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La situazione che si è svolta a Listra è stata davvero sorprendente. Paolo e Barnaba trovarono un uomo che non aveva mai camminato sin dalla nascita. Mentre predicava e insegnava, Paolo lo vide e gli disse di alzarsi in piedi, e lui lo fece. Fu davvero un miracolo!

Le persone che stavano ascoltando Paolo parlare improvvisamente decisero che lui e Barnaba fossero dèi greci. Questo era il loro contesto. Era ciò che conoscevano, faceva parte della loro cultura, del contesto religioso in cui vivevano ogni giorno, e così iniziarono a portare tori e ghirlande alle porte della città per offrire loro sacrifici. Erano certi che gli “dèi” fossero scesi in forma umana tra loro, il che è ironico, perché proprio questo era ciò da cui Paolo e Barnaba cercavano di allontanarli mentre parlavano loro del Dio unico e vero, il creatore di tutte le cose, e di come il popolo di Listra potesse conoscerlo.

Ma ora, i Giudei provenienti da Antiochia di Pisidia e da Iconio, con i quali Paolo e Barnaba avevano già avuto problemi in precedenza, arrivano a Listra con l’intento di continuare a metterli nei guai mentre predicavano e insegnavano Cristo alla gente. La folla, che poco prima stava per offrire sacrifici a Paolo e Barnaba per via del miracolo che aveva visto, ora si infuria a causa di ciò che i Giudei dicono di loro e lapida Paolo, trascinandolo fuori dalla città per lasciarlo morire.

Lo lapidarono e lo lasciarono per morto!

Erano sul punto di sacrificare tori, offrire ghirlande e fare una grande festa perché pensavano che gli dèi fossero giunti tra loro, e ora lo lapidano. Cercano di ucciderlo.

Ma il miracolo che avevano visto non era reale? L’uomo che non aveva mai camminato fin dalla nascita ora camminava o no?

Fu un incredibile ribaltamento di situazione, e sicuramente ci insegna qualcosa di importante riguardo alle folle che possono radunarsi attorno a noi. Nessuno dovrebbe pensare che avere una folla intorno significhi avere il loro accordo sul proprio messaggio e sulle proprie azioni. Il numero di persone, le folle in sé, non significano nulla. Ciò che conta è quello che stanno facendo. Come stanno vivendo. Ciò che sta cambiando all’interno della comunità. Se hai una folla che sta cambiando il proprio modo di vivere, nel nostro caso cambiando per seguire Cristo, allora la situazione sta andando bene! Altrimenti, hai solo una folla di persone, e quella folla può voltarti le spalle in qualsiasi momento.

Ora, il punto che oggi mi ha colpito in questa storia è ciò che Paolo fa dopo essere stato lapidato e trascinato fuori dalla città. Guarda qui…

Allora giunsero da Antiochia e da Iconio alcuni Giudei, i quali sobillarono la folla; essi lapidarono Paolo e lo trascinarono fuori dalla città, credendolo morto. Ma mentre i discepoli venivano attorno a lui, egli si rialzò ed entrò nella città.

Atti 14:19-20

Prima di tutto, non sono sicuro di come Paolo non fosse morto. La folla gli aveva lanciato pietre con l’intento di ucciderlo. Si era forse sdraiato e aveva finto di essere morto? Forse era stato colpito alla testa ed era svenuto, per poi riprendersi dopo essere stato trascinato fuori dalla città? È difficile dire con certezza cosa sia successo.

Ma ora, cosa fa Paolo?

Si rialza ed entra di nuovo in città!

Che cos’ha quest’uomo? Perché tornare in città dopo che avevano quasi ucciso?

C’è solo una ragione che mi viene in mente per spiegare le azioni di Paolo. È stato perseguitato e cacciato sia da Antiochia di Pisidia che da Iconio. Ora, a Listra, è stato quasi ucciso. L’unica spiegazione per cui non abbia già rinunciato da tempo è che sa che il messaggio che sta portando a questa gente – per il quale ora cercano di ucciderlo – vale più di ogni punizione e abuso che sta ricevendo. È disposto a sopportarlo. È disposto a subire quella punizione perché nulla ha più valore del messaggio di vita eterna che Dio ci offre attraverso Gesù Cristo.

Non il dolore che sta provando. Non le ricchezze. Non la fama. Nemmeno la sua stessa vita. Nulla vale più di questo messaggio. È cruciale – davvero una questione di vita o di morte – che le persone lo ricevano, lo comprendano e lo vivano.

La speranza di Paolo è che alcuni accettino il suo messaggio e, infatti, vediamo che alcuni lo hanno fatto. Alcuni si sono radunati attorno a lui dopo che era stato lasciato per morto, per prendersi cura di lui dopo che la folla aveva tentato di ucciderlo. Paolo aveva trovato alcune persone che, attraverso la sua predicazione e il suo insegnamento, avevano creduto e sarebbero andate avanti a insegnare ad altri. Forse, un giorno, persino alcuni di coloro che avevano cercato di ucciderlo avrebbero creduto.

Che grande gloria sarebbe per Dio vedere il suo amore e la sua misericordia arrivare fino a coloro che avevano tentato di uccidere Paolo, affinché un giorno potessero conoscere Cristo! Paolo stesso aveva sperimentato questa grazia e misericordia, poiché prima di conoscere Cristo, perseguitava e uccideva i cristiani. Ora, la speranza di Paolo è che questo stesso amore e questa stessa grazia possano raggiungere il popolo di Listra. Per questo motivo, si rialza e torna in città, perseverando con determinazione per la speranza di Cristo per le persone a cui sta insegnando e, in definitiva, per la gloria di Dio.

Questa è una frase che ho sentito spesso, specialmente nelle discussioni su come portare il Vangelo a persone che hanno regolarmente mostrato disprezzo per il messaggio di Cristo.

Dio proteggerà il suo popolo.

…O altre frasi simili.

Eppure penso che questa sia più una speranza umana derivata da una mancanza di comprensione della storia di Dio, piuttosto che qualcosa che Gesù abbia effettivamente promesso ai suoi discepoli.

Oggi, leggendo Atti 12, ho visto che, mentre i primi seguaci di Gesù venivano perseguitati, Erode decise di intensificare la persecuzione, iniziando ad arrestare i credenti e mettendoli a morte.

In quel periodo il re Erode cominciò a maltrattare alcuni della chiesa; e fece uccidere di spada Giacomo, fratello di Giovanni.

Atti 12:1-2

Poi la situazione continuò a peggiorare:

Vedendo che ciò era gradito ai Giudei, continuò e fece arrestare anche Pietro. Erano i giorni degli Azzimi. Dopo averlo fatto arrestare, lo mise in prigione, affidandolo alla custodia di quattro picchetti di quattro soldati ciascuno; perché voleva farlo comparire davanti al popolo dopo la Pasqua.

Atti 12:3-4

Leggendo le vicende di Giacomo, che fu arrestato e ucciso rapidamente, e poi di Pietro, che fu incatenato e gettato in prigione, mi chiedo cosa avrebbero pensato loro nel sentire dire che Dio protegge il suo popolo. Dio non ha impedito che queste terribili cose accadessero. Al contrario, ha permesso che accadessero.

Sì, Pietro fu infine liberato dalla prigione da un angelo, ma questo ha forse reso meno doloroso l’arresto, le eventuali percosse che potrebbe aver ricevuto o le catene con cui fu incatenato? No, ovviamente no.

Gesù non ha mai promesso ai suoi discepoli che Dio li avrebbe protetti. Anzi, li ha avvertiti della persecuzione che sarebbe arrivata a causa del lavoro che avrebbero fatto per annunciare il suo nome. Sarebbero stati traditi. Sarebbero stati picchiati. E sarebbero stati uccisi. Queste sono le cose di cui Gesù avvisò i discepoli… proprio mentre li mandava a fare esattamente ciò per cui sarebbero stati perseguitati.

Eppure, Gesù disse loro che sarebbe stato con loro. Sarebbe andato con loro. Non che non sarebbero stati feriti, ma che lui sarebbe stato con loro.

Dunque, una domanda naturale sorge spontanea… Perché Dio permette che il suo popolo venga picchiato? Che venga ucciso? Quale possibile bene può derivare da questa persecuzione, da questa miseria e morte?

A prima vista, sembra che nulla di buono possa derivare dalla sofferenza dei discepoli. Ma osservando meglio, vediamo che è proprio attraverso la loro sofferenza che Dio ha ricevuto sempre più gloria.

Per prima cosa, vediamo che Gesù stesso ha sofferto, ha sanguinato ed è morto sulla croce. La sua sofferenza e morte hanno aperto la porta per noi affinché potessimo tornare in relazione con Dio, perché, pur non meritando la punizione che ha ricevuto, egli l’ha presa su di sé a causa del suo amore per il suo popolo. In questo modo, la sua sofferenza è diventata uno dei più grandi modi in cui Dio è stato glorificato, attraverso il suo amore e la sua misericordia, offrendo a tutte le persone un modo per essere riconciliate con Dio.

In secondo luogo, è attraverso la sofferenza che la chiesa è sempre cresciuta. Questo lo vediamo in tutto il libro degli Atti e negli scritti successivi degli apostoli nelle epistole. Non hanno mai avuto una protezione speciale. No, al contrario, è stato attraverso la loro sofferenza che il Vangelo è stato portato ovunque!

E lo stesso accade ancora oggi. L’avanzamento del Vangelo ha un prezzo. La diffusione della Buona Notizia di Cristo avviene attraverso la sofferenza. Negli ultimi decenni, la Chiesa è cresciuta più rapidamente in paesi come la Cina e l’Iran, nazioni in cui il Vangelo e il nome di Cristo non sono i benvenuti e coloro che portano il Vangelo in quei luoghi probabilmente soffriranno, e forse moriranno, per ciò in cui credono.

Invece, sembra che siano solo i cristiani che sono stati portati a credere che seguire Gesù significhi avere una vita migliore ora, quelli che parlano della convinzione che Dio proteggerà il suo popolo. Il cosiddetto “Vangelo della prosperità”, che promette salute, ricchezza e altre forme di benessere. In breve, la Buona Notizia viene ridotta a ciò che possiamo ottenere oggi.

Eppure, questo è ben lontano da ciò che vediamo nelle Scritture. Questa non è la storia della Bibbia. No, il titolo non è “Dio proteggerà il suo popolo”. La vera storia è che siamo chiamati a vivere per dare gloria a Dio.

Conosciamo i nomi di coloro che hanno viaggiato con Gesù e che Dio ha usato per fondare la prima chiesa a Gerusalemme. Questi sono i discepoli che divennero apostoli: Pietro, Giacomo, Giovanni e altri nove. Conosciamo i loro nomi.

Conosciamo i nomi degli uomini che fondarono chiese in tutta l’odierna Turchia, Macedonia, Grecia e oltre. Paolo, Barnaba, Sila, Timoteo e diversi altri furono usati da Dio per dare inizio a un incredibile movimento di fondazione di chiese.

Ma ci fu un momento critico in cui il male, attraverso i leader ebrei e la loro persecuzione della chiesa, tentò di spegnere la chiesa, di chiuderla definitivamente. In Atti 8 si dice che scoppiò una grande persecuzione contro la chiesa di Gerusalemme, costringendo molti a fuggire dalla città per cercare rifugio altrove. Fu in quel momento che la chiesa era davvero in pericolo. Avrebbe continuato a crescere? Oppure sarebbe morta? Questa grande chiesa avrebbe continuato a vivere? Oppure sarebbe diventata solo una nota a piè di pagina nella storia?

Alcuni capitoli dopo, dopo l’inizio della persecuzione a Gerusalemme, riceviamo una risposta. I credenti che fuggirono da Gerusalemme continuarono a vivere ciò che avevano imparato nella prima chiesa mentre si spostavano in altre città, e presto furono raggiunti anche da altri.

Quelli che erano stati dispersi per la persecuzione avvenuta a causa di Stefano, andarono sino in Fenicia, a Cipro e ad Antiochia, annunciando la Parola solo ai Giudei, e a nessun altro. Ma alcuni di loro, che erano Ciprioti e Cirenei, giunti ad Antiochia, si misero a parlare anche ai Greci, portando il lieto messaggio del Signore Gesù. La mano del Signore era con loro; e grande fu il numero di coloro che credettero e si convertirono al Signore.

Atti 11:19-21

Mentre questi credenti si spostano in nuove località, cosa fanno? Continuano a fare ciò che avevano imparato a fare a Gerusalemme. E il risultato è che ora, in Fenicia, a Cipro e ad Antiochia – che oggi corrispondono al Libano e all’isola di Cipro – questi credenti relativamente nuovi iniziano a parlare agli altri e a condividere il Vangelo.

Infatti, compiono un’opera straordinaria e vedono grandi risultati ad Antiochia. E quella nuova chiesa, quel nuovo luogo dove per la prima volta sarebbero stati chiamati cristiani, diventa una delle chiese missionarie più importanti di tutti i tempi.

Ma quali erano i loro nomi? Quali erano i nomi di queste persone che andarono ad Antiochia e iniziarono a condividere il Vangelo, facendo discepoli e alla fine fondando questa chiesa?

Non lo sappiamo.

La Bibbia non ci dice i loro nomi.

Vediamo che Barnaba arriva in seguito e va a cercare Saulo per insegnare alla chiesa per un anno. Vediamo i nomi di altri tre leader della chiesa nei primi versetti di Atti 13. Ma i primi credenti che fuggirono dalla persecuzione e decisero di continuare a evangelizzare in questo momento cruciale? No, non conosciamo i loro nomi. E questo è un fatto meraviglioso nel mezzo di quest’opera incredibile.

È meraviglioso perché, come ho detto prima, questo era un momento critico, e questa era una decisione critica. Sarebbe stato molto più facile ritirarsi. Sarebbe stato molto più facile fare un passo indietro e avere una “fede personale”. Sarebbe stato molto più facile chiudersi in sé stessi, restare semplicemente insieme senza parlare a nessun altro. Dopotutto, non erano più a Gerusalemme. Le persone intorno a loro non parlavano necessariamente la loro stessa lingua. La cultura era diversa. E non avevano più i loro leader. Gli apostoli erano rimasti a Gerusalemme. Erano soli. Erano stranieri in terra straniera.

Eppure decisero di essere coraggiosi. Con quelli a cui potevano parlare e proclamare il Vangelo, parlarono e annunciarono la migliore notizia che potessero dare: Gesù Cristo è il Messia che il mondo ha atteso e offre il perdono dei peccati affinché tutti possano essere riconciliati con l’unico vero Dio, il creatore del mondo.

Non dovremmo preoccuparci se il mondo conosce il nostro nome. C’è un solo nome che il mondo ha bisogno di conoscere: il nome di Gesù. Lui è colui che deve essere innalzato. Lui è colui che deve essere glorificato. I nostri nomi possono scomparire, ma il suo nome vivrà per sempre. E in lui anche noi vivremo per sempre, sotto il suo unico e solo nome.

Quindi, come coloro che ci hanno preceduto, come quelli che lasciarono Gerusalemme e andarono ad Antiochia, andiamo e rischiamo grandi cose per lui. Andiamo a raccontare agli altri il suo nome e come il mondo può conoscere Dio, solo attraverso il suo nome. Andiamo dai nostri vicini, oppure andiamo in un’altra parte del mondo. Dio ha un piano diverso per ognuno, ma questo è il comando che Gesù ha già dato a tutti noi: Andare e fare discepoli di tutte le nazioni, insegnando loro anche a obbedire a ciò che ci ha insegnato, innalzando un solo nome e un solo nome soltanto: il nome di Gesù.

Il passo che Pietro fece attraversando la soglia di Cornelio per entrare nella sua casa fu un grande passo. Pietro aveva già fatto progressi significativi nella sua maturità in Cristo, ma questo fu uno dei più importanti. Dal punto di vista fisico, Pietro entrò semplicemente nella casa di un pagano, un luogo che i Giudei avrebbero considerato “impuro”. Dal punto di vista spirituale, però, Pietro fece un passo che dimostrava la sua comprensione e accettazione di Cristo come superiore a tutte le tradizioni e ai pregiudizi giudaici contro i Gentili.

Il passo biblico racconta la conversione di Cornelio e della sua famiglia, e lo è davvero. Questa casa piena di persone sta per ricevere lo Spirito Santo, la prima volta che Pietro assisterà a questo evento tra i Gentili. Ma forse, in un modo ancora più grande, questo passo mostra la conversione di Pietro stesso: il suo abbandono definitivo delle vecchie mentalità umane che lo avevano legato, per adottare la via di Dio entrando nella casa di Cornelio.

Mentre parlava con lui, Pietro entrò e trovò una grande folla riunita. Disse loro:

Conversando con lui, entrò e, trovate molte persone lì riunite, disse loro: «Voi sapete come non sia lecito a un Giudeo avere relazioni con uno straniero o entrare in casa sua; ma Dio mi ha mostrato che nessun uomo deve essere ritenuto impuro o contaminato.

Atti 10:27-28

Quante persone consideriamo “impure”? Probabilmente molte. Forse quelli che non sono letteralmente puliti, magari sporchi e con un cattivo odore. Oppure quelli che provengono da culture molto diverse dalla nostra. Per noi, il loro cibo, il modo in cui tengono la loro casa o gestiscono la loro società può risultare ripugnante. Potremmo persino considerarli la definizione stessa di “impuro”.

Potrebbero esserci molte persone di questo tipo e, anche se affermiamo in pubblico che dovremmo essere pronti ad andare da loro, spesso restiamo solo pronti senza mai agire. Alla fine, c’è una differenza tra le nostre parole pubbliche e la nostra pratica reale.

Nel caso di Pietro, aveva bisogno di essere istruito, e per fortuna Gesù lo fece.

Anche noi siamo stati istruiti. Attraverso l’esempio di Pietro e di molti altri, possiamo vedere chiaramente qual è il desiderio di Dio. Egli vuole che tutti lo conoscano. Senza pregiudizi. Senza giudizi umani preconcetti. Egli vuole che andiamo dagli altri per raccontare loro di Lui, affinché possano essere riconciliati con Lui tramite Gesù.

Ma, come Pietro, possiamo essere parte del problema o parte della soluzione. Pietro avrebbe potuto scegliere di ignorare la visione che Gesù gli aveva dato. Avrebbe potuto ignorare gli uomini che vennero a prenderlo per portarlo alla casa di Cornelio. Avrebbe potuto fermarsi prima di varcare la soglia di quella casa. Avrebbe potuto essere l’ostacolo che impediva al Vangelo di andare avanti. Invece, divenne il tramite attraverso cui il Vangelo giunse a Cornelio e alla sua famiglia. Essi ricevettero lo Spirito Santo e furono battezzati.

Quel giorno Pietro imparò una grande lezione e poi andò a insegnarla agli altri: Dio aveva dato lo Spirito Santo ai Gentili così come ai Giudei. Ma Pietro imparò quella lezione solo perché fu disposto a rischiare e a varcare la soglia della casa di Cornelio.

E noi? Impareremo la stessa lezione, andando oltre ciò che dal nostro punto di vista sembra impuro? Saremo un ostacolo per il Vangelo o permetteremo a Dio di usarci per portare avanti la storia più grande mai raccontata e la notizia più bella mai udita? Se vogliamo che Dio ci usi, probabilmente dovremo varcare la soglia, correre un rischio e permettergli di operare proprio in mezzo a ciò che, ai nostri occhi, sembra impuro.

C’è un detto tra alcuni missiologi, evangelisti e persone di tipo apostolico che suona più o meno così:

Se non fai Atti 1:8, potresti ritrovarti con Atti 8:1.

Cosa significa?

In Atti 1:8, poco prima di ascendere al cielo, Gesù aveva detto ai suoi discepoli che avrebbero ricevuto potenza quando lo Spirito Santo sarebbe venuto su di loro, e allora sarebbero stati suoi testimoni a Gerusalemme, in tutta la Giudea, in Samaria e fino agli estremi confini della terra.

E quindi, cosa è successo in realtà?

Gesù ascende al cielo, lo Spirito Santo arriva, Pietro predica, 3000 persone vengono battezzate e vediamo un inizio straordinario della chiesa a Gerusalemme.

Eppure, almeno per un certo periodo di tempo, sembra che la chiesa non sia andata oltre. Non vediamo che il popolo della chiesa sia andato lontano, né che sia stato mandato molto lontano mentre iniziava a diventare il popolo di Dio che Gesù aveva detto che sarebbe stato. A seconda della cronologia che si adotta, gli eventi da Atti 1 ad Atti 8 potrebbero essere avvenuti in un periodo che va da un solo anno fino a tre o quattro anni. È difficile dirlo con certezza, ma il punto principale è che Gesù non intendeva, né aveva detto ai discepoli di andare a Gerusallemme per restarci. No, invece, aveva detto loro di restare lì fino a quando avrebbero ricevuto lo Spirito Santo, e poi sarebbero stati suoi testimoni fino ai confini della terra.

Quando la persecuzione colpisce i discepoli, dobbiamo osservare cosa è accaduto come risultato. Qual è stata la conseguenza dell’uccisione di Stefano e della persecuzione scoppiata a Gerusalemme?

E Saulo approvava la sua uccisione. Vi fu in quel tempo una grande persecuzione contro la chiesa che era in Gerusalemme. Tutti furono dispersi per le regioni della Giudea e della Samaria, salvo gli apostoli. Uomini pii seppellirono Stefano e fecero gran cordoglio per lui. Saulo intanto devastava la chiesa, entrando di casa in casa; e, trascinando via uomini e donne, li metteva in prigione.

Allora quelli che erano dispersi se ne andarono di luogo in luogo, portando il lieto messaggio della Parola.

Filippo, disceso nella città di Samaria, vi predicò il Cristo.

Atti 8:1-5

Vediamo che ci fu grande dolore e lutto per la morte e la sepoltura di Stefano, ma la sua morte fu solo l’inizio. Saulo iniziò ad andare di casa in casa, imprigionando i credenti. Stava cercando di distruggere la chiesa.

Così, per evitare di essere arrestati, i credenti furono dispersi e costretti a lasciare Gerusalemme. Non furono necessariamente inviati dalla chiesa, ma furono mandati via. Furono spinti via dalla forza della persecuzione. E come usò Dio questa persecuzione?

Quelli che erano stati dispersi iniziarono a predicare la Parola ovunque.

Ciò che Gesù aveva detto ai discepoli che voleva che facessero iniziò ad accadere. Anche se non avvenne in circostanze piacevoli, e anche se non avvenne nel modo in cui la chiesa l’aveva pianificato, il popolo della chiesa fu disperso, fu mandato, e così la Parola di Dio fu proclamata ovunque.

Possiamo vedere anche con Filippo, che era uno dei dodici discepoli, che Cristo fu predicato in Samaria, proprio come Gesù aveva detto ai suoi discepoli di fare. Non erano più solo i “puri” ebrei a udire la Parola di Dio e a seguire Cristo. Ora erano anche i samaritani, gli odiati “mezzi-sangue”, come si diceva, che si erano mescolati con gli assiri a causa del processo di colonizzazione dell’Impero assiro secoli prima. E Dio sta mostrando che la buona notizia di Cristo è anche per loro: ascoltano il Vangelo, credono in Gesù come Messia e ricevono perfino lo Spirito Santo. Meraviglioso!

Dio sta usando queste circostanze terribili per la sua gloria. Sta usando la persecuzione dei credenti per diffondere la sua Parola ovunque. Dio, fin dall’inizio, ha detto che la sua immagine avrebbe dovuto riempire la terra. Poi Gesù disse ai discepoli di fare discepoli di tutte le nazioni e disse loro che sarebbero stati suoi testimoni fino agli estremi confini della terra.

Dio non ha mai voluto che il suo popolo restasse fermo in un solo luogo. Il suo piano non è localizzato. Il suo piano è che il suo popolo realizzi e metta in atto un piano per riempire la terra, raggiungendo tutte le persone, ovunque. Nessun luogo deve essere escluso.

Ma nella misura in cui non lo facciamo, Dio userà qualsiasi altro mezzo a sua disposizione… e ciò che vediamo in Atti 8 è che Dio può, e vuole, persino usare il male della persecuzione per i suoi scopi. Anche in mezzo alla violenza, Dio trasformerà la situazione per la sua gloria.

Dovremmo imparare una lezione da ciò che la prima chiesa di Gerusalemme ha vissuto! Dovremmo unirci a Dio nel suo piano. Egli non intende che restiamo in un solo luogo, ma che ci uniamo a lui in ciò che sta facendo: diffondere la sua immagine sulla terra, facendo discepoli di tutte le nazioni, mentre andiamo avanti e diventiamo parte del compimento del suo piano.

Sono bravo a trovare molte idee diverse. Idee su fare questo o fare quello, principalmente nel tentativo di far avanzare il Vangelo, ma a volte anche solo pensando a come creare un progetto che possa essere accessorio alla diffusione del Vangelo.

Credo sia importante assicurarci di non sacrificare l’opera di condivisione del Vangelo o di aiuto agli altri affinché comprendano e seguano la parola di Dio, solo per sviluppare un progetto, anche se questo potrà essere utile alla comunità o portare, in futuro, alla diffusione del Vangelo in un modo nuovo.

C’è stato un esempio di questa situazione nella chiesa primitiva. Per loro, in realtà, era ancora più difficile, perché gli apostoli si trovavano di fronte a uno scenario in cui alcune vedove della comunità non ricevevano la distribuzione quotidiana del cibo. Potrebbe sembrare che la cosa giusta da fare fosse interrompere tutto e risolvere il problema. O magari essere colui che porta il cibo alle vedove, così che il lavoro venga fatto.

Gli apostoli, però, sapevano che era fondamentale continuare a parlare, predicare e proclamare la parola di Dio. Sapevano di avere la responsabilità di insegnare agli altri. Erano stati con Gesù e dovevano aiutare gli altri a comprendere chi fosse e come anche loro potessero seguirlo.

Ma, naturalmente, era importante che le vedove ricevessero il cibo! Tuttavia, non a scapito della predicazione e dell’insegnamento della parola di Dio:

I dodici, convocata la moltitudine dei discepoli, dissero: «Non è conveniente che noi lasciamo la Parola di Dio per servire alle mense. Pertanto, fratelli, cercate di trovare fra di voi sette uomini, dei quali si abbia buona testimonianza, pieni di Spirito [Santo] e di sapienza, ai quali affideremo questo incarico. Quanto a noi, continueremo a dedicarci alla preghiera e al ministero della Parola».

Atti 6:2-4

Così scelsero sette persone. Potremmo dire i primi diaconi. Questi sette uomini si assicurarono che il cibo fosse distribuito correttamente e che tutti coloro che ne avevano bisogno lo ricevessero.

E il risultato? La parola di Dio si diffuse! Sempre più persone a Gerusalemme credettero. E perfino un gran numero di sacerdoti, provenienti dai leader ebrei, credette.

Entrambe le cose sono necessarie. Dobbiamo prenderci cura delle persone, ma non possiamo assolutamente farlo senza parlare e proclamare la parola di Dio, obbedendo al comando di Gesù di fare discepoli. Molti hanno creduto che basti fare opere buone e il mondo saprà che seguiamo Gesù grazie a questo.

No, non è così.

Nessuno si chiede spontaneamente il perché siamo brave persone. Nessuno passa il tempo a pensare a come diventare come noi.

Sì, le nostre azioni devono essere coerenti con le nostre parole. Ma devono esserci anche le parole.

C’è una frase attribuita erroneamente a Francesco d’Assisi che dice:

Predica il Vangelo in ogni momento. Usa le parole se necessario.

Innanzitutto, è importante sapere che lui non ha mai detto questa frase. Francesco incoraggiava certamente il suo ordine francescano a far corrispondere le loro azioni alle loro parole, ma questa citazione non può essere attribuita a lui con certezza.

In secondo luogo, questa frase è anche contraria alle Scritture, a ciò che Gesù e la Bibbia insegnano. Gesù ci ha detto che dobbiamo fare discepoli, insegnando loro a obbedire a tutto ciò che ha comandato. Non solo insegnare, ma insegnare a obbedire, a mettere in pratica ciò che ha detto di fare.

O, come chiese Paolo alla chiesa di Roma: come possono credere, se nessuno predica loro? O, per dirla in un altro modo, se nessuno glielo dice?

Le nostre azioni devono seguire e allinearsi alle nostre parole, ma non dimentichiamoci che dobbiamo anche, come fece la prima chiesa, parlare le parole di vita, raccontare agli altri di Cristo e insegnare loro a seguirlo, facendo ciò che ha detto di fare. In questo modo, vedremo anche la diffusione della parola di Dio e molti arriveranno a conoscerlo.

Pietro e Giovanni continuavano a mettersi nei guai. Erano già stati portati davanti al sommo sacerdote e ad alcuni degli altri capi e accusati dai sadducei di predicare la risurrezione. Ora, erano stati trascinati davanti al Sinedrio, l’intero consiglio della leadership ebraica, per ricevere il loro giudizio e la loro punizione per aver continuato a predicare e insegnare nel nome di Gesù.

Alla fine, Gamaliele convinse i leader del Sinedrio a lasciarli andare, dicendo che se ciò che stavano facendo veniva da Dio, nemmeno loro, come capi d’Israele, avrebbero potuto fermarli. E quanto aveva ragione!

Così furono battuti. Pietro e Giovanni furono flagellati lì, nel Sinedrio. E cosa fecero mentre uscivano? Non si misero a lamentarsi né a leccarsi le ferite per il pestaggio che avevano subito.

Se ne andarono esultando!

Essi dunque se ne andarono via dal sinedrio, rallegrandosi di essere stati ritenuti degni di essere oltraggiati per il nome di Gesù. E ogni giorno, nel tempio e per le case, non cessavano di insegnare e di portare il lieto messaggio che Gesù è il Cristo.

Atti 5:41-42

Quanti di noi farebbero lo stesso? Gran parte della nostra vita è costruita intorno al tentativo di evitare il dolore. Gran parte della nostra vita è costruita intorno al tentativo di evitare la vergogna, di evitare l’imbarazzo.

Ma Pietro e Giovanni sapevano che questa non poteva essere la storia della loro vita. Sapevano di aver sperimentato una nuova vita, una vita eterna. Anche se la loro vita fosse stata accorciata qui sulla terra, avevano una vita eterna a cui guardare con speranza. Anche se la loro vita fosse stata considerata un’onta dagli altri sulla terra, avevano una vita eterna da attendere con gioia.

Esultarono per il fatto di poter essere battuti, di poter essere disonorati, di poter essere umiliati a causa del nome di Gesù.

Faceva piacere? Certo che no. Erano forse masochisti e volevano continuare a soffrire? Presumo di no.

Ma alla fine, contava per loro? No. L’unica cosa che contava era la gloria di Cristo e il fatto che il maggior numero possibile di persone potesse essere salvato e portare gloria al nome di Gesù. Questo era ciò che contava allora, e ciò che conta ancora oggi.

Ora guidavano un movimento di più di 5000 uomini, come ci racconta Luca in Atti 4. Non solo videro i primi 3000 unirsi a loro il giorno di Pentecoste, ma successivamente, giorno dopo giorno, continuarono ad aggiungere sempre più discepoli mentre si recavano nei cortili del tempio per predicare e poi si riunivano come Chiesa, in effetti l’unica Chiesa di quel tempo, di casa in casa. Facevano questo ogni giorno, perché era la cosa più importante nelle loro vite.

Ovviamente, quando i sacerdoti e gli altri leader ebrei videro i discepoli predicare e insegnare al popolo, specialmente nei cortili del tempio, ne furono turbati, perché insegnavano su Gesù, spiegando alla gente che era il Messia, che era stato ucciso da quegli stessi leader, e che era risorto. Questo disturbò i Sadducei, una particolare setta di leader ebrei che sostenevano che la resurrezione non fosse possibile, una posizione che molti ebrei avevano mantenuto almeno fino all’epoca successiva alla costruzione del secondo tempio.

Ora, i Sadducei fecero arrestare Pietro e Giovanni a causa della loro predicazione sulla resurrezione, e questi avrebbero poi dovuto affrontare un processo davanti a tutti i leader, incluso il sommo sacerdote del tempo, Caifa. Le stesse persone che avevano mandato Gesù a morte tramite Ponzio Pilato ora avevano Pietro e Giovanni nelle loro mani e stavano elaborando piani su cosa fare.

Tuttavia, avevano una sfida davanti a loro. Per prima cosa, Pietro e Giovanni avevano compiuto un miracolo guarendo un uomo zoppo che non poteva camminare. Ora quest’uomo camminava liberamente.

In secondo luogo, erano semplicemente uomini comuni:

Essi, vista la franchezza di Pietro e di Giovanni, si meravigliavano, avendo capito che erano popolani senza istruzione; riconoscevano che erano stati con Gesù

Atti 4:13

In qualche modo, Dio stava semplicemente usando uomini ordinari che compivano miracoli e insegnavano nuove dottrine su Gesù, colui che loro stessi avevano recentemente ucciso. Tutto ciò che stavano facendo, tutto ciò che stavano insegnando e tutto ciò che Pietro e Giovanni rappresentavano era in opposizione a questi leader ebrei. Dio non stava usando loro. Non stava usando il sommo sacerdote e i leader. Le loro parole non erano confermate da miracoli. E le folle non si radunavano dietro di loro nello stesso modo. Come poteva essere?

Quello che Caifa e gli altri leader notarono era giusto: erano stati con Gesù. Lo conoscevano. Insegnavano ciò che Gesù aveva insegnato. Facevano ciò che Gesù aveva fatto.

E ora, molto di più.

Quello che Gesù aveva fatto, quello che aveva detto loro, quello che li aveva incaricati di essere e fare si stava realizzando ed avverando. Stava iniziando. Stava accadendo. Stava andando avanti, ma non stava accadendo attraverso i “sapienti” o i “dotti”, bensì attraverso i semplici. Stava accadendo attraverso gli incolti e gli ordinari.

La differenza? Erano stati con Gesù.

Anche noi possiamo fare lo stesso. Anche noi riceviamo lo Spirito Santo e possiamo essere con Gesù. Possiamo essere un popolo che trascorre tempo con lui, che impara da lui, che diventa suo discepolo. E quando lo facciamo, possiamo aiutare altri a trovare la vita in Cristo. Proprio come vediamo Pietro e Giovanni portare il messaggio di Cristo, il messaggio della resurrezione e della nuova vita a tutta l’umanità che è spiritualmente morta nei suoi peccati, anche noi possiamo fare lo stesso.

Ma dobbiamo camminare con lui. Dobbiamo essere con lui. Questo non può accadere da soli. Invece, come disse Gesù, dobbiamo rimanere connessi a lui. Lui è la vera vite. Noi siamo i tralci.

Un modo in cui facciamo questo qui è quello di partecipare a un gruppo, che chiamiamo la “banda”, e incontrarci settimanalmente per incoraggiarci a vicenda e camminare insieme. Anche noi possiamo camminare con Cristo, dimorare con lui, e questo ci permette, come persone ordinarie, di portare lo stesso messaggio che Pietro e Giovanni portarono al popolo, anche a coloro che ci circondano, affinché Gesù sia conosciuto e altri possano vivere in lui.

Pietro si chinò e afferrò la mano dell’uomo zoppo, aiutandolo a rialzarsi. Disse all’uomo, che stava chiedendo l’elemosina davanti alla porta del tempio, che non aveva denaro, ma possedeva il potere di Gesù Cristo dentro di sé.

Pietro donò all’uomo la capacità di camminare. Ora quell’uomo poteva lavorare per sé stesso, non più elemosinando davanti alla porta come aveva fatto giorno dopo giorno, dipendendo dagli altri per qualche moneta, ma poteva camminare!

Ma Pietro disse: «Dell’argento e dell’oro io non ne ho; ma quello che ho, te lo do: nel nome di Gesù Cristo, il Nazareno, {alzati e} cammina!» Lo prese per la mano destra, lo sollevò; e in quell’istante i piedi e le caviglie gli si rafforzarono.caviglie dell’uomo si rafforzarono.

Atti 3:6-7

Le persone che si trovavano al tempio si radunarono per vedere Pietro. L’uomo era entrato nei cortili del tempio, camminando, saltando e lodando Dio. Che grande miracolo era stato compiuto per un uomo che prima non poteva camminare!

Eppure, Pietro non inizia a parlare alla folla del dono di guarire le persone. Non dice loro che anche loro possono imporre le mani sugli altri, purché credano e ricevano lo Spirito Santo.

No, Pietro parla di un miracolo molto più grande di quello. Pietro racconta loro di come i morti tornano in vita. Parla loro della resurrezione.

E perché?

Pietro sa che anche loro possono tornare in vita. Le persone non si rendono nemmeno conto di essere morte davanti a Dio, ma in Gesù possono essere vivificate. Non si rendono conto di essere come morti viventi, destinati al giudizio. Ma in Gesù possono essere trasformati in ciò che erano stati creati per essere, vivendo come una nuova creazione nell’immagine di Dio!

Il miracolo è la conferma di ciò che Pietro sta dicendo alla folla. Il miracolo è la potenza del regno di Dio che irrompe nel mondo fisico. Tuttavia, non dobbiamo cercare di essere coloro che desiderano solo il miracolo. Dobbiamo cercare colui che può fare ogni cosa e conoscerlo. Dobbiamo conoscere Gesù affinché noi, che eravamo morti, possiamo tornare in vita in lui, perché ciò che lui ha, desidera darlo anche a noi.

Come chiesa, celebriamo la Cena del Signore ogni settimana. Non lo facciamo perché crediamo che sia obbligatorio prenderla ogni settimana, ma semplicemente perché è un promemoria regolare di ciò che Gesù ha fatto per noi, oltre che un modo per insegnare alla nostra comunità come prendere la Cena del Signore e condividerla con gli altri. Nella nostra chiesa ci sono diverse persone che sono nuovi credenti, quindi questa è un’opportunità per rafforzare i fondamenti della nostra fede. Inoltre, crediamo che ogni credente sia un sacerdote nel regno di Dio, quindi chiediamo regolarmente a diversi membri della chiesa di guidarci nella celebrazione della Cena del Signore.

Una delle questioni che è sorta all’interno della nostra chiesa riguardo alla Cena del Signore è chi dovrebbe prenderla. Alcuni, specialmente coloro che provengono da altre chiese e tradizioni ecclesiastiche, mi hanno fatto notare nel tempo che qualcuno che forse non avrebbe dovuto prenderla lo ha fatto, ponendomi essenzialmente la domanda sul perché io abbia permesso che accadesse, perché abbia lasciato che quella persona prendesse il pane e il calice. Da lì, a volte queste persone hanno approfondito il discorso con me cercando di spiegare perché la Cena del Signore dovrebbe essere presa in un certo modo, inclusa la questione di chi dovrebbe parteciparvi e chi no. Altre volte, invece, la conversazione finisce lì, con la semplice domanda sul perché quella persona sia stata autorizzata a prendere il pane e il calice.

Oggi, nella nostra lettura quotidiana della Scrittura, siamo arrivati a 1 Corinzi 11, un capitolo che affronta due questioni principali all’interno della chiesa di Corinto. La prima riguarda il velo per le donne durante la preghiera, e la seconda è la celebrazione della Cena del Signore. A un certo punto, tornerò sulla questione del velo per le donne, ma per ora voglio soffermarmi sulla Cena del Signore.

Paolo affronta questo problema con i Corinzi perché ha sentito che ci sono divisioni all’interno della chiesa riguardo alla Cena del Signore. Ai loro tempi, era letteralmente una cena, un pasto, e nel mezzo di quel pasto si prendeva un momento per ricordare ciò che il Signore aveva fatto per loro, proprio come Gesù aveva fatto con i suoi discepoli nell’Ultima Cena. Non si trattava semplicemente di prendere un pezzo di pane e un po’ di vino o succo, come spesso facciamo oggi. Stavano mangiando insieme, e la Cena del Signore doveva essere un momento di unità per il corpo di Cristo. Tutti, che fossero Giudei o Greci, ricchi o poveri, indipendentemente dal loro passato, se facevano parte del corpo di Cristo, dovevano sedersi alla tavola e mangiare insieme come uno solo.

Ma nella chiesa di Corinto c’era un problema. Alcune persone, in particolare i poveri, non avevano cibo e rimanevano affamate. Nel frattempo, i ricchi portavano cibo e vino e arrivavano persino a ubriacarsi mentre mangiavano e bevevano. Ovviamente, questo causava divisioni significative nella chiesa, sia a causa delle differenze socioeconomiche, sia perché si creavano distinzioni tra chi era considerato più o meno importante davanti agli uomini e forse anche davanti a Dio. Alcuni potevano essere visti come aventi una posizione più alta o più importante nel Regno, o nel corpo di Cristo, semplicemente perché potevano mangiare come re, specialmente di fronte a coloro che a malapena potevano permettersi di mangiare come poveri.

È proprio per questo motivo che Paolo dice di non avere alcuna lode per i Corinzi. Ecco cosa dice:

Quando poi vi riunite insieme, quello che fate non è mangiare la cena del Signore; poiché, al pasto comune, ciascuno prende prima la propria cena; e mentre uno ha fame, l’altro è ubriaco. Non avete forse delle case per mangiare e bere? O disprezzate voi la chiesa di Dio e fate vergognare quelli che non hanno nulla? Che vi dirò? Devo lodarvi? In questo non vi lodo.

1 Corinzi 11:20-22

Così Paolo continua a spiegare ciò che ha ricevuto dal Signore. Ricordiamo che, a differenza degli altri Apostoli, lui non era presente. Non era con Gesù durante la Cena del Signore, l’ultima cena di Pasqua che Gesù ha mangiato con i suoi discepoli. Quindi, invece, Paolo ha ricevuto questa pratica – come lui stesso dice, dal Signore – e ora l’ha trasmessa ai Corinzi, e presumibilmente anche alle altre chiese:

Poiché ho ricevuto dal Signore quello che vi ho anche trasmesso; cioè, che il Signore Gesù, nella notte in cui fu tradito, prese del pane e, dopo aver reso grazie, lo spezzò e disse: «[Prendete, mangiate;] questo è il mio corpo che è dato per voi; fate questo in memoria di me». Nello stesso modo, dopo aver cenato, prese anche il calice, dicendo: «Questo calice è il nuovo patto nel mio sangue; fate questo, ogni volta che ne berrete, in memoria di me. Poiché ogni volta che mangiate questo pane e bevete da questo calice, voi annunciate la morte del Signore, finché egli venga».

1 Corinzi 11:23-26

Ma ora arriviamo al fulcro della questione, credo. Penso che sia proprio qui che nascono la maggior parte delle nostre controversie e dei nostri disaccordi, quindi voglio dedicare un momento a parlare di questi prossimi versetti. Nei versetti 27 e 28, Paolo dice che potremmo commettere un peccato – nello specifico, un peccato contro il corpo e il sangue di Cristo – mentre prendiamo il pane e il calice. Dice che dobbiamo esaminare noi stessi per evitare di fare questo. Ecco i versetti:

Perciò, chiunque mangerà il pane o berrà dal calice del Signore indegnamente sarà colpevole verso il corpo e il sangue del Signore. Ora ciascuno esamini se stesso, e così mangi del pane e beva dal calice;

1 Corinzi 11:27-28

A cosa si riferisce Paolo qui? Quando dice che se mangiamo il pane e beviamo dal calice in modo indegno, saremo colpevoli di peccare. Di cosa sta parlando?

Per cercare di rispondere a questa domanda, iniziamo con un’altra domanda: possiamo mai essere degni del corpo e del sangue di Cristo? È possibile per noi purificarci abbastanza da essere degni di prendere il pane e il calice della Cena del Signore?

Credo che la risposta a questa domanda sia un deciso No. Non esiste alcun modo in cui possiamo essere degni di prendere il pane e il calice. In effetti, il motivo stesso per cui prendiamo il pane e il calice è che siamo completamente indegni. Abbiamo peccato e siamo assolutamente dipendenti dal corpo e dal sangue di Cristo affinché ci rendano puri davanti a Dio. Solo il suo sacrificio può pagare per i miei peccati. Non ho fatto nulla per meritare la salvezza dall’ira di Dio. Posso solo avere fede che Dio mi salverà perché ho posto la mia fiducia nel sacrificio di Cristo. Questo è tutto, nient’altro. Questo è l’unico motivo per cui potrei essere considerato degno di qualcosa mentre sto davanti a Dio. Non posso fare nulla per meritare il suo favore, la sua misericordia e la sua grazia.

Quindi, non posso essere abbastanza buono davanti a Dio. Non posso essere abbastanza degno. E proprio perché questo è vero, credo che dovremmo considerare attentamente le nostre pratiche all’interno della chiesa, specialmente quando pensiamo alla Cena del Signore.

Ad esempio, ho visto situazioni in cui, nelle chiese, le persone non prendono la Cena del Signore perché sono peccatori. In quel momento non si sentono degni di prenderla, e questo sentimento viene confermato da altri che dicono loro che non dovrebbero partecipare alla Cena del Signore. Hmm… Sì, in realtà, il loro sentimento probabilmente è corretto. Non si sentono degni perché non lo sono. Stanno sentendo il peso del loro peccato mentre stanno davanti a Dio. Ma la verità è che nessun altro che partecipa alla Cena del Signore quel giorno è degno. Per dirlo di nuovo, né coloro che non si sentono degni sono degni di prendere la Cena del Signore, né coloro che si sentono degni. Nessuno dei due. Solo il sacrificio di Cristo, il suo corpo spezzato e il suo sangue versato, ci rende degni.

Presumo che Paolo sappia che, con le proprie forze, nessuno è degno di prendere la Cena del Signore. Pertanto, presumo anche che si stia riferendo a qualcos’altro in questi versetti. Deve avere in mente qualcos’altro quando dice che non dovrebbero prendere la Cena del Signore in modo indegno, e suggerirei che Paolo si stia riferendo esattamente a ciò di cui ha parlato in tutto questo capitolo. Sta dicendo loro che dovrebbero prendere la Cena del Signore in modo degno, basandosi su ciò che ha detto nel capitolo 11.

Paolo ha detto ai Corinzi che non dovrebbero esserci divisioni tra loro. Non dovrebbero esserci alcuni che hanno cibo e altri che non ne hanno. Non dovrebbero avere, né creare, divisioni tra loro, ed è proprio questo che stanno facendo permettendo che alcuni abbiano cibo e bevande mentre altri non ne hanno. Egli spiega questo sia prima di ricordare loro come dovrebbero prendere la Cena del Signore nei versetti 18-22, sia dopo nei versetti 33-34. Infatti, in questi ultimi versetti, spiega ancora più nel dettaglio come dovrebbero mangiare insieme come un unico corpo di Cristo, in unità:

Dunque, fratelli miei, quando vi riunite per mangiare, aspettatevi gli uni gli altri. Se qualcuno ha fame, mangi a casa, perché non vi riuniate per attirare su di voi un giudizio. Quanto alle altre cose, le regolerò quando verrò.

1 Corinzi 11:33-34

Penso sia significativo che Paolo sembri dare istruzioni sia ai ricchi che ai poveri. Ai ricchi, dice che dovrebbero discernere il corpo di Cristo. Dovrebbero rendersi conto che i poveri che sono tra loro fanno anch’essi parte del corpo di Cristo e che tutti dovrebbero mangiare insieme. Non dovrebbero organizzare feste private solo perché hanno cibo e bevande. Dovrebbero mangiare insieme, possibilmente provvedendo anche per gli altri, oppure non mangiare affatto, come stanno facendo gli altri. Anche astenersi dal mangiare un pasto abbondante sarebbe più in linea con ciò che Paolo ha insegnato, persino risalendo al capitolo 10, dove ha detto che non avrebbe mangiato se questo avesse causato la caduta o la perdita della fede di qualcun altro.

Inoltre, Paolo ha dato istruzioni ai poveri. Per coloro che hanno fame quando si avvicinano alla Cena del Signore – ricordiamo che stavano mangiando un pasto completo – dovrebbero mangiare qualcosa a casa affinché non si creino divisioni e affinché il giudizio non ricada su di loro a causa di queste divisioni che stavano sorgendo tra di loro.

Credo, quindi, che tutta questa discussione sulla dignità sia principalmente una questione di mantenere l’unità tra i credenti attraverso la Cena del Signore quando sono insieme. Quando Paolo dice che stanno prendendo la Cena del Signore in modo indegno, è principalmente a causa della pratica dei Corinzi di creare divisioni tra di loro. Credo che questa interpretazione sia coerente con ciò che Paolo ha insegnato nel corso del capitolo 11 e con ciò che ha insegnato in tutta la sua lettera ai Corinzi. Il loro problema principale era che stavano vivendo divisioni all’interno della chiesa per vari motivi, incluso il modo in cui stavano prendendo la Cena del Signore. Paolo, quindi, li incoraggia a creare unità in Cristo, mai divisione.

Ovviamente, dire questo potrebbe portarci a porci altre domande. Eccone alcune:

Prima domanda: Qual era lo scopo di ciò che Gesù fece con il pane e il calice durante la Cena del Signore, la prima Cena del Signore? E perché comandò loro di continuare a prenderla?

Gesù comandò ai suoi discepoli di andare a preparare il pasto di Pasqua. La prima Cena del Signore fu celebrata nel contesto della celebrazione della Pasqua ebraica. La Pasqua era la festa che Dio aveva comandato agli Israeliti di celebrare per ricordare come Egli fosse “passato oltre” le case degli Israeliti mentre attraversava l’Egitto, uccidendo ogni primogenito e inducendo così il faraone a ordinare finalmente la liberazione degli Israeliti.

Allo stesso modo, Gesù fu messo a morte sulla croce, e il suo sangue ha impedito che l’ira di Dio ricadesse su di noi nel giudizio, poiché poniamo la nostra fede nel sacrificio di Cristo. Proprio come gli Israeliti avevano riposto la loro fede nel sangue dell’agnello che avevano sparso sugli stipiti delle loro porte, anche noi riponiamo la nostra fede nel sangue dell’Agnello, cioè Gesù.

Durante il pasto, Gesù prese il pane e ne diede ai discepoli, dicendo loro che era il suo corpo che sarebbe stato spezzato per loro. Poi, dopo il pasto, diede loro del vino, dicendo che era il sangue della nuova alleanza, versato per loro. Ecco i versetti con le sue parole:

Mentre mangiavano, Gesù prese del pane e, dopo aver pronunciato la benedizione, lo spezzò e lo diede ai suoi discepoli dicendo: «Prendete, mangiate, questo è il mio corpo». Poi prese un calice e, dopo aver reso grazie, lo diede loro dicendo: «Bevetene tutti, perché questo è il mio sangue, il sangue del [nuovo] patto, il quale è sparso per molti per il perdono dei peccati.

Matteo 26:26-28

Avvicinandoci a questo momento, vediamo che Gesù aveva detto ai discepoli che sarebbero andati a Gerusalemme, che sarebbe stato consegnato alle autorità e che sarebbe stato ucciso. Ma è chiaro che i discepoli non avevano capito. Continuavano a credere che Gesù, come Messia, stesse entrando a Gerusalemme per diventare re. Immaginavano il Messia come un re su Israele, pronto a riprendersi il trono politico di Davide e a liberare il popolo dall’oppressivo governo romano. Si aspettavano che il regno, il regno politico, fosse restaurato in Israele.

Ma Gesù sta usando il pane e il calice come una lezione oggettiva per spiegare loro che il suo corpo sarebbe stato spezzato e il suo sangue versato affinché potessero tornare ad essere il popolo di Dio, perché erano stati rinnovati attraverso la Nuova Alleanza nel suo sangue. Lo chiamo una lezione oggettiva perché questo è esattamente ciò che noi, come evangelici protestanti, spieghiamo: il pane e il calice rappresentano il corpo e il sangue di Cristo. Non sono il corpo e il sangue, ma rappresentano la realtà del corpo di Cristo spezzato per noi e del suo sangue versato per noi. Quello che Gesù fece in quel momento con i suoi discepoli, noi lo facciamo ancora oggi, condividendo insieme la Cena del Signore.

Gesù sapeva anche che, come esseri umani, siamo molto bravi a dimenticare ciò che Dio ha fatto per noi. Andiamo avanti con le nostre vite, ci facciamo prendere dalle preoccupazioni quotidiane e dimentichiamo ciò che Dio ha fatto per noi. È per questa ragione che Dio ha dato al suo popolo momenti di memoria, altari che furono eretti in tutto Israele per ricordare ciò che Dio aveva fatto per loro in quel luogo e in quel tempo. È per lo stesso motivo che Dio comandò al suo popolo di continuare a celebrare le feste. Voleva che ricordassero ciò che Dio aveva fatto per loro, che raccontassero le storie, che ricordassero la fedeltà di Dio verso il suo popolo, il popolo d’Israele.

Nella Cena del Signore, Gesù fece lo stesso con i suoi discepoli. Sì, Gesù aveva detto alle persone che dovevano mangiare la sua carne e bere il suo sangue, ma non intendeva questo in senso letterale quando lo disse a Cafarnao dopo aver sfamato i 5000, e certamente non lo intende in senso letterale ora, mentre prende la Cena del Signore. Questi elementi rappresentano simbolicamente il suo corpo e il suo sangue, che noi prendiamo per essere ricordati dell’incredibile dono dell’amore, della grazia e della misericordia di Dio concessi a ciascuno di noi attraverso la morte di Cristo sulla croce.

Ora, seconda domanda: e se degli increduli entrano nell’assemblea della chiesa? Dovrebbero prendere la Cena del Signore?

Per rispondere, dirò che credo che dobbiamo essere chiari sul significato e sul valore del pane e del calice. Dobbiamo essere assolutamente chiari sul fatto che stiamo celebrando la morte di Cristo, come Gesù ci ha insegnato a fare, e che solo attraverso la sua morte e risurrezione siamo resi giusti davanti a Dio. Questo è ciò che Gesù ha fatto mentre celebrava la Pasqua, e possiamo imitarlo anche nella nostra pratica.

Ma le persone non dovrebbero essere battezzate prima di prendere la Cena del Signore? Personalmente, pur comprendendo perché alcune chiese dicono questo e lo usano come un modo per fare una distinzione, non credo che vediamo un requisito tecnico per il battesimo prima della Cena del Signore. In altre parole, non esiste una sequenza precisa che dica: prima si è battezzati e poi si prende la Cena del Signore. Ecco il mio ragionamento:

• Oggi, data la nostra comprensione del Vangelo di Cristo, il battesimo non è solo un battesimo di pentimento, come lo era ai tempi in cui Giovanni Battista predicava il battesimo, o persino ai tempi di Cristo. Oggi, il nostro battesimo mostra pubblicamente che ci siamo sia pentiti che abbiamo posto la nostra fede in Cristo per il perdono dei nostri peccati e abbiamo una nuova vita in Cristo, che ci permette di entrare nel regno di Dio.

• Ai tempi di Gesù, non credo che possiamo dire che avessero la stessa comprensione. Come ho notato sopra, i discepoli stavano ancora aspettando che Gesù diventasse il Messia che si aspettavano fosse. Avevano sentito Gesù dire loro che sarebbe stato ucciso, ma leggendo i Vangeli, credo che questo sia in realtà il primo momento in cui Gesù dice che il suo sangue sarà versato per il perdono dei peccati. Sì, abbiamo visto che Gesù aveva l’autorità di perdonare i peccati, e vediamo che Gesù comandò ai suoi discepoli di perdonare gli altri, ma credo che questo sia il primo momento in cui vediamo il collegamento tra la morte e la risurrezione di Gesù e l’idea che possiamo ricevere il perdono per i nostri peccati.

• Ora, mentre Gesù spiega loro questo, supponendo che sia la prima volta che lo dice, significa che tutti loro in quel momento credettero in Cristo sia come Signore che come Salvatore? Che tutti compresero che dovevano avere fede nella sua morte e risurrezione per ricevere la salvezza? Non credo che possiamo affermarlo con certezza.

Quindi, la Cena del Signore è per i credenti e seguaci di Cristo? Assolutamente sì. Dobbiamo prendere la Cena del Signore seguendo i comandamenti di Cristo. Ma allo stesso tempo, credo che dovremmo considerarla più come un modo per comprendere e ricordare il sacrificio di Gesù, piuttosto che come un criterio per determinare chi è dentro e chi è fuori. Il battesimo nella morte di Cristo e la risurrezione alla vita in Cristo, invece, è la dimostrazione pubblica della nostra fede in lui per la nostra salvezza.

Dal punto di vista pratico, ecco un esempio di come questo è stato vissuto nella nostra chiesa: un uomo musulmano ha iniziato a frequentare la chiesa e, la prima volta che abbiamo distribuito il pane e il calice, ha afferrato il pane dal vassoio e ha messo il pane e il succo in bocca senza nemmeno pensarci, ancor prima che avessimo l’opportunità di spiegargli il significato.

Ma da quel momento in poi, una volta compreso il significato del pane e del calice, non l’ha più preso, decidendo invece di astenersi perché non era ancora arrivato a un punto della sua comprensione in cui credeva nel corpo e nel sangue di Cristo dati per lui.

Ma riflettiamoci un attimo: non lo abbiamo fermato la prima volta. Non abbiamo allontanato la sua mano dal vassoio. Lo ha preso. È una bestemmia? Ha portato giudizio su sé stesso? L’ha preso in modo indegno? O, ancora peggio, lo abbiamo indotto in errore permettendogli di prenderlo?

No, lo ha preso nell’ignoranza. Non stava facendo nulla con malizia contro il corpo e il sangue di Cristo. Stava semplicemente mangiando uno spuntino!

Ma poi ha capito e ha realizzato che questo non era ancora per lui. Poiché non aveva posto la sua fede in Cristo come Signore e Salvatore, ha scelto di astenersi, almeno per ora.

Eppure, continua a venire. Si siede e ascolta. Sta cercando di capire. Noi preghiamo per lui, affinché comprenda che Dio ha dato sé stesso per lui. Ritengo che tutto questo faccia parte del processo di discepolato, insegnandogli a osservare tutto ciò che Gesù ci ha comandato di fare, sia a lui che a noi.

Ora, ultima domanda: e se qualcuno ha un peccato non confessato nella sua vita? Dovrebbe prendere la Cena del Signore?

Per prima cosa, lasciatemi dire che non c’è nessun passo nella Bibbia che dica che, come credenti, dovremmo astenerci dal prendere la Cena del Signore. Anzi, anche se leggiamo il passo sopra fuori dal suo contesto, dove si dice che dovremmo esaminare noi stessi prima di prendere la Cena del Signore, non ci viene detto di non prenderla. Invece, se durante l’esame di noi stessi ci rendiamo conto che dobbiamo pentirci per un peccato nella nostra vita, dobbiamo semplicemente pentirci.

Allo stesso modo, come Gesù ha predicato nel sermone sul monte, disse:

Se dunque tu stai per offrire la tua offerta sull’altare e lì ti ricordi che tuo fratello ha qualcosa contro di te, lascia lì la tua offerta davanti all’altare e va’ prima a riconciliarti con tuo fratello; poi vieni a offrire la tua offerta.

Matteo 5:23-24

No, quei versetti non parlano direttamente della Cena del Signore, ma credo che ci diano istruzione e un’indicazione su ciò che dobbiamo fare. Prima di venire ad adorare il Signore, se c’è qualcosa che deve essere risolto, vai a risolverlo. Pentiti. Ora. Questa è la nostra risposta al sacrificio di Cristo. Questo è ciò che deve essere fatto. Non dobbiamo essere ulteriormente disobbedienti ai comandamenti di Gesù e non prendere la Cena del Signore come lui ci ha detto di fare. Invece, dobbiamo andare e pentirci.

Non possiamo renderci degni da soli, ma possiamo pentirci e chiedere perdono. Questo sì, possiamo farlo, quindi, sia che si tratti di qualcosa che dobbiamo fare davanti al Signore, sia che riguardi un’altra persona, questa è la chiamata che abbiamo in quel momento. Sia come credenti che come non credenti, Cristo ci chiama al pentimento, alla riconciliazione e al perdono. Non c’è altro modo per essere degni se non attraverso il pentimento, ed è questo che dobbiamo fare, continuando poi a prendere la Cena del Signore proprio come Gesù ci ha comandato di fare.