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La differenza tra amico e nemico mi ha colpito nella storia di Ester. Chiaramente, Aman è un uomo che desiderava potere, fama e autorità, e probabilmente ricchezze sempre maggiori per accompagnare quei desideri. Aman, quindi, richiedeva che gli altri gli dessero onore, quasi fosse adorazione, qualcosa che Mardocheo non era disposto a dargli, così Aman decise di distruggere sia Mardocheo che tutto il popolo ebraico nel regno.

Ovviamente, Aman è un nemico, un avversario, ed Ester chiaramente lo smaschera davanti al re quando lui le chiede quale richiesta voglia fargli:

Allora la regina Ester rispose: «Se ho trovato grazia agli occhi tuoi, o re, e se così piace al re, la mia richiesta è che mi sia donata la vita; e il mio desiderio, che mi sia donato il mio popolo. Perché io e il mio popolo siamo stati venduti per essere distrutti, uccisi, sterminati. Se fossimo stati venduti per diventare schiavi e schiave, non avrei parlato; ma il nostro avversario non potrebbe riparare al danno fatto al re con la nostra morte». Il re Assuero prese a dire alla regina Ester: «Chi è, e dov’è colui che ha tanta presunzione da far questo?» Ester rispose: «L’avversario, il nemico, è quel malvagio di Aman». Allora Aman fu colto da terrore in presenza del re e della regina.

Ester 7:3-6

Dall’altra parte, abbiamo Assuero. Lui è il re regnante. Finora, non sembra avere un desiderio specifico di distruggere gli Ebrei, se non nella misura in cui ha acconsentito a permettere ad Aman di fare la dichiarazione di uccidere gli Ebrei a suo nome. Non mi è nemmeno chiaro se Assuero sapesse a quale popolo Aman si riferisse. Aman identificò questo popolo come coloro che non seguono le leggi del re, tralasciando convenientemente il fatto che la legge disobbedita era quella secondo cui dovevano inchinarsi a lui, a Aman.

Quindi, Assuero è un caso un po’ strano perché potresti fare il caso, penso, che sia un amico. Ma allo stesso tempo, dobbiamo riconoscere che lui è il capo del regno che governa sugli Israeliti, sul popolo di Dio. Quindi, allo stesso modo in cui gli Ebrei avrebbero visto i Romani come loro chiari nemici ai tempi di Gesù, potremmo anche vedere il regno persiano come il chiaro nemico degli Ebrei in quel periodo.

Eppure, allo stesso tempo, vediamo anche che, alla fine, Assuero cede a Ester e onora anche Mardocheo. Gli Ebrei non solo sono autorizzati a vivere, ma anche a difendersi contro i nemici che vengono contro di loro e a riunirsi come popolo.

Quindi, Assuero è un nemico? Questo è un po’ meno chiaro.

Nel nostro lavoro, ci connettiamo regolarmente con persone che lavorano contro il regno che serviamo. Incontriamo di routine seguaci dell’Islam, appartenenti al Mormonismo e molti altri. È tentante, in mezzo a quelle conversazioni, considerarci nemici di queste persone. I loro scopi non sono i nostri scopi. Potrebbero persino lavorare contro di noi specificamente, cercando di rovinare ciò che stiamo cercando di fare, cercando di farci fallire, se non peggio.

Ma ci sono alcune scritture nel Nuovo Testamento che queste situazioni mi ricordano, scritture che mi ricordano come dovremmo considerare amici e nemici, soprattutto i nostri nemici. Questi sono alcuni dei versetti più difficili della Bibbia, secondo me:

il nostro combattimento infatti non è contro sangue e carne, ma contro i principati, contro le potenze, contro i dominatori di questo mondo di tenebre, contro le forze spirituali della malvagità, che sono nei luoghi celesti.

Efesini 6:12

Chiaramente, come credenti, siamo chiamati a guardare oltre la carne direttamente davanti a noi alla realtà spirituale che si trova dietro e che spinge le persone a fare ciò che stanno facendo.

