparso in pochi anni o decenni, ma piuttosto che abbia scelto il giusto cammino che permetterà la vita per sempre, non solo per me stesso ma anche per i miei figli e per tutti coloro che verranno dopo di me. C’è un solo cammino, una sola persona, un solo Dio che può provvedere a questo. Solo in Gesù Cristo possiamo non svanire ma ottenere invece la corona della vita che ci permetterà di vivere per sempre.

Ho finalmente capito quanto fosse davvero controculturale l’affermazione di Geremia. L’autore della lettera agli Ebrei cita Geremia dicendo che il Signore scriverà le sue leggi nei cuori del suo popolo. Le scriverà nelle loro menti.

“Questo è il patto che farò con loro dopo quei giorni, dice il Signore, metterò le mie leggi nei loro cuori e le scriverò nelle loro menti.”

Ebrei 10:16

Nel libro di Geremia, egli prosegue questa affermazione di alleanza dicendo: “io sarò loro Dio ed essi saranno mio popolo.”

Questo avrebbe dovuto essere un’affermazione piuttosto significativa per un israelita che leggeva le parole di Geremia.

Perché?

Perché gli ebrei avevano già le leggi di Dio scritte. Mosè aveva preso le parole di Dio e le aveva messe per iscritto. Le leggi, infatti, erano scolpite nella pietra. Dal punto di vista umano, non c’è niente di più permanente di questo.

Eppure, ora Geremia sta dicendo che le sue parole – le parole di Dio, le leggi di Dio – saranno scritte nei cuori del suo popolo, nelle loro menti. Né Dio né Geremia si riferiscono più semplicemente al popolo d’Israele. Dio si riferisce a coloro che hanno veramente la parola di Dio che vive dentro di loro, sia nei loro cuori che nelle loro menti. Attraverso lo Spirito Santo, avrebbero ricevuto le leggi di Dio che vivevano dentro di loro.

Questo è un regno nuovo. Non si sta più riferendo semplicemente al regno d’Israele, ma a un regno del tutto nuovo, il regno di Dio. È questo gruppo di persone che porterà la parola di Dio, ed è questo popolo che avrà Dio come loro Dio e loro saranno il suo popolo.

Ma chi sono queste persone? Se torniamo al versetto precedente, si dice che lo Spirito Santo ha testimoniato attraverso Geremia:

“Anche lo Spirito Santo ce ne rende testimonianza.”

Ebrei 10:15

Quindi, sono coloro che hanno lo Spirito Santo a ricevere queste leggi. Lo Spirito Santo le scrive nei nostri cuori e nelle nostre menti. È lo Spirito Santo che sta facendo questo lavoro. Non si tratta di una legge scritta. È la legge che vive per la parola. O ancora meglio, è la legge che vive per la Parola, con la P maiuscola.

Gesù Cristo, lui stesso, è la Parola di Dio e coloro che sono stati salvati e vivono con Cristo come loro Signore e Salvatore sono stati riscattati dal regno delle tenebre per entrare nel regno di Dio. Queste persone sono coloro che hanno ricevuto la legge di Dio scritta nei loro cuori e nelle loro menti.

Il sangue che scorre attraverso i nostri corpi ci dà la vita. Circolando nutrienti, ossigeno e altro in tutto il corpo, ogni parte riceve ciò di cui ha bisogno per essere viva e rimanere in vita grazie a questo incredibile sistema di consegna.

Senza sangue, non c’è vita. Se il sangue viene versato, come diciamo, la vita può essere persa.

Ma dal punto di vista spirituale, la vita può essere guadagnata se il sangue è coinvolto.

Ai tempi di Mosè, Dio diede agli Israeliti la Legge, le parole di Dio che Mosè scrisse per portarle al popolo di Dio. Attraverso la legge, l’uso del sangue era una parte integrante del culto. Oggi, pensiamo al culto e pensiamo al canto in chiesa. Ai tempi di Mosè, sembrava un po’ più caotico, con pecore, capre e tori fuori da una tenda, chiamata il tabernacolo, con i sacerdoti che si affrettavano avanti e indietro per sacrificare gli animali a Dio per conto delle persone che li avevano portati.

C’erano diversi tipi di sacrifici, il sangue usato per la purificazione della persona dai suoi peccati o per la purificazione cerimoniale davanti a Dio di un altare o di particolari strumenti utilizzati nel corso del culto sacrificale.

Tutto questo avveniva in base al desiderio di aderire alla Legge che Dio aveva dato agli Israeliti.

Ma gli Israeliti non mantennero la Legge. Gli Israeliti non continuarono a adorare l’unico vero Dio. Invece, si rivolsero ad altri dèi. Abbandonarono i comandamenti che Dio aveva dato loro. Non solo i comandamenti relativi al sacrificio, ma molti altri ancora. E per questo, l’alleanza che Dio aveva fatto con il suo popolo – che sarebbe stato il loro Dio e loro il suo popolo – fu infranta. Gli Israeliti non riconoscevano più Dio come il loro Dio, quindi l’alleanza che Dio aveva fatto con loro era stata infranta.

Dio ha sempre richiesto il sangue per purificare il suo popolo. Era necessario un sacrificio. Ma sia guardando indietro all’inizio dei tempi sia guardando al futuro, le persone erano peccatrici e avevano bisogno di purificazione. Nessun sacrificio animale poteva fornire la completa purificazione richiesta, quindi Dio stesso decise di offrire il sacrificio. Ad esempio, se guardiamo a Isaia 53, possiamo vedere che Dio è colui che offre il sacrificio per noi, per il perdono dei nostri peccati:

Ma il SIGNORE ha voluto stroncarlo con i patimenti. Dopo aver dato la sua vita in sacrificio per il peccato, egli vedrà una discendenza, prolungherà i suoi giorni, e l’opera del SIGNORE prospererà nelle sue mani.

Dopo il tormento dell’anima sua vedrà la luce e sarà soddisfatto; per la sua conoscenza, il mio servo, il giusto, renderà giusti i molti, si caricherà egli stesso delle loro iniquità.

Perciò io gli darò in premio le moltitudini, egli dividerà il bottino con i molti, perché ha dato se stesso alla morte ed è stato contato fra i malfattori; perché egli ha portato i peccati di molti e ha interceduto per i colpevoli.

Isaia 53:10-12

Così, nell’Antico Testamento, furono date profezie che il Signore si sarebbe offerto, e quell’offerta sarebbe stata un sacrificio per i peccati. Il Signore sarebbe stato schiacciato e il suo sangue sarebbe stato versato per il perdono dei peccati.

Queste profezie sono coerenti con ciò che Gesù disse ai suoi discepoli durante l’Ultima Cena. Mentre mangiavano la cena pasquale, Gesù disse ai suoi discepoli che il suo corpo sarebbe stato spezzato e il suo sangue sarebbe stato dato per il perdono dei peccati:

Mentre mangiavano, Gesù prese del pane e, dopo aver pronunciato la benedizione, lo spezzò e lo diede ai suoi discepoli dicendo: «Prendete, mangiate, questo è il mio corpo». Poi prese un calice e, dopo aver reso grazie, lo diede loro dicendo: «Bevetene tutti, perché questo è il mio sangue, il sangue del [nuovo] patto, il quale è sparso per molti per il perdono dei peccati.

Matteo 26:26-27

E così ora, guardando avanti al libro degli Ebrei, possiamo comprendere ulteriormente perché l’autore dice che non c’è perdono senza spargimento di sangue:

Infatti, quando tutti i comandamenti furono secondo la legge proclamati da Mosè a tutto il popolo, egli prese il sangue dei vitelli {e dei capri} con acqua, lana scarlatta e issopo, asperse il libro stesso e tutto il popolo, e disse: «Questo è il sangue del patto che Dio ha ordinato per voi». Asperse di sangue anche il tabernacolo e tutti gli arredi del culto. Secondo la legge, quasi ogni cosa è purificata con sangue; e senza spargimento di sangue non c’è perdono.

Ebrei 9:19-22

Come esseri umani, nel nostro modo di pensare religioso, spesso crediamo, e persino comunichiamo, che Dio sarà contento di noi se siamo brave persone, se facciamo buone attività religiose come pregare, leggere la Bibbia, andare in chiesa, evitare peccati gravi, ecc. In effetti, potremmo pensare che, se facciamo queste cose, Dio ci debba qualcosa. Pensiamo che dovrebbe permetterci di entrare in paradiso perché siamo stati buone persone religiose. Ma questa non è la storia che Dio ci sta raccontando. No, invece, dice che se vogliamo essere purificati, è richiesto il sangue.

Quindi potremmo chiederci… dove è il nostro sacrificio? Dove è il sangue che ci salverà? Se questo è il requisito di Dio, se dobbiamo avere lo spargimento di sangue per essere perdonati, da dove viene?

Ci viene dato mediante la fede. Il sangue di Gesù è stato versato per ciascuno di noi, ed è qui che entra in gioco la nostra fede. Dobbiamo credere. Riceviamo il suo perdono per fede, credendo che il suo sangue sia stato sufficiente per Dio mentre ci troviamo davanti a lui in giudizio. Mi vedrà nei miei peccati? Oppure mi vedrà puro davanti a lui perché abbiamo il sangue di Cristo su di noi, avendo posto la nostra fede in lui e nel suo sacrificio?

Se abbiamo posto la nostra fede nel sangue di Cristo per il perdono dei nostri peccati, possiamo anche essere perdonati. Ma è solo attraverso il sangue di Cristo che possiamo essere purificati. È solo attraverso il sangue di Cristo che ci purifica che possiamo essere perdonati. Lui ha fatto tutto il lavoro. Ha dato tutto se stesso per noi affinché possiamo entrare nel suo regno e servire come sacerdoti nel suo regno. Ora, poiché lui ci ha riscattati, lo serviamo come nostro re. Altrimenti, non c’è perdono e non possiamo entrare nel suo regno. Per entrare, dobbiamo essere perdonati. E per essere perdonati, dobbiamo avere il suo sangue.

Giorno dopo giorno, mentre lavoriamo con i musulmani, sento Gesù essere definito come un profeta, un altro profeta in una lunga serie di ciò che i musulmani chiamano profeti. Maometto dichiarò in modo piuttosto audace di essere un profeta come quegli altri, come Adamo, come Abramo, come Davide, e persino come Gesù. In effetti, si autodefinì persino il “ultimo profeta”. Naturalmente, questa dichiarazione era estremamente auto-serviente, dandogli potere e licenza di fare ciò che voleva, incluso andare in guerra con altri, sottomettendo altre persone sotto il dominio del suo potere religioso, che era ormai anche politico, e vivendo uno stile di vita sessuale ben lontano dalle vie di Dio, arrivando persino a prendere una bambina come moglie.

Ora, per essere equi, Gesù profetizzò, quindi in questo senso era un profeta. Parlò dei tempi che sarebbero venuti e di come sarebbe avvenuta la fine del mondo. Ma Gesù non si limitò a parlare. Gesù agì. E infatti, le profezie che pronunciò riguardavano principalmente ciò che lui stesso avrebbe fatto.

Per esempio, Gesù profetizzava regolarmente, dicendo ai suoi discepoli che sarebbe andato a Gerusalemme dove sarebbe stato consegnato ai farisei e agli altri leader religiosi, solo per essere appeso alla croce. Durante l’ultima cena, Gesù disse ai suoi discepoli che la sua morte, simboleggiata dal pane e dal vino che condivideva con loro, ciò che oggi chiamiamo la Cena del Signore, significava che il suo corpo sarebbe stato spezzato e il suo sangue versato per il perdono dei peccati. Gesù profetizzò su se stesso e sulla sua morte sulla croce, che avrebbe liberato tutte le persone dai loro peccati, se solo avessero accettato il suo sacrificio, il suo dono di amore, grazia e misericordia per fede.

Gesù profetizzò anche sulla fine dei tempi, dicendo ai suoi discepoli che sarebbe tornato come il Figlio dell’uomo di cui si parla nel libro di Daniele, capitolo 7. Sarebbe tornato, cavalcando le nuvole, giudicando e facendo giustizia su tutte le persone.

Quindi, se crediamo che Gesù fosse un profeta, allora dovremmo credere a ciò che ha profetizzato. Egli profetizzò, non parlando di un Dio lontano, ma di se stesso.

Allora, Gesù era un profeta? Sì, ma molto di più! Egli è anche il nostro salvatore. È anche il nostro re. In effetti, è Dio stesso.

Leggendo ora nel libro degli Ebrei, Gesù viene anche definito il nostro sommo sacerdote. I sacerdoti offrivano sacrifici nel tempio. Venivano scelti una volta all’anno per entrare nel tempio e offrire un sacrificio sia per se stessi e i propri peccati sia per il popolo d’Israele e i suoi peccati.

Questo accadeva anno dopo anno, decennio dopo decennio, e secolo dopo secolo, proprio come Dio aveva comandato agli Israeliti di fare quando la legge fu data loro. Questo era il piano di Dio fin dall’inizio, e ora Gesù sarebbe venuto a compiere il piano di Dio. Gesù sarebbe stato il sommo sacerdote, ma non solo per gli Israeliti, bensì per tutte le persone. Avrebbe offerto un sacrificio, ma quel sacrificio non sarebbe stato un animale, sarebbe stato se stesso. Il suo sacrificio non sarebbe stato per se stesso, poiché non aveva mai peccato. Il suo sacrificio, invece, sarebbe stato per il popolo e il perdono dei loro peccati.

Infatti a noi era necessario un sommo sacerdote come questo, santo, innocente, senza macchia, separato dai peccatori ed elevato al di sopra dei cieli, il quale non ha ogni giorno bisogno di offrire sacrifici, come gli altri sommi sacerdoti, prima per i propri peccati e poi per quelli del popolo, poiché egli ha fatto questo una volta per sempre quando ha offerto se stesso. La legge infatti costituisce sommi sacerdoti uomini soggetti a debolezza, ma la parola del giuramento fatto dopo la legge costituisce il Figlio, che è stato reso perfetto in eterno.

Ebrei 7:26-28

Gesù è il sommo sacerdote secondo l’ordine di Melchisedec. Melchisedec era sia il re di Salem – il nome di Gerusalemme prima che fosse Gerusalemme – sia un sacerdote di Dio per il popolo di Salem.

Gesù non era solo un re, non solo un profeta, non solo un salvatore, ma era anche un sommo sacerdote. Gesù venne nella “linea di Melchisedec”, il che significa che il vero sacerdozio di Dio, in Gesù, si spostò dalla linea di Levi alla linea di Melchisedec, che in realtà non ha alcun inizio genealogico né fine. Gesù non ha né inizio né fine, eppure ha servito il suo popolo come sacerdote, offrendo il più grande sacrificio una volta per tutti. Un solo sacrificio per tutte le persone. Passato, presente e futuro, il sacrificio di Gesù era perfetto e dato per tutti, come risultato della sua opera come nostro sommo sacerdote.

La parola di Dio ci cambia. La parola di Dio ci spinge a muoverci in nuove direzioni che non avremmo mai immaginato. La parola di Dio non è solo un insieme di inchiostro su vecchi pezzi di carta. È viva, attiva e in movimento, anche ora, anche oggi.

Ma come? In che modo è viva e attiva? Ecco alcune idee:

Prima di tutto, ecco il passo della Scrittura stesso:

Infatti la parola di Dio è vivente ed efficace, più affilata di qualunque spada a doppio taglio, e penetrante fino a dividere l’anima dallo spirito, le giunture dalle midolla; essa giudica i sentimenti e i pensieri del cuore. E non v’è nessuna creatura che possa nascondersi davanti a lui; ma tutte le cose sono nude e scoperte davanti agli occhi di colui al quale dobbiamo rendere conto.

Ebrei 4:12-13

Il contesto di questi due versetti si trova nell’appello che lo scrittore della lettera agli Ebrei fa ai Giudei, esortandoli a entrare nel riposo che Dio offre a ciascuno di noi. Cosa significa che dovremmo entrare in quel riposo?

Dio stesso si riposò dal suo lavoro dopo sei giorni di creazione. Il settimo giorno, Dio si riposò dal suo lavoro. Egli completò la creazione e mise in moto tutti i sistemi dell’universo, poi si riposò. Questo giorno, infatti, nel racconto della Genesi, non è mai terminato. Tutti gli altri giorni avevano una sera e una mattina, segnando il giorno successivo, ma non il settimo giorno. I giorni della creazione terminarono con Dio a riposo.

In modo simile, Dio comandò agli Ebrei di riposare dal loro lavoro. Dovevano prendere un giorno di sabato. Ogni settimana, per un giorno, dovevano astenersi dal lavoro per riposare. Già in questo vediamo la parola di Dio viva e in movimento. Dio applica questa stessa idea, il suo riposo, codificandola nella legge affinché ciò che è buono per il suo popolo, Israele, venga fatto per secoli e millenni.

Ma ora è arrivato un riposo ancora maggiore. Dio ci ha offerto il perdono dei peccati attraverso il sacrificio di Gesù Cristo, la sua morte sulla croce. Accettando questa offerta, non dobbiamo più faticare. Non abbiamo più bisogno di cercare di guadagnare l’approvazione di Dio o di seguire la legge per essere accettati. Lo facciamo perché siamo stati perdonati, perché desideriamo le vie di Dio. Non ci serve una legge per dirci cosa fare. Lo facciamo perché vogliamo farlo, non perché siamo obbligati.

In questo primo modo vediamo la parola di Dio viva e attiva. Vediamo che il riposo di Dio è diventato il riposo fisico dell’uomo. Ma quella stessa parola è andata avanti, portata fino a Gesù, e anche fino ad oggi. Anche oggi abbiamo quella stessa parola tra noi, viva e attiva. Non è solo la parola di Dio, è anche il Verbo di Dio. Gesù Cristo stesso si è offerto affinché non dobbiamo più faticare per ottenere l’approvazione di Dio, ma possiamo semplicemente entrare nel suo riposo.

Questi non sono semplici giochi di parole. Sono invece l’opera di Dio che compie la sua parola in modi nuovi e più grandi.

Dio aveva anche promesso agli Israeliti il riposo in altri modi. Aveva promesso ad Abramo che avrebbe dato a lui e ai suoi discendenti la terra che gli avrebbe mostrato. Dio condusse Abramo nella terra di Canaan, approssimativamente l’attuale terra di Israele. Questa sarebbe stata la terra permanente in cui Abramo e i suoi discendenti avrebbero abitato e trovato riposo.

Secoli dopo, quando Mosè guidò gli Israeliti fuori dall’Egitto, probabilmente erano più di un milione, forse due milioni di persone. Erano una nazione. Dio li guidò fuori dall’Egitto, attraverso il Mar Rosso, verso il nord, verso Canaan. Ma dovevano attraversare il fiume Giordano e prendere possesso della Terra Promessa, cosa che non fecero per paura del popolo cananeo che abitava quella terra. Credevano che sarebbero stati schiacciati, uccisi per aver osato entrare, anche se, come scopriamo più avanti, gli abitanti di quella terra temevano mortalmente gli Israeliti a causa di ciò che avevano sentito riguardo a quanto Dio aveva fatto agli Egiziani.

Passarono decenni prima che Mosè e la sua generazione morissero, e Giosuè guidò gli Israeliti attraverso il Giordano nella Terra Promessa. Andarono di zona in zona per combattere le battaglie necessarie e prendere possesso della terra che Dio aveva loro promesso.

Alla fine delle battaglie, e quando il popolo si stabilì nella terra, Giosuè liberò i soldati affinché potessero tornare alle loro case. Disse che il popolo, gli Israeliti, aveva trovato il riposo promesso. Nella Terra Promessa, Dio aveva dato loro il loro riposo.

Ancora una volta, vediamo la parola di Dio viva e attiva. La Terra Promessa era il luogo di riposo per gli Israeliti. Tuttavia, come alcuni dicono, era solo un “ombra” di ciò che doveva venire. Come nel caso del sabato, ciò che era stato fatto in precedenza doveva essere adempiuto in Cristo. Dio aveva dato la Terra Promessa agli Israeliti, ma ora ci ha dato la promessa del paradiso, la possibilità di vivere con Dio per sempre, per tutta l’eternità. Tuttavia, dobbiamo entrare nel riposo che ci ha promesso attraverso Gesù, l’unica via che ci ha offerto.

La parola di Dio ci insegna. La parola di Dio si compie in modi nuovi, impensabili, in modi che non avevamo mai considerato prima. E così questa parola viva e attiva agisce in noi e su di noi ancora oggi.

La parola di Dio provoca cambiamento. La parola di Dio penetra nelle profondità più intime dentro di noi e opera in quel luogo. È viva e attiva, e si realizza non solo da un tempo antico a un altro tempo antico, ma è viva e attiva anche oggi, adempiuta dal tempo antico fino al nostro presente. Anche in te e in me, oggi. Vive. Si muove. Cambia le cose. Cambia noi. Se glielo permettiamo.

C’è una scena nel film Master and Commander con Russell Crowe, in cui uno dei “vecchi lupi di mare” dell’equipaggio ha bisogno di un intervento chirurgico al cervello. Proprio lì sulla nave, senza anestesia, per quanto si possa vedere nel film, decidono di operarlo.

La scena, e altre parti del film, non sono per i deboli di cuore, e se non ti piace vedere il sangue, meglio evitare il video. Ma se vuoi vedere la scena, puoi trovarla su YouTube.

In ogni caso, la ragione per cui ho pensato a quel video stamattina è il tatuaggio sulle nocche dell’uomo su cui viene eseguita l’operazione. Dice:

HOLD FAST

Apparentemente è un tatuaggio famoso tra i marinai o i pirati, specialmente quando affrontano venti e onde in mare aperto, con la loro fede nella nave, nel capitano e in loro stessi messa alla prova dalle tempeste.

Mi è venuto in mente mentre leggevo Ebrei 3 stamattina. L’autore degli Ebrei stava dicendo ai lettori israeliti che devono tenere duro, non perdere la fede come fecero i loro antenati nel deserto. Dovevano mantenere la fede che avevano fin dall’inizio, e in questo modo avrebbero perseverato ed entrato nel riposo che Dio ha preparato per loro.

«Badate, fratelli, che non ci sia in nessuno di voi un cuore malvagio e incredulo che vi allontani dal Dio vivente; ma esortatevi a vicenda ogni giorno, finché si può dire: “Oggi”, perché nessuno di voi s’indurisca per la seduzione del peccato. Infatti siamo divenuti partecipi di Cristo, a condizione che manteniamo ferma sino alla fine la fiducia che avevamo da principio.»

Ebrei 3:12-14

Il cammino facile è quello che ci inganna e ci allontana da Dio. Il cammino difficile è quello che mantiene la rotta, che tiene duro, che continua nella fede che era stata data loro.

Il contesto di questo incoraggiamento agli Ebrei è che l’autore riflette sul tempo di Mosè. Dio aveva mandato Mosè a dire agli Israeliti che li vedeva, che si prendeva cura di loro e che li avrebbe portati nella loro terra.

Gli Israeliti credettero e seguirono Mosè, mentre Dio lo guidava fuori dall’Egitto, attraverso il Mar Rosso, e nel deserto verso la Terra Promessa, la terra di Canaan.

Ma mentre erano in cammino, Dio si manifestò loro al Monte Sinai e gli Israeliti si ribellarono. Indurirono i loro cuori. Si scoraggiarono dal fatto che Mosè fosse stato via così a lungo a parlare con Dio sul monte, e richiesero un nuovo “dio”, facendo un vitello d’oro, tornando alle vie che avevano visto in Egitto. Tornarono alla schiavitù. Nei loro cuori, tornarono in Egitto, preferendo ciò che conoscevano, anche se era schiavitù e lavoro forzato, invece della libertà che avevano ricevuto da Dio.

I loro cuori si indurirono. Si ribellarono contro Dio e le sue vie.

Ora, l’autore del libro degli Ebrei sta avvertendo i credenti in Cristo: Non fate lo stesso. Tenete duro. Continuate nella vostra fede. Non indurite i vostri cuori, ma continuate in ciò che avete imparato. In questo modo entrerete nel riposo di Dio.