«Voi avete udito che fu detto: “Occhio per occhio e dente per dente”. Ma io vi dico: non contrastate il malvagio; anzi, se uno ti percuote sulla guancia destra, porgigli anche l’altra; e a chi vuol farti causa e prenderti la tunica, lasciagli anche il mantello. Se uno ti costringe a fare un miglio, fanne con lui due. Da’ a chi ti chiede, e a chi desidera un prestito da te, non voltar le spalle. Voi avete udito che fu detto: “Ama il tuo prossimo e odia il tuo nemico”. Ma io vi dico: amate i vostri nemici [, benedite coloro che vi maledicono, fate del bene a quelli che vi odiano,] e pregate per quelli [che vi maltrattano e] che vi perseguitano, affinché siate figli del Padre vostro che è nei cieli; poiché egli fa levare il suo sole sopra i malvagi e sopra i buoni, e fa piovere sui giusti e sugli ingiusti. Se infatti amate quelli che vi amano, che premio ne avete? Non fanno lo stesso anche i pubblicani? E se salutate soltanto i vostri fratelli, che fate di straordinario? Non fanno anche i pagani altrettanto? Voi dunque siate perfetti, come è perfetto il Padre vostro celeste.

Matteo 5:38-48

Gesù va anche oltre qui. Dice che dobbiamo mostrare amore ai nostri nemici. Se qualcuno ti schiaffeggia, semplicemente porgi l’altra guancia affinché possa schiaffeggiarti anche quella. Oppure, se ti costringono a fare qualcosa, fai quello e poi raddoppia il lavoro. Fai un miglio in più per il tuo nemico.

E un altro ancora…

Tanto più dunque, essendo ora giustificati per il suo sangue, saremo per mezzo di lui salvati dall’ira. Se infatti, mentre eravamo nemici, siamo stati riconciliati con Dio mediante la morte del Figlio suo, tanto più ora, che siamo riconciliati, saremo salvati mediante la sua vita. Non solo, ma ci gloriamo anche in Dio per mezzo del nostro Signore Gesù Cristo, mediante il quale abbiamo ora ottenuto la riconciliazione.

Romani 5:9-11

Noi stessi eravamo nemici di Dio, e cosa ha fatto Lui? È venuto per noi. È venuto a morire per noi… mentre eravamo suoi nemici! Se mai ci fosse stato un momento di “porgi l’altra guancia”, non è stato quello? O Gesù non ha forse fatto un miglio in più, e poi un altro miglio, e poi ancora un altro?

Quindi, possiamo imparare da Gesù e dal suo esempio. La nostra carne grida giustizia! Ma il nostro re dice di lasciare che sia Lui a prendersi cura della giustizia. Noi, invece, dobbiamo rappresentare giustamente il nostro re nel modo in cui Egli ci chiama a essere e a fare.

Gli ebrei avevano un enorme problema. Un problema insolubile. Mardocheo si rifiutava di inchinarsi e rendere onore ad Aman, e per questo Aman disprezzava Mardocheo e manipolò il re Assuero affinché emettesse un editto che decretava la morte di tutti gli ebrei. Aman aveva persino offerto al re una grande somma di denaro per farlo, anche se il re non aveva accettato.

Così, sembrava che Ester fosse la loro unica speranza. Lei era l’unica con accesso al re, e quindi poteva essere in grado di persuaderlo a recedere dal suo piano di sterminare gli ebrei. Ester e Mardocheo si scambiarono messaggi, ma alla fine Ester decise che dovevano agire con l’aiuto di Dio. Decise che sarebbe andata dal re per chiedergli di annullare il suo piano, ma prima chiese a Mardocheo e a tutti gli ebrei di digiunare con lei e le sue ancelle per tre giorni. Prima di fare qualsiasi cosa, si sarebbero rivolti insieme a Dio per chiedere la sua salvezza.

Il risultato fu che Ester escogitò un piano che non solo avrebbe persuaso il re, ma avrebbe anche umiliato Aman. Poiché Mardocheo aveva precedentemente aiutato il re senza essere ricompensato, il re decise di onorare Mardocheo e usò Aman per farlo.

Poi Mardocheo tornò alla porta del re, ma Aman si affrettò ad andare a casa sua, tutto addolorato e con il capo coperto. Aman raccontò a Zeres sua moglie e a tutti i suoi amici tutto quello che gli era accaduto. I suoi saggi e Zeres sua moglie gli dissero: «Se Mardocheo, davanti al quale tu hai cominciato a cadere, è della razza dei Giudei, tu non potrai resistergli. Soccomberai davanti a lui». Mentre essi parlavano ancora con lui, giunsero gli eunuchi del re, i quali si affrettarono a condurre Aman al convito che Ester aveva preparato.

Ester 6:12-14

Inoltre, Aman aveva costruito un palo sul quale intendeva impalare Mardocheo in una pubblica esecuzione, ma alla fine quel palo fu proprio quello su cui Aman morì.

Chi avrebbe mai potuto prevedere la sequenza di eventi che si svolsero in questa storia? Sì, Ester agì, e dobbiamo agire anche noi. Ma prima, Ester si rivolse a Dio. Lo invocò, sedendosi davanti a Lui in preghiera e digiuno. È evidente che questi eventi accaddero in modo tale che Dio stesso stava agendo in mezzo a loro. Ci saremmo potuti immaginare molte lacrime, lamenti e suppliche davanti al re affinché non attuasse il suo piano, ma invece vediamo che ciò che Aman aveva pianificato di fare a Mardocheo accadde proprio a lui.

Così, quando affrontiamo problemi, dobbiamo andare da Dio. Dobbiamo sederci e chiedergli di guidarci, insegnarci e aiutarci. Solo in questo modo possiamo vedere una soluzione che porterà il problema alla risoluzione che il Signore vuole, invece di precipitarci a creare le nostre soluzioni, rischiando di creare problemi ancora più grandi.

Mi è venuta in mente una canzone che ho sentito in un video intitolato Sheep Among Wolves Volume II. Parla di come Satana si è, e si impiccherà, al suo stesso patibolo. Ecco il video completo, anche se lo sto collegando direttamente alla canzone che si ricollega alla storia di Ester:

Non credo sia una coincidenza che Gesù abbia usato la metafora di trovare un tesoro in un campo o di vendere una perla di grande valore quando ha parlato del valore del regno di Dio. Gesù sapeva che, se c’era qualcosa che avrebbe attirato i nostri cuori, sarebbe stato il richiamo delle ricchezze. Il denaro porta potere, autorità, tempo e libertà, e molto di più. Non c’è nessuno che direbbe di non volere denaro. Tutti lo vogliono.

E saremo felici di rinunciare a tutto per ottenerlo.

Questo è esattamente ciò che sembra stia accadendo a Gerusalemme. Neemia aveva appena guidato i lavori per rimettere in piedi le mura di Gerusalemme. Poi si mise al lavoro per riportare il popolo ad essere il popolo di Dio. La Legge fu letta e il popolo concordò di seguirla. E infine, Neemia ripopolò la città con persone provenienti dai vari paesi circostanti in modo che potessero nuovamente vedere la città di Gerusalemme crescere, diventare di nuovo popolosa e prosperosa, e servire Dio ancora una volta.

Eppure, una volta che Neemia tornò al suo posto a Susa con Artaserse, il re di Babilonia, Gerusalemme iniziò a cadere a pezzi.

Le stanze della casa di Dio furono date per scopi di deposito.

I Leviti non erano più provvisti del necessario per svolgere il loro lavoro, quindi se ne andarono e tornarono alle loro case in campagna per lavorare e mangiare.

Il lavoro e il commercio continuavano di sabato.

Gli uomini tornavano a sposare donne straniere.

“Seppe pure che le porzioni dovute ai Leviti non erano state date, e che i Leviti e i cantori, incaricati del servizio, se ne erano fuggiti, ciascuno alla sua terra.”

Il commercio prese il sopravvento. Il desiderio di ricchezza e benessere prese il sopravvento. Il popolo abbandonò le vie di Dio. Abbandonarono il regno di Dio per costruire i propri regni. Desideravano dare più a se stessi invece di desiderare di dare più a Dio.

Questo è ciò che Neemia trovò al suo ritorno a Gerusalemme, e così si mise al lavoro per riportare la città di Dio alle vie di Dio. Sapeva, e disse al popolo, che questi compromessi erano esattamente il percorso che aveva portato Dio a distruggere la città di Gerusalemme la prima volta. Si erano pentiti, ma ora erano tornati alle loro vecchie abitudini.

Che possiamo imparare le lezioni dalla storia di Neemia. Che possiamo tornare a servire Dio ancora una volta affinché non giungiamo alla distruzione. Che possiamo ricostruire le mura, ricostruire il popolo e muoverci in sacrificio per fare lo stesso sia tra il nostro popolo che con gli altri. Che questo sia il punto e lo scopo delle nostre vite. Non il commercio, non la costruzione dei nostri regni, ma la costruzione del regno di Dio.

Ora che le mura erano state ricostruite e il popolo ristabilito, Neemia doveva ripopolare la città. Dopo che la maggior parte del popolo di Gerusalemme era stata deportata in esilio, la città era in rovina, ridotta a una città fantasma, molto spopolata rispetto alla sua grandezza.

Per ripopolare la città, fu deciso di tirare a sorte per far tornare il popolo e cominciare a riempire la città. 1 su 10 delle persone dei villaggi circostanti, dalle tribù di Giuda, Beniamino e dei leviti e sacerdoti che vivevano all’interno delle tribù, furono portati nella città. Essi furono onorati, insieme ai capi che erano obbligati a trasferirsi, per il sacrificio fatto.

I capi del popolo si stabilirono a Gerusalemme; il resto del popolo ne estrasse a sorte uno su dieci perché venisse ad abitare a Gerusalemme, la città santa; gli altri nove dovevano rimanere nelle altre città. Il popolo benedisse tutti quelli che si offrirono volenterosamente di abitare a Gerusalemme.

Neemia 11:1-2

Perché sarebbe stato un sacrificio? Perché tutto doveva cambiare. Stavano intraprendendo una missione per il bene del popolo ebraico, per il bene del popolo di Dio, per la glorificazione di Dio stesso attraverso la ricostruzione della città di Dio. Il loro sacrificio avrebbe significato, in definitiva:

Cambiare lo stile di vita. Ora, invece di vivere in un paese più piccolo, vivevano in città.

Cambiamenti economici. Avrebbero dovuto trovare un nuovo modo per guadagnarsi da vivere.

Cambiamenti sociali. Solo 1 su 10 si sarebbe trasferito a Gerusalemme. Quanto era probabile che uno dei loro amici venisse anch’egli? Non molto probabile.

A volte, servire Dio significa doverci trasferire in un nuovo luogo. Farlo può sembrare affascinante, magari persino glorioso, ma spesso significa che dobbiamo fare sacrifici, rinunciando a ciò che preferiremmo fare, per fare invece ciò che Dio ci ha chiesto di fare. E così abbiamo una scelta: fare ciò che ci è più comodo o fare ciò che glorifica Dio.

Leggere del trasferimento di queste persone stamattina mi ha ricordato due storie diverse del tempo di Cristo.

Prima, ho ricordato l’insegnamento di Gesù ai farisei e ai maestri della legge riguardo alla casa disabitata – la persona da cui è stato scacciato un demonio – che sarebbe stata riempita di spiriti ancora più malvagi di prima, poiché lo spirito originale sarebbe tornato, portando con sé i suoi amici, se la “casa” fosse rimasta vuota:

«Quando lo spirito immondo esce da un uomo, si aggira per luoghi aridi cercando riposo e non lo trova. Allora dice: “Ritornerò nella mia casa da dove sono uscito”; e quando ci arriva, la trova vuota, spazzata e adorna. Allora va e prende con sé altri sette spiriti peggiori di lui, ed entrati vi prendono dimora; e l’ultima condizione di quell’uomo diventa peggiore della prima. Così avverrà anche a questa malvagia generazione».

Matteo 12:43-45

Nel caso di Neemia, doveva riempire la città, altrimenti coloro che desideravano il male per Gerusalemme sarebbero venuti a conquistarla. Riempendo la città di persone che la pensavano allo stesso modo e che desideravano servire Yahweh, l’unico vero Dio, Neemia avrebbe completato la ricostruzione di Gerusalemme e avrebbe messo la città su una via sostenibile verso il successo.

Per noi, dobbiamo cercare continuamente di riempire le nostre vite con le cose buone dello Spirito di Dio. Il male è stato scacciato e siamo rinati per mezzo dello Spirito, ma il male desidera ancora tornare, rubare, uccidere e distruggere. Non dobbiamo permetterglielo, ma dobbiamo invece “popolare” le nostre vite attraverso le cose buone dello Spirito di Dio.

In secondo luogo, quando il giovane ricco andò a chiedere a Gesù cosa doveva fare per ereditare la vita eterna, Gesù rispose che doveva vendere tutto ciò che possedeva e seguirlo. Gesù voleva che l’uomo sapesse che doveva lasciare la sua vecchia vita e unirsi a questa nuova vita, una vita in Cristo. L’invito alla vita eterna era lì davanti a lui, ma egli scelse di rimanere com’era. Scelse la sua vecchia vita. La vita di ricchezze. La vita senza Dio.

Vedendo ciò, Pietro e gli altri discepoli facevano fatica a capire. Se i ricchi non potevano entrare nel regno di Dio, come avrebbero potuto farlo loro? Simile alle persone nella storia di Neemia, i discepoli avevano lasciato le loro città natali per seguire Cristo. Sarebbero riusciti a ereditare la vita eterna? Sarebbero riusciti veramente a entrare nel regno di Dio?

Allora Pietro, replicando, gli disse: «Ecco, noi abbiamo lasciato ogni cosa e ti abbiamo seguito; che ne avremo dunque?» E Gesù disse loro: «Io vi dico in verità che nella nuova creazione, quando il Figlio dell’uomo sarà seduto sul trono della sua gloria, anche voi che mi avete seguito sarete seduti su dodici troni a giudicare le dodici tribù d’Israele. E chiunque avrà lasciato case, o fratelli, o sorelle, o padre, o madre, [o moglie,] o figli, o campi a causa del mio nome, ne riceverà cento volte tanto ed erediterà la vita eterna. Ma molti primi saranno ultimi e gli ultimi, primi.

Matteo 19:27-30

Sì, naturalmente, dice Gesù. Loro, infatti, saranno i giudici d’Israele. Saranno loro, perché hanno lasciato tutto per seguire Gesù, a ricevere molto di più e a ereditare la vita eterna.

Quindi dobbiamo chiederci… ne vale la pena? Sì, ne vale la pena… o meglio, ne varrà la pena. Ma ne varrà la pena solo se ci credi veramente.

Neemia non venne solo per costruire muri. Una volta arrivato e visto lo stato della città, vedendo quanto fosse stata distrutta, si mise all’opera iniziando dai muri, ma poi fece molto di più. Richiamò il popolo nella città e permise a coloro che avrebbero reclamato il diritto di vivere a Gerusalemme di tornare e risiedervi. Ristabilì il sacerdozio e designò le persone che avrebbero ripreso il servizio al Signore, affinché tornassero e riprendessero i loro doveri.

Ma poi, iniziò a fare qualcosa di ancora più grande. Ristabilì il popolo come popolo di Dio davanti al Signore. Chiamò Esdra, il maestro della Legge, affinché tornasse e leggesse la Legge davanti al popolo. Dopo il primo giorno, celebrarono perché avevano cominciato a reimparare cosa significava seguire le leggi di Dio. Piansero e si pentirono dei loro peccati per quello che avevano trascurato, ma poi celebrarono e continuarono – giorno dopo giorno – a seguire Dio e ascoltare ciò che Egli aveva da dirgli attraverso la lettura della Legge. Celebrarono nuovamente le feste, e fecero tutto ciò che il Signore aveva comandato loro di fare.

Poi arrivò il giorno in cui desiderarono ristabilirsi come popolo del Signore. Volevano sostenere tutto ciò che avevano fatto. Questo non doveva essere solo un risveglio temporaneo, ma un nuovo stile di vita. Avrebbero continuato a vivere come avevano imparato, con le mura ricostruite, con Gerusalemme ricostruita, e con le loro vite ricostruite davanti a Dio.

Insieme, decisero che questo sarebbe stato il loro cammino verso il futuro, e così lo dichiararono in modo chiaro e preciso. Scrissero come avrebbero vissuto. Stipularono un patto insieme davanti a Dio riguardo al modo in cui avrebbero vissuto. Questo sarebbe stato il loro nuovo stile di vita. Stavano tornando all’antica via, la prima via, la via giusta, la via di Dio. Si stavano impegnando a vivere secondo ciò che ora avevano capito che Dio voleva da loro, e lo stavano facendo insieme.

«A motivo di tutto questo, noi abbiamo fatto un patto stabile, lo abbiamo messo per iscritto; e i nostri capi, i nostri Leviti e i nostri sacerdoti vi hanno applicato il loro sigillo.

Neemia 9:38

Questo è il nostro compito. Non siamo semplicemente impegnati nella costruzione di muri. Non si tratta solo di formare gruppi, di insegnare modi per condividere il Vangelo o di insegnare alle persone come discepolare gli altri. Sì, dobbiamo fare tutto questo. Ma, ancor più importante, dobbiamo chiamare le persone a nuovi stili di vita. Costruiamo i muri, sì, ma giorno dopo giorno costruiamo il popolo. Questo è il vero lavoro. Questa è la vera chiamata che Dio ci ha affidato.

Nel compiere il lavoro di ricostruzione delle mura, Neemia si trovò ad affrontare molti ostacoli. Durante il tempo in cui lavorava, si trovò di fronte a minacce da parte di potenziali saccheggiatori o eserciti delle nazioni circostanti. Per questo motivo, assegnarono delle guardie per sorvegliarli e, mentre costruivano, portavano con sé anche armi.

Inoltre, dovettero affrontare ostacoli interni. Alcuni degli ebrei stavano approfittando del lavoro, cercando di trarre profitto dal fatto che il popolo non poteva lavorare né guadagnare dalla propria attività commerciale, dato che era impegnato nella ricostruzione delle mura. Questi ebrei stavano appropriandosi delle terre del popolo e persino dei loro figli, costringendo i genitori a dare i propri figli come servitori o schiavi in cambio di cibo.

Neemia affrontò i nobili e i funzionari di Gerusalemme per porre fine a queste pratiche. Il popolo stava cercando di ricostruire le mura di Gerusalemme, e loro li stavano indebitando, sottraendo loro le terre e persino i figli! Non potevano continuare in questo modo. Doveva finire.

Fortunatamente, Neemia riuscì a convincerli, costringendo persino i nobili e i funzionari a giurare davanti a Dio e ai Leviti che avrebbero posto fine a queste pratiche. Non avrebbero più preteso interessi. Non avrebbero più continuato a mettere il popolo in debito, ma avrebbero restituito ciò che apparteneva loro, e avrebbero persino dato una somma in aggiunta a ciò che restituivano.

Quando udii i loro lamenti e queste parole, fui molto indignato. Dopo aver molto riflettuto, rimproverai aspramente i notabili e i magistrati e dissi loro: “Come! Voi prestate a interesse ai vostri fratelli?” Convocai contro di loro una grande assemblea e dissi loro: “Noi, secondo la nostra possibilità, abbiamo riscattato i nostri fratelli giudei che si erano venduti ai pagani; e voi stessi vendereste i vostri fratelli, ed è a noi che essi sarebbero venduti!” Allora quelli tacquero e non seppero che rispondere. Dissi ancora: “Quello che voi fate non è ben fatto. Non dovreste piuttosto camminare nel timore del nostro Dio per non essere oltraggiati dai pagani nostri nemici? Anch’io, i miei fratelli e i miei servi abbiamo dato loro in prestito denaro e grano. Vi prego, condoniamo loro questo debito! Restituite oggi i loro campi, le loro vigne, i loro uliveti e le loro case, e la percentuale del denaro, del grano, del vino e dell’olio che avete ottenuto da loro come interesse”.

Neemia 5:6-11

Nel fare il lavoro che Dio ci ha affidato, non c’è dubbio che continueremo ad affrontare ostacoli, sia da parte di estranei che da parte di coloro che consideriamo nostri. Da altri credenti. Da coloro che avremmo pensato fossero dalla nostra parte. No, invece ci ostacoleranno, sia perché vedono ciò che stiamo facendo come una minaccia al loro potere e alla loro influenza, sia per altre ragioni, proprio come abbiamo visto nel caso di Neemia. Non dobbiamo sorprenderci delle sfide che incontriamo. Dio sta portando a compimento la sua opera, ma dobbiamo essere consapevoli e pronti ad affrontare gli ostacoli che sicuramente arriveranno.

Nel capitolo 3 di Neemia, vengono menzionati 38 lavoratori individuali e 42 diversi gruppi di persone come coloro che hanno partecipato al lavoro. Neemia non è tra coloro che sono nominati. Non sappiamo se abbia partecipato ai lavori di costruzione o meno, ma non è elencato tra quelli che hanno effettivamente edificato. Invece, Neemia chiamò il popolo al servizio. Li chiamò a svolgere il lavoro.

Alcuni vennero da città più distanti o da certi distretti. Tuttavia, molti semplicemente uscirono dalle loro case e fecero il lavoro che era proprio lì davanti a loro da fare.

Dopo di lui lavorarono i sacerdoti che abitavano le campagne circostanti. Dopo di loro Beniamino e Cassub lavorarono di fronte alla loro casa. Dopo di loro Azaria, figlio di Maaseia, figlio di Anania, lavorò presso la sua casa.

Neemia 3:22-23

Quindi vediamo che il lavoro svolto dalle persone che provengono da altre aree è importante. Ma vediamo anche che è altrettanto importante fare semplicemente il lavoro che deve essere fatto proprio nel nostro quartiere.

Dio ha un’opera che vuole realizzare. Nel nostro caso oggi, quest’opera è fare discepoli di Gesù che, a loro volta, faranno altri discepoli. È un’opera a cui tutti siamo chiamati, un’opera di cui ognuno deve essere parte. Proprio come Neemia chiamò tutto il popolo a partecipare alla ricostruzione delle mura di Gerusalemme, così anche noi siamo stati chiamati da Gesù a entrare nell’opera di fare discepoli mentre lui costruisce il suo regno.

Neemia aveva ricevuto notizie da suo fratello Hanani che le mura di Gerusalemme erano state abbattute. I Babilonesi erano stati a Gerusalemme molti anni prima e l’avevano distrutta, portando in esilio molti dei suoi abitanti. Successivamente, i Medi e i Persiani avevano preso il potere e ora Neemia, uno degli ebrei in esilio, serviva Artaserse come coppiere.

Neemia era profondamente addolorato alla notizia che la città di Gerusalemme era in rovina. Si gettò immediatamente nella preghiera, nel digiuno e, soprattutto, nel pentimento. Allo stesso tempo, mentre pregava, chiedeva a Dio di ricordare il patto con il suo popolo, che se il popolo di Dio avesse seguito i comandamenti del Signore, allora Dio li avrebbe salvati, radunandoli da quella dispersione che Lui stesso aveva inflitto loro tra le nazioni.

Neemia ottenne quindi il permesso dal re di partire. Ricevette l’autorizzazione a ricostruire le mura e ottenne persino delle lettere da consegnare ai nobili e ai governanti della zona, che attestavano che il permesso per ciò che stava facendo proveniva direttamente dal re.

Arrivato a Gerusalemme, Neemia esaminò le mura e vide lo stato reale delle rovine delle mura e delle porte della città. Era tutto completamente distrutto e in totale disordine! Non aveva detto nulla a nessuno riguardo alla sua missione. Inizialmente era stato lì solo per valutare la situazione e vedere il lavoro che doveva essere fatto.

Ma poi giunse la chiamata. Neemia non era un operaio edile. Era un coppiere. Tuttavia, sapeva che gli uomini di Gerusalemme potevano ricostruire le mura, e così li chiamò a lavorare. Li chiamò a ricostruire le mura di Gerusalemme.

Cosa possiamo imparare da tutto questo? Forse alcune cose:

Per prima cosa, facciamo questa domanda: Gli abitanti di Gerusalemme non vedevano lo stato di distruzione della loro città? Certo che lo vedevano, ma avevano due problemi significativi:

Il primo era un problema di autorizzazione. Non avevano il permesso di ricostruire le mura. Farlo avrebbe potuto essere considerato un atto di sedizione, una ribellione contro il regno dominante di quella zona, i Persiani, e non volevano assolutamente trovarsi in quella situazione. Non volevano essere considerati ribelli. Sapevano per esperienza cosa sarebbe successo se si fossero ribellati al re di Persia.

Secondo, anche se potevano vedere lo stato delle mura, per loro era ormai la normalità. Non avevano agito perché, beh, era semplicemente così che stavano le cose. Le loro mura erano distrutte. Era così. Gerusalemme era sconfitta. Si erano abituati a quell’idea, e quindi non sentivano il bisogno di riflettere molto su come le cose potessero essere diverse. Non dovevano essere diverse perché era così che andavano le cose.

Ma davanti al re, vivendo a Susa, Neemia non era abituato a quelle idee. Si trovava, per lo meno, professionalmente legato al re. E il re gli aveva dato il permesso di ricostruire le mura. Quindi, non aveva un problema di autorizzazione.

In secondo luogo, non era abituato all’idea di mura e porte distrutte. Viveva nella cittadella. Le porte erano forti e le mura alte, come doveva essere. Era in grado di vedere le cose come dovevano essere, e sapeva che Gerusalemme non era come doveva essere.

Allo stesso tempo, Neemia non poteva fare questo lavoro da solo. Aveva bisogno degli altri. Molti altri per poter completare l’opera.

Allo stesso tempo, però, anche loro avevano bisogno di lui. Per iniziare a muoversi, avevano bisogno di un permesso. Per iniziare a muoversi, avevano bisogno di una nuova visione. Così Neemia, arrivato con una visione diversa dall’esterno, collaborò con coloro che vivevano a Gerusalemme per ricostruire le mura.

Allora dissi loro: “Voi vedete in che misera condizione ci troviamo; Gerusalemme è distrutta e le sue porte sono consumate dal fuoco! Venite, ricostruiamo le mura di Gerusalemme, e non saremo più nella vergogna!” Raccontai loro come la benefica mano del mio Dio era stata su di me e riferii le parole che il re mi aveva dette. Quelli dissero: “Sbrighiamoci e mettiamoci a costruire!” E si fecero coraggio con questo buon proposito.

Neemia 2:17-18

Insieme è come si fa. Uno o più dall’esterno. Molti dall’interno. Questo è spesso il modo in cui Dio realizza il suo piano, ed è così che vediamo iniziare la storia di Neemia.

È un po’ difficile per noi accettare questo oggi. Anzi, potrebbe persino sembrare razzista.

Esdra riceve un rapporto secondo cui gli Israeliti hanno sposato donne straniere, donne provenienti dagli altri popoli che li circondavano, le altre nazioni presenti in Canaan. In reazione, strappa i suoi vestiti, si siede in segno di pentimento e invoca il perdono di Dio. Cosa sta succedendo qui? Perché una reazione così violenta a questa notizia?

Gli Israeliti, a questo punto, sono sotto il dominio straniero. Il popolo di Gerusalemme e l’area circostante della Giudea sono stati conquistati. Nella loro regione, tutto è iniziato con i Babilonesi. Nabucodonosor ha conquistato Gerusalemme, portando molti Israeliti in esilio.

I Babilonesi sono stati poi sconfitti dai Medi e dai Persiani, e questo è il contesto attuale in cui ci troviamo. Esdra e gli altri esiliati vivono sotto il dominio dei Persiani. Sono stati conquistati e vivono sotto il controllo di altre nazioni.

Ma non è solo perché non avevano un esercito molto forte e non potevano combattere contro i Babilonesi. Sì, i Babilonesi erano una delle nazioni e degli eserciti più potenti sulla terra in quel momento, ma gli Israeliti avevano affrontato molti eserciti potenti. Eppure, poiché Dio era con loro, gli Israeliti avevano sempre vinto.

Allora cosa è cambiato? Perché ora sono in cattività invece di rimanere nella loro terra come popolo indipendente con il loro Dio?

La risposta è che avevano rifiutato Dio. Gli Israeliti si erano allontanati da lui. Volevano un loro re, un re umano, proprio come tutte le altre nazioni intorno a loro. Volevano questo re umano perché non seguivano più Dio. Non erano più interessati a lui. Invece, seguivano gli altri dèi malvagi dei popoli circostanti. E seguivano questi dèi malvagi perché non si erano mantenuti separati dagli altri popoli. Avevano, invece, iniziato a sposarsi con le donne straniere del paese. E sposandosi con queste donne, furono introdotti agli dèi stranieri e cominciarono a venerarli invece di adorare l’unico vero Dio.

«Quando queste cose furono finite, i capi si avvicinarono a me, dicendo: “Il popolo d’Israele, i sacerdoti e i Leviti non si sono separati dai popoli di questi paesi, ma imitano le abominazioni dei Cananei, degli Ittiti, dei Ferezei, dei Gebusei, degli Ammoniti, dei Moabiti, degli Egiziani e degli Amorei. Infatti hanno preso le loro figlie come mogli per sé e per i propri figli e hanno mescolato la stirpe santa con i popoli di questi paesi; i capi e i magistrati sono stati i primi a commettere questa infedeltà”.

Esdra 9:1-2

E questo è il problema. Le donne, di per sé, non sono necessariamente il problema. Infatti, fanno parte delle nazioni gentili che Dio chiamerà nel suo regno, aprendo la porta a tutti i popoli attraverso Cristo. Dio ama i Gentili, coloro che non sono Israeliti, ma questi adoravano altri dèi, e questo è diventato un problema enorme. Il problema è che gli Israeliti adoravano gli dèi stranieri e non li abbandonavano. E facendo questo, Dio si è ritirato dagli Israeliti, lasciandoli ai loro stessi mezzi. Non li ha più protetti, ma ha invece portato i Babilonesi e ciascuna delle nazioni successive come punizione per essersi allontanati da lui